三桅快船「維特斯蘭」號趁著晨曦，靜靜地靠上了倫尼港。
船員們慢慢收起了帆，將船停在了最東側的碼頭畔。傳令兵最先下船，趕去通知附近的警衛隊；水兵們則迅速地奔出船艙，沿著船舷用偵測魔法布下警戒線，防止可能的突襲。這條船上運送著對聯省共和國的國運至關重要的人物，不能容許任何意外的發生。
「閣下，我們到了。」
待船停穩後，年輕的中校軍官深吸了一口氣，敲開特等艙的艙門，喚起裡面被軟禁的特殊乘客。
拉德茨.戈瓦爾坐起身來，習慣性地把被子疊整齊後才不緊不慢地披上軍裝。曾經統馭整個自由軍的前元帥站在鏡前端詳了一下儀容，隨手把肩上的金色大星摘了下來，交給等在門口的赫爾.特德伍德中校。
「多謝閣下。」赫爾略帶佩服地道。倘若換成他自己，被俘後絕不可能還保留著如此氣度。
「你眼裡全是血絲。昨晚沒睡吧，特德伍德中校？」戈瓦爾的口氣不像一名戰俘，而像諄諄關懷下屬的上級，「不養好精神，怎麼能持續作戰？」
赫爾尷尬的一笑：「不，我只是暈船暈到睡不著而已。真正熬夜的人都在甲板上呢。」
拉德茨打了個哈欠，沒有繼續問下去，示意中校帶路。很快，他們就見到了一夜沒睡的那人。
這條船上的最高權力者克拉德.洛佩斯中將斜帶著軍帽，靠在船舷的護欄上。將軍的表情和往常一樣疲倦而滄桑，幾乎看不出熬過夜的痕跡－－換種說法，這個中年男人無論何時他都是一幅熬過夜的樣子。見到赫爾和拉德茨出來，他抬起頭問候道：「早安，長官。歡迎回到倫尼。」
拉德茨環顧四周，發覺足足有一個連的警衛環繞著他們，另有一個騎兵小隊已經封鎖了港口。
「你們完全沒必要這麼如臨大敵，我又不擅長魔法。那位老人家呢？」自己年紀也已經不小的戈瓦爾調侃著。
「先走了。如果你不在的話，這個審判他是務必要到場的。」
叛軍領袖諷刺地笑了笑。「能和我一起下去嗎，克拉德？」
「如您所願。」克拉德走上前，扶著比他年長十多歲的前元帥走下舷梯。掛著黑色布簾的馬車早已準備好，克拉德快步上前為拉德茨拉開車門，戈瓦爾也毫不謙讓的坐了進去。周圍的騎兵們叱喝起來，清理開道路，在赫爾的指揮下掩護著這輛馬車絕塵而去，那個步兵連隊則小跑著跟在他們後面不遠的地方壓陣。
如果有不知情的人看到這一幕，大概會以為這是同一陣營的兩位將領，肯定不會猜到他們是一對戰場上的好敵手，更不會猜到他們是勝利者和俘虜的關係。但如果是已經知曉一切的政治家看到這一幕，卻會驚訝地張大嘴：他會猜測，這兩個人已經達成了某種交易。
而對身著紅色軍裝，同樣在甲板上觀摩這一切的安妮.瑞絲.塞菲爾而言，這已經不僅僅是個猜測了。
「搶光了功勞，幾乎沒有損失，通過庭外交易獲得了北方軍的支持，又藉著維納.貝齊準備好的場地宣揚自己的功勳，光明正大又無懈可擊。我只是給他一條情報而已，他就能幹得這麼漂亮，不愧是『再世軍神』洛佩斯……看來元帥肩章應該沒問題了呢。」
少女青玉般的藍色眼瞳瞇成了一條線，鬥爭著要不要去審判現場。如果是她妹妹邦妮處理這件事情，便一定會盯到最後，哪怕這件事情本身有多無聊；但這可不符合她的喜好。審判只是形式，一切結果應該早在審判之前就決定了。
「安德魯，恩扎！」她叫來兩名財團的情報員，「你們去旁聽這次審判，之後把報告提交給情報部。如果發生了意外事件，就立刻用這個『通訊浮標』聯絡我。明白了？」
其中一人接過細細的金屬棒，藏進內袋後有點好奇地問：「請問，為什麼您自己不去呢？這樣對邦妮和芭璐絲那裡也比較好交代吧……」
「廢話。我沒有公民權，還是個女人，怎麼可能獲得旁聽許可啊？也該用點腦子吧。還不快點去追馬車？」
「明白。」見安妮略有怒意地揮舞著粉拳，兩人慌忙一溜煙跑下船。見他們的身影消失在碼頭邊的租車處，少女捻著金色髮絲歎了口氣。
「為什麼一個、兩個都是這麼不可靠呢。人人都敬畏邦妮、怕芭璐絲，可怎麼到了我這裡一個個都嬉皮笑臉的？想不通……」
她的公開身份有兩個：一個是大財團「純金」女主人的直屬女僕兼兩名大總管之一，另一個是自由軍英特雷師的預備役少尉。她身著的紅色軍裝是後者的標誌，而身邊帶著的情報員和警衛則都是「純金」的人。
不過，她的真實身份遠比這要複雜得多：她是一個未來人。來自兩百五十年後魔法高度發達時代的未來人，也是這個時代唯一的大魔法師。能夠使用九段魔法的，名為瑞絲.奎拉希雅的大魔法師。由於她和她妹妹的存在，命運產生了微妙的變化：那是從積塵的歷史書卷中產生出的一個新世界。
「說起來，好像還有個約定……」
想起「那傢伙」，安妮搖了搖頭。「那傢伙」懶惰到連全體集合都不來，害得她在這裡等了一早上。他滿口謊言，貪財搶功，盜竊欺詐無所不為，而且還對自己那點可憐的實力沒有自知之明。昨天晚上，他甚至把手都伸到她身上來了，險些就偷走了她重要的隨身物品。
「那傢伙居然是黛妮卡的青梅竹馬。明明養父母都是很正直、和善、無慾無求的人，他怎麼會變成那個樣子？難道是逆反期？」
不過歸根究底，約定就是約定。她說過要為他同他家人解釋，就一定會做到。
「那傢伙」正躺在衛生艙的床上，盯著天花板上的木紋，對船已經靠港這件事情毫無所覺。
過去的一個月就像一場幻夢。成為中尉後勤軍官、像間諜一樣混入敵方、和戰友們瘋狂地聯歡、在戰爭的狹縫中躲避死神、嗅著血腥味在冰水中游泳……這一切都要結束了。曾追隨他的人、曾敵視他的人、曾默默支持他的人……所有這些人，現在沒有一個在他的身邊。
而現在，他終於要回家了。過去的一個月，只是他生命中一個小小的漣漪，只是一段日後可以留在回憶中的逸事。從今天起，日常的和平生活又會回到他身邊。那些戰爭，以及那些死於戰火的人們，都將和他無關了。打仗的事情，就讓願意去做的人去做吧，他只要繳稅就好。魔法可以在業餘研究研究，用來變變戲法、生生火、抓抓老鼠。
他沒有足夠才能，不可能靠魔法謀生，更沒有錢去購買昂貴的材料、卷軸和理論書籍，只能把它當作愛好。雖然他只會初段魔法，但這已經足夠他離開福利院，在大公會裡面找到一份好的學徒工作。有了足夠的工作經驗和積蓄後，他可以捐一份公民權，娶一個不漂亮卻能幹活的年輕姑娘，被人尊稱作「先生」甚至「尊敬的先生」……
「索萊頓先生？」有人喊著他的名字，但他沒有察覺。
這個世界上的金錢太多，但提供給一個沒有身世也沒有足夠才能的人的錢又太少。要去哪個公會呢？陶器、制革、冶煉、機械、建築？又或者努力一下，去自由魔法師公會？如果找佛蘭老師介紹一下，沒準可行。如果去了那裡的話，就不用把魔法只當作愛好，可以在幾年服務之後得到進入公會圖書館的許可，也可以獲得免費公民權，那一千鎊可是一大筆錢吶。沒有公民權，在這個國家就沒有任何地位。
「索萊頓！」有一隻塗著墨綠色指甲油的手在他眼前晃動。他只是側過身去，盯著另外一處木紋，把後腦勺露給不知從何而來的奇怪干擾者。
在他的心底深處，一直有個聲音在重複著。聲音很小，但卻非常堅定地重複著幾句話。作為現實主義者的他討厭這個聲音，因為它一直在敘述著他昨晚看到的那些「荒謬」言論。
「思想即源泉。知識即技巧。信念即力量。魔法是為守護思想者而存，憑此作戰的我等自稱為魔法師。先為思考者，而後為魔法師。」
如果他真的還有潛在的魔法才能呢？畢竟，在這個世界上，能夠依靠自己努力，而不依靠身世和金錢就獲得鍛煉魔法機會的地方，還有一處……他猛地搖了搖頭，將這個念頭驅逐出腦海。他生存在一個現實的世界上。在這個世界上，錢和地位就是一切。豪賭不是他應該做的，他應該選擇穩妥的道路……
「可惡！你到底聽到沒有啊！」
那聲音的主人發怒了。她毫不猶豫地用自己的全部體重，壓在了「那傢伙」的側腰上－－
接下來的慘叫傳得是如此之遠，就連正要下船的艦隊司令萊納德.凱卡維都聽到了。半精靈靈敏的聽覺捕捉到了這裡的慘叫，但卻以為是錯覺，沒有多加理會。其他海員早已下船去享受解決危機後難得的假期了，更不會特意來查看。
「啊……你……你……」索萊頓的五官扭成一團，身體也抽搐著。
安妮站起身來，愉快地搓著手：「走吧。該去你家了，我會替你最近的行蹤解說的……嗯？怎麼了？我想我的體重大概還不夠把你壓傷吧？」
「你確實不重，但剛才……我左腿的傷口被壓到了。」少年坐起身來，壓抑著痛道。金髮少女面上一紅，扭過頭去，手在軍服內袋摸索著：「抱歉，用這個止一下痛吧。」
索萊頓接過那泛著藍光的藥水，光是那通透度和耀眼的深藍色就足以顯示其濃度和等級。「我可以用這個……沒問題嗎？看起來很貴。」
「你不想讓你家人看到你的傷口上的繃帶吧？喝吧。把繃帶拆下來，我在門外等你。」
少年盯著那瓶海藍色的治療藥水。不知為什麼，他想起了那個藍色的世界。昨晚他曾經試圖竊取面前少女的一件小東西，竊取到的卻是整個世界的投影。那是一段如夢似幻般的記憶－－就算到了現在，他也不太相信面前的少女真的擁有一件蘊含魔力如此浩瀚的物品。
猶豫片刻後，他喝了下去，所有的刺痛感幾乎同時消失。
「呃……謝謝你。」索萊頓試圖道謝，卻被安妮不耐煩地打斷。
「別廢話了，趕緊穿上軍服出發吧。我們可以在路上對一下口供。」
「口供？」耐門回想了一下，「啊，你是說要用來瞞騙修女的那些故事？嗯，我們是應該對一下，要跟黛妮卡的家信契合起來。」
「邊走邊說吧。」
兩人在碼頭雇了馬車。由於預料到連接東區最高法院的路一定會堵車，他們繞了路越過半個城市趕往同樣位於東區的福利院，一路上還檢討著那個即將拿出來用的虛構故事。
「原來今天有好事會發生呢。也許會有黛妮卡或者索萊頓的信到？」
趁著早飯後的閒暇時光，薇倫修女用預言神術預言了一下今天的氣運。聖格蕾絲福利院最近景況不錯，所撫養的孩子也多了不少；除了那兩個離家在外的遊子之外，並沒有什麼值得憂心的事情。當然，她一點也沒算出相當於她養子的索萊頓正在編造口供的事情：預言神術的準確率一般只有百分之六十五，也就比信口胡言或者丟硬幣高一點兒而已。
「算了吧。現在他們兩個應該正沉浸在快樂的旅行中吧，恐怕沒空給家裡寄信。孩子長大了就要出門去冒險，這是攔不住的。」在一旁裁剪服裝的扎爾特.佛蘭笑著駁斥道，「畢竟上一封信也就是一周前的事情。對了，我又做了件衣服給你，要不要試試看，薇倫？」
「喂喂，這次又是什麼？該不會又是帝國大學的女生制服吧？」修女有些不滿地問，「我接受你訂婚戒指以前你怎麼就沒露出這些怪癖呢？」
「呃，這次是皇家神學院女子部的……再說，你不是也很高興地穿了嗎？要不然我下次做你母校的？」
「自省會神學院？說起來倒是挺懷念的……」
兩人正討論著關於女校制服的問題，從院牆外傳來漸近的馬蹄聲，很快就又變成了敲門聲。
「薇倫修女！有信！」
修女整理好儀容，一路小跑奔了出去。扎爾特緊跟在他後面，一點也看不出之前駁斥時的神情。
「從肯格勒寄來的，郵資已付，請簽收。」穿著綠色制服的女郵差從黑色郵車後面的信袋裡面取出信和簽收單。見到修女身上穿著的女子大學校服，郵差臉上寫滿了驚訝。
修女有點不好意思地道謝並飛快按了印章後，就將信搶了過去。信封上的字是娟秀的圓體，一看就是黛妮卡的字。那年輕的女郵差似乎也有些不好意思，一言不發地趕著馬車走了。
「你看吧，果然就有好事。」一回到屋裡，修女迫不及待地拆開，「讓我看看……她改了名字，用我的暱稱做了姓氏，似乎要跟她父親斷絕關係呢。真是年輕意氣。」
「黛妮卡.薇倫嗎？和你的名字很像，聽起來不錯。」扎爾特愉快地笑了笑，「雖說好久沒見克拉德了，但這個事情還是別告訴他的好。」
修女哼了一聲：「少來這種恭維。她要跟著新同伴去北方？」
扎爾特臉色一凝：「北方？她不是已經在儒洛克了嗎？難道說是那個『北方』？」
「你猜對了。她要去帝國。她說她要去看看整個世界，可能很長一段時間不會再來信，讓我們不要擔心。」薇倫苦笑著道，「那可是信都很難送到的帝國啊，怎麼可能不擔心？」
「神聖柯曼帝國啊。要是出了什麼事就麻煩了……那裡氣候不好。」扎爾特若有所思地道。他所說的氣候，顯然指的不是天氣。他想起了自己為了躲避追蹤而化名作「耐門.佛蘭」的日子。「她到底是怎麼想的呢？對了，索萊頓也一起去嗎？」
薇倫修女繼續往下看：「不，黛妮卡在信裡面說他不想去帝國。他喜歡上了個漂亮女孩，恐怕打算就定居下來，不再回來了。他也不帶那個女孩回來給我們看看？年輕人還真是幸福啊……」
扎爾特的臉色突然凝重起來：「薇倫，把信給我看看。我覺得有點不對勁。」
「怎麼不對勁？」修女將信遞了過去。
「我覺得這信裡面有三分假話，尤其是索萊頓這部分。如果他真的戀愛了，怎麼可能不親手寫些話？怎麼可能不把那女孩的名字告訴我們？我看有可能是遇到了不測……」
聽到這話，修女立刻就發怒了：「今天是神臨節，你別說這種話好不好？！」
「抱歉，但是這封信真的有點怪。你看，信上並沒寫收件人的姓名，卻沒被退回去。剛才那個郵遞員我們都不認識，卻叫出了你的名字……你不覺得這一切都有些微妙的不和諧感嗎？或許我們的兒女們捲入到很麻煩的事件裡面去了。」
扎爾特.佛蘭皺起眉頭，似乎想從這封信裡面看出什麼來。正在此時，院牆外又傳來了漸近的馬蹄聲。
「這裡是兩個金鎊，不用找了。」安妮將錢丟給車伕，「走了，索萊頓。你盯著那輛郵政馬車發什麼呆？」
「啊，沒什麼，只是覺得那輛車逆行了……」索萊頓跳下車，猶豫了一下請求道：「能不能你先去敲門？我有點不好意思。」
「這不是你家嗎？你有什麼不好意思的？算了，反正我跟修女他們也很熟。」安妮撇了撇嘴，整理了一下軍裝，上前敲響了門。
「薇倫修女！佛蘭先生！有人在嗎？」
修女踏著小碎步走近，打開了門。見到微笑著的金髮少女，她臉上的笑容當即綻放開來－－畢竟安妮是到目前為止給福利院捐款最多的人。
「塞菲爾大小姐？快進來吧！今天怎麼有空到我們這裡來玩？大家都說很期待你過來……」
安妮笑道：「別說什麼大小姐了，我只是真正大小姐的僕從而已。錢也不是我捐的，不必這麼恭維我，我會受寵若驚的。」
「你妹妹是小小姐，你當然是大小姐了……」說到這裡，修女才注意到她身上的紅色軍服，「哦？這身軍服是你的愛好？很襯你呢。」
「你猜錯了，那是真的英特雷軍軍服。其實我今天不是來玩的，而是帶走失的小孩回家的。」安妮扭過頭，「行了，出來吧，佛提堡的英雄索萊頓中尉？」
索萊頓深吸了一口氣，從牆後面閃了出來。
「我回來了，修女。這麼久沒聯絡，真對不起。」
他本來期待著薇倫修女激動的目光。但出乎他的意料，修女只是看了他兩眼，就把注意力重新集中在了安妮身上－－而且是用激動的目光。
「你們真是的。如果是你的話，直接寫在信裡面就行了呀。難道是為了給我們一個驚喜？」
「什麼？」安妮大惑不解，「這和我有什麼關係……」
「好了，快進來坐吧！別站在門口了！」修女的笑容簡直就要溢出來了。她對著屋子裡面大喊道：「扎爾特！扎爾特！快出來，看誰回來了！你剛才的猜測根本就沒中，那封信裡面說得都是真的！」
安妮和索萊頓面面相覷。
「呃……修女的精神最近沒什麼問題吧？還是說你幹過什麼奇怪的事情，索萊頓？」
「別問我啊，我沒見她們的時間比你還久呢。」
幾乎同時，在不遠處的一處空地上，之前和他們擦身而過的那輛郵政馬車停了下來。女郵差跳下車來，同早已等在這裡的同伴們打了聲招呼。
「抱歉遲到了。我的私事已經處理完了，可以開始了。這輛馬車你們拿去用吧，匯合地點看我的地圖。」
少女換回了原本的聲音。那是耐門.索萊頓的青梅竹馬、克拉德.洛佩斯中將的女兒，天才魔法師黛妮卡.薇倫的聲音。
太陽已經完全浮出了地平線，新的一天開始了。