德軍的『颱風』計劃是企圖首先圍殲蘇軍主力於維亞濟馬和布良斯克地區，然後以強大的裝甲摩托化兵團從南北兩翼實施鉗擊，步兵兵團實施下面進攻，在入冬前攻佔莫斯科。而蘇軍在莫斯科西部地區為了抵禦德**隊的進攻，先後建立勒熱夫—維亞濟馬和莫扎伊斯克兩道防線，防禦部隊由西方面軍（科涅夫上將指揮）、布良斯克方面軍（葉廖緬科上將指揮）和預備隊方面軍（布瓊尼指揮）在奧斯塔什科夫、葉利尼亞以西、波加爾以東一線及其後方組織防禦。蘇軍總兵力為15個集團軍和1個集團軍群，共125萬人，坦克990輛，火炮7600門，飛機677架。德**隊則以中央集團軍群沿西德維納河、羅斯拉夫爾、格盧霍夫一線展開了3個集團軍和3個裝甲集群，以第3航空隊擔任空中支援，其總兵力為76個師又個旅，約180萬人，坦克1700輛，火炮1.4余萬門，飛機1390架。這支部隊步兵總數占蘇德戰場德軍總兵力的三分之一、坦克師和摩托化師的三分之二。
斯大林發現希特勒攻佔莫斯科的企圖後，趕緊採取對策，向莫斯科調兵遣將，準備與德軍決戰。為加強莫斯科前線蘇軍的指揮能力，斯大林親自與正在列寧格勒前線指揮對德作戰的常勝將軍朱可夫通話，要他立即飛到莫斯科，指揮莫斯科保衛戰。8月31日，古德裡安統帥的德軍坦克集群宛如一張彎弓上的利箭，直指布良斯克和維亞茲馬。拉開了莫斯科大會戰的序幕。
不到3天，古德裡安就佔領了布良斯克戰線以東200公里的奧廖爾。進展之神速，以至於當隸屬於第二裝甲集群的所屬第2裝甲軍『大德意志連隊』第2裝甲中隊203號車作為首車開進開入奧廖爾城時，該坦克上的機電員－坦克兵列兵斯威特緊緊抓著從他的機電員艙裡伸出的坦克車載機槍，他以為在這個城市裡會遇到蘇聯軍隊的『熱烈歡迎』，但是卻一直沒有子彈打在車體上的聲音，他很奇怪的從觀察孔向外看過去，不由得愣了，蘇聯人不但沒有向著他得坦克開槍，還向他們招手，斯威特估計這些蘇聯普通市民可能沒有見過德國坦克和蘇聯坦克，誤把他們的坦克當成蘇聯坦克來歡迎了。直到德國步兵拿著mp-38衝鋒鎗和毛瑟98k步槍衝進來的時候，奧廖爾市民這才意識到在他們面前的士兵不時蘇聯士兵，而是德國士兵。很多人慌亂的跑開，但是卻很快被德國士兵手中的槍和坦克車載機槍給打倒。
古德裡安佔領奧廖爾後，指揮德軍迅速切斷了布良斯克一奧廖爾公路，一舉攻佔了卡拉切夫，緊接著向布良斯克迂迴包抄前進。9月6日，古德裡安攻佔布良斯克。與此同時，德軍第9和第4集團軍分別以第3和第4裝甲集群在杜霍夫希納和羅斯托夫方向實施猛烈進攻，迅速突破了蘇軍的防禦陣地，並從南北兩面，急速向維亞茲馬衝去。
古德裡安的坦克第2集團軍與南進的德軍2集團一起，於9月7日在布良斯克以南包圍了蘇軍第13集團軍和第3集團軍一部，在布良斯克以北包圍了蘇軍第50集團軍的部分兵力。
蘇軍被德國裝甲部隊切成了幾塊，9月10日，德國中央集團軍群向維亞茲馬的蘇聯西方面軍的防線發動了猛烈進攻，一舉突破了蘇軍防線，9月14日，德軍推進到了距離維亞茲馬不足18公里的地方，包圍了蘇聯4個集團軍。莫斯科大會戰開始幾天後，蘇軍在莫斯科外圍的防線就被德軍衝出了兩個大缺口，在維亞茲馬包圍圈裡的蘇軍多次組織突圍，但是在德**隊的堅實的包圍圈中沒有突圍成功，蘇聯空軍不惜一切代價向包圍圈裡的蘇聯軍隊投放補給品，但多數運輸機均被德國戰鬥機擊落。希特勒在接到德國中央集團軍群已經包圍了維亞茲馬的蘇聯西方面軍主力部隊的戰報後，覺得勝利已是板上釘釘子，再也按捺不住激動的心情，認為攻佔莫斯科簡直就是探囊取物。他於9月17日簽署了一項最高統帥部的命令：
不准博克接受莫斯科的投降，即使主動投降也不予接受；德**隊不需要進入莫斯科，只需要用炮擊和轟炸予能毀滅。希特勒覺得光用炮火還不夠——還需要加上大量的燃燒彈和高爆炸藥直到把莫斯科夷為平地才能解除他內心深處對布爾什維克主義的仇恨。
希特勒宣稱，要在20天內佔領莫斯科，他準備在1941年11月7日蘇聯十月革命節這天，飛抵莫斯科，並在莫斯科紅場檢閱德軍進攻部隊。
德國宣傳部長戈培爾也命令德國各家報社，留出10月10日報紙的頭版位置，準備刊登德軍攻佔莫斯科的『特別新聞』。
9月21日，被德軍包圍的蘇聯西方面軍3個集團軍經過英勇抵抗，大部被殲，餘部退守莫扎伊斯克防線。
至此，希特的『颱風』計劃的第一階段行動完成，莫斯科的第一道防線被德軍鐵甲衝開了一道可怕的缺口。
從9月22日起，通往莫斯科所有的重要作戰方向幾乎都開始了激烈的戰鬥。位於莫斯科西南160公里的卡盧加於24日陷落，離莫斯科150公里的加裡寧被奪占，離莫斯科100公里的鮑羅季諾遭到了德軍的致命一擊。
在1941年9月的艱難日子裡，負責保衛莫斯科的蘇聯西方面軍發出了告全軍書：「同志們！在我國面臨嚴重危險的時刻，每個軍人的生命應該屬於祖國。祖國號召我們要成為堅不可摧的銅牆鐵壁，堵住德國法西斯匪幫去親愛的莫斯科的道路……」
在這個時候，莫斯科東南的小車站姆芩斯克迎來了開戰後來自首都的最後一趟軍列。
凌厲的防空警報聲過後，紅軍獨立坦克第四旅旅長卡圖佐夫打開自己所在車廂的門，一眼就看見了車門外慌亂不堪的景象，難民和從前線潰退下的士兵在防空警報的嘯叫中如同羊群一般湧下公路隱蔽，站台的工作人員丟下了堆積如山的軍用物資逃避，一輛試圖開下公路的蘇聯ba輪式裝甲車翻到在路邊的水溝裡，懸空的輪子還在空轉著，而在空中一架德國飛機在盤旋了一圈後離去，蘇聯防空炮兵稀疏的炮火對它沒有任何威脅，反倒是象為它送行。
「全體注意，卸下裝備，集合整隊。」卡圖佐夫沒有功夫生氣，根據情報，德國第二裝甲集群的坦克部隊已經前進到了莫斯科西南要地奧廖爾，直指圖拉，從圖拉到莫斯科坐火車只需要不到兩個小時的路程。全城的男子彷彿都去了前線，留下的全是老弱病殘在修建防禦工事。
獨立坦克第四旅這個部隊成立不到兩個星期，坦克多數是老掉牙的快速型，步兵要麼是從前線退下的散兵，要麼是根本沒有經過多少訓練的預備役。個個的眼光如同被追趕的兔子一般驚慌，背上的莫辛－納甘步槍如果換成麥叉，卡圖佐夫會說他們更像集體農莊的農夫，這種部隊用來防禦對莫斯科衝擊的德國裝甲部隊，對卡圖佐夫這個老兵來說可是難事。
經過偵察，卡圖佐夫從被他派出去的坦克4連連長布爾達上尉那裡知道了德國第二裝甲集群的坦克距離他們不到10公里了，其中就包括莫德爾指揮的第三裝甲師，而在基輔戰役裡，卡圖佐夫原屬的坦克第20師就是被圍隊伍之一。
出發的時候，被斯大林召來的朱可夫對他說：「我將能夠找到的t-34坦克拿了一半給呢，希望你不會讓我失望。」可他率領的部隊是什麼部隊，全旅4個不足額營，第一批到達姆芩斯克只有一個半步兵營。
在第二天天亮後，卡圖佐夫來到坦克獨立四旅修建的防禦工事上，在奧卡河以東的半圓形高地上，摩步營和反坦克炮兵連是防禦中心部隊，放在德**隊可能進攻的渡口方向兩側，坦克團則在縱深陣地。作為預備隊使用。
一個小時後，100多輛德軍坦克出現在獨立坦克第四旅官兵的視野裡，德國人以行進隊形前進，在坦克後面可以見到數量不詳的半履帶裝甲車和德國士兵。
獨立坦克第四旅的一個新兵卡西裡在德國履帶的轟鳴聲中待命，通過他顫動的步槍照門缺口，可以見到半履帶車上德國士兵頭頂上戴著的鋼盔反射著陽光，這種等待對於新兵來說是十分漫長的。
「距離500米，注意隱蔽！」卡圖佐夫通過望遠鏡已經可以分辨出德國坦克隊形中的iii號和iv號坦克，這個距離上前沿部署的45毫米反坦克炮可以擊中德國坦克，但是不能保證擊穿他們的前裝甲。反坦克炮兵連的炮手們悄悄瞄準了德國坦克隊形前幾輛iii號坦克，卡西裡頻頻在槍托上擦著手心的汗水，不停的檢查手中的莫辛－納甘步槍的保險。
德國坦克接近了奧卡河的渡口，看起來德**隊沒有發現隱蔽良好的蘇聯軍隊。卡西裡再次檢查手中的莫辛－納甘步槍的保險。
『砰』的一槍，卡西裡吃驚的看著手中的莫辛－納甘步槍槍口冒出的發射煙發楞，走火的這一槍引發了陣地裡其他新兵戰士也開了火，對德國人的伏擊戰提前打響了。
「目標：右側德軍iv號坦克；穿甲彈；高低0；方向30-0；標尺不變，瞄準坦克下方－放。」一輛德國iv號坦克冒出了一股黑煙，隨即歪倒在橋頭，裡面的坦克乘員立即打開逃生艙口蓋板逃命。不知蘇軍虛實的德**隊步兵在坦克的火力掩護下一邊還擊一邊撤退。反坦克炮兵連的多數45毫米反坦克炮尚未開火，德國坦克就退出了有效射程。
「停止射擊！」看著一場精心組織的伏擊戰泡湯，卡圖佐夫鼻子都氣歪了。
同樣被氣壞的還有布爾達上尉，他知道是自己的連隊裡的新兵搶先開火。他氣哼哼的跳進戰壕，找到了那個最先開火的蘇聯列兵。
「紅軍戰士卡西裡同志，你的槍法不錯，400米外就能開槍，是不是應該送你去狙擊手學校深造啊？」布爾達上尉見到這個罪魁禍首問道：「怕德國佬嗎？」
「不！」卡西裡小聲回答道。
「不要讓恐懼主宰了自己的心靈，人越是怕死，死神越喜歡找上門來。在俄羅斯，現在連女人都為戰爭出力，拿出點男人的東西來。德國佬，他們來得快，去得也快。明天一定有一場惡戰，拿好自己的槍，保護反坦克炮，我們該換陣地了。」布爾達上尉拍拍他得肩膀離開了。
在下午，坦克獨立第四旅轉移到了一個新的陣地上。而卡西裡被加強到了一個反坦克小組裡，為一個反坦克槍手做副手。整個連隊在麥田里挖掘著工事，附近的集體農莊的農夫也趕來幫助修建工事。
卡西裡看著眼前的麥地，他入伍前就是一個農夫，他一眼就瞧出了連隊在修建戰壕的麥地是一塊上好的麥地。明天這裡就要成為血與火的戰場了。
「多可惜的麥地啊。」他注視著眼前肥沃的土地說道