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一六六六年八月八日（mday+129）上午
倫尼
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宵禁結束了。如果是平時，遍佈城內的教堂鐘聲會宣告現在的時間，但如今只剩下隆隆作響的炮聲。
耐門?索萊頓上尉從總部出來，沿著第二道城牆的北沿走去，小心翼翼地避開炮擊區，和每一隊經過的巡邏隊對著口令。
穿過四分之一座城市後，他從東邊的城門離開了二區，回到了熟悉的東三區。
倫尼的每一道城牆都劃分開了一個區，整座城市按照東、西、南、北四個方向和五道城牆劃分成了不同的行政區劃。一牆到二牆的區域被稱作二區，二牆到三牆的區域被稱作三區，三牆到四牆的範圍內被稱作四區，以此類推。城市的南麓緊貼著麥特比西河，因此南區最多只到南三區，四牆和五牆僅到河邊為止。
聖格蕾絲福利院還坐落在東三區的那個位置上，只是附近的街道上多了不少用沙包和磚塊堆成的街壘。所有民宅院牆上的射擊孔和陷阱也都已經打開了，魔法陷阱也都重新架設完畢。
他還記得，上次他是和安妮?塞菲爾一起坐著出租馬車回來的；如今，就算找遍整個倫尼，也找不到哪怕一輛出租馬車了。所有的馬都被軍方徵用了，用來為激烈的守城戰提供運力。
走近福利院，他的腳步變得越來越慢：周圍的街道顯得熟悉而又陌生，那些店舖和宅邸大多換了招牌和名牌，還有很多大門上掛著「出售」或「遷居」的牌子。這裡還是倫尼，卻已經不是他所知道的那個倫尼了。開戰這幾個月來的變化，似乎比他十多年記憶中所有的變化加起來還要多。
他佇立在門口，遲遲沒有叩響大門。周圍一片安靜，大概是孩子們還沒有起床。
「……我回來了。」耐門用沒有人能聽到的低沉聲音，對自己說。
這裡是他的家。家就是你隨時都能回來的地方。只是，當男人在外漂泊又一事無成的時候，他通常並不想回到家鄉。沉默的鄉愁就像霜一樣，纏繞不去又易於消融。
他抓了抓腦袋，想從記憶中搜索出一首應景的詩歌；遺憾的是，他只是個蹩腳的魔法師，還不是個詩人。
「我回來了，」上尉終於伸出手來，叩了叩門釘，揚聲說道，「有人在嗎？」
沒人應門，他倒也不覺得詫異。現在是戰時，帝國的火炮就架設在第四道城牆外，不長眼睛的炮彈隨時可能落在身邊。再說，福利院是不必上鎖的，從來也沒有賊有興趣光顧這種地方－－除了住在這兒的業餘賊。他這麼想著，忍不住搓了幾下手指。
禮拜堂還是那個老樣子，薇倫修女只會擦她夠得到的地方，高於目光的地方全蒙上了一層厚厚的灰塵。索萊頓走進門，恰好聽到修女在做晨間祈禱。他默默地在最後一排長椅上放下行囊，聽著薇倫蒂娜修女的祈願。
「我信諸神共存，諒解彼此，因信行義，共有協約。我信人有自由意志，每個人都是諸神旨意的詮釋者和執行者。願諸神保佑我們能贏得和平。」
修女的背影看起來這麼瘦弱－－他以前怎麼沒發現呢？
「願諸神保佑扎爾特?佛蘭能平安回來。願諸神保佑到英特雷去的孩子們能平安長大。願諸神保佑黛妮卡一路順風，能找到配得上她的好男人。還有……願諸神保佑索萊頓能帶著他的妻子早日退伍。」
聽到最後一句禱文，耐門從椅子上摔了下來。
「妻、妻子是怎麼回事啊，修女！」
薇倫修女轉過身來，毫不驚訝地望著索萊頓，走過來撿起了他的行囊－－態度隨便得就好像他只是早上出門去買了點東西背回來一樣。
耐門深吸了一口氣，撣掉軍服上的土，低頭回答道：「我回來了，修女。」
「歡迎回來。」修女說，「早飯要吃什麼？」
少年回想起了那些不可口的粥和雜糧麵包，點了點頭：「老樣子吧。」
「老樣子沒有，這幾天住的人太少了，懶得用爐子。倒是昨天晚上是出去吃的，還有打包回來的，要吃嗎？」
「那就不客氣了。」耐門又補了一句，「既然您早就定了吃剩菜，那就不用問了啊！」
薇倫修女笑出了聲：「話雖這麼說，但之前我每個晚上也都會問你們的啊。這幾天沒人問了，還真有點不習慣。」
修女把他的行囊丟在禮拜台上，輕輕吹著聖歌的口哨，向廚房走去，耐門跟在她的後面。昨天的剩菜是木盒裝的，放在兩塊大冰上。現在的倫尼買不到冰了，但薇倫蒂娜修女身邊有個不錯的魔法師，她一向直接利用扎爾特?佛蘭的魔力保存吃不完的食物。修女把菜從木盒裡拿出來，是半個豬肘和兩塊半牛排－－即便以自由軍上尉的標準，也算是華麗得令人髮指的一頓飯。
看到那很講究的木盒，耐門的拳頭攥緊了。他知道自己十有**押中了：黛妮卡是個和他一樣會跑回家的人。他若無其事地問道：「這家飯店看起來不錯啊，昨天有客人嗎？」
薇倫蒂娜修女的目光不屑地瞥了過來。「你的安妮昨天晚上來我這裡吃過飯，就急匆匆地走了。就算是打仗，也未免太匆忙了吧？你們兩個相處得沒問題吧？」
「嗯……啊……大概沒問題吧。」
耐門隨口應付著修女，思考著。事情已經很明顯了：黛妮卡用易容魔法假扮成了安妮，回來了一趟。
易容魔法很難完全讓魔法師變成另外一個實際存在的人，通常他們也不敢這麼用，那實在太容易被揭穿了。但是黛妮卡和安妮的情況不同。她們本來就是朋友，在基本的應對上不會出錯。她們當然也擁有充足的魔法材料，女性法師們經常互換頭髮作為友情的紀念，那簡直是一種時尚了－－好吧，別說她們了，就連他自己也在法術材料袋偷偷藏著她們的頭髮，準備應付不時之需。他收藏的女性頭髮沒有男人的多，但在數量上也非常可觀……
想到這裡，耐門突然發現自己走了神，使勁搖了搖頭，重新開始分析。
「昨天晚上的話，她已經比我快了十個小時。而且，她現在是自由軍英雄『安妮?塞菲爾中尉』，除了我以外，就算是最親近的同僚也無法識破她。她還拿到了全套的通行識別碼，除了不能出城，哪兒都能去。如果我是她，會走哪條路呢？」
他思考得過於專注，沒有留心修女更多的絮絮叨叨。
「我把我四年前打的那枚胸針送給她了，就是那枚用了綠松石和紅晶的胸針。她一開始還很客套，百般推拖；最後實在不得已才收了下來。收下來以後，她就坐立不安，過了一刻鐘就匆匆告辭了。你和她之間真的沒什麼問題吧？我可還指望著這個好姑娘能當你妻子呢。」
「哪有的事，修女您別瞎猜了。」
耐門應付著，用眼角餘光瞥著修女的動作。薇倫蒂娜修女把烤豬肘分成三份，分別放進三個盤子裡。
三個盤子。他想，第一條路是混在自由軍裡出城執行反攻，第二條路是和帝國進攻部隊裡應外合，第三條路是找條秘密通道偷偷出城，如果是他，應該會選第三條，這樣沒有良心的負擔，風險也比較小……
薇倫修女又開始把牛排切成小塊，放在鍋裡煎：「對了，你去把黛妮卡叫起床。這姑娘都這麼大了，居然還賴床，真不知道在外頭過著怎樣的生活。」
耐門又一次從椅子上摔了下來。
「黛、黛妮卡回來了是怎麼回事啊，修女！」
「啊，我剛才沒說嗎？你家的安妮走了不到一小時，黛妮卡她就趕回來了。正好，我收拾出了她的房間，本來想給安妮住的，給她自己住也正合適。」
「是不是安妮真的回來了」的想法在索萊頓腦海中一閃而過，但他隨即否定了這種可能性。一個小時的時間實在太短了，也就薇倫修女能相信這種事情。
「那我去叫她吧。」
耐門三口兩口吃掉了自己那份食物，偷偷拿起放在一旁的佩槍和法術材料袋，走出門去。他一邊往槍裡填著子彈，一邊在腦海中重構了黛妮卡昨晚的行動。
「休息了一夜倒是可以理解，恢復體力也是很重要的。只是，她為什麼非要用自己的身份回來呢？先是變成安妮的樣子回了家，然後受到了修女的熱情接待。然後她收下了胸針，坐立不安地告辭了。她大概是在外面徘徊了一段時間，然後解除了變身魔法，又用真實身份回來重新找修女，住進了那間本來就是給自己預備的房間……」
他在黛妮卡的房間前面停下腳步，左手輕輕推開門，露出一道縫來。屋裡一片黑暗，床上好像有人。
「這不是完全沒有邏輯可言嗎。真是無法理解！」
他一腳踹開門，衝了進去，右手準備好的眩暈術砸在床上。
那床空空的被子塌了下去。耐門猛地轉過身，拔出槍來指著反方向。同樣沒有人。他聳了聳肩，嘟囔著「果然如此」，掀開了被子。
裡面只有一身自由軍英特雷軍的紅色尉官軍服。
「她不用軍官身份了？真是無法理解。」
耐門拿起那軍服，抖了抖口袋。一個黑色的小盒子從上衣袋裡跳出來，掉在床上。他猜那應該是修女想送給安妮的胸針，不知為什麼，黛妮卡沒有帶走。
「是不好意思，還是……」
他撿起盒子來打開。出乎他的意料，盒子是空的，原本應該插著飾品的地方只有一條縫隙。黛妮卡留下了盒子和軍裝，卻帶走了胸針。
一個小紙團從他指縫間滑落。展開來看，上面寫著「送給安妮?塞菲爾」，是修女的筆跡，墨香還很新。紙上有被指甲劃過的痕跡。他環顧房間，好像沒有更多她留下的痕跡了。
「可惡，收拾得還真乾淨。」耐門在黛妮卡的床上躺下，煩躁地想著，「她不會混進自由軍了。但她會選擇等待機會，還是走秘密路線呢？」
薇倫修女的聲音從房間門口傳來：「如果你想找人幫你追黛妮卡，扎爾特現在也在軍隊裡。他在第三國民師做志願法師，白天都在東二牆執勤。」
耐門慌張地把那件軍服往旁邊一推，從床上彈起身來。
「我知道她和你不在同一個陣營。你肯定覺得，只有你一個人能攔住她，也只有你一個人能把她從必然的悲劇結局中拯救出來吧？」
耐門聽出了這句話中的諷刺，但還是點了點頭。「戰爭就要結束了。她還呆在那裡，可能會被波及到。」
修女笑了笑，「但那也是她自己在逃避……算了，男人都這麼想。去吧，去追她回來吧。」
「那我走了。第三國民警衛師，『雙刃劍』是吧？」
「一路順風。如果你發現事情和你想的不一樣，你要在合適的時候學會放棄；一旦到了你必須要做選擇的時候，你一定要明白自己究竟想選擇哪個……」
薇倫修女本來還想再說教下去，但耐門已經拿了自己的行囊急匆匆地離開了。她望著少年的背影，苦笑著搖了搖頭。
「……而且女人有時候是很固執的。算了，說了也沒用。就讓年輕人們自己處理吧。」
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「黛妮卡應該是早上離開的，我還落後她三個小時。」
從福利院出來，耐門?索萊頓上尉並沒有急著去找老師，而是回到了第二道城牆，去勘察目前的戰況。那枚剛剛得到的卓越貢獻勳章，就是他最好的通行證。
在帝**的圍城開始後，僅在倫尼就徵集了兩個正規師和九個民兵師，在這五道城牆內外總計集中了超過十萬人的龐大兵力。如果不考慮質量，只論數量而言，城內的自由軍比城外圍攻的帝**還要多。
他的老師，扎爾特?佛蘭，作為一名有著魔法師協會正式資格的中段法師，以及一名從北方南逃的歸化者，自然也接到了徵集隨軍法師的調令。
第三「雙刃劍」國民警衛師，原本是諸共和**中戰鬥力最強的英特雷軍的後備部隊。能夠接到這個民兵師的邀請，也間接證明了扎爾特的實力。
「我是耐門?索萊頓上尉，西方總軍建制所屬，耶拿軍作戰參謀。我想見你們師的一位名叫扎爾特?佛蘭的志願隨軍法師。」
「很榮幸接受您的命令，上尉。佛蘭長官隨後就到。」
在等候通知的時候，過分年輕的上尉站在最高的第二道城牆上，對照著自己的作戰地圖，俯瞰著倫尼四分之三的景致。
倫尼，自由列國的首都，他的故鄉，世界人口第三多的巨大城市，麥特比西河北岸不落的鐵壁。
不熟悉築城術的人，很難看出哪裡是這兩道城牆的分界線。不像後世現代城市地圖上分隔清楚的環路或者護城河，倫尼的二、三兩道城牆是一個整體。與其說這是兩道城牆，不如說是一大塊半圓形的、夾雜著大量強化民宅的築壘地域。
南北雙方的自由戰爭已經進行了一百多年。在這一百多年裡，人們在這片肥沃的土地上建造了之字形展開的交錯城牆，構成了宏大敘事所必需的風景。
第一、二道城牆是在神聖帝國時代建立的，而第三道城牆是在自由戰爭早期建立的。二牆高聳而陡峭，三牆沉重而厚實。兩牆之間不是普通的街道和民宅，而是由數條護城河、引水溝渠、稜堡和暗堡組成的複雜防禦體系，幾乎每座民宅的翻修和建造都要由自由軍的築城專家們批准。街壘防禦體系的每一處設計改進都是用鮮血換回來的，四次自由戰爭打下來，光是有名有姓的倫尼市民就死了七十多萬，紀念他們的烈士碑堆滿了三座大教堂。
耐門掏出一本參謀軍官才有權持有的倫尼地圖，同實際景物對照著。地圖上標出了至少四百處隱藏的工事魔法，每個自由軍的尉官都可以啟動這些魔法。為了防止洩密，每本地圖上的防禦魔法表都是不一樣的，實際隱藏在街巷中的魔法總數可能要超過兩千個。現在這些魔法和陷阱已經全部進入了準備狀態，隨時可以投入實戰。
「那本厚書是第二密級地圖吧？我們志願兵可沒這東西。後勤部只有管飯這點做的不錯，其它的，簡直是打算把我們這些民間法師當炮灰使啊。」
扎爾特?佛蘭那熟悉的男中音傳來從他背後傳來。
索來頓轉過身，就見到了自己的老師。出乎他的意料，圍城這幾周來，扎爾特?佛蘭的臉色似乎更好了，怎麼看他都不像是往日那個和善的店長，倒比耐門自己更像一名真正的隨軍法師。不羈的中年人用手腕在額前揮了一下，權當軍禮。見到中年人肩上只有中尉章，耐門只是微微躬身回禮。
「好久不見了，老師。」
扎爾特盯著耐門的肩章，打趣道：「你的軍銜可比我高了，索萊頓上尉參謀閣下。在福克斯元帥的命令下，整個倫尼軍都在學習你勇敢的事跡呢。諸神啊，那可是一枚貨真價實的卓越章啊，這次戰爭總共還沒發出去幾塊呢。」
耐門環顧四周。沒有別人在附近，但他還是壓低了聲音：「老師，那個英雄……其實不是我。我對此沒有任何記憶。」
扎爾特皺了皺眉頭，在城牆的護牆上找了個乾淨的地方坐下，同樣低聲問道：「怎麼？這事情還有秘密？」
耐門把所有的事情梳理了一遍，思路清晰起來：「是黛妮卡推給我的功勞。她為了破壞倫尼和耶拿之間的聯絡，炸毀了傳送定位點。為了保證自由軍不會出動人手來追殺她，她把這份功勞丟在了我頭上……現在，就算是我自己也不能推讓這枚勳章了。這不僅僅是我的榮譽問題，更牽涉到整個自由軍的士氣和面子問題。而只要我不說出真相，就不可能調動大軍來阻攔她。」
雖然敘述得十分簡略，但扎爾特還是迅速抓住了其中的關鍵：「所以你來找我。這個情況下，你不方便調動任何軍隊，但是我手裡應該有些部隊可以幫你。」
耐門點了點頭：「是的。黛妮卡她算得很準。她用那條名為榮譽的鎖鏈，讓整個自由軍動彈不得。我只能靠自己的力量去追蹤她的蹤跡，現在她還領先我大概三個小時。」
扎爾特想了想，又問道：「你這麼努力，是因為你想在戰爭結束以前救她出來吧。這麼說來，耶拿軍的戰況很不錯。」
「是的。如果照目前的態勢，只要倫尼能守住一周，今後二十年帝國將不敢再南侵一步。」
「這個問題上，我還真能幫你。其實你落後她還不到三個小時，她兩個小時前才從這裡離開。」扎爾特伸出手來，「借我你的地圖。」
耐門忙將地圖遞了過去。扎爾特翻到倫尼全圖那頁，見沒有標記圍城戰爆發以來的戰況，便掏出筆來，一邊解說，一邊更新著上面的標記。
「首先看看她可能取哪條道路出城。六日下午北五區淪陷。七日夜到凌晨，帝國國防軍擴大戰果，突破東五區，上午，總司令部遭到帝國特工奇襲。之後決定撤出西五區的防線，焚燬整個五區。」
這場大火已經燒了一整天，至今未熄。地圖上刺目的斜線灰影，代換成了現實中燃燒著的廢墟。但就算是這樣殘暴而果斷的行為，也沒能攔住已經不計傷亡的帝國主力軍團。
「七日下午只有零星戰鬥。七日傍晚，索瑪公國工兵隊攜帶炸藥炸毀東四牆的水門，從最東南側突入東四區。午夜，經過六個小時的戰鬥和武裝掩護，將平民疏散後，自由軍撤出東四區，僅在沿河區域保證了河岸要塞的安全。今天，也就是八日凌晨，爆發全面炮戰，外圍街壘區域進入激戰。」
耐門在腦海中構思著一張活動的佈防圖，這是作戰參謀的必備技能。然而，這景象不太樂觀。他驚訝地問：「僅僅兩天的總攻，東北方向的城牆就已經被攻陷了兩道？！」
「這都是由於大偵測網被損壞了的緣故。如果大偵測網還完整，我們就不至於輸得這麼慘了。上頭的大人物們啊……」
耐門的臉色紅了紅。作為親手用裂解彈打掉大偵測網的人，他可不想繼續這個話題。要是認真追究起來，他對這個現況負有極大的責任。
「那您覺得她會走哪條路呢？」
「這些事情她縱然不是全部知道，也知道大部分。」扎爾特對照著地圖，「西、北四區和東三區都已經下達了全面禁行令，黛妮卡早上向著東面去了以後，又折回來找我應該就是被攔住了。最優秀的兩個正規師集中在北四區和東三區，隨時準備打擊帝**集結的攻城部隊。」
耐門想了想，又問道：「地下水道呢？」
「通向四區方向的地下水道，昨晚已經緊急布設了炸藥和偵測網，隨時可以起爆。城牆附近的護城河水量充足，所有出入口都有部隊把守。她現在沒穿軍裝，是魔法物品供應商的身份，混不進去的。」
耐門斜了自己的老師一眼：「這個身份該不會是您……」
扎爾特擺了擺手，辯解道：「我又不知道她滿心想著逃出城去啊。今天早上她跟著我出來，說自己已經想通了，也得到了你和父親的諒解，我才讓她幫我運藥水的。運完了她就進城了。」
「您拿了多少訂單啊？」
「狂戰士藥水的訂單，我有四分之一。爆破藥水需求量比較大，我有三千樽的合約。」
扎爾特看起來不想多談，把話題拉了回來：「我大概能猜到她最後會選哪條路。你們還記得吧，我給你們講過，倫尼有一組地下通路的結構和下水道不一樣，沒有可以控制的出入口，如果危險的時候可以從那裡逃生。」
耐門立刻想起來了：「沒有可以控制的出入口的隧道……您是說，帝國藏金隧道？可是，沒有人知道藏金隧道的所有出入口啊。」
帝國藏金隧道，是共和國政府歷史上一個出名的笑話。在第二次自由戰爭結束的時候，為了償還高昂的戰爭公債，執政黨和在野黨在政策上產生了巨大的分歧。執政黨提出要加稅來解決公債問題，在野黨則提出要發掘「大革命時期被貴族埋藏的隱藏黃金」來解決財政赤字。令人驚訝的是，在野黨在大選中大獲全勝，於是轟轟烈烈的「帝國藏金挖掘計劃」便展開了。這一挖掘持續了三年，將倫尼地下的下水道面積擴充了一倍，但最終一無所獲。這段黑歷史瓦解了在野黨，也粉碎了第一個兩黨系統，從而讓聯邦政治進入了首個混亂期。
扎爾特用手指在地圖上畫了個大大的圈：「沒錯，這些隧道經過七八十年的閒置，出口幾乎都已經坍塌不能使用了，自由軍也覺得無論是一般人還是敵方大部隊都不可能使用這些隧道－－不過，我不記得我有把你們兩個教成那麼沒用的人啊。」
耐門還有個問題沒有想通：「可是，當年挖了那麼多的隧道，我該選擇哪個入口－－」
「想想他們挖這些隧道的動機。在哪裡找到被掩埋的入口的幾率最大？」
耐門使勁打了一下自己的腦袋：「我犯傻了。要挖掘帝國藏金，自然是從倫尼大公爵府邸出發。倫尼大圖書館。」
他還落後兩個小時。這點時間，還不夠黛妮卡疏通地道呢。
少年忙不迭地站起身來，點頭表示感謝，「非常感謝您的意見。我出發了。」
扎爾特老師舉起手來，攔住了他：「稍等一下。你那枚卓越章，能借我看一下嗎？」
耐門摘下了勳章，交給了老師。扎爾特?佛蘭從口袋裡掏出單片眼鏡，端詳著上面的回路和構造，口中還嘖嘖讚歎著：「用料慷慨，結構精細，真是了不起的傑作。給你這樣的普通法師用，說實話有點可惜了，還不如給個勇猛的士兵呢。」
耐門的臉色又是一紅：「老師！」
「哦，我只是說這枚勳章給你用，不能發揮它完整地效果而已。讓我來試試看。」扎爾特說著，從胸前摘下自己的鐵徽，用手指按在卓越勳章背後的一處凹槽上，嘴裡念著咒語。片刻後，那鐵徽發出一陣白光，竟然已經溶解在了勳章上。
「我時常想，要是我真是個傳說中的大魔法師，可能對你和黛妮卡更有幫助。不過，這枚鐵徽應該也有能發揮些作用。」扎爾特重新把勳章掛回年輕上尉的胸前，「說來奇怪，這福利院裡這麼多小鬼，好像還只有你們兩個有魔法天賦。」
「這枚徽章的作用是？」耐門問到，「卓越章的效果是啟動極強的速度或者極強的防禦，您的這枚鐵徽是……」
「你們不是老問我，為什麼保留著鐵徽，不去更換更高級的魔法師證明？那是因為我的研究成果都在上面。我在帝國時的專業，就是附魔師。如果你真的受到會致命的攻擊，這個徽章可以發動一段時間的絕對隔絕效果，任何攻擊都不能穿透你的護身圈。我本來是為了從帝國逃亡才製作的，也是該把它送給你的時候了。」
耐門的眼眶有點濕潤了：「謝謝你，老師。」
扎爾特?佛蘭拍了拍他的肩膀：「那你就去吧，我的徒弟。去證明你對得起你胸前那塊勳章吧。」
他又向自己的徒弟敬了個軍禮。這一次是認真的。
耐門?索萊頓從另外一側的樓梯離開，回到了第二道城牆內。再往前，就是倫尼的中心了。他還落後兩個小時。