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賜支河首位於河湟中心位置，也是氐人的聚居地。
說起氐人，其始祖很難解釋清楚。據說屬於羌人的一支，故而一直以來，都是以氐羌而著稱。河湟苦寒，然則賜支河首土地肥沃，牛羊成群，成為氐人的福地。自西漢以來，氐人數次遷徙，散落於關中各地。
酒泉仇池有氐人，河西郡也有氐人部落。
但大部分氐人，還是居住在湟中與河湟一帶。
憑藉著河湟廣袤的土地，他們在這裡自由繁衍生息。自東漢以來，數次造反，給漢帝國帶來了巨大的威脅。
河湟氐王竇茂，年過四旬，精力充沛。
他身材不高，也就是160公分左右，卻生的格外粗壯，孔武有力。
竇茂貪財好女色，帳中已有近六十多個妾室。其中不泛從關中打穀草劫掠而來的漢家女子，同樣也有許多羌氐，鮮卑，羯胡以及匈奴女子。
憑藉著強大的武力，在河湟稱王稱霸。
不過在此之前，竇茂並沒有觸犯曹氏的利益，故而曹朋也沒有太留意此人。
天氣，漸漸轉涼。
河湟已透出了濃濃的秋意。
天蒼蒼，野茫茫，
河湟的景色，一如漠北般壯闊而迷人。
金黃色的王帳裡，竇茂擁著一個美妾，正在與眾人議事。
曹朋發出警告，已傳遍河湟。
不少人感到了惶恐，所以戰戰兢兢詢問，「大王，那曹朋發出追殺大王之命令，而今時間日益臨近，當如何是好？」
「怕個甚！」
竇茂咧嘴，大手的揉捏著美妾胸前的豐美。
那一對玉球幾乎被捏的變形，美妾雖然吃痛，卻又不敢開口，只能默默的忍受。
「我賜支河首，有雄兵十萬，可不是那破羌的蘇威可以相比。
且不說曹朋想對付我，必須要深入河湟……只說這輜重糧草的供應，就是一個大麻煩。所以，諸位只管高枕無憂。就算那曹朋打來，也讓他來得走不得！
至於那警告？
誰若有本事，只管來試試。」
一雙環眼，掃視帳中眾人，凶光閃閃。
所有人都閉上了嘴巴，不敢和竇茂的目光正視。
說實話，曹朋發出血令，的確是讓許多人惶恐。可是聽竇茂這麼一說，好像也有道理。從龍耆城一路過來，可是千里荒原。他那輜重糧草怎麼運送？
賜支河首十萬氐人雄兵，也非等閒之輩。
加之竇茂凶名昭著，一時間倒是讓不少人，都安心下來……
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時間，一天天過去。
曹朋所限定的十天期限，眨眼間已至。
河湟氐人，悄然無聲，沒有任何動靜。而曹朋呢，也沒有揮軍西進，攻擊河湟的羌人。
原來，這傢伙只是虛張聲勢！
并州戰事在入秋後，漸漸進入尾聲。
曹軍軍容鼎盛，咄咄逼人，在接連攻佔了五原、雲中之後，更把觸角向漠北延伸。河西漠北八鎮，在這時候起到了極為重要的作用。憑借八鎮為依托，曹軍無需擔心戰線過長，而造成糧草不濟。於是，曹操下令，跨過河套，繼續北進。七月中，曹彰攻佔受降城，南匈奴滅亡。
只是，曹軍的咄咄逼人，也使得草原上的異族，產生惶恐。
燕荔游戰死後，中部鮮卑和東部鮮卑合而為一。軻比能實力暴漲，對中原便生出了窺視之心。但由於之前去卑和檀柘作梗，讓軻比能頗為頭疼。
而今，去卑遷離河套，定居中原。
檀柘獨木難撐，正是用兵的好時機……
軻比能決定，與曹軍宣戰。
但未等軻比能動手，檀柘鮮卑突然發生暴亂。檀柘帳下部落大人洪都，在一個月黑風高的夜裡，召集部將，闖入王帳，將檀柘滿門斬殺……
旋即，洪都控制了鮮卑王，也就是檀石槐之子素利，宣佈歸附曹操！
幾乎是在同一時間，曹操自鄴城傳出詔令：任黃忠為河西郡太守，並在河西郡加置三鎮；拜鄧稷為廣牧鄉侯，任并州牧；李典拜度遼將軍；張遼為鎮北將軍；曹彰為征北將軍；任洪都為護鮮卑中郎將，拜廣亭侯。
同時，曹操又下詔，以漢帝之名義，尊素利為鮮卑單于，撤銷鮮卑王之稱號。
也就是說，素利是漢室唯一承認的鮮卑之主。
至於軻比能，不過是鮮卑的亂臣賊子而已……
隨後，素利以檀石槐之子的名義，聯合黃忠、洪都，迅速吞併了西部鮮卑。
軻比能得知消息，大驚失色。
他有心與曹軍較量，可是在這種情況下，卻不得不暫時息兵。
吞併了東部鮮卑，他需要一個消化的過程；同樣，勿論是曹軍還是西部鮮卑的素利，都需要一個時間，來消化自己取得的勝利果實……
這將會是一個短暫的休整時間。
也許一年，也許兩年……
不過隨著曹軍跨過河套，佔領受降城之後，對鮮卑的威脅，日益增加！
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初秋的陽光，格外溫暖。
當許都還籠罩在秋老虎的肆虐中時，河湟已經變得極為涼爽。
順湟水，一支隊伍徐徐行進，來到了龍耆城外。
龍耆長唐方帶領官吏縉紳出城相迎，只見那為首的青年，大約在三十出頭，舉止儒雅，體型單薄。面頰稜角分明，若刀削斧砍。五官端正，目光炯炯。一身月白色長衫，身披一件青裘大氅。大宛良駒，別有一番氣質。
「龍耆長唐方，恭迎曹都尉。」
唐方認清楚了旗號，忙走上前來，與那男子行禮。
男子甩蹬下馬，把唐方攙扶起來。目光一掃，露出詫異之色，他輕聲道：「何以不見前將軍？」
「這個……」
唐方猶豫了一下，壓低聲音道：「請曹都尉入城說話。」
這青年，名叫曹休，表字文烈。
和曹朋一樣，曹休也是曹操的族子，而且同樣甚得曹操寵愛。曹朋被曹操稱之為『恨不得為親子』，表明了曹操對曹朋的溺愛和信任；而曹休呢，則被曹操稱之為『吾家千里駒』，同樣受曹操的寵信和看重。
論年紀，曹休比曹朋大。
可是由於曹朋的存在，或多或少掩蓋住了曹休的光芒。
事實上曹休的能力極為卓絕！
人言虎豹騎是曹純所一手建立起來。可實際上，日常訓練和管理，卻都是曹休負責。
幽州之戰結束，曹休因感染風寒，留居鄴城休養。
身體康復後，曹操已經返還許都。
年初，馬超作亂。曹操除了派遣曹朋進入西北之外，還密令曹休為騎都尉，協助曹洪抵禦馬超。曹洪能堅持到現在，曹休絕對是起了巨大作用。
王買遇伏，身受重傷。
曹朋本有意讓趙雲接西部都尉，可由於馬雲祿的事情，曹朋不得不改變主意。
賞罰需分明！
趙雲被一擼到底，變成了飛駝兵的一個小兵。
如此一來，西部都尉人選出空，曹朋在三思之後，決意請曹操來任命。
黃忠順利登上河西郡太守之職，那麼投桃報李，曹朋決定讓出西部都尉，以免讓人覺得，他把持涼州，圖謀不軌。事實上，他在涼州的力量，已經被削弱不少。鄧范、潘璋被調任荊州，趙衢出任西域都護，而步騭如今也跑去了鄴城。如此一來，金城、武威、包括安定和北地四郡的控制權，就全部還給了曹操。曹朋而今實際上能夠控制的，只剩下漢陽與河西兩地。張掖郡雖然是在孟公威之手，可是力量並不強橫。
孟建出任張掖太守，更多的是為了保證曹朋在河西走廊的商業利益，而非政治利益。
既然已經如此，何不再大方一點？
曹朋上書曹操沒多久，曹操便下令，任曹休為西部都尉。
曹休此人，人如其名。
其人好讀書，是個風雅之人；但同時形如烈火，手段強硬。治理河湟，需剛柔並濟。曹朋在奏折中專門提到了這一點，於是便有了曹休赴任。
而曹朋如此痛快的舉動，也讓曹操萬分開懷。
在任命了曹休為西部都尉之後，曹操旋即下令，以徐庶為隴西郡太守，並任郝昭為南部都尉。南部都尉和西部都尉的性質相同，主要是為了監控湟中。略低於隴西郡太守，但卻不隸屬於隴西郡所轄，權力甚大。
曹朋讓出了西部都尉，卻獲得了隴西太守和南部都尉的職務。
至少在外人看來，這絕對屬於一段君臣相知，相互信任理解的佳話……
曹休並不是一個死守禮法的人。
聽唐方一說，他立刻便醒悟過來，曹朋一定是別有安排。
「如此，入城說話。」
曹休上馬，唐方連忙上前牽馬綴鐙。
「而今河湟傳言，曹將軍感染風寒，臥病不起。」
「哦？」
曹休一怔，露出了凝重之色。
「不過，曹將軍而今，並不在龍耆城？」
曹休看似不著痕跡的點了點頭，突然問道：「蘇則孟建所部，今在何處？」
「蘇太守在十天前，秘密渡過賜支河曲，向西傾山逼近。
孟太守則留駐鹽池，佯裝整備兵馬。」
曹休突然笑了，「定是友學又耐不得寂寞，往賜支河首探路？」
「正是。」
兩人一邊走，一邊低聲交談，很快就入了龍耆城，來到了西部都尉府。
這西部都尉府的守衛，依舊森嚴。
曹朋並沒有因為曹休到來，而忽視了對府邸的看護。
「友學是個有心人……」
曹休走進了都尉府，突然問道：「想必外界傳言，曹將軍於都尉府休養。」
唐方頓時笑了！
他取出一封書信，遞給了曹休。
曹休接過來，卻看上書：吾兄文烈親啟。
字跡蒼勁，鐵筆銀鉤。曹休頓感一股殺氣撲面而來，忍不住讚了一句：「好字！」
曹朋的字不好看，在當初也是極有名的。
不過倒是沒人在意此事，因為誰都知道，曹朋是在中陽山長大，沒有受過太多教育。而後成就，全都是他自己拼出來……但是曹朋還是很不高興。特別是在娶了黃月英之後，苦練書法，漸漸有了自己的風格。
一開始，他的奏折是黃月英代為書寫。
曹操說：「友學過於文秀！」
到後來，曹朋書法大成，曹操則稱讚說：「友學可以獨當一面了！」
這字，是門面。
寫的一手好字，絕對是一件有面子的事情。
曹休打開了書信，瞇著眼仔細看完，忍不住搖頭苦笑道：「友學而今已官拜司隸校尉，僅在衛將軍下，與四征相齊。怎地還如早先一般，喜歡衝鋒陷陣？
他帶了多少人，前往賜支河首？」
「回都尉，曹將軍除了本部白駝兵和飛駝兵共一千五百人之外，還有河西五鎮抽調來的四千精兵，共五千五百人。清一色騎軍，一人雙乘。」
「嗯？」
曹休一驚，連忙問道：「那帶有多少輜重？」
「只十日軍糧。」
「嘶！」
曹休頓時，倒吸一口涼氣。
五千五百人，十日軍糧……友學，你瘋了不成？
你難道不知道，那竇茂手裡尚有十萬精兵，你這點人馬，如何能對付得了？
萬一曹朋有個閃失，那絕對是一件大事。
別的不說，單只是曹操的雷霆之怒，不曉得會讓多少人人頭落地……
不過，曹休旋即明白了曹朋的意思。
「友學這是要把討逆之功，讓給我啊！」
他身為西部都尉，但是在涼州卻毫無威望和根基。單憑借曹操族子的身份，恐怕也難以服眾。當初曹朋初至河西的經歷，曹休也聽說過。連一群蠻夷，都敢無視朝堂。若非後來曹朋以武力震懾，橫掃涼州，也就沒有而今的威望。
曹休要盡快建立功勳，才可以站穩腳跟。
如果依照著曹休的性子，他會穩紮穩打……而那個時候，曹朋也就不好再催促曹休，否則就有可能造成誤會。大家都是曹操的族子，同樣甚得曹操喜愛。沒必要為了這些事情，鬧得太尷尬，到最後和仇人一樣。
所以，曹朋出擊了！
但功勞，仍記在曹休身上。
這不僅僅是給曹休功勞，同時也是催促曹休，下定決心。
「鹽池孟建，兵馬幾何？」
「回都尉，鹽池而今，有兵馬八千。」
「傳我命令，在金城徵召兵馬，我要在三天之內，見到兩萬兵卒。若做不到，就讓金城太守，自己去鄴城向大王請罪；還有，傳令北地、安定兩郡，十日之後，大軍行動。我要知道，兩郡五萬兵法，否則軍法從事。」
理論上，曹休管不到這些太守。
但他卻有另一個身份，那就是曹操的族子。
曹休知道，出兵晚一日，曹朋在河湟就會多一份威脅。
眼看著天氣轉涼，若不能在隆冬結束戰事，恐怕就要出現巨大的變數。
所以，曹休也顧不得許多，立刻下令，整備兵馬。
而他自己，甚至沒有在龍耆城繼續停留，而是直奔鹽池，與孟建匯合。
但願得，還來得及！
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夜幕，籠罩河湟。
河湟草原上，一片死寂，令人心驚肉跳。
遠處有燈火閃爍，是氐人部落的營地。曹朋跨坐獅虎獸，身披黑色魚鱗甲，頭戴三叉紫金束髮金冠。掌中方天畫戟，閃爍著一抹暗紅色的冷芒。
他瞇起眼睛，眺望那部落。
半晌後，回身問道：「何人願意為我，攻破營地？」
「學生願往！」
「父親，孩兒願往。」
「舅父，甥兒願往。」
不等曹朋話音落下，就見三騎上前。
蔡迪、鄧艾、孫紹紛紛請命，躍躍欲試。
沙摩柯和文武王雙，也是興致勃勃，想要上前相爭。杜恕也想過來請命，只是他有自知之明。書寫文書，出謀劃策，為曹朋拾遺補缺可以。
但要說上馬爭先，恐怕沒那麼容易。
飛駝兵裡，兩個飛駝兵相視一眼，也不說話，突然催馬就衝了出去。
「是誰？」
曹朋一怔，連忙問道。
杜恕忙上前回答：「好像是趙伯父夫婦。」
曹朋把趙雲貶為兵卒，可是軍中皆知，此人的武藝。
就連孫紹也時常向趙雲請教槍法，地位頗有些超然。本來趙雲在飛駝兵裡，只要循序漸進，很快就能提拔起來。可是，在夏侯蘭抵達龍耆城之後，趙雲那平靜的心境，隨之告破。
看著昔日好友，而今意氣風發。
曹朋對夏侯蘭的信任，絲毫不遜色於龐統等人。
四千府兵抵達之後，曹朋全部交給夏侯蘭統帥……那模樣，讓趙雲久久無法平靜。
想當初，夏侯蘭寫信邀請他，投奔曹朋。
那時候的曹朋，只是個無名小子，而公孫瓚也好，劉備也罷，可全都是名揚天下的英雄人物。趙雲自然不可能投奔曹朋，還勸說夏侯蘭棄暗投明。
可現在，孰暗孰明？
劉備一如當年，四處逃竄，連個容身之地都沒有，只能寄人籬下，仰人鼻息。
公孫瓚，早已經化為一塚枯骨，恐怕連渣子都不剩下。
而當年的無名小卒，而今卻名揚天下。身居高位，風光無限。昔年被老師拒絕，最後礙於趙雲苦苦哀求才收下為記名弟子的夏侯蘭，已經做上了中郎將，獨領一軍，和匈奴鏖戰多年，功勞卓著，聲名響亮。
友誼，無關榮華富貴。
但是當身份差異的凸顯，再牢靠的友誼，也會變得有些疏遠……
畢竟不在一個層次上，也很難再如當年那般親熱。夏侯蘭倒是向曹朋懇求，希望讓趙雲到他麾下，至少也能做個都尉，可以統領一府兵馬。
但趙雲拒絕了！
他明白夏侯蘭是出於好意，但是他卻不能接受施捨。
曹朋當初說了：「你今後的前程，只能靠你雙手爭取，我不會在給你任何關照。」
靠自己的雙手？
那就是要不斷建立功勳……
本來，曹朋此次出征，並沒打算讓馬雲祿加入。
可馬雲祿卻在他府外跪了一整夜，希望能隨同趙雲，一起出征。她不求什麼功勳，只願為趙雲分擔憂愁。曹朋於是便戲言一句：若你能勝文武，便讓你加入。
在曹朋眼裡，馬雲祿就算厲害，也不是文武的對手。
那文武家傳武藝，文聘也是一員上將，准超一流的武將。而文武呢，雖然還達不到文聘的水準，卻已經是一流武將，又怎可能被馬雲祿打敗？
可他忘了，如果馬雲祿沒有真才實學，如何能統帥那八百悍匪？
在後世的遊戲裡，馬雲祿的武力值，可高達91，已經跨入了准超一流武將的行列。今世的馬雲祿，經歷了更多的磨難，數載搏殺，武藝出眾，槍法高絕。就連趙雲在私下裡也不得不承認，馬雲祿的槍法，不遜色於他。
如果馬雲祿是個男人，至少能和趙雲打個二三百回合。
於是乎，文武悲催了！
他在馬雲祿手裡，甚至沒能撐過二十個回合，就被馬雲祿一槍刺落馬下。
也幸虧沒有槍頭，否則文武非死在馬雲祿手裡不可。
曹朋發現，馬雲祿槍馬極快，甚至比趙雲還要快上一分。只是她力量稍遜，所以難以發揮出最大威力。可是那桿大槍拾起來，端地是驚人。
猶如萬朵梨花綻放，令人眼花繚亂。
曹朋為之起名：暴雨梨花槍！
說出來的話，就不能後悔……
就這樣，馬雲祿跟隨著趙雲，成為飛駝兵一員。她一直都在關注著趙雲，見趙雲縱馬衝出，她哪裡還能不明白。二話不說，便跟著趙雲出擊。
「父親（老師）（舅舅）（公子）」
亂七八糟的呼喚立刻響起來。
曹朋卻笑了，「今日乃我出征河湟第一戰，不用如此著急。
孫紹，蔡迪！」
「喏！」
「你二人各領本部兵馬，掩護子龍夫妻。
沙摩柯、鄧艾！」
「在！」
「率白駝兵緩緩推進，包圍營地，不可放過一人。」
「喏！」
「務伯。」
「學生在。」
「通知子幽將軍，使他督帥本部，在外圍封鎖。但凡非我兵馬，皆可殺之。
既然這些氐夷不知好歹，那我就讓河湟，血流成河。」
「遵命！」
剎那間，精騎出動，蹄聲如雷。
曹朋率領親隨，緩緩行進。
而遠處那氐人的營地裡，被蹄聲驚醒的氐人，迷迷糊糊走出營帳來，打著哈欠，舉目觀看。
就見兩騎如風，如黑夜中幽靈。
眨眼間，就來到了營地入口……
趙雲一手持槍，拔出驚鴻劍，朝著那營地門口的大纛旗狠狠砍去。
碗口粗細的大纛，被一下子砍倒在地，而馬雲祿已挺槍躍馬，闖入營地。
一個氐人迎上前來，剛要開口問話。
卻見馬雲祿大槍一抖，梨花閃動，噗嗤就洞穿了那氐人胸口。
直到此時，氐人才明白過來，發生了什麼事情。一時間營地中大亂……
「敵襲，漢軍來了！」