「在下受玄碩先生所托，有書信為證。」
來人並沒有報上自己的名字，卻說出了一個讓曹朋吃驚不已的名字。
玄碩先生？
那不就是李儒！
李儒早兩年離開河西，前往成都主持大局。這兩年來，他很少有書信傳送，曹朋也只是從河西商會那邊傳來的消息，得知李儒的狀況。據說，李儒在成都混的不錯，頗有些如魚得水的感覺。
而他在成都所用的名字，正是玄碩。
「先生，請隨我府衙一敘。」
曹朋擺手，請那人和他一習離開。
來人倒也沒有客氣，從一名扈從手中接過韁繩，翻身上馬。與此同時，曹朋又誇獎了傅俞幾句，讓他帶人繼續巡查，便領著親隨離開。一路上，曹朋和那人沒有交談，只是默默的行進。
來到府衙，曹朋請來人和他一同到書房說話。
他讓人準備了蜜漿水，喝了一口之後，道：「書信何在？」
「書信在此。」
來人從衣袍的夾層裡，取出一封信來。看得出，他很小心，在夾層裡還專門有做了一個夾層。如此一來，即便是有人撕開了衣袍的夾層，還有一層掩護。他把信雙手呈遞到曹朋的面前，曹朋接過來，卻沒有立刻打開觀看，而是把書信放在案上，目光炯炯，凝視著來人。
「還未知，先生大名。」
「在下正，扶風哪人。」
這原本只是一次非常普通的通報姓名，卻使得曹朋心裡一顫，手指敲擊書案的節奏也為之一亂。
「正，孝直？」
這一次卻輪到正吃驚了。
「公子也知孝直嗎？」
我當然知道我怎可能不知道。
你這傢伙，可是劉備入主西I」建立蜀漢的元勳臣。劉備奪取益州成，便授予正高位，在蜀漢集團當中，地位僅次於諸葛亮。後來，又是這正獻策，鼓動劉備攻取漢中，並獻計斬殺了夏侯淵。
劉備資歷漢中王以後，正被任命為尚書令護軍將軍……對於正的奇謀妙策連諸葛亮也為之讚歎。這樣一個人，曹朋又怎可能不知曉他的名字和來歷呢？
不過，正不是益州人嗎？
怎地聽他口音，卻好像是關中人士，而且他自己也說，是扶風哪人。這個『郿人』，是扶風哪縣人士的意思。這傢伙是關中人士嗎？亦或者，和那歷史上的正，並不是同一個人？
可他也說了，他叫孝直嘛！
又是從益州而來，想來不會有錯。
想到這裡曹朋已經站起身來，繞過書案走到正面前，「未想竟是孝直先生當面朋方才多有得罪，還望勿怪。」
正聞聽，不由得心裡一陣激動。
他連忙還禮道：「正不過一卑賤之人，焉得公子如此大禮？「
正並不是客套，而是發自肺腑之言。他原本是扶風郡郿縣人士，其父衍，也是當時關中高士。後來因得罪了權貴，而罷官去職，最後鬱鬱而終。在建安無年時，關中大亂。漢帝東歸，李催郭汜又生了矛盾，相互攻擊，令關中大地，狼煙四起，混亂不堪。在這積情況下，正和同鄉孟達，一起入蜀避難，投奔了劉璋。
哪知道，到了成都，正才知道世事艱難。
他沒有任何根基，雖被劉璋收留，卻不得劉璋看重。相比之下，同鄉孟達因武藝卓絕，從軍而得重用，被劉璋的心腹大將張任所看重，提拔為校尉。正靠著孟達的接濟，在成都勉強過活。不過，也因為這段時間的落魄，他倒是結實了不少成都名士。即將到來的張松，便是其一。
建安七年，正在益州滯留七載，才在張松的推薦下，被任命為新都縣令。
只是，那新都也是個極為複雜的地方，正本身也不是一個善於內政治理的人物。面對錯綜複雜的關係，他在新都待了三年，最後不得不黯然離開。不過幸有張松幫襯，回到成都之後，又擔任了代理軍議校尉。
什麼是軍議校尉？
簡而言之，就是類似於後世參謀的職務。
軍中有事情的時候，你過去旁聽一下，提一些建議。當然了，會不會被採納，是另外一回事。
後世不是有一句話嗎？
參謀不帶長，放屁也不響。
更何況正這個軍議校局，還是個代理。
他即便有好的主意，誰又會放在心上？所以說，這個軍議校局的職務，其實就是看在張松的面子上，給他的一個職務。俸祿不過六百石，在成都那種繁華之地，生活艱難可想而知。
而李儒開始攪亂益州經濟之後，成都的生活費用也隨之高漲。
正雖然不需要靠別人的救濟，可是想在成都生活，卻也是大不易的事情。
也就是在這種情況下，正認識了李儒。只不過，他並不知道李儒的真實身份，只知道他叫袁玄碩，頗有能力。李儒用整整一年的時間，考察正，發現此人有奇謀，非比等閒。
於是便開始試圖拉攏正，漸漸的試探出了正的心思。
曹操征伐幽州，在淮南設立三郡；曹朋入主南陽，與劉備交戰不止……在這種狀況下，劉璋卻不是考慮著如何發展壯大，平抑成都飛漲的物價，反而大肆謀取私利，想著偏安一隅。
正覺得，跟隨劉璋，難有作為。
和李儒的幾次交談中，不自覺的便流露出了想要多尋明主的想。
可是，投奔何人？
劉備？
而今連一個容身之所都沒有，正並沒有考慮。
那麼孫權？
雖說孫權手握江東六郡，卻由於地域限制，同樣很難壯大。長江天塹固然給江東六郡以屏障同時也阻隔了江東謀取中原的可能。在這樣的情況下，似乎可以選擇的只有曹操一人。
偏偏這曹操手下能人無數。
正一沒有名氣，二沒有靠山，三沒有資歷，想要立足也非常困難。
用一句很『三國』的話來說，那就是：苦於沒有引介之人「
同時，他對曹操也不太瞭解，搞不清楚這曹操，究竟是怎樣一個人物。這時候，李儒便為他提出了建議。
「我聽人說，曹丞相手下有一人才情卓絕胸懷乾坤。
他乃曹丞相本家，甚得曹丞相信賴。曾做陋室銘，愛蓮說，被世人所稱讚，品德高尚；此人有三篇文章傳世，為天下讀書人所知。曾助其兄長，建設海西，造就如今之兩淮富庶之地。
此人重義，只因當年呂布借他二百虎賁，在呂布死後持著身家性命，送呂布家眷遠赴海外。
此人重情，因結義兄弟被人所害不惜拋棄學業，出山報仇。
此人有大德行，官渡之戰時，斬顏良，誅文丑，為酸棗數萬百姓之性命，長跪堂前，使得曹丞相不得不同意，護送百姓撤離。延津一戰，此人不顧性命，將曹丞相從危難中解救出來。可又因為其家人長者被人所害，一怒之下怒闖護國將軍府，斬了那刁奴，幽居三年。
此人有大義！
當年臨沂侯劉光出使匈奴，為保住朝廷顏面，捨生忘死。
後出鎮河西，安撫羌胡，穩定邊塞，戰馬騰，取金城，復奪隴西……
若孝直能得此人看重，則必能有大前程。我聽人說，凡他門下所出，而今最差的也是個千石大員。
不知孝直可有意向？」
正一開始還有些迷糊，可聽到後來，恍然大悟。
「先生所言，莫非那大名鼎鼎的曹三篇，公子朋嗎？」
正是關中人，對於關中這些年來的狀況，也頗為關注。關中在曹氏父子治理下，繁榮穩定……而當年那被人稱之為苦寒之地，荒蠻之所的涼州，而今也變成了一塊繁華之所。特別是河西商路的開啟，連通西域和中原。想當年，班定遠置西域都護府，卻在百年前斷絕了和中原的聯繫。河西走廊開啟，令整個關中受益匪淺。更重要的是，隨著河西商路重啟，西域三十六國也不得不小心翼翼。在去年，龜茲、大月氏等國，紛紛派遣使者，請求歸附。
昔日大漢雄風，似乎又再現端倪。
而這一切，蓋因曹氏父子在涼州投入了大量心血。
古人的故土之情，遠非後世人可以想像。正在李儒的勸說下，動了返回家園的心思。
於是，在建安十二年開春，正便立刻成都，重返關中。到了老家廊縣之後，他才知道家鄉的變化，簡直是翻天覆地。而曹朋當年傾力營建河西的好處，歷經曹汲數載經營，也初顯端倪。
建安十一年，涼州迎來了前所未有的豐收。
人口自建安九年，曹朋離開時的二百餘萬，增加至近五百萬，已隱隱比肩豫州和益州人口，甚至超過了益州的人口總和。曹汲在涼州，未動一兵一卒，可是所展現出來的強大勢力，讓西域三十六國膽戰心驚。很多西域商人都願意來中原做事，也為關中帶來了巨大的財富。
關中人口在建安十二年時，達到三百萬。
也就是說，算上涼州，八百里秦川人口總和近千萬，和整個中原人口，基本持平。
當然了，這巨大的人口基數背後，不可避免的會有無數血淚史。曹朋當初設立了販賣人口的政策，在檀柘等人的幫助下，從漠北草原上擄掠來的奴隸已超過百萬之眾。這，又是何等可怕的一個數字。一百萬奴隸，也就預示著，無數家庭的破滅。曹朋耗費大量的資金，換來了整個關中的平穩。河西郡的面積，已慢慢的走出了石嘴山口，向漠北地區擴展開來。
可以說，只要曹操願意，他可以在最短的時間裡，在關中徵調數十萬大軍馬踏塞北。
如此輝煌政績，讓正心髓，誠服。
在三思之後他最終決定前來襄陽投聲曹朋。
雖說他的最終目的，是為曹操效力。而且他也知道，投奔曹朋，他的身上必然會有很重的曹朋烙印。可那又如何？似他這種毫無根基，毫無名氣，毫無資歷的三無人員，若沒有一個靠山，休想成就大事。曹朋別看是曹操的臣子，可是從曹操對本族的關愛來看，到了曹朋的帳下就等於是進入了曹操的派系。可別忘了曹朋還是曹操三子曹彰的啟蒙老師……
這種親密的關係，注定了曹朋日後，根基深厚。
有這麼一個靠山在，自己也能夠有更大的前程．「
不過，在見到曹朋之前，正心裡還有些忐忑不安。
他手中雖有李儒的介紹信，可卻不知道李儒究竟是什麼身份。只知道李儒肯定和曹朋有關聯，再多的事情，可就不太清楚了。而他又沒有見過曹朋，對曹朋的瞭解大都取自傳聞。
曹朋，能看中我這個三無人員嗎？
正有些迷茫。
哪知道，見到曹朋之後曹朋根本沒有去看李儒的書信，竟然知道他的表字。
正心裡激動萬分，一塊大石，也隨之放回肚中。
曹朋笑道：「朋當年為河西太守時，曾聞司隸校尉張既張德容先生提及令尊之名。德容先生還說，孝直有大能，可惜遠赴益州，不得為家鄉出力，非常遺憾。原以為我離開關中，再難與孝直相會，卻不想在這婪城，能見到孝直，豈不是天賜孝直助我？呵呵，此朋之幸也。」
張既，原安定太守。
建安十一年，替衛覬而出任司隸校尉一職。
曹朋也是沒有其他的主意，只好借用張既之名。而且，這也是最好的一個借口，張既本就是關中人士，而正也不可能跑到張既跟前，問張既說：你是不是在曹朋面前誇讚過我呢？
正聞聽，不禁喜出望外。
心中的疑惑也隨之消失，原來是張既向曹朋介紹過我。
怪不得曹朋沒有看那封介紹信，便知道我的名字。同時，在正的心裡，對劉璋更多了幾分怨恨。
也難怪，正這些年來，在劉璋的手下，可是被壓制的不輕。
而今能得劉人重視，心裡在感激的同時，也就對劉璋有了怨念。
曹朋肅手，請正落座。
他這才拿起李儒的那封書信，就著燈光看去。
李儒在信中大力讚揚正，說此人能力卓絕，不遜色龐統。曹朋輕輕點頭，仔細的看了一遍之後，將書信放在燈前，燒了。這和東西，心裡知道就好，最好不要留下什麼痕跡和證據。
「先生能來助丞相，乃丞相之幸。」
曹朋這句話，可不是亂說。
在《華陽國志》裡，曾記載著一段曹操對正的評價：吾收天下奸雄略盡，獨不得正邪？
這華陽國志的內容是否屬實且不說，但由此可見，曹操後來對正也是極為讚賞。
不過，現在的正，想要在曹操帳下得重用，並非一樁容易的事情。曹操有荀彧籌謀後方，有郭嘉、賈詡等為其出謀劃策，有荀攸為參謀長，有程昱可正律森嚴。這五大謀主，而今有著巨大的影響力。特別是郭嘉，並未如歷史上那般早亡，更顯出曹操身邊人才濟濟。
正一個三無人員，在這種情況，想要進入曹操的核心權力圈子，的確是很困難。
哪怕是曹朋舉薦，曹操也不可能馬上重用。
所以，曹朋開門見山的說：「孝直的謀略，朋深信不疑。
然則冒然舉薦，恐丞相未必看重。畢竟孝直如今寸未立，丞相有心重用，怕也難以服眾。」
曹朋這是掏心窩子的說話，正聽了，也是連連點頭。
「正也知此事。」
曹朋笑了笑，擺手打斷正的言語，「孝直大才，朋早已知。
不過有些事情，還是要敞開來說才好，以免孝直心生誤會。丞相進駐襄陽，早晚必有大戰「．朋忝為虎豹騎大都督，到時候也會上陣搏殺。若孝直不棄，朋希望能得孝直之謀，助我一臂之力。想來你也知道，我之幕僚，大都在涼州。而身邊之人，有漢升勇猛，有王雙忠直，也有寇封為地頭蛇。只缺一能為我分擔憂愁，出謀劃策之人，故想請孝直留下，可否？」
曹朋把話說的很明白。
你有才能，有才幹，我很清楚。
但是我現在不會推薦你……曹操謀取荊州之後，僅荊州士人，就提拔了十五人，這些都是有名望的主兒。你卻不一樣，你沒有名望，沒有資歷，就算讓你佔居高位，也必為人所忌。
正點點頭，深以為然。
「能為公子分憂，亦正三生之幸。「
曹朋不由得哈哈大笑，「我得孝直，如虎添翼！」
這句話很老套，可也說出了曹朋的心事。
在出任南陽郡太守以後，雖說也得了不少人幫助，比如鄧芝，比如杜畿，比如盧毓．「可這些人，終究算不得謀主。鄧芝相對好一些，似盧毓，在後世那就是一個學者，而杜畿更多的則長於治兵。隨著曹操奪取了南陽郡，杜畿出任荊州水軍副都督，協助蔡帽執掌水軍，或者說是監視蔡帽。而鄧芝呢，則被曹操看重，擔任了曹操的丞相府曹操，軍師中郎將。
剩下盧毓，也返回許都，籌備報紙事宜。
如此一來，曹朋就又一次面臨當初赴任南陽的尷尬局面：身邊無可用之人。
消陽逸和陸帽，都不足以獨當一面，可以為幕僚。但這謀主的位子，一直懸而未決，令曹朋頗為頭疼。
得了荊州，大家都有好處。
偏偏曹朋沒有任何收穫，還搭進去了鄧芝和龐德。
好不容易收服了趙雲，一時間又不得用，也使得曹朋心裡有些不太舒服。而今有了正，倒是可以讓他略感開懷。至少這身邊，多了一個可以商量的人，以後能避免許多不必要的麻煩。
「我欲請先生，暫代虎豹騎軍師祭酒之位。
明日我會上奏丞相，請他正式任命。在此之前，先生就且住在我這裡，朋也好隨時請教。」
正連忙拱手：「正敢不從命？」
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