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八百里洞庭，湖光山色，碧波蕩漾。
這是極好的一天，陽光明媚，碧空萬里無雲，也是荊南少有的好天氣。
曹朋登上一葉扁舟，朝著洞庭湖駛去。湖岸上，正等人憂心忡忡，可是卻又無阻止曹朋。
此去赴宴，曹朋只帶王雙一人。
如此驚人決斷，也使得正等人心驚肉跳。
「大都督怎可孤身前往？」
「有何不可？」
「那太史慈萬一有詐，豈不是很危險？」
曹朋回答說：「太史子義，君子也！他既然專程相邀，想來也是有事商議。我此去，斷無危險，無需擔心。若你們擔心，可令杜伯侯率船隊出寨，隨時可以支援，我一人去，已足夠。」
正等人勸說多時，也無改變曹朋的決定。
就這樣，曹朋帶著王雙直奔君山方向。大約距離水寨八十里左右，就看到一艘樓船停泊在湖中央。
樓船上，旌旗飄揚。
上書『建昌，太史』四個大字。
這建昌，是太史慈的官位。而今他官拜建昌都尉，故而也有人稱呼太史慈為太史建昌。此時，樓船上的江東兵馬，也發現了曹朋的蹤跡。太史慈親自到甲板上迎接，不過當他看到只有曹朋一人時，也不禁一怔。
「父親，那曹朋只一人，正可趁機將他……」
「住口！」
太史慈大怒，斥責道：「我今日宴請曹都督，不過是仰慕其人。
他信我，所以才孤身前來，我又怎能背信棄義？此種事情，非大丈夫所為，元復休要再言。」
說話的少年，名叫太史亨，表字元復。
他是太史慈的兒子，年十五歲，正是血氣方剛的時候。
此次太史慈來到羅縣，太史亨隨軍而來，聽候調遣。他得太史慈真傳，尤其擅長水戰，是江東二代弟子當中的翹楚人物。
太史亨面紅耳赤，默默退下。
太史慈卻突然道：「元復，除了一應婢女，所有人都給我下船，後退三十里。」
「啊？」
「曹朋孤身前來，而我這邊卻帶著兵馬，豈不是弱了氣勢？」
太史亨有點擔心，但也知道，太史慈屬於那種一旦拿定了主意，斷然不會輕易改變的人。無奈之下，太史亨只得應命，忙把船上的軍卒召集起來，迅速撤離，登上小船後撤了三十里。
與此同時，曹朋也來到了樓船下。
有人送下舷梯，他邁步登上了樓船。
就見船上雖旌旗林立，卻無一兵一卒。幾十個美婢，恭恭敬敬在樓船上侯立。當曹朋登上樓船的時候，美婢紛紛行禮。
一個身高大約在180公分左右的男子，站在甲板上。
只見此人，年約四旬上下，生的面如粉玉，頜下一部美髯。
「曹都督。」
「太史將軍？」
曹朋和太史慈，是第一次見面，彼此不由得都感到有些吃驚。
太史慈感歎曹朋的年輕……看上去也就是二十出頭的模樣。似自己在曹朋現在這個年紀，還在四處遊歷。可是，曹朋已經成為天下聞名的名士，更是督鎮一方的將軍，果然名不虛傳。
而曹朋呢，卻感慨太史慈儒雅之氣。
乍看上去，他不像武將，更似一個飽學之士。
誰又能想到，這個人在十幾年前，單人獨騎應戰孫策，大戰神亭嶺下，從此威名遠揚呢？
太史慈和曹朋，對彼此的感官都不差。
特別是見到船上沒有兵卒，曹朋立刻明白了其中奧妙。
「曹都督，酒宴已經擺好，請上座。」
泛舟洞庭湖，所用食材，也都是洞庭湖的特產。很快的，魚蝦擺放案前，更有美酒奉上。
一旁美婢，走向絲竹管樂。
歌聲在湖面上迴盪，久久不息……
「曹都督，而今荊南戰事已經平靖，慈不日也將退守柴桑。」
「那就預祝太史將軍，鵬程萬里！」
太史慈沒有拐彎抹角，直問曹朋道：「今日慈冒昧相邀，實為兩件事情。一來，請教都督，周泰可否釋回？」
而今周泰，依舊是曹朋的階下囚，被看押在漢壽城中。
這傢伙就好像茅坑裡的石頭，又臭又硬，軟硬不吃。曹朋呢，倒也沒有為難周泰，好酒好肉的伺候著。可是周泰每頓必醉，喝醉了就破口大罵，罵曹操、罵曹朋，想到什麼就是什麼。
一開始，曹朋還想招攬此人。
可看這樣子，就知道沒那麼容易。
於是，曹朋索性不再理睬周泰。反正到最後，是殺還是放，由曹操決斷，和曹朋沒有關係。
「周幼平在漢壽，可是沒有半點委屈。
倒是我和荀侍中，快要被他罵慘了……至於是否能釋回，非我可以決斷。這件事情，需要丞相做主。而今吳侯使團已經抵達西陵，想必會與丞相商議此事。若丞相同意放人，我二話不說，絕不會阻攔；但是如果丞相不同意，那我也沒有辦。我可以保證，絕不會讓周幼平受半點委屈。但最終的結果，還要看張長史和我家丞相商議結果，還請子義寬恕則個。」
太史慈，沉默了！
曹朋說的合情合理，沒有半點毛病。
沒錯，曹朋當年曾私縱呂布家人，那是因為呂布的家人，待他有恩。
周泰和曹朋沒有半點關係，而且相互敵對。這種事情，的確不是曹朋可以做主，他倒也不是推脫之言。
「丞相，要取江東嗎？」
「啊？」
曹朋一怔，愕然抬頭，向太史慈看去。
太史慈微微一笑，「而今丞相雖與吳侯親善，可是這一戰，卻在所難免。
這個結果，你清楚，我也清楚，大家都明白……而今曹丞相遲遲不用兵，是因為水軍不堪大用；而吳侯遲遲不肯渡江而戰，也是因為步軍無與丞相在陸上爭鋒。丞相也好，吳侯也罷，早晚必有一戰。這一山不容二虎，江山從來都是屬於一人……到時候，必有惡戰。」
曹朋笑了！
目光灼灼，他看著太史慈，半晌後突然道：「子義欲除我而後快乎？」
太史慈一怔，旋即仰天大笑。
「我若取你性命，必在兩軍陣前。
宵小手段，慈尚不屑為之。不過，今日你我在此把酒言歡，來日若對壘兩軍陣前，某必不手下留情。」
「若如此，我也不會心慈手軟。」
曹朋說著，話鋒一轉，「不過，想來你我交手的機會，怕是不多了。」
「哦？」
「我要回去了！」
「回哪裡？」
「許都！」
曹朋彷彿自言自語，「打打殺殺兩載又兩載，每日裡勾心鬥角，終究是有些累了。我孩子自出生，就少和我團聚。此次吳侯使團商議結束，我也準備向丞相請辭，會許都好生休養一段日子。」
「年紀輕輕，何故如此消沉？」
「張弛有度，方是上上之選。」
太史慈和曹朋相視，驀地大笑起來。
在這一刻，兩人雖差著十幾歲的年紀，卻好像至交好友。
「對了，子義的第二件事，又是什麼？」
太史慈臉上，卻露出了為難之色。
他猶豫了一下，一咬牙，起身來到樓船艙門外，恭聲道：「嫂嫂，尚香，紹兒……你們出來吧。」
說話間，從船艙中走出幾個人。
四女一男，其中還是小女孩兒。那男子，其實不過是個少年，看年紀也就是十二三歲，生的虎頭虎腦，頗有幾分英武之氣。曹朋眼睛一瞇，只覺得那少年似乎有些眼熟，卻想不出來歷。
剩下兩個女子，一個年約二十五六，生的花容月貌，極為美艷。
眉宇間，有一種抑鬱之色，令人更感幾分憐惜；而她旁邊的女子，約二十出頭，卻是颯爽英姿，頗有大丈夫氣。
一身火紅的衣裙，襯托出婀娜曲線。
該凸的地方凸，該凹的地方凹，頗讓人感到心動。
這少女，好像也挺面熟。
「子義，這是……」
不等太史慈開口，卻聽少女道：「小賊，可還記得我嗎？」
我和你很熟嗎？
居然叫我『小賊』。
這稱呼，而今可是很少有人用。除了關羽敢當面罵他之外，似乎還無人敢在曹朋面前出口。
而少女口中的『小賊』，和關羽所罵的『小賊』，似乎又不是一個意思。
帶著幾分刁蠻，卻隱隱有一種熟悉，似乎曾有人這麼稱呼過他。
「尚香，不得無禮。」
「孫尚香……你這刁蠻娘們兒。」
曹朋聽到太史慈的稱呼，腦海中靈光一閃，彷彿一下子又回到十年前，與荀衍出使江東，在吳侯府中，所遇到的那個刁蠻少女。幾乎是脫口而出，令孫尚香頓時勃然大怒，猶如一頭小老虎般，做勢就要撲上去。幸好她身邊的女子，死死把她拉著，才沒有令勢態更惡化。
太史慈愕然道：「都督認得尚香。」
「小賊，我說過的，我早晚會找你算賬。」
孫尚香咬牙切齒，看著曹朋罵道。
一晃，十餘年。
當年那個跟在荀衍身後的小童子，卻不想如今已成為蓋世的豪傑。
孫尚香至今仍記得，曹朋那時候是如何削了她的面子。每每想起，她總忍不住會咬牙切齒。
可偏偏，怎麼也忘不了那個刁蠻小子。
生平第一次被人罵，第一次被人打，第一次被人羞辱……
後來聽說，當年那個小童子，其實姓曹，是曹操的族侄。再往後，小賊以三篇蒙文而享譽天下，成為大名鼎鼎的名士。他所做的陋室銘、愛蓮說，被許多人傳唱。就連周瑜和魯肅那種性子高傲的人，也是讚不絕口。孫尚香漸漸長大了，也到了該嫁人的年紀……但每次有人來說親，她就會不由自主的把那小賊拿出來，和對方比較……結果，至今仍小姑獨處。
『刁蠻娘們兒』！
好難聽的話語……
可不知為何，孫尚香心裡還是甜滋滋的。
小賊倒是好記性，卻還記得本姑娘。
一旁大喬夫人和太史慈，以及孫紹看著兩人，有些目瞪口呆。
對於孫尚香和曹朋之間的那一段衝突，很少有人知道。當時除了孫策和荀衍，也沒有其他人留意。
孫策死後，這段往事，也就更不為人所知。
看著這刁蠻女子，曹朋忍不住笑了！
「刁蠻丫頭，而今還是這麼刁蠻，小心嫁不出去。」
「要你管！」
孫尚香的臉，驀地羞紅。
太史慈苦笑道：「沒想到都督和尚香認識，倒也少了許多麻煩。
都督，我來為你介紹，此伯符之妻，喬夫人；這是伯符之子，名叫孫紹。她們是伯符和夫人之女，都是伯符的血脈。我今日請都督來，還有一事拜託，就是希望都督，能夠照拂她們。」
「啊？」
曹朋頓時懵了！
這可是托妻獻子，問題是我和你們有這麼好的交情嗎？
「我也知道，這樣做有些冒昧，可我卻實在是想不出還有什麼人可以托付。
都督乃君子，有季布之風。所以，只好冒昧相請，希望都督莫怪！至於這其中內情，實一言難盡。若非不得已，慈亦不會麻煩都督。當然，若都督實在是為難，權作慈未曾言語。」
曹朋看了看喬夫人，又看了看孫尚香。
最後，目光落在了那兄妹三人身上……
其中一女，應該是歷史上陸遜的妻子吧。不過現在看上去，好像還沒有張開，是個黃毛丫頭。
「子義，究竟是怎麼回事？」
「太史將軍，曹都督，不若先坐下說話。」
喬夫人突然開口，帶著江南女子特有的吳儂軟語口音，頗為悅耳。
於是，曹朋和太史慈坐下，卻把上首位置，交給了喬夫人一家。
事情非常簡單！
按照喬夫人的說，孫權得孫策之命，而登上了吳侯之位。按照當時孫策的遺囑，待孫權死後，需要還政孫紹。而那時候，孫紹年紀也大了，正是執掌東吳的合適人選。可是孫權卻不太願意，對孫紹極為忌憚。表面上，他對孫策的骨血是非常愛護，還把祖宅讓出來……
可問題是，富春偏遠，遠離江東政治中心。
說是在那裡生活，倒不如說是被軟禁起來。
曹操欲與孫權聯姻，孫權準備把孫紹送去許都當質子。
孫紹也是有性格的人，自然不堪受孫權擺佈，於是在孫尚香的幫助下，一行人逃離了富春。
可是離開富春，又能去何處？
按照孫紹的想，是隱姓埋名，在曹軍裡效力。
可孫尚香卻不同意：你好歹也是江東小霸王之子，怎能從一個小卒坐起？
於是在一番激烈的辯論之後，喬夫人等人決定，先找太史慈。太史慈和孫策極為親近，而且又掌握兵馬，有一定的實權。而太史慈在得知喬夫人一家的想之後，也認為可行。他很清楚，孫紹留在江東，早晚被孫權弄死。這一點，太史慈清楚，江東群臣，也都是心知肚明。
思來想去，還是覺得曹朋能夠托付。
於是就有了今天，太史慈邀請曹朋的舉動。
曹朋聞聽，不禁苦笑。
「子義，你卻是給了我一大麻煩。
而今丞相正與吳侯談判，若吳侯知曉……刁蠻丫頭住嘴，我知道該怎麼做。我亦敬重伯符，可惜英年早逝。這樣吧，既然子義你說了，若夫人你們信得過我，且隨我回去。別的我不敢說，但保你一家太平，當無任何問題。至於將來……將來的事情，將來再說，而今誰也說不清楚。你們就先隨我去都督府住下，待過些時日，和我一同返回滎陽，也能彼此照拂。
刁蠻丫頭，如此你可滿意？」
孫尚香臉一紅，低垂螓首。
太史慈則起身躬身一禮，「都督大義，慈必牢記。」
「卻是煩勞都督。」
喬夫人也盈盈一拜。
春衫正薄，露出修長而性感的白皙頸子。隨著她盈盈一拜，卻可以看到那一抹隱約溝壑。
不負江東二喬之名！
曹朋心中感慨，連忙起身還禮。
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太史慈送曹朋返回水寨，與此同時，王雙也放出鳴鏑。
杜畿駕一艘樓船，緩緩行來。兩艘船交觸，曹朋讓孫尚香等人先行登船，而後與太史慈拱手道別。
對於突然多出來的美艷女子，杜畿心裡很奇怪。
不過，他沒有詢問，因為他知道，有些事情不需要他去過問。
這也是曹朋最為欣賞杜畿的一點。
「伯侯，請夫人她們先進船艙。過一會兒我會先下船，與孝直他們匯合。等我們離開之後，你讓王雙帶著她們，直奔都督府就是……這事情一言難盡，若有機會，我自與你說明白。」
杜畿嘿嘿一笑，「那倒不用。
只是公子，好福氣啊……」
看著杜畿那滿臉，曹朋立刻就知道，這廝想歪了。
「你……算了算了，隨你怎麼想。
記住，這件事不許任何人知道，要小心保密。」
「卑職省得！」
「另外，我聽人說，蔡瑁可能要被罷免水軍大都督的職務。
至於新任都督的人選，還不是很清楚。我本屬意與你，可你資歷畢竟太淺，恐怕難以服眾。所以估計這一次，你怕是當不得這大都督。不過我會設，為你保留洞庭湖水軍……過些時日，待江東水軍撤離，你就率部駐紮城陵磯，三江口。至於這大都督的人選，我一有消息，自會通知。
但在這之前，你要設給我監視蔡瑁水軍動靜。
如果那傢伙有異動，就配合徐公明，把他幹掉……絕不可以令水軍，發生什麼變故。」
「末將，明白！」
曹朋點點頭，走上了甲板。
此時，天將晚，夕陽西下。
太史慈的座船，正緩緩離去，朝著羅縣方向行進。
孤帆遠影碧山盡！
曹朋腦海中，突然閃過這麼一句詩詞。
對太史慈，他極為欣賞。可是他卻不知道，日後是否還有機會，和太史慈似今日這樣，開懷暢飲。
歷史上，太史慈是什麼時候死得？
曹朋已經記不清楚了！
但想來，業已不遠……
對了，如果罷免了蔡瑁，曹操又會讓什麼人，統領水軍？
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回到漢壽之後，曹朋神不知鬼不覺，將喬夫人孫尚香一家接進了都督府。
這都督府的面積很大，安排一家人，倒也是輕而易舉。不過，大喬夫人的心情似乎並不太好。想想也是，自己丈夫一手打下的江東，而今卻不得不背井離鄉，投奔敵人的庇護。這換成誰，都會感覺彆扭。好在，有孫尚香和孫紹陪伴，大喬夫人倒也不至於，太過於悲傷難過。
是夜，曹朋在府中設下家宴。
「夫人，不知日後，有什麼打算？」
大喬夫人回道：「妾身但求安安穩穩，便滿足了。
只是紹兒……紹方十三，卻要隱姓埋名，實非好事。他從小希望能效仿吳侯，做那開疆擴土的偉業。若是都督方便，請能與紹些照顧。妾身母女，感激不盡……」
「曹阿福，我聽說你身邊不是有一支牙兵，名叫白駝兵？」
「啊，正是！」
孫尚香倒是不客氣，直接喚曹朋乳名。
這讓曹朋，頗有些哭笑不得，但同時，又感覺非常親近。
於是歪著頭問道：「怎滴，你想要一頭白駱駝嗎？」
「可以嗎？」
孫尚香的眼睛，驀地一下子就亮了。
「這有何難，回頭我派人告訴廣元，讓他從西域尋一匹涼山白駝，送你當坐騎。
我告訴你，那涼山白駝在西域可是頗為珍貴，行走如風，速度奇快，而且耐力也非常強……」
孫尚香笑得眼眉兒彎彎，好像彎月一般動人。
她拉著曹朋的袖子，連聲道：「那就這麼說定了，我就要那涼山白駝。」
一雙柔荑溫軟，少女的體香如蘭似麝，令人陶醉。
大喬夫人突然笑了！
「母親，何故發笑？」
「我在笑你姑姑……在江東時，從不假顏色，原來早有心上人。」
孫紹一怔，「你是說……」
「好了，莫要呱噪。
既然你決定拋開孫家，建立業。以後跟隨都督，可要聽話才是，莫再使你那少爺的脾氣。」
「嗯！」
孫紹，的點了點頭。
與此同時，孫尚香好像突然想起了什麼。
「曹阿福，你又欺負我……我剛才問你白駝兵的事情，你怎麼突然給我扯到了涼山白駝？」
「是你自己要說的。」
「好吧，那我想紹加入你白駝兵，可不可以？」
曹朋目光向孫紹掃去，孫紹不由自主的一挺胸膛。
這小老虎，倒是頗有乃父之風。當時第一次見他，感覺眼熟，恐怕也是因為他長得與孫策很相像。
「白駝兵，只怕有些難度。」
「為什麼？」
「我白駝兵要求很高，必須二十以上，三十以下，方可進入。
孫公子方十三，雖體格健壯，卻承當不了白駝兵的日常操練。況且，他現在正是長身體之時，過早從軍，與他成長卻無好處。我的意思，紹應該先讀書，好好習武。待他長大一些，我可以讓他隨我一起，增加些歷練。對了，我有一個外甥，名叫鄧艾，與紹同齡。此外伯侯之子杜恕，業已十一，和我弟子蔡迪，而今就讀於浮戲山滎陽書院。且讓孫公子和他們一起，現在學院就學。待時機成熟，我自會予以安排。不過現在，卻真的不是太合適……」
孫紹，有些失望。
可大喬夫人，卻不禁眼睛一亮。
滎陽書院雖說剛剛創立，但名聲已經傳揚開來。
據說裡面聚集了一大批當世飽學之士，連江東也有所聽聞。
最重要的，是曹朋剛才說的那三個人。一個是曹朋的外甥，一個是曹朋的弟子，還有一個是曹朋心腹愛將之子。豈不是說，孫紹和他們一起，必然會得到曹朋的關照？大喬夫人也是個聰明之人，眼珠子一轉，頓時計上心來。
「我聽聞都督才學過人，乃當世之大儒。
紹自有孤苦，伯符走的早，以至於他未得太多教誨。妾身斗膽相求，讓紹拜入都督門下，也可以學的一技防身。」
「這個……」
曹朋有些猶豫。
前世，他挺喜歡孫策。
當然了，對江東二喬，也就久聞大名。
可是收孫紹為弟子，卻有些為難。不管怎麼說，孫紹是孫策的兒子，更是從孫權手裡逃出來。如果被人知曉，恐怕少不得一番麻煩。但是，迎著大喬夫人那似水眸光的哀怨，曹朋實在是不忍拒絕。
「若是公子不嫌棄，此朋之幸。」
「紹，快起來拜師。」
大喬夫人喜出望外，忙拉著孫紹，與曹朋行拜師禮。
亂了，真的是亂了！
蔡文姬的兒子成了自己的弟子也就罷了，而今又多了一個孫紹；對了，還有一個劉琮，這可真是有點混亂。但既然已經答應下來，曹朋自然也不會改口，於是欣然受了孫紹這拜師禮。
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建安十三年四月中，張紘率江東使團，抵達西陵縣。
龐山民也已經抵達西陵，負責接待張紘一行。隨後，曹操在行營之中，設宴招待張紘一行人。
次日，雙方開始了一場極為艱苦的談判和磋商。
孫權要求，曹操讓出荊南二郡，也就是零陵和桂陽兩郡。這是當初劉備開出的條件，而今劉備已難成氣候，孫權卻不會把這即將到手的兩塊地盤，再讓出去。可曹操卻堅決不肯，他願意把零陵讓給孫權，卻又不符合孫權來到利益。畢竟，零陵距離江東，尚隔著一個桂陽。
一連十天，雙方爭執不停。
最終，還是荀彧提議，同意讓出桂陽，但不會交出零陵。
不過，作為補償，曹操可以讓出下雉，允許江東兵馬在下雉駐軍。雖說下雉只是一個縣鎮，卻是江夏郡的要地。同時對於江東而言，下雉猶如柴桑門戶，有著極為重要的意義。能得到下雉，似乎也是一個不錯的選擇。就這樣，張紘派人前往吳郡請示，但基本上達成協議。
之後，曹操表示，願意釋放周泰等江東將領。
但太史慈必須撤出羅縣，江東水軍也要撤離泊羅淵。
這一點，張紘沒有糾纏，非常爽快的應下。畢竟，下雋被曹操佔領之後，太史慈所部，如同一支孤軍，繼續留在羅縣，已沒有意義……
整整十五天的磋商，雙方終於達成了約定。
隨後，曹操命曹朋釋放周泰，而太史慈所部，必須要五月末，撤離長沙郡。
這次談判，沒有人理會長沙郡的劉備，會是怎樣一個態度。事實上，打到了這個地步，劉備已經是山窮水盡。孫權得了桂陽，也能給予劉備一定程度的援助。當然了，這種打算，大家心知肚明，沒必要掛在嘴上。
建安十三年五月，曹朋釋放周泰。
不過在當天，他就接到了命令，讓他馬上前往西陵。
荊南戰事，由徐晃接手負責，曹朋另有安排。
曹朋有些奇怪，在和徐晃交接的時候，忍不住問道：「公明，丞相讓我去西陵，究竟何事？」
徐晃露出了羨慕之色，笑呵呵道：「自然是好事。」
「好事？」
「嘿嘿，還沒有恭喜友學，我聽說，此次丞相招你返回，確有重任。不過，不是在荊州，而是要你返回許都。」
「啊？」
雖然曹朋在內心裡，早就想要返回許都。
可是曹操主動下令，卻讓曹朋，多多少少還是感覺有些吃驚。
和徐晃交接完畢之後，曹朋命黃忠和龐德，護送大喬夫人一家人，先去襄陽。本來，曹朋希望二人能夠留下來，承擔重任。可是黃忠和龐德，還是希望和曹朋一起離開，對於繼續留在武陵，沒有太大的興趣。隨同曹朋一同撤離的，還有正、張松和蔣琬三人。魏延被委任副都督，協助徐晃都督荊南戰事。而杜畿呢，則繼續留在洞庭湖，一方面操演水軍，另一方面，監視蔡瑁的動靜。
文聘王威，也將留在荊南，協助徐晃，平靖荊南。
也不知是誰走漏了消息，當曹朋離開漢壽時，五溪蠻老王沙騰，帶著沙摩柯從壺頭山匆忙趕來。
而今，五溪蠻已經遷出壺頭山，定居山外。
曹朋命人以當地的地勢，修建五溪縣城，供五溪蠻人居住。
五溪蠻老王拉著曹朋的手，「若非都督，我等山蠻，又怎能沐浴天朝恩澤……都督此次離開，小王極為不捨。都督與我家沙沙，有活命之恩。願使沙沙跟隨都督，牽馬綴鐙，以示感激。」
讓沙摩柯跟著我？
曹朋也是極為意外……
卻見沙摩柯從沙騰身後走出，推金山，倒玉柱，匍匐曹朋身前，「請大都督收留。」
沙摩柯也是個高傲的性子。
而今能放下顏面，如此臣服曹朋，想必是經過一番思想爭鬥。
曹朋向正等人看去，卻見正張松和蔣琬三人，齊刷刷點頭，示意曹朋同意這件事情……
「既然老王如此說，就讓沙沙隨我走吧。
不用沙沙牽馬綴鐙，但有曹朋一息在，絕不會讓沙沙受半點委屈。他日，我必使沙沙，衣錦還鄉。」
老王聞聽，大喜！
這不正是他所希望的結果嘛？
五溪蠻搬出壺頭山，從今以後，需要和漢家人一同生活。
如果背後沒有一個靠山的話，只怕少不得要受人欺凌……
可是，如果有曹朋支持，五溪蠻人也就可以避免許多麻煩。說不定，還會得到很多照顧。
這可比跟著劉備強百倍！
那劉備雖說給了五溪蠻不少金銀，但是卻沒有讓五溪蠻人的生活，有太多實質性的變化。反倒是一開始為敵人的曹朋，在來到荊南半年的時間，開放集市，改善山蠻的生活。那些規章制度，也令山蠻安心不少。曹朋現在要走了，可是他在荊南的威望，卻不會有任何減少。
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辭別了五溪蠻老王等人，曹朋帶著正和沙摩柯，領三百飛駝兵，直奔西陵縣而來。
這一路，風餐露宿，曉行夜宿。
數日後，曹朋風塵僕僕抵達西陵縣城外。
可是，曹操居然已經離開西陵，領著荀彧等人，登舟往雲夢澤，巡視荊南去了。
「恭喜阿福，賀喜阿福！」
留在西陵負責接待曹朋的，正是郭嘉。
曹朋愕然問道：「喜從何來？」
「呵呵，丞相下令，加阿福後將軍，開府儀同三司，豈非大喜嗎？」
曹朋激靈靈打了個寒蟬，立刻警惕的看著郭嘉，「奉孝大哥，無緣無故給我這麼好的待遇，是不是別有目的？」
也就是曹朋，在得了封賞之後，敢說出這樣的話。
「叔父這個人我瞭解，一向是一個甜棗打一巴掌。
我雖立下些許勞，可是這後將軍，開府儀同三司……嘿嘿，我害怕，我會承受不起啊。」
正，在一旁是目瞪口呆。
郭嘉笑瞇瞇道：「受得起，受得起！
阿福你若受不起，這丞相府裡，又有何人能夠受得起呢？」
「住口，你這是挑我我和我丈人他們的關係。」
郭嘉哈哈大笑，而後戛然而止，臉上笑容隨即不見，透著一股子凝重之色，「說笑結束，咱們談正事。
許都而今，不太平。」
「呃？」
郭嘉把情況簡單做了一個說明，而後道：「丞相任你為廷尉，加後將軍，即刻返回許都，協助文和行事。
這裡，有密函一封，你可以在路上拆閱。」
廷尉？
九卿之一……
曹朋倒吸一口涼氣，頓時感覺緊張起來。
九卿，可不是普通的職務，而是身處權力中樞。
廷尉執掌天下刑獄，秩中兩千石，權柄甚大。而今曹操讓他出掌廷尉，恐怕少不得一番腥風血雨。
「我何時啟程？」
「自然越快越好……一應印綬，皆在文和手中。
等你到了許都之後，自會將印綬交付與你。阿福，此事意義非凡，你切莫掉以輕心，需小心行事。」
曹朋深吸一口氣，點了點頭。
「那我立刻啟程。」
連西陵縣縣城都沒有來得及進入，曹朋便再次動身。
在趕奔襄陽的路上，曹朋心神不寧。當離開江夏郡郡界的時候，他突然勒馬停下，從懷中取出書信。
撕開了信奉，取出信瓤。
曹朋打開了書信，臉色卻突然大變。
「公子，怎麼了？」
曹朋深吸一口氣，把那封信遞給了正。
卻見雪白一張信紙，沒有任何字跡。這就是一張白紙！
正的臉色，也不由得變了！
「公子……」
「我已明白丞相的意思，此事要做的乾乾淨淨，不可以留下漏網之魚。」
「可是，如果真的這麼做，公子的名聲……」
曹朋，沉默了！
半晌後，他突然笑了，對正道：「丞相，不正希望如此？」
正一怔，頓時露出恍然之色。
而一旁的沙摩柯，卻疑惑的看著兩人，猜不出這兩人，究竟在說些什麼事情……