已經過了年關，進入新年。
長安城內，卻沒有半點喜慶氣象，似籠罩在陰霾中。
天還沒有黑，便城門緊鎖；皇城之中，更守衛森嚴，透出一股肅殺之氣。
曹睿依偎在娘親的懷中。
不過不是他的親娘甄宓，而是他過繼後的娘親。
現在已是泰平七年，也就是公元220年。在原有的歷史中，曹操就死於這一年。可現在，曹操已屍骨無存，永駐雞鳴山，守護大魏的江山。
可歷史的車輪，還是要在這一年奪取一位帝王的性命。
那就是曹彰！
曹睿，今年十五歲了。
七年的皇室生活，讓他有著比同齡人超乎尋常的成熟。
紫宸閣中，燈火昏暗。
卞夫人痛哭失聲，伏在榻上幾欲昏厥。那榻上，正躺著一個人……身穿帝王冕服，形容安詳，彷彿睡著了一樣。他，便是曹彰！那個被曹睿稱之為父皇的帝王。然則此刻，曹彰一動不動，再也沒有往日龍精虎猛。
「陛下，你怎地就這麼走了！」
卞夫人悲呼，淚水濕透了衣衫。
這是個苦命女子，出身娼門，下嫁曹操。先失愛子曹丕，後失夫君曹操，而今再失愛子。這接連的打擊，讓卞夫人再也無法承受。白髮人送黑髮人的痛苦，她已承受過一次。可是現在，她又要在承受一次……
甄昭儀也是痛哭不止！
她與曹彰琴瑟相合，本來曹彰已經準備把她扶立為皇后，卻不想一病不起。
而曹睿，則瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，看著曹彰。
紫宸閣外，吾彥執矛而立，虎目圓睜。
年僅十九歲的吾彥，已有八尺靠上的身高，生就虎背熊腰，一派威武模樣。
從小和曹睿一起長大。
而今吾彥，已經成為皇城侍衛，專門保護曹睿。
他天生神力，武藝高強。在皇城侍衛當中，號稱『猛虎』，無人可敵。
吾彥知道，此時此刻，他需要打起十二萬分的精神。
「太后，請暫止悲聲。
陛下駕崩，必難隱瞞……明日朝會時，定昭示天下，如此一來，你我危矣。」
甄昭儀輕聲勸慰，總算是讓卞夫人冷靜下來。
自從曹彰病倒以後，曹氏諸子，又開始蠢蠢欲動。曹沖自不必說了，他與曹彪，曹據，曹宇相互勾結，已形成一派勢力；就連曹彰的親生弟弟曹植，也顧不得曹操與他的天閒之號，匆匆返回長安興風作雨……
面對皇位，再親的兄弟，也會反目成仇。
卞夫人真個不知該如何是好。
曹操生前便說過：子建不堪大用，倉舒過於涼薄。
若子建繼位，則江山危矣；若倉舒繼位，則諸子難生……唯有子文，可堪重任。
可惜，這天下方一統，不過兩年，曹彰便走了！
如果曹彰有子嗣，也罷了……
偏偏他膝下三女，卻無男丁。唯一男丁還是從曹朋膝下過繼，便是曹睿。
本來依照著卞夫人的想法，曹彰年紀不大，早晚會有兒子。
不成想，江東毒箭，令他一下子跨下來。雖然返回長安後，也臨幸了不少女子，可是卻始終未有結果。這也就使得卞夫人，感到非常為難。
讓曹植繼位？
可是曹操說過，他不堪大用。
對於自己這個兒子，卞夫人也很瞭解。
吟誦詩賦，曹植才學無雙；可如果論及治理天下，曹植過於理想化，遠不如曹彰腳踏實地。曹沖，就更不要說了！若他繼位，恐怕諸子當中，沒幾個人能得善終。而唯一合法的繼承者曹睿，偏偏是過繼而來。
這讓卞夫人，猶豫不決。
可是，曹彰的死訊，必無法隱瞞。
這繼承者的人選，也必須要盡快選出來。國不可一日無此君！若長久空置，必然會引發動盪。卞夫人不由得把目光掃向了甄昭儀懷中的曹睿。
卻見曹睿眼中含著淚，面帶悲慼之色。
這，究竟該如何選擇？
「靈武王，而今何在？」
甄昭儀愣了一下，輕聲道：「越般已走了三個月……按道理說，已經見到了靈武王。不過，據說靈武王此次北征，擴疆域萬里之遙。據說是在什麼北海……我記得陛下給那北海賜名為福海，具體極是遙遠。」
「他……能趕回來嗎？」
甄昭儀看了看懷中的曹睿，向卞夫人使了個眼色。
「元仲，在這裡陪你父皇……娘已經讓人伯龍還有仲龍，估計過一會兒就會過來。」
伯龍，就是曹陽。
而仲龍，則是步鸞之子曹允，今年十六歲，比曹睿大一歲。在去年時，出任皇城旁門司馬之職。曹睿和曹陽曹允關係很好，另外尚有城門司馬姜維，也極為友善。除此之外，曹睿走的比較親近的，還有傅僉，年十四歲，長安令鄧艾，年二十歲，城門司馬鄧全，年十四歲……
當然了，還有此刻正在大殿外守護的吾彥。
曹睿點點頭，默默走到龍榻邊上坐下。他伸出小手，為曹彰掖了一下身上的明黃色綢褥……
甄昭儀和卞夫人看在眼裡，不由得輕輕點頭。
「昨日子廉大都督呈報，靈武王十天前已經抵達龜茲，估計返回長安，至少要十餘日。
問題是，臨淄侯和鄴侯，都不會給我們這個時間。
太后要早做好準備。否則明日一早，一旦陛下……朝堂上必然混亂。」
「這個……」
卞夫人，猶豫不決。
半晌後，她輕聲道：「元仲，合適嗎？」
甄昭儀咬著嘴唇，「元仲登基，你我尚有活路；若倉舒登基，只怕安樂宮裡的那位，不會要你我好過。不過，元仲想要登基，也是困難重重。」
卞夫人沉吟不語。
夜色深沉，驀地下起了小雨。
卞夫人打了個寒蟬，突然下定決心，咬牙道：「無論如何，也要撐到靈武王回還。」
「正當如此！」
甄昭儀，暗地裡長出了一口氣。
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正如甄昭儀所猜測，曹彰的死訊，無法隱瞞。
第二天，伴隨著皇城裡銅鐘敲響，也昭告了曹彰歸天消息。一時間，長安大亂。
好在荀彧郭嘉等人尚在，迅速穩定局勢。
旋即，曹彰的葬禮商量妥當，並在皇城中設立靈堂。
曹彰死了，誰可接掌皇位？
曹彰無子，只有一個過繼的兒子……而曹氏諸子，又豈能眼睜睜看著曹睿登上皇位？
於是在當天，曹植便在朝會上提出了疑問。
也許在他想來，卞夫人一定會推他出來。可是有曹操那一句話，卞夫人怎麼也不可能同意。
「今陛下駕崩，國不可一日無此君。
先帝曾有詔，臨淄侯做個逍遙侯爺……難不成臨淄侯忘記了嗎？本宮以為，鄴侯年二十有四，正是精力旺盛之時。況乎他為陛下之兄弟，由他來接掌皇位，也正合適。不知諸位大人，以為本宮所薦如何呢？」
環夫人話音未落，就見曹彪跳出來。
「由五皇兄接掌皇位，最合適……本侯亦贊同，哪個反對？」
這曹彪，生就魁梧，相貌頗與曹操相似。
一雙細目，面色黝黑，透出濃濃殺氣。
滿朝文武，皆緘默不言。
荀彧微微一笑，「濮陽侯所言極是……不過陛下屍骨未寒，便這般急於選繼位人，於陛下恐怕不敬。再者說了，誰人繼位，不是嗓門大便可以決定。這件事，最好還是好好商議，莫要因此而壞了皇室的和氣。
先帝，最重此事。」
曹彪的嗓門很大，被荀彧不痛不癢的刺了一句，頓時大怒。
他剛要發作，卻被曹沖攔住。
「丞相所言極是，不過母后方才說了，國不可一日無君。
若不能早些選出繼任者，只怕天下人不安……所以本侯以為，還是先選出合適人選，以穩定人心。哪怕登基稍稍推遲，也不是不可以嘛。」
荀彧的面頰，微微抽搐。
但臉上，依舊帶著淡淡笑容。
他扭頭向郭嘉看去，郭嘉立刻會意。
「鄴侯言之有理，但先帝駕崩時，曾托孤於靈武王。
今陛下不幸仙去，繼任者之人選，最好還是請靈武王返回後，再做定奪。」
曹沖，臉色頓時變了。
他下意識向曹睿看去，眼中透出一抹凶光。
曹睿本能的縮了縮身子，可是當他看到立於他身後的曹陽等人，頓時來了膽氣。
「鄴侯，你何故在長安？」
「啊？」
「我記得，父皇曾有詔，不得旨意，鄴侯不得返回長安。
母后，父皇可詔鄴侯還都嗎？若是沒有，鄴侯可便是抗旨不遵啊……」
稚嫩的聲音，在大殿中迴盪。
荀彧眼睛一亮，心中暗自稱讚。
而曹沖則臉發青，惡狠狠的瞪著曹睿。
曹彪勃然大怒，「乳臭未乾的小子，此地焉容你放肆？」
他長身而起，大步便走向了曹睿。
吾彥曹陽曹允姜維四人，立刻橫身擋住了曹彪：「濮陽侯，你欲如何？」
曹睿也呼的站起身來，厲聲道：「濮陽侯，父皇屍骨未寒，你便如此放肆，可知罪嗎？」
小一輩的交鋒，令環夫人插不上話。
而卞夫人和甄昭儀，也一言不發。
曹彪怒道：「小子安敢如此無禮？某家便放肆了，誰敢治我罪名？」
話音未落，忽聽大殿外傳來一個洪亮聲音。
「旁人治不得你，孤治你如何？」
說話間，就見一人大步流星走進大殿。
在他身後，越般亦步亦趨。
百餘名身披金甲，持戈武士呼啦啦湧入殿上。更有兩位兩將軍，一人懷中捧著一口鋼刀，龍行虎步，殺氣逼人。兩位老將走進大殿，朝兩邊一立。
而那開口說話之人，則快走兩步，來到大殿上，朝著殿中靈柩伏身一拜，失聲痛哭。
「陛下，臣緊趕慢趕，還是晚了一步。」
此人一出現，大殿內群臣頓時騷動起來。
而荀彧郭嘉則面露喜色，相視一眼，忙起身迎上前去，「靈武王，怎來得如此快？」
「為趕回長安，孤跑了了三匹汗血寶馬。
哼哼，莫以為一個蕭關便可以擋住本王歸途。
本王要來長安，卻非小小關尉可以阻攔！太后，今陛下駕崩，確是突然。剛才鄴侯說『國不可一日無君』，本王深以為然。陛下雖未立嫡，然父死子繼，乃天經地義。臣舉薦武功侯曹睿，諸位大人，誰贊成，誰反對？」
來人，正是曹朋。
自接到消息後，他日夜兼程，趕回長安。
途中雖有小小阻礙，但正如曹朋所言：我要通行，誰個敢阻？
曹朋這突然出現，令朝堂上氣氛，頓時生出變化。
先前還張狂的曹彪等人，頓時偃旗息鼓。曹朋那一身風塵，卻無改他磅礡氣勢。往大殿裡一戰，虎目環視，群臣頓時閉口，一個個鴉雀無聲。
曹睿的眼睛，一下子紅了！
爹爹！
爹爹他，終於回來了……
荀彧和郭嘉兩人相視，旋即起身道：「武功侯少而聰敏，確適合繼任。」
而一旁夏侯惇也旋即起身：「非武功侯，無人可以繼任。」
夏侯淵道：「武功侯，的確適合。」
「靈武王推薦，亦臣心中所想。」曹仁說罷，朝曹朋一笑，又合上眼睛。
「武功侯最適合！」前將軍徐晃道。
「臣復議。」陳群開口。
大殿上，一直在一旁默不作聲，環胸而立的典韋，則站出來，厲聲喝道：「先帝傳為於陛下，乃陛下為先帝之子；今陛下駕崩，自當傳於子嗣，何來兄死弟及之說？難不成，我中原也要學那胡人……豈不是連老娘也要一起要走？真個是不成體統！武功侯最適合，仲康以為呢？」
典韋是出了名的混不吝。
他這麼一說，可就牽扯到了文化傳統。
環夫人滿面通紅，怒視典韋。
不過典韋，卻毫不在意。
許褚搔搔頭，「君明說話真個粗鄙，讀這許多年書，卻還是不成體統。
不過，你剛才那些話，倒也有理。
陛下明明有子嗣，何故諸君視而不見？」
尼瑪，你能不能再不要臉一點？
群臣心中怒罵：你剛才不也像個縮頭鵪鶉一樣，這會兒靈武王回來了，你便跳出來。你跳出來也就罷了，還把我們扯進來，豈不是讓靈武王心生誤會？
這虎癡，端地不為人子……
曹沖，呆愣愣看著眼前這一幕。
連帶著之前表示，支持他繼位的那些大臣，隨著曹朋出現，一個個都改變了主意。
五年！
曹朋遠離長安五年，可這聲名依舊。
曹閻王的名號，依舊帶著無人可比的震懾力。
而他這一回來，此前一直沒有表態的福系人馬，也都一個個跳將出來。
沒錯，曹朋看似孤身而來。
可這滿長安，門生故吏無數……
城門校尉郭淮，出自他門下，越騎校尉王平、射聲校尉張嶷也都是他門下。還有執金吾吾粲等人，以及散落各地的太守、大都督……就連曹彰親信鄭度黃權劉巴張任，也都贊成曹朋的舉薦。這種威望，何等驚人？
不是他們之前不肯表態，而是他們還不清楚曹朋的態度。
曹朋上前向卞夫人一揖，「太后，國不可一日無君！請皇子登基，已定人心。」
卞夫人看此局面，哪裡還能不清楚狀況？
沒錯，曹朋不在長安，但曹朋與長安的聯繫，卻從未斷絕。
就在這時，鄧稷大步走進大殿。
他帶來了一份名單，上面全都是之前答應扶立曹沖的朝中大臣。
「臣已抄查其家中，發現鄴侯矯詔數封，故特來請太后定奪。」
矯詔？
那就如同造反。
曹沖的臉，青一陣，白一陣，半天說不出話。
半晌後，他突然笑了！
「靈武王，你欲如何處置我？」
「處置二字，未免過分……鄴侯不過是受人唆使，方有今日舉動。先帝生前，最不喜家中生亂。臣不敢處置鄴侯，只請鄴侯移駕扶余郡，震懾那異族宵小，不知可否？」
扶余？
那如同蠻荒！
雖然這些年發展變化不少，卻是苦寒之地。
「不可以！」
環夫人大叫，起身要阻攔。
卻見曹沖慘然一笑，「母親，欲兒死乎？」
你不讓我去扶余，那我只有死路一條……
他突然轉身，看著曹朋，半晌後壓低聲音道：「老師，若建安九年，沖能仗義執言，會是什麼結果？」
曹朋，愣住了！
「倉舒，你若仗義執言，便非是倉舒了。」
說這些，還有用嗎？
曹沖慘笑一聲，轉身離開了大殿。
而曹植，則臉色蒼白。
曹朋環視大殿中眾人，深吸一口氣，大步走到曹睿身邊，伸出手，「請武功侯登基！」
那隻小手，被一隻大手緊緊握住。
曹睿腦海中突然浮現出，五年前曹朋離開長安前夜的話。
「我兒，勿論何時，你終是我兒……爹爹怎樣，都不會讓你受委屈。若我兒受了委屈，爹爹哪怕遠隔千山萬水，也會來到我兒身邊做主。」
爹爹，沒有騙我！
曹睿想哭，卻知道此時不可以哭。
他隨著曹朋登上玉階，來到那龍椅前方。
「請陛下登基。」
曹朋在一旁，躬身一禮。
滿朝文武同時高呼，「請陛下登基！」
那呼喊聲，令曹睿一驚。
但是當他看到一旁的曹朋，還有玉階下，朝他躬身行禮的曹陽曹允，姜維吾彥時，慌亂的心情，一下子平復下來。我有爹爹，我又懼怕什麼？
曹睿學著剛才曹朋那般模樣，深吸一口氣。
在龍椅上坐下，沉聲道：「眾卿，平身！」
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一場動盪，就伴隨著曹朋的歸來，化為無形。
泰平七年正月，曹睿登基，史稱魏昭文皇帝！
曹睿改元泰平年號為大正年號，旋即冊封文武百官，並下令赦免天下。
大正二年，時為扶余侯的曹沖在扶余病逝，享年二十五歲。
有人說，曹沖是鬱鬱而終；也有人說，曹沖是死於曹朋之手……眾說紛紜，難以辨清。
不過在同年，環夫人在皇城內出家。
直到十年後，才病死於曹睿為她建造的琅琊宮中。死後，環夫人的陵墓就建在曹沖墓穴一旁，史稱武皇后。又三年，卞夫人薨於安樂宮中，史稱文皇后，葬於曹操陵墓一側。
大正三年，呂漢歸附。
將曹睿的威望，也推到頂峰。
曹睿在呂氏漢國設立六郡，而後封呂氏漢國國主曹念為韓侯……
總體而言，在大正最初十五年間，大魏朝堂上，氣象萬千，一派勃勃生機。
曹朋拜魏武王，常駐長安。
不過，他並未過多去干涉朝政，大多數時間，陪著父母妻兒。
大正十五年，張氏和曹汲，雙雙病逝。
曹朋借此機會辭去大將軍一職，扶父母靈柩返回南陽中陽山，將父母葬於中陽山中。也就是在這一年，魏文帝曹睿正式廢丞相一職，設立內閣。
同年，曹睿改年號大正為大統，開始了全新的改革。
此時的大魏朝堂，老一輩人紛紛退隱。
荀攸和程昱相繼病逝，賈詡和荀彧，也隨之歸隱。當年曹操五謀主中，唯有郭嘉尚在朝堂，但也很少過問政務。而諸葛均、龐統、步騭等一干人員，紛紛走進中樞。曹陽和姜維，更以三十歲年紀，入內閣中樞。
次年，蔡琰病逝……
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時光飛逝，轉眼又是十年。
伴隨著大魏政權穩固，曹睿在位已有二十五年。
從一個稚嫩的小皇帝，成為大權在握，獨斷朝綱的明主。也就是在這一年，曹睿正式立道教為國教，為大魏朝，掀開了全新的一頁。
而這一年，曹朋六十歲！
「阿福，有時候我在想，你究竟是誰？」
一艘巨高級龍骨海船，在海面上乘風破浪。
黃月英倚在曹朋的身上，身後卻見步鸞諸女，正聚在一處，推著麻將嬉鬧。
「我？」
曹朋聞聽一怔，啞然道：「我不就是我……你的夫君，還能是誰？」
「可是我依然覺得，你身上有無數秘密。
知道嗎？就是你那種神神秘秘，使得妾身感覺好奇……就因為好奇，才嫁給了你。可是到現在，妾身還是看不透你！因為在你身上，依舊滿是神秘。」
「看不透，就說明你不夠努力。
沒關係，我今年才六十，咱們有足夠的時間，讓你瞭解……哈哈哈！」
曹朋說著，忍不住大笑起來。
「王爺，快看？」
就在曹朋仰天大笑的時候，忽聽有人叫喊。
順著那人手指的方向看去，遠處有船隊正緩緩而來。
「是杜將軍的船！」
「是嗎？難道說，杜將軍已經打下那扶桑島了嗎？」
「必是如此……那區區蠻夷，又豈能是杜將軍對手？再說了，還有傅將軍和姜維將軍，那些蠻夷怎能討好？」
曹朋笑了！
他扭頭對黃月英道：「此前伯約來信說，俘虜了那倭人女王卑彌呼……想來是得勝而歸，咱們迎上去，且看看那位倭人女王，究竟怎生模樣？」
黃月英眼睛一瞪，「怎地又生了花俏心思？」
曹朋一怔，放聲大笑。
他摟著黃月英那已不復苗條的腰身，又看了一眼身後諸女，輕聲道：「我家夫人就算再過二十年，也比那番婆子強百倍。」
一句話，說的黃月英滿面羞紅，透出小兒女的模樣。
恍惚間，曹朋好像又回到了那個細雨靡靡的日子……一條狹窄的長街上，她手裡持著一支竹簦，站在長街中央，正大聲的呼喚：「阿福！」
摟著黃月英的手臂緊了緊！
曹朋彷彿自言自語，「我在這裡，我就在這裡！」
……
【全書完】