恭祝大塚,元宵節快樂!
入夜,起了風。
靡靡冬雨無聲飄落,夾帶著細碎如小米粒一樣的冰稜子,紛紛揚揚灑落人間。烏雲密佈,遮掩了皓月。曠野中,漆黑一片,只聞一陣陣急促的馬蹄聲,在蒼穹中迴盪,久久不散……
曹朋身披重甲,催馬急行。
獅虎獸仰蹄狂奔,走在隊伍的最前面。
在他身後,兩千虎豹騎雁行列陣。雖是縱馬疾馳,但隊形卻絲毫不見散亂。自建安二年,虎豹騎建成之後,歷任郎將對軍陣隊列,都非常看重。以前根本就不放在心上的隊列,成為虎豹騎的必修課程。從最初的夏侯衡曹休,到而今的虎豹郎將,都把這隊列訓練看得極重。
夏侯衡,在建安六年病亡。
曹休,而今已官拜射聲校尉,執掌一營。
細算起來,還真是有些感呃……想當初,夏侯衡和曹休受典韋之邀請,學習了隊列操演,開始嶄露頭角。可是現在,一個故去,一個高昇,總讓人感慨世事無常,滄海桑田的變幻。
曹朋心事重重,緊握韁繩。
從襄陽出發,眨眼間已經過去了兩個時辰,襄陽城早已不見了蹤影。
冰冷的雨水打在身上,雖隔著衣甲,仍能感受到那徹骨的寒意。荊楚之地的冬天,與北方全然不同。如果說北方的寒冷,似刀,似劍,那麼荊楚的冬天,則是化指柔,沁入骨髓之中。
「都督,這雨越來越大了!」
一名牙兵催馬跟上,大聲喊道。
他臉上蒙著一副面巾,遮住了嘴巴,以至於喊話的時候,聲音模糊不清,讓人感覺非常含糊。可如果不這樣,縱馬疾馳時,根本無法開口。只要一張嘴,一股寒流便衝進口中,直奔肺腑,讓人渾身發冷,說不出半句話來。
「什麼?」
「要不要休整一下?」
「不可!」
曹朋撥馬在路旁停下,虎龘騎呼嘯從身旁掠過。
「令明已先行追擊,此刻怕已經快要追上賊軍。
劉備雖是敗退,手中卻有充足兵馬。單憑令明,恐怕難以抵擋,咱們絕不可停留,否則令明和豹騎危險。
對了,白水鄉那邊,可有消息?」
「回都督話,剛才過夷水,途徑宜城時,得斥候來報。
張將軍和高將軍各領一軍,已離開了白水鄉……曹將軍也派人向章陵求援,言最遲天亮,魏將軍就會率兵馬抵達。都督,再往前就是編縣,是否在編縣休整片刻,再繼續追擊呢?」
隨著夏侯敦兵馬挺進南陽郡,屯紮新野。
魏延奉命入駐章陵,一方面是為了隨時支援襄陽的曹朋,另一方面,則可以給予平春援助。
白水鄉就是章陵治下,曹真和魏延,分屬不同的系統,故而互不節制。
賈詡讓白水鄉曹軍出擊,說穿了,也是為了讓魏延跟進。他很清楚,魏延是曹朋的人……所以只要告訴魏延,曹朋需要支援,魏延絕不會有半點耽擱。曹朋想了想,還是認同了牙將主意。
寒冬夜行,又有細雨阻撓。
行軍變得極為吃力,也非常消耗體力。
「傳我命令,在編縣暫作休整,半個時辰後繼續趕路。」
「喏!」
牙將領命而去,曹朋也隨之揚鞭催馬,再次趕上了虎龘騎部眾。
此時,已過了子夜,天氣越來越冷。靡靡細雨,開始狂暴起來,狂風肆虐,在荒原之中呼嘯。
行路難!
不過相信,劉備行軍,也不會太過於輕鬆……
編縣長,早已接到了通知,匆忙中召集人手,準備好了熱騰騰的飯菜。
當曹朋抵達編縣的時候,龐德所屬豹騎也已經休整完畢,正準備出發。曹朋命人把龐德找來,在臨時搭建起來的棚子裡,鋪開了荊北地圖,低聲交談討論。
「劉備也是久經戰陣,通曉兵法之人。
他絕不可能沒有方法,所以要多加小心,以免上當。令明當牢記,若追上劉備,務必要一擊致命,絕不可有半點猶豫。只要被劉備發現了蹤跡,他就會立刻展開反擊。
咱們兵力不足,所以只能出奇制勝,務必要在最大限度,製造混亂。也唯有這樣,才能拖住劉備兵馬。
只要能堅持到天亮,文長俊乂兵馬抵達,便可以全殲劉備。
我已派出斥候打探劉備消息,你也要多加小心,時刻警惕才行。」
「末將,明白!」
龐德領命而去,率豹騎繼續追擊。
「劉備何時自編縣通行?」
曹朋喚來編縣長詢問。
那編縣長的年紀不算大,約在三十左右,看上去很年輕。五官端正,相貌堂堂,儀表不凡。
聽到曹朋詢問,他連忙拱手回答:「大約三個時辰之前,劉備自城外通行。
觀其陣容,當在兩萬餘人上下……當時天色已晚,卑職不敢輕舉妄動,所以只命人守好了城門,嚴陣以待。劉備也似乎無意攻取小縣,匆匆離開。估計此時,他應該已通過藍口聚。」
藍口聚,是漢水畔的一個大聚,約有人口過萬。
曹朋計算了一下時間,詫異問道:「按照行程,劉備這時候該通過當陽了吧,何故說他通過藍口聚?」
「當陽?」
編縣長笑了,「公子,若在平日裡,此刻劉備應該已逼近江陵。
然戌時起風,細雨靡靡,這荊楚道路本就難行,而今也就變得更加崎嶇。他攜帶車馬,想要加快速度斷然不可能。所以,我估計那劉備,很有可能會在長阪坡駐留,等待這暴雨停息。
如此豪雨,想通過長阪坡,絕非易事。
公子若要追擊,可即刻啟程,預計在寅時,可以追上劉備。」
這個人,似乎不簡單啊!
曹朋聞聽長阪坡三個字的時候,忽然激靈靈打了個寒蟬。
長阪坡,趙子龍?
他心中陡然有些慌亂,突然厲聲喝道:「傳令三軍,攜帶酒水乾糧,一炷香之後啟程追擊。」
單憑龐德,怕有些危險。
也不曉得那援軍何時可以抵達,黃忠能否及時趕到當陽。
想到這裡,曹朋不敢猶豫,忙命人出去,喚住龐德,讓他暫停追擊。隨後,虎豹騎開始收整物品,曹朋也在飽食之後,抖擻精神,板鞍認鐙,跨坐獅虎獸背上。他突然勒住了韁繩,看著那個正在忙碌不停的編縣長。
「還未請教,閣下高姓大名。」
「卑職蔣琬,字公琰,乃零陵湘鄉人士。」
「蔣琬,我等離去之後,你即刻啟程趕奔襄陽。抵達襄陽後,你持我令箭,面見都亭侯賈詡,就說是我引薦而來,他自然清楚。以你之才,為這偏僻小縣之長卻有些委屈了,當有更大機緣才是。」
蔣琬一怔,旋即喜出望外。
他連忙躬身行禮,從曹朋手中接過了令箭,恭聲道:「卑職多謝公子提拔。」
曹朋點點頭,催馬邊走。
龐德本來已準備出發,卻被曹朋喚住,兩人並轡而行。
「剛才,那編縣長說,他叫蔣琬?」
行出大約數里地後,曹朋突然勒馬側身,向龐德詢問。
龐德愣了一下,立刻回道:「正是!」
那傢伙,是蔣琬嗎?
他不應該是劉備的手下嗎?
蔣琬這個名字,於曹朋而言,並不算陌生。在諸葛亮的出師表中,曾列有三人名字,便是那費諱蔣琬向寵。諸葛亮對蔣琬也非常看重,甚至對劉禪說:臣若不幸,後事宜以付琬……
只是,曹朋沒想到,蔣琬此時,也在荊州。
而且還擔任一個小縣的縣長,聲名並不甚顯赫。
他突然有些後悔,何苦把蔣琬介紹給賈詡?哪怕是推薦他去涼州也可以啊……這麼一個人才,卻平白的擦肩而過。
不過在此時,曹朋也僅僅是後悔了一下。
他沒有時間去考慮太多,因為在前方,就是為他所熟知的長阪坡。
算了,若回去後蔣琬尚未被安排,找賈詡討要過來便是。嗯到這裡,曹朋催馬行進,「令明,傳令下去,虎豹騎雁行追擊。」
夜色,深沉。
寅對方過,大雨止息。
不過,這雨水雖然停止,可是氣溫卻沒有回升。相反,隨著黎明即將到來,這天氣變得越來冷。
趙雲驀地從夢中驚醒,探手一把抄起了放在身邊的丈二龍膽槍。
「將軍,何不多睡一會兒?」
牙兵見趙雲起身,連忙走上前來。
耳邊,隱隱傳來了哭泣聲,似是在強行壓抑。趙雲用力甩了甩頭,讓大腦清醒了一下,而後沉聲問道:「什麼時辰了?我睡了多久?」
「不過半個時辰,而今剛過寅時。」
「隨我出去走走。」
趙雲說罷,從牙兵手中接過一件大氅,披在了身上。
他持槍扶劍,邁步走出軍帳。寒風襲來,讓他激靈靈打了個寒蟬。原本有些昏沉的大腦,頓時完全清醒。他深吸一口氣,舉目環視四周。但見黑夜裡,星星點點的火光散落在荒野之中。
幾座軍帳,設立在旁邊。
火光中,可以看到那些正在警戒的軍卒,在寒風瑟瑟發抖。
趕了一夜的路,淋了一夜的雨。再被寒風一吹,對於那些軍卒而言,的確是一種難言的折磨。
但最看苦的,恐怕還是那些被強行裹挾而來的百姓。
從內心裡而言,趙雲並不贊同這樣的方式。這寒冬臘月,讓百姓們撤離家園,流離失所,著實不是一樁好事。可也沒有辦法,主公兵力空虛,也需要這些青壯來補充兵力。否則的話,又如何攻取江陵?趙雲對那些被臨時徵召而來的百姓,也是懷有很深重的愧疚。但沒辦法,這是亂世……容得他去憐惜別人。先前謀取襄陽失敗,曹朋有咄咄逼人,步步緊逼。
劉備所承受的壓力,可想而知。
此次謀取江陵,也是不得已而為之的事情。
按照劉備的謀劃,只要拿下了江陵,便可以獲得武陵、長沙荊南兩郡之地。作為交換,桂陽郡和零陵郡,將由江東孫權接掌。這也是孫權之所以派出周泰和徐盛,吞併泊羅淵的主要原因。
劉備很清楚,這個決定,有些荒唐。
可而今他別無選擇,若不能盡快謀取容身之地,一旦曹操進駐襄陽,必然會令他變得更加窘迫。
劉琦雖然願意接納劉備,可江夏實在是太小了!
幸而劉磐表示,可以將長沙讓與劉備。但有一個條件,那就是劉備必須要承認劉琦荊州之主的地位。劉備自然同意……事實上,他也沒有其他選擇的餘地。而今曹操進駐荊襄在即,若是能佔據長沙和武陵兩郡,不但可以和江夏連為一體,更能夠與孫吳遙相呼應。進而西聯劉璋,背靠巴蜀,抵禦曹操大軍……這是一個極為周密的計劃,關鍵就在於,江陵縣。
只要取了江陵,劉備便能進駐長沙、武陵。
同時,依靠江陵的地理位置,他進可謀取南郡,退可以大江天塹,死守武陵,拒曹軍於荊南門戶之外。
為此,劉備已派遣使者簡雍,秘密前往西川。
同時,他還使人到武都,與馬超聯絡,希望馬超能夠在武都出兵,牽制曹軍的行動……
一旦計劃了成功,劉備便可以站穩腳跟,進而依照諸葛亮的計劃,謀取西川,掌控巴蜀,與曹操、孫權鼎足而立。
趙雲也清楚這個計劃,只是心裡面,還是隱隱有些不舒服。
而今的劉皇叔,已非當初那個寬仁溫和的劉玄德。他而今,頗有些不擇手段的意思。並且,劉備雖然依舊重視趙雲,卻始終不肯委以重任。謀取襄陽失敗之後,劉備甚至把白眊兵抽調出來,交給了陳到執掌。雖然說,這白眊兵本就是陳到一手訓練出來,但這些年卻一直是有趙雲統帥。把白眊兵調走,雖說趙雲依然充當著牙門將軍,卻已是失去了往日風光。
此次撤軍,劉備和諸葛亮以陳到為前鋒軍,直取將領。
張飛隨同劉備和諸葛亮,坐鎮中軍,已過當陽橋。而趙雲呢,則統領後軍,押送輜重糧草,在長阪坡停留。趙雲心裡,或多或少有些不滿。可又一想,主公至少將兩位夫人和公子劉禪,都托付在他身上。至於調走白眊,趙雲還真有些委屈。謀取襄陽失敗,是因為劉封的倒戈,但是這個過錯,卻背到了趙雲的身上。哪怕劉備溫言寬慰,在趙雲心裡,還是有些不滿。
「夫人和公子,尚好?」
「都已歇息了!」
「如此,隨我巡視營地……」
趙雲領著親隨巡視,不知不覺,已近當陽。
就在這時,忽聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。那蹄聲陣陣,猶如雷鳴,由遠及近,逐漸清晰。
趙雲嚇了一跳,忙撥轉馬頭,想要派人前去打探。
可不等他下令,卻見一騎從遠處疾馳而來。馬上斥候渾身是血,在趙雲馬前滾落下馬,嘶聲喊道:「將軍,大事不好,曹軍……追來了!」
「」