環郎的田莊，被白駝兵幾乎摧毀殆盡。
房舍給燒了一大半，還有近百人被打傷。環郎氣急敗壞，在第二天便在朝堂上彈劾曹朋。哪知道，這滿朝文武，竟然沒有一個人站出來響應。
反倒是有人站出來，指責環郎在鄴城橫行霸道。
一樁樁，一件件證據擺放在環郎面前，曹洪陰森森道：「若不看名字，還以為是董卓復生。令郎好大的威風，莫非把這鄴都，當作自家後院嗎？」
這話若出自他人之口，也算不得什麼。
但曹洪不同，他可是老曹的心腹近臣。這話說的誅心至極，令環郎冷汗淋漓。
當天，曹操下詔，罷環郎左中郎將，令其幽居許都，不得在鄴城逗留。也就等於是把環郎趕出了權力中心，日後再想返回鄴城，難度頗大。
隨著環郎罷官，事情也就告以段落。
當日，曹朋入王都拜見卞夫人，並在卞夫人的引介之下，辟秦朗為將軍府令史御屬之職。曹朋的班底，目前尚有很多空缺，所以安置一個秦朗，倒也算不得什麼大事。同樣與卞夫人而言，也覺得頗有面子……
時間，一天天過去。
不知不覺，就過了十五。
曹汲將返回許都，曹楠也要前往并州，與鄧稷匯合。
臨行時，曹楠把幼子鄧望托付給了蔡琰等人，請他們好生照拂。這朔北苦寒，鄧望還小，恐不太適合。不過，郭昱卻沒有隨行，而是留在鄴城。
她又懷了身子，此次返回，正是為了分娩。
所以，曹楠雖走了，但郭昱和鄧全母子，便留在了鄴都。不管怎麼說，郭寰是郭昱的親妹妹，留在鄴都，也方便照應，蔡琰等人自然不會反對。
正月二十一，老夫人決定回還滎陽。
隨行有夏侯真、步鸞、甄宓三人……
老夫人掛念滎陽的田莊，而且也不喜歡鄴都那種氣氛。
說繁華，鄴都方興，比不得許都，也不如長安和雒陽；但氣氛有些壓抑，每日都會發生許多事情，令人感到緊張。老夫人可是聽說過，當年鄴都城破時，曹操曾下令屠圌城，血圌洗鄴都，足足有四萬多人死圌於圌非圌命。
這麼一座城池，老夫人當然覺得不舒服。
於是經過她再三要求之後，曹朋只能答應下來……
好在滎陽距離鄴都不遠，距離許都也很近。不管是曹朋還是曹汲，都方便往來。
只是母親離去，讓曹朋還是感覺有些失落。
他向曹操懇圌請之後，一直將老夫人送過了黃河，登陸延津之後，才返回鄴都。
臨別時，他叮囑夏侯真三人，定要好生照拂老夫人。
「君侯，自卸下司隸校尉以來，大王何故一直沒有安排？難道說要留守鄴城嗎？」
在曹朋登船的時候，夏侯真突然輕聲詢問。
「只怕不是！」
曹朋想了想，回答道：「我曾向奉孝詢問，但是並未有答案。不過從他話語中，似乎大王有重要使命於我。估計過些時候，便會下詔任命。
我倒是想留守鄴城，估計大王未必同意。
至於究竟會派往何處，目前尚不好說……我倒是聽到一些風聲，說大王準備在涼州、并州、幽州和曹州四地推行府兵制。若真如此的話，只怕這任命和此事有關。且再看看，想來不會太久，便能有準確消息。」
「君侯……」
「嗯？」
「有件事想與你商量。」
「夫人只管說。」
夏侯真臉一紅，猶豫了一下之後，輕聲道：「我大兄不想留在鄴都，希望能往邊塞，建立功業。若君侯出缺，能否讓我大兄同去？不過若為難，便算了……妾身只是見大兄整日裡顯得抑鬱，所以才想幫幫他。」
夏侯真父母早亡，只有一個哥哥，便是夏侯尚。
而今夏侯尚為魏郡司馬，配合步騭拱衛鄴都。但在內心裡，夏侯尚還是渴望建立功業，卻一直沒有機會。夏侯真和夏侯尚兄妹感情甚好，於是便向曹朋懇圌請。
曹朋想了想，便點頭道：「此事你只管放心，若大兄願隨行，我自無異圌議。」
夏侯真，這才放下了心。
又過了十日，轉眼已到了二月。
天氣轉暖，萬物復甦。
曹操於鄴都親耕籍田，鼓勵百姓墾荒農耕，而後在二月初八，第三次發出了唯才是舉令。從建安十二年至建安十五年，三年間三次發出唯才是舉令，使得天下為之震動。無數寒門士子，不由得為之心動，紛紛響應。
但是，唯才是舉令，不問德行，只問才能，也造成了一些麻煩。
這一日，曹朋在後花園裡正與蔡琰等人以青梅煮酒，欣賞院中春色時，忽聞家臣來報：軍師中郎將郭嘉，前來拜訪。
曹朋連忙迎了出去，卻見郭嘉劉曄董昭等人，都來了。
迎進了書房之後，曹朋命人擺上了酒水，而後疑惑問道：「諸公何故今日，一起登門拜訪。」
郭嘉面露憂慮之色，輕聲道：「大王三次發唯才是舉令，友學可知曉？」
「當然！」
「大王求才若渴，我等心下自然明白。
只是，這唯才是舉令背後，卻終究是有些問題存在。自第一次發唯才是舉令，大王的確是招攬到不少人才。可是，這其中也出現了不少麻煩。」
郭嘉說著，取出一摞信函，遞給了曹朋。
曹朋接過來，打開一看，全都是關於各地官員的報告。
其中有不少報告，是說一些官員貪贓枉法，聚斂錢財，勾結當地豪強，為非作歹。
董昭沉聲道：「友學，唯才是舉固然好，然則這良莠不齊，難免有人作亂。
才能，固然重要。
可若是沒有德行嚴加約束，才能越大，造成的害處也就越大……
這棟陳矯送來的奏表，言當地官員，枉法作為。而那人正是首次唯才是舉令發放後，前來投效之人。此人才具是有，但德行有虧。若為輔官也就罷了，還能有所約束。可而今為一方縣令，卻真真個令民圌不圌聊圌生。」
看得出，董昭對唯才是舉令，頗有牴觸。
而郭嘉等人，也對這件事感到擔憂。
沉吟片刻，曹朋道：「諸公之意……」
「友學，我們準備聯圌名上奏，與大王說明此事。
這才具固然重要，可是卻不能一味只看才具，而無視德行。殊不知，有德無才固然有害，有才無德，同樣害處甚大。此事，不可以不小心。」
曹操剛發出第三次唯才是舉令，郭嘉等人便要上圌書反駁，有點打臉的意思。
曹朋眉頭緊蹙，半晌後問道：「荀尚書可有主意？」
「文若也覺得，此事不可以不加以防範，否則危害甚巨。」
「那你們，可有了方案？」
「這個……」
郭嘉苦笑著搖搖頭，「若是有了方案，何至於如此為難？」
唯才是舉！
這聽上去很簡單，但著實也是個麻煩。
有才無德，和有德無才究竟孰優孰劣，恐怕也難以說個清楚。曹朋知道，除了這方面之外，還有一件事，便是那些豪門世族的擔憂。大量啟用寒門，勢必會造成豪門世族的利益流失。曹操和世族間的關係很微妙，即需要相互利用，也要相互提防，所以糾纏在一起，麻煩很多。
曹朋道：「此事，最好還是慎重為妙。
大王方發唯才是舉令，便要上奏令大王取消，豈不是朝令夕改，更使人不服？與大王顏面，同樣無光。此事最好是能等些時日，同時想出妥善辦法解決，否則不要冒然上圌書，弄不好，反而適得其反，徒增不快。」
郭嘉一蹙眉，「那這些個官員，如何是好？」
「在沒有妥善解決之道前，我以為對事不對人乃上上策。
加強監管，若遇到為害鄉里，貪贓枉法，荼毒百姓之流，當以酷刑處置。雖未必能完全杜絕，也能使其有所收斂……諸公，以為這樣如何？」
郭嘉等人找曹朋，也是出於無奈。
他們同樣知道，冒然上圌書的話，未必能取得理想效果。
特別是曹操登上魏王之位，更會維護自家顏面。這前腳唯才是舉，後腳就上圌書取締，豈不是赤圌裸裸的打臉行為？曹朋的主意，確是一個老成謀國之法。郭嘉和董昭幾人相視之後，點了點頭，算是同意了意見。
「另外，在監察官員方面，當盡快設立律法，以便行動。
至於如何操作，還請諸公費心。朋對此並不熟悉，也就不參與此事了。」
「嗯，如此，也只能這樣。」
其實，曹朋的腦海中，此時浮現出了五個字：九品中正制！
這個完全以維護世族利益的制度，在推行初期，倒是在一定程度上解決了唯才是舉之後，所出現的良莠不齊現象。同時也在很大程度上，維護了世族的利益。但是在後期，九品中正制便成為世族的玩物……所謂上品無寒士，下品無士族，在很大程度上，也是源自於這個制度。
設立九品中正制的人，是陳群。
而陳群本身就是個高門大閥出身，所要考慮的，自然是門閥世族利益。
不過而今，距離陳群提出九品中正制尚有十年光景。
而參與制定的人，更包括了世族與寒門的精英份子，想來能很大程度上，解決這個問題。郭嘉賈詡，這些都是寒門士子的代表，而荀彧董昭，則屬於高門大閥的傑出人物。如今寒門和高門之間的衝突還不算特別嚴重，比如郭嘉和荀彧，是極好的朋友，便能夠說明一些情況……
雙方合作，共同來制定一個制度，維護雙方利益，同時又能達到目的，並非不可能的事情。
曹朋倒是有心想參與其中，但再一想，他雖然知道這九品中正制的概念，卻說不明白其中的內容。再者，又不懂得漢代律法，倒不如讓那些專業人士來做，他最好還是袖手旁觀。
寒士和高門之間的矛盾，還有一個解決之道，便是科舉！
但曹朋卻很清楚，而今的社會形態，科舉的條件，並不成熟……讀書人，始終只是一小部分，完全無法達到科舉的條件。最好的辦法，便是增加書院的建設，培養出更多的人才，潛移默化，慢慢培養條件成熟。
不過這需要一個過程，非一時可竟全功。
浮戲山書院，是曹朋的一個嘗試。
接下來，他還會在河西，在南陽，在徐州逐一推行，慢慢的創造科舉環境。
也許十年，也許二圌十圌年三十年，乃至更久。
只要持續下去，總有一日，可以達到最終的目的。
郭嘉等人和曹朋，又說了很久，直至天將夜時，方才告辭離去。
臨行時，郭嘉故意落後了幾步，拉著曹朋的手，低聲道：「阿福，我有一事相求。」
「什麼？」
「小奕學業已成，自浮戲山書院而出，如今在家中，尚無安排。
文若說，可以讓他去尚書府做事，大王也說，可以至十三曹歷練。只是我覺得，太早接觸中樞，與小奕並無好處。他沒有半點閱歷，冒然加入中樞，反而會適得其反。所以，我想讓他到你門下歷練，不知可否？」
郭嘉說的是他那寶貝兒子郭奕！
歷史上，郭嘉只有一個兒子，便是郭奕。
不過而今，隨著他身體的好轉，又有了兩個孩子，一男一女。男的名叫郭召，女兒名叫郭襄。至於郭襄這個名字，還是曹朋的主意。郭嘉女兒出生時，他不在夫人身邊，正趕赴襄陽，準備勸說曹操停止東征江東。
得到喜訊時，正好曹朋也在一旁，於是便笑著說：不如叫郭襄吧！
本是個玩笑話，卻被郭嘉當了真。
更逼著曹朋，做了郭襄的義父……當然這義父，是有代價的！郭嘉生生又從曹朋手裡，搶來百分之五的福紙樓股份，說是曹朋給乾女兒的禮物。
曹朋也無奈，同時暗自慶幸。
幸好當時，他沒有說郭芙這個名字，否則不曉得又會是什麼狀況……
「小奕若是願意來，我自然歡迎。
不過，奉孝大哥是不是有什麼消息？莫非大王，有意要派我出去嗎？」
「嘿嘿，過幾日，過幾日自知！」
郭嘉一副欠扁的笑容，登上馬車走了。
曹朋則拍了拍額頭，目送郭嘉的車輛不見蹤影之後，才轉身走進府中。
「士元，你們在討論什麼事情？」
遠遠的，曹朋就看見龐統法正王圌平等人在一起，正討論激烈。
於是便走上前去，卻發現在涼亭裡，擺放著一個巨型沙盤，儘是西川地形地貌。
西川之戰，早晚爆發。
身為曹朋的謀主，龐統和法正，也極為重視此事。
雖然曹朋以離開關中，但是他們對西川戰事的推演，卻始終沒有停止下來。
見曹朋過來，兩人連忙拱手行禮。
龐統笑道：「我們正在談論，如何圌在西川用兵。」
「呃？」
曹朋饒有興趣，在一旁站立。
「西川多山，大軍難行……其地勢，與荊南頗為相似，不可以不小心。
子均和伯龍都認為，若要攻取西川，需有一支精幹兵馬。
這支兵馬，要擅長在山中作戰……此前公子在荊南，使魏延所操練山地兵，最為合適。不過攻取西川，最好還是，在訓練出一支山地精兵。」
山地兵，又是山地兵！
隨著北方戰事結束，戰事將會向南傾斜。
之前可以赤城縱橫的北方步兵和騎兵，威力隨之減弱，作用也會慢慢降低。取而代之的，必然是水軍、刀盾兵以及山地兵三個兵種大放異彩。
而今水軍，有大都督甘寧以及杜畿操練，更有東陵島周倉闞澤負責，問題應該不會太大。
至於刀盾兵，曹操也開始著手演練。
從去年開始，河一工坊停止槍矛打造，而專注於橫刀和大盾的製作。曹汲出任大司農，並留守許都，一方面是因為春耕將要開始，二來也有曹操將諸冶監劃撥到了大司農府，有曹汲執掌。曹汲本身就是冶煉大家，而且身邊又有鑄兵大師蒲元（也就是曹汲的同門師侄）相助。
同時，將作大匠鄭渾，大司農給事中馬鈞，也都精通這方面事務。
河一工坊可算得上是曹家一手扶植起來的工坊，諸冶監監令郭永，更是曹府門下。曹操秘密打造刀盾，訓練刀盾兵，也正是為了未來江東之戰。
而山地兵方面，魏延的山地兵更類似於刀盾兵的雛形，在山地作戰方面，還有些欠缺。
所以，曹魏目前最缺乏的，還是山地兵，一支真正意義上的山地兵。
這山地兵不好組建，要求很高。
身體健壯，體格魁梧，這是基本要求；要熟悉在山地間的環境，瞭解在山地裡的作戰方式。身手要靈活，不能夠太過笨重，也是其中一個要求。
總之，想要練成山地兵，並不容易。
天時地利人和，三者缺一不可，故而到目前為止，一直都是一個構想。
「公子，其實兵員並不難尋。」
「此話怎講？」
王圌平猶豫了一下，沉聲道：「早年間，益州馬相作亂，自稱天子，聚眾十餘萬人，攻破巴郡。後有州從事賈龍將軍，令兵數百人與犍為，打破馬相，而後才有劉焉入西川之事。當時賈龍將軍，所用者皆為南中蠻人，便是公子所說的山地兵。平曾聞祖父言及此事，而且祖父當年，便是賈龍將軍部下，故而也知其作戰方法，後盡數教授於平知曉……」
「子均，竟知山地戰法？」
「略知一二。」
曹朋頓時，驚喜異常。
對於王圌平這人，曹朋一開始並未有太多重視。
或者說，對王圌平的重視，遠不如對馬謖和向寵的重視。在他看來，王圌平不過是運氣好些，才具不過中上，算不得大將。卻不想，這傢伙竟然知道山地作戰模式。
賈龍是誰？
曹朋並不清楚。
不過聽王圌平的介紹，似乎也是個牛人。
可惜早在初平二年時，便死於劉焉之手……
「那兵員，如何尋找？」
王圌平笑道：「公子，當年賈龍將軍的兵馬，便是從南中蠻族手中招攬過來。今公子有沙摩柯將軍，何不派人至五溪蠻徵召兵馬？五溪蠻雖不在西川，但也是生活在山嶺之中，對於山間環境，自然也不會陌生。」
「著啊！」
曹朋聞聽大喜，連連點頭，表示稱讚。
他忙擺手，讓孫紹過來，「伯文，去把沙沙找來，就說我有重要事情吩咐他。」
「喏！」
孫紹急忙轉身而去，不一會兒的功夫，就見沙摩柯鼻青臉腫的跑過來。
「沙沙，你這是怎麼了？」
「嘿嘿，沒事……方才與子龍切磋，不小心被他打中……
不過公子放心，他也沒討得便宜。咱狠狠的給了他幾拳，估計這會兒，正在吃痛呢。」
曹朋清楚的看到，孫紹在一旁撇了撇嘴！
很明顯，沙摩柯話中的水分不少，恐怕是趙圌雲在收拾他。
不過，曹朋沒有往心裡去，他把沙摩柯找來，並不是問他和趙圌雲的戰果。
「沙沙，你五溪蠻族人，可有擅長在山地間作戰之人？」
沙摩柯一怔，旋即咧嘴笑道：「公子莫說笑，我五溪蠻人，從小在大山裡長大，個個都能在山地中搏殺。莫說男人，便是女人，也不可小覷。」
「我要三千精卒，你可否為我招攬？」
「啊？」
沙摩柯先愣了一下，但立刻連連點頭，「莫說三千，就是五六千，一萬人都成。」
「我不要一萬，也不要五六千，只三千人足矣。
不過，我此次挑選，會極為嚴格……挑選出來之後，就由你來出任校尉，統帥兵馬。我會讓子均陪你一同返回五溪蠻，招攬過來之後，由子均負責操練，你可願意？」
「我為校尉？」
沙摩柯驚喜異常，連連點頭。
「那你就馬上準備，最遲明日一早啟程。
到了武陵之後，你們便和鄧太守與潘將軍兩人聯絡。人馬召集整齊之後，與當地訓練。什麼時候能訓練出來，什麼時候再向我報到，明白嗎？」
「末將明白！」
曹朋素來都是快刀斬亂麻，說做就做。
既然要訓練山地步兵，那麼最好的環境，便是在武陵。
漢中雖然也不錯，但此時卻不適宜繼續派駐兵馬，以免令劉璋緊張起來。
武陵，有鄧范和潘璋在，而沙摩柯統帥兵馬，可以讓王圌平減少許多不必要的麻煩，全力訓練兵馬。
「公子，既然組軍，不知當以何名稱呼？」
曹朋想了想，突然笑道：「無當，就叫無當飛軍，大家以為如何？」