「小李子，你說這是真的嗎？」
慈禧放下了老花鏡，揉了揉眼睛：「這洋人居然向幾個老百姓道了歉，還賠了銀子？」
李蓮英賠著笑臉說道：「老佛爺，我瞅著是真的，您說這報紙上都白紙黑字登出來了，老佛爺您也親眼看到了，我估計著假不了。
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「這事情可就希罕了。」慈禧站起了身，李蓮英趕緊把胳膊伸了上去，慈禧卻沒有攙：「那年八國聯軍進了咱們北京，咱們和皇上一起西狩，後來賠了多少銀子，殺了多少官員，答應了洋人多少條件，這才能移鑾回宮。可這倒好，出了個什麼，叫什麼來著？」
「回老佛爺，蕭天。」
「對，蕭天，不但沒給洋人面子，還逼著洋人陪禮道歉，你說這洋人心裡怎麼琢磨的呢？」
「老佛爺都不知道，奴才就更加不知道了。」
「老了，看來這人一來，腦袋就跟不上了。」慈禧好像還是不太相信，又拿起老花鏡仔細看了會報紙，這才歎了口氣：
「要說這蕭天那，這次也算給朝廷爭了面子，將來咱們再和洋人打交道，可不多少也有一些底氣了？蕭天，嗯，這個蕭天該賞，咱們當初要多幾個蕭天，能讓洋人打到紫禁城了嗎？」
「老佛爺，直隸總督袁世凱求見。」
「袁世凱啊，讓他進來吧。」
「臣袁世凱叩見太后，太后萬歲、萬歲，萬萬歲！」
「起來吧，袁世凱。」慈禧賞了袁世凱座：「今兒個召你來，有這麼幾件事，一是我準備調你和張之洞進軍機，擔任軍機大臣，輔佐朝政。」
「臣袁世凱謝恩！」
「不忙著謝，既然輔佐軍機了，這直隸總督你也當不了了。」
「是。」袁世凱心裡一陣黯然。太后終究還是聽了滿人「自家人」的話，不但奪了自己軍權，還免了自己直隸總督。
調自己進軍機，卻又弄個張之洞來牽制自己。這官，不好當。
慈禧看了袁世凱一眼，緩緩說道：
「至於誰來接任直隸總督，我尋思了好半天，我看，就讓楊士驤暫時署理直隸吧。」
袁世凱心裡頓時從大悲轉為大喜。
這楊士驤非但是北洋老人，而且和自己私交深厚，自己每升一級，楊士驤必然跟著升一級，眼下太后任命楊士驤署理直隸，那是擺明了為了安撫自己：
「太后聖明，楊士驤為人精明能幹」
「聖明？我哪裡聖明了啊？」慈禧打斷了袁世凱的話：「你北洋出了個能幹將領，只怕朝廷上下就我最後一個知道了，還談得上什麼聖明？」
袁世凱一臉迷惑：「太后說的是？」
「北洋第三鎮第六協第十一標標統蕭天是你的人吧？」
「臣不敢，都是太后的人，士凱哪裡有什麼自己的人？」
慈禧笑了一下：「不管是你的人也好，我的人也好，可這蕭天如今連洋人都服他。自從李鴻章之後，放眼朝廷能讓洋人服的，可沒有幾個了。」
袁世凱心中得意，太后誇蕭天，就等於是誇自己。蕭天是自己一手提拔的，太后如此誇獎那是給自己臉上貼金。
「來，給我說說蕭天是怎麼回事？」
袁世凱趕緊應了，把蕭天身世，如何從軍，如何擺設擂台，帶傷大戰「日本陸軍拼刺之王」騰野陸川，如何在彰德秋操一舉端掉南軍臨時指揮部的事跡，一一詳細說了出來。
蕭天雖然名動天下，但終究只是一個標統，那些朝廷官員誰會把這些事情告訴慈禧？再說當初蕭天怒殺日本軍官，一旦傳到慈禧耳中，以慈禧喜怒無常的脾氣，那些官員誰知道會不會自己惹火燒身？
再說彰德秋操，傳到慈禧耳裡的時候，大多是秋操如何如何成功，洋人如何如何歎服，我大清國如何如何揚眉吐氣等等之類。
蕭天端掉南軍指揮部，那是斷然不會提起。
此時這些事情從袁世凱嘴裡說出，袁世凱口才了得，又存心要討太后歡心，只揀太后願意聽的，故意剔除那些容易讓太后生氣的段子。因此等到說完，太后和李蓮英都是聽的如癡如醉。
「我的親祖宗啊，還真把東洋人給殺了？帶了那麼重的傷，和個半死人似的，居然把日本陸軍拼刺之王給弄死了！這人是人不？」李蓮英拍著胸脯連聲說道。
「不是人難道還是鬼？」慈禧白了李蓮英一眼：「你們說你們這些奴才，這麼給朝廷長臉的事情，居然沒有一個人告訴我的。整天給我說些這裡出了祥兆，那裡出了瑞獸。這世上哪有這麼多祥兆瑞獸的？我看蕭天才是咱們真正最吉祥的！」
袁世凱趕緊說道：「臣代蕭天謝過太后。」
「朝廷現在最缺的就是這樣的人，咱們要好好表彰，讓洋人們看看，咱大清國有的是人才。」慈禧在那想了一會：
「擬旨，蕭天武勇無敵，洋人折服，准賞戴花翎，加『奮勇巴圖魯』勇號！對了，蕭天現在是個什麼官銜來著？」
「回太后，第三鎮第六協第十一標標統。」
「嗯，擢升安陽知府仍留原省補用，授三品銜！」
「太后，不可！」袁世凱趕緊說道：「蕭天不過一介武夫，況且十一標眼下正在重遍，處處都離不開蕭天那。」
袁世凱倒不是想要阻擋蕭天富貴，而是一旦蕭天升任知府，自己寄予厚望的十一標大有可能再度易手。
「袁世凱那，十一標仍舊讓蕭天統帶著吧，先試著，不行，還是讓他專心帶兵，可要把安陽弄好了，咱們再升他的官。」慈禧歎息一聲：「朝廷裡現在一片暮氣沉沉，也該有幾個和蕭天一般的新人了。」
說著對李蓮英說道：「再從內帑拿一千兩銀子出來，當成我私人賞給蕭天的，有空那，我還真想見見這個年輕人。」
見沒有剝奪蕭天兵權，袁世凱這才放下心來：
「太后高恩，臣再代蕭天謝過太后！」
袁世凱現在是真的放心了，安陽將成為自己最器重的後方，而蕭天，袁世凱也有充分信心不會辜負自己的期望。
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