建安十五年，大抵很平靜。
似乎在經過了兩年動盪之後，諸侯們不約而同，決意休養生息，息止干戈。
吳侯孫權，遷治所於建康。
而後大力推行屯田之法，以充盈庫府。表面上，他似乎不願和曹操發生衝突。然則私下裡，小動作不斷。長沙桂陽兩地，孫曹衝突不止。但總體而言，都是小規模的衝突，或者說是試探對方底線，沒有釀成大規模戰事。
「江東碧眼兒，欲架孤於火上炙烤乎？」
鄴都王城，紫宸閣內。
曹操冷笑一聲，把書信丟在一旁。
「碧眼兒勸孤稱帝，言願奉孤為主。
此獠野心之大，世人皆知。欲使孤為千夫所指，眾矢之的……其心可誅。」
一旁大臣，皆沉默無語。
孫權勸說曹操稱帝，斷然是不安好心。
可是……
郭嘉偷偷看了荀彧一眼，卻發現荀彧神情沉冷，一言不發。
年中時，荀彧自許都來到鄴城，拜副丞相。此前，荀彧一直不肯來鄴城任職，令曹操多少有些不快。這態度上的突然變化，讓曹操有些懷疑。
不過郭嘉卻知道，荀彧之所以來，並非是他對漢室的感情發生了變化，也是迫於無奈。
荀氏和曹氏的聯繫，近年來越發緊密。
老一輩人的故去，也使得荀氏，感受到了越來越大的壓力。荀氏而今，便是以荀彧和荀衍為主。荀諶的故去，的確令荀氏損失頗大，不過卻無傷根本。
荀彧兩兄弟中，荀衍過於剛強，不適合家主之位。
於是在反覆磋商後，將荀彧推上了家主位置。不在家主位子上，和在家主位子上，完全是兩個概念。在私人感情裡，荀彧更傾向於漢室朝廷，希望漢室中興。可當他登上了家主位子之後，荀氏未來，就壓在他的肩頭。
他不可以再以個人喜好來判定是非，而要從家族利益著想。
漢室中興？
而今已經成了笑話！
就連那漢室宗親劉璋，又有多少中興漢室的想法？
以前，荀彧可以去奢望，去幻想；但是現在，他必須要以冷靜的態度，來面對這個問題。曹、荀已密不可分……隨著穎川其他家族的壯大，荀氏如果不盡快做出選擇，到頭來很可能就面對一場殘酷的清洗……
荀彧很清楚，那清洗的結果是什麼。
既然已經追隨了曹操，那也只有繼續追隨！
在反覆思忖之後，荀彧最終決定，放棄原來那些不切合實際的想法，全身心投入曹魏陣營。
而荀彧的改變，對於已經搖搖欲墜的漢室而言，更是巨大打擊。
漢帝再無半點力量，還對抗龘日益強大的曹操。好在曹操對他還不錯，該有的一樣都不會少，軟禁在偌大的許都皇宮之中，不使他與外界接觸。
整個許都，上至衛將軍夏侯惇，尚書令董昭，下至城門校尉王買，全都是曹操的人馬。漢帝就算有再大的本事，可在這牢籠裡，也無可奈何。
郭嘉擔心，荀彧很說出什麼不妥帖的言語。
好在，荀彧並沒有任何反應，只坐在旁邊，一言不發。
曹操閉上眼睛，似乎是在沉思。
這一年來，著實發生了不少事情。
府兵制在四州順利推行，在年末時，曹州也已經開始，推廣府兵，預計今年可以完成計劃。而并州推行，則最為通暢，在半年時間裡，鄧稷搭建八十餘軍府，興建二十六座軍鎮，形成了一個極為完整的構架……
相對而言，幽州則有些麻煩。
地方豪強的阻撓，使得府兵制的推廣出現困難。
曹朋連續斬殺了十餘名當地豪紳，激起不小的波折。不過，最終卻被曹朋以更為酷烈的手段鎮龘壓，令漁陽、右北平兩郡豪強最終低頭，府兵制才得以推行。
也只有曹朋，才有如此凶狠的手段。
據說，他在兩天裡，消滅了漁陽近十家豪強，斬首逾千人之多，令幽州上下，為之驚恐。當然了，如此酷烈的手段，必然會被無數人群起而攻之。
許都日報連續月餘，抨擊曹朋凶殘手段。
最後還是在曹操的指示下，新興的鄴都報業開始做出還擊，才算是轉移了視線。
這件事的好處就是，幽州府兵制的落實。
而壞處就是，曹朋凶名更甚。
不過在曹朋而言，這算不得什麼。對於曹操來說，曹朋自污其名，也頗符合他的心思。他覺著，曹朋懂事，也明白事理，絕對是一個棟樑……
建安十六年春，曹操下詔，拜曹朋為新武侯！
原河西郡新武鄉，則正式升格為新武縣，成為曹朋食邑所在。這也是曹魏集團中，第一個被拜為縣侯的武將。曹朋拜新武侯之後，卻一下子低調起來。
十六年三月，曹操才收到了曹朋的書信。
「遼東公孫氏冥頑不化，新武侯已決意，對遼東用兵，同時聯合呂氏漢國，夾擊高句麗。若此戰功成，則幽州可再添一郡。只是這樣一來，幽州地方官員不免出缺，諸公可有什麼舉薦？遼東高句麗一定，則必然會與扶余國產生諸多牽扯。所以出缺遼東之人選，必須要謹慎方可。」
話音未落，荀彧起身。
「臣舉薦一人，可擔當重任。」
「何人？」
「便是魏軍太守，鄴都校尉步騭步子山。」
「哦？」
「子山離任海西中郎將，河西太守，武威太守……熟知異族習俗。此人學識不俗，更精通兵事，可以出鎮遼東。況且幽州府兵推行，遼東局勢複雜。單憑文遠一人，恐力有不逮。子山也曾參與西北府兵推廣，經驗豐富。有他駐守於遼東，則遼東大局可定，幽州從此不復混亂……」
郭嘉開口道：「可是子山為上郡，真兩千石俸祿。
而遼東不過下郡，使他前往，會不會有些不妥？畢竟他在魏郡兩載，也是兢兢業業。去年環郎私自販賣八牛弩之事，也是他一手操辦。若這時候派他去遼東，只怕會有人說，大王是為夫人出頭，打壓步子山吧。」
「那簡單，若只是品秩問題，大可以參照武陵大行府設置。
於遼東設置大行府，拜子山為大都督，同樣也是真兩千石俸祿，兼任遼東太守，也就順理成章。奉孝莫忘記，遼東地處邊塞，周邊有呂氏漢國和扶余國。即便是攻破高句麗，也要面臨和當地百姓的接觸……
這大行府，是最為合適的官署。」
大行府在武陵試推行以來，成效顯著。
曹彰在當地官員的配合之下，迅速展開了局面。沙摩柯王平徵召三千無當飛軍，並配以極好的待遇。諸多武陵蠻紛紛響應，曹彰順勢又徵召八千人，以作為備用。整個大行府，徵兵萬人，令荊南局勢隨之變化。
而隨著曹彰的成功，大行府的規模，也在不斷變化。
集龘合了軍事、外交以及種種事務於一體，是一個綜合性的職能機構。
曹操想了想，也覺得在遼東設置大行府，最為合適。
於是，他點頭道：「如此，便任步騭為遼東大行府都督，遼東太守之職。」
旋即，曹操話鋒一轉，「不過新武侯言要前往呂漢督戰，主持高句麗之戰……孤亦以為，此舉可行，同時能加強呂漢臣服之心。然則五軍都護府，還需有人主持。新武侯舉薦龐統暫領都護府事宜，諸君以為如何？」
郭嘉荀彧等人相視一眼，拱手道：「此議可行。」
「哦？」
「那龐統出身荊州鹿門山龐氏，其父龐季，大王想必印象極深。
其弟龐林，如今拜襄陽太守，頗為沉穩。而龐統才能，更是卓著，在荊州素有『鳳雛』之名。大王可還記得，司馬德操曾言，臥龍鳳雛，得一人可安天下？這龐統，便是鳳雛。龐統曾任河西郡太守，今為都護府丞。
河西郡府兵，是他一手推行。
此前新武侯曾上《府兵制諫言》一書，也正是出自龐統之手。
但若冒然為大都護，恐怕也不太合適。不如拜龐統為五軍都護太監，假幽州府兵事。這樣既可以堵悠悠眾口，於龐士元而言，也極為適合。」
這太監，和後世的『太監』，卻不一樣。
在東漢，太監是一個官名。而那些『公公』，則是被稱之為寺人，閹宦……
曹操想了想，也認為可行。
「既然如此，傳詔下去，就以龐統為都護太監之職。」
郭嘉和荀彧相視一眼，在彼此眼中，都看到了一抹笑意。
原來，步騭和龐統這兩個人選，全都是出自曹朋建議。
不管怎樣，總算是不負了阿福所托……
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建安十六年暮春，張遼下令，以向寵為先鋒，馬謖為參軍，徵召漁陽新建十二府兵馬，向遼東發動了攻擊。而這出兵的借口，便是公孫氏與海賊勾結，於遼東灣襲擊曹朋座船，意欲謀反。勿論公孫氏怎麼解釋，這罪名卻被坐實。張遼在出任遼東太守的時候，對公孫氏便不滿。
而今找到了理由，更師出有名。
在一樁樁證據面前，張遼以從未有過之強勢，自肥如出兵，攻入遼東。
公孫氏倉促應戰，卻怎是張遼對手？
只二十天，遼東被張遼攻陷。
而公孫氏苦苦期盼的高句麗援兵，卻遭遇到呂氏漢國極為兇猛的打擊。
呂漢上將軍龐明，督大軍五萬，發動猛攻。
悄然抵達歸漢城的曹朋，則密令郭淮接手高順兵馬，鄧艾為參軍，孫紹徐蓋張虎為先鋒，奇襲國內城。高句麗兵馬在毫無半點防備的情況下，被呂氏漢隊一舉擊潰。位宮倉皇而走，兵敗國內城，逃亡扶余國。
隨後，曹朋領趙雲法正，在五月中，與張遼匯合國內城。
六月，曹朋以五軍大都護之名，使信任大行府都督，遼東太守步騭發送國書，向扶余國國主討要位宮人頭。扶余國最初，態度非常強硬，堅決不肯交出位宮。
六月中，曹朋以郭淮為先鋒，佯攻扶余國。
同時以趙雲率三千親兵，越過遼山，奇襲扶余國……趙雲在三日之內，連奪扶余國十二寨，兵臨扶余國國都城下。扶余國主驚慌失措，赤足披髮裸身，率扶余國文武大臣出城投降，並呈上位宮首級，表示歸附曹魏。
從遼東戰事發起，到扶余國投降。
這場看似應該是極為慘烈的大戰，只持續了不到三個月。
在初秋到來之時，戰事結束。
捷報傳至鄴都，令曹操喜出望外，邀請鄴都士紳名流，通宵暢飲……
這一戰，不單單是奪回了遼東四郡之地，更擴土千里，拿下了高句麗和扶余國兩地，使得曹魏領土，一下子擴張無數。這可是自曹操稱王以來，除匈奴河之戰外，最為輝煌的戰果。即便是當初曹朋在河湟廝殺，也未能比得上這次戰役的成績。畢竟，奪取高句麗扶余國，那可是正經的開疆擴土之功。
曹操旋即下令，置高句麗郡和扶余郡兩郡。
同時下詔，在未來五年中，當向兩郡遷徙十萬戶，以加強對兩郡控制。
這也是曹操和歷代漢室君王最為不同的地方。
他不在乎虛名，在乎的是實際利益。已經到手的好處，再讓他吐出來，那是萬萬不可能。雖然有不少人反對曹操攻佔兩郡，言此舉非仁義之師所為。但曹操又豈能聽從他們的主意？一意設立兩郡，要徹底將兩郡控制於手中。
建安十六年，對於曹操而言，無疑是美妙的一年。
隨著高句麗郡和扶余郡被佔領，使曹操稱帝的呼聲，突然一下子高漲起來。
可面對這種呼聲，曹操卻保持了沉默！
他沒有再說什麼『欲使孤於火上炙烤』的言語，言語間更顯得極為謙卑。
曹操在鄴都日報上，發表了文章，表明自己並無篡漢之心。
然則明眼人卻可以看出，曹操使得分明就是欲擒故縱之計……其野心，已經昭然。而其功績，更給了他足夠的資本。只不過到目前為止，還沒有一個合適的時機，讓他公然篡奪漢室。所以，他這篇文章，更像是為自己造勢，以創造出合適時機。
可是，就在曹操全力製造聲勢的時候，卻發生了一樁大事，將天下的目光，一下子轉移。
同時，也為曹操篡漢，創造了最為有利的借口！
建安十六年暮秋，劉璋，死了……