今兒是2011年的最後一天。2012即將到來，老新在這裡，恭祝所有書友，在新年心想事成，萬事如意！
建安十二年五月十七日，劉備率先向棘陽發動了攻擊。
涅陽令關平，集結涅陽、安眾兩縣兵馬，合計六千人向棘陽發動偷襲。當晚，棘陽縣尉傅肜死戰棘水大營，全軍覆沒。棘陽令鄧芝隨即做好應戰準備，並緊急向九女城守將，南陽郡兵曹史杜畿求援。子時，南陽郡兵曹史杜畿點集兵馬三千人，自九女城火速增援棘陽城下。
關平，則駐紮南就聚渡口。
突如其來的戰事，不僅僅是讓鄧芝措手不及，包括曹朋，也感到萬分驚訝。
次日晌午，曹朋接到了棘陽被襲的消息，不免大吃一驚……不過，當他聽說傅肜戰死棘水河畔之後，頓時勃然大怒。在經過短暫的慌亂之後，曹朋下令，以典滿和許儀為先鋒，他親率兵馬六千人，趕往棘陽馳援。這戰爭機器一開啟，整個舞陰縣城，立刻運轉起來。庫府中的存糧，各種軍械物資，源源不斷的向外輸送。一隊隊兵馬開拔出大營，在舞陰城外集結。
「舅舅！」
曹朋頂盔貫甲，正要離開的時候，卻被鄧艾攔住了去路。
「你不能出兵。」
「為什麼？」
曹朋詫異的看著鄧艾有些不太理解。
「且不說棘陽有鄧、杜兩位叔父鎮守，劉備兵馬即便佔領了南就聚，也休想攻克棘陽。反倒是你這一出兵，舞陰兵力空虛。萬一劉備渡河攻擊，舞陰恐難以抵擋，還望舅父三思而行。」
鄧艾死死拽住了曹朋的衣袖，大聲勸阻。
而曹朋在遲疑了片刻後，展顏而笑。
「放心，劉備不敢動手。」
他太瞭解劉備這個人了！
此人絕對是無利不起早的主兒。
一旦向舞陰用兵，則代表著劉備向曹操正式宣戰。雖然說之前劉備攻克了宛城，已經向曹操宣戰。可是在劉表的鎮龘壓下，再加上而今南陽的局勢，絕非開戰的良機，劉備怎可能出兵？
也就在這時，探馬來報：今早宛城兵馬調動頻繁。
陳到、呂吉為西鄂和博望主將，同時收縮兵力，做出了防禦架勢。
劉備命荀諶鎮守宛城他親率兵馬以關張趙雲為先鋒，已趕赴涅陽……
曹朋拍了拍鄧艾的小腦袋瓜子，輕聲道：「果不出我所料，劉備不敢動手。他派兵趕赴涅陽，一方面是為了防止事態擴大，另一方面，也未嘗沒有乘虛而入的心思。若我不馳援棘陽，則鄧伯苗和杜伯侯，必難以抵禦劉備。那時候，劉備可一舉攻下棘陽到時候我必然被動。
小艾當留在家中，隨你羊叔父好好學習。
再說了棘陽距離舞陰，不過一日路程。若舞陰危急，我會立刻回援那劉備能奈我何？」
說罷，曹朋便甩開了鄧艾的小手，大步流星走出府門。
早有飛駝兵為他備好了馬匹。
曹朋翻身上馬，率飛駝兵風馳電掣般離去。
鄧艾跑出府衙大門站在門階上，看著曹朋遠去的背影，那張還滿是童稚的面容上，透出了一抹憂慮之色。
「小艾，你怎麼了？」
蔡迪上前，輕聲詢問。
鄧艾輕聲道：「不知道，我只是覺得，舅舅這一次，恐怕是小覷了劉備。」
蔡迪聞聽，啞然失笑。
他拍了拍鄧艾的肩膀，笑道：「小艾，你莫擔心。老師身經百戰，曾應對過多少次危局？區區劉玄德，焉能奈何老師？依我看，你是多慮了……對了，師娘剛才寫了一篇文章，讓我送給盧主記。只是我這邊正好還有事情，羊郡丞吩咐我去見姜叔父。不如你辛苦一趟，幫我把這文章，送過去吧。」
說著話，蔡迪將一個書囊遞給了鄧艾。
鄧艾接過來，點點頭道：「那好吧，我這就給盧主記送去。」
盧主記，就是主記室史盧毓。
盧毓執掌著南陽真理報，雖然每十天刊行一次，可是任務極為繁重。作為曹朋在南陽郡的口舌，南陽真理報擔負著引導南陽郡輿論的責任。可別小瞧這輿論，它在關鍵時刻，會產生巨大的影響力。而今，劉備悍然出兵，絕非一樁小事。南陽真理報必須要在第一時間，將這個消息傳遞出去，並且要佔據大義之名，譴責劉備的暴行……之前，每逢有大事發生，曹朋都會在南陽真理報上撰寫文章。
比如，在春耕過後，南陽真理報第一期的創刊號上，曹朋就曾寫過文章，討論趁農閒開鑿水渠，以防止早情出現的文章。如何開鑿水渠，如何加強水利建設，這是當時被廣泛討論的話題。
對於那些南陽豪強而言，擁有大片土地。
如何能保證他們的利益和收入，是他們最為關心的事情。
開鑿水渠，勿論是對南陽豪強還是對官府而言，都是利大於弊。雖說曹朋提出，水渠開鑿當以各家豪強為主，令不少人感到不滿。可仔細一想，如果有官府開鑿水渠，必然會產生許多糾紛。
於是乎，這些豪強們在經過討論之後，決定出資，在各自的土地上開鑿水渠，而後由官府出面，進行調整，架設曹公車…………如此一來，對雙方而言，無疑是皆大歡喜的結果。
而今，曹朋要開戰，自然也要聲明。
曹朋是沒時間，於是便由黃月英代筆，依照著曹朋的習慣，寫下了一篇洋洋灑灑的社論。
這社論的題目，便是：不欲戰，絕不畏戰！
黃月英先是點名了主題，而後陳述了棘陽遭遇攻擊的經過。
社論中，對傅肜等人的英勇行為，大加讚賞，同時斥責劉備集團，撕毀協約，悍然發動戰爭，破壞南陽郡的和平局面……
與後世報紙上的社論，沒有太大區別。
但在這個時代，卻有著非凡的意義。
曹朋率先佔居了道德的制高點，與南陽郡豪強而言，這正義的光環，也就籠罩在曹朋身上。
盧毓接到社論之後，立刻下令排版刊印。
南陽真理報第一次發行增刊，必須要在當天，傳送各地豪強手中……增刊只有兩版……版上以平鋪直敘的方式，講述事情經過。而另一版上，則是以黃月英的社論為主，增加其他的評論。
增刊數量，三千份。
所針對的對象，不僅僅是各地豪強，還包括南陽各書院。
身為南陽真理報的主編，盧毓自然不會放過這樣一個機會，親自寫下了一篇對劉備的檄文。
報紙的刊印工作，迅速展開。
整個南陽真理報館，變得格外忙碌……
鄧艾一路走過來，只見眾人行色匆匆，忙的是不可開交。
「曹友學，出兵了？」
荀諶站在育水河畔，負手而立。
「晌午時，曹朋以典滿和許儀為先鋒，親率兵馬，趕赴棘陽。」
「那就是說，舞陰而今，守禦空虛？」
「正是。」
荀諶的臉上，露出了一抹淡淡笑容。
他猛然轉過身來，向站在他身後的兩員大將看去，「翼德，子龍，主公之未來，今就在你我手中。
今主公親率兵馬，與二將軍伏擊曹朋。
翼德立刻率本部兵馬出發……記住，不可以打草驚蛇。
我與子龍督中軍隨後出擊，最遲明日一早，與翼德匯合，而後一舉攻克舞陰。
一俟舞陰失守，曹朋在南陽的佈局，也將隨之虧一簣。雖說他有南陽真理報為喉舌，可若沒有足夠的武力，同樣難以立足。翼德抵達舞陰之後，一定要隱藏蹤跡，絕不可擅自出擊。」
「啥！」
張飛聞聽，插手應命。
他轉身大步離去，而趙雲則面無表情。
曹朋說的不錯，以如今的局面，劉備的確是不敢輕舉妄動。
可是，他卻忽視了一什事……
劉關張三人，恩若兄弟。雖然說，桃園三結義是後世杜撰而來，可是劉備三人的感情，卻非杜撰。
而且，他們三人的感情，絕非小八義可比。
小八義當初在許都結義金蘭，說穿了有作秀的成分在裡面。
特別是曹真等人，和曹朋並沒有那麼深厚的感情。小八義中，除了王買和鄧范之外，其餘幾人，和曹朋的感情，遠不似王買鄧范那般深厚。曹朋三人，是真心結拜；曹真朱贊曹遵三人，感情深厚。而典滿和許儀，雖說也有些交情，卻不似劉關張三人相識之初那般純潔。
曹朋，小覷了劉備三人的感情。
他萬萬沒想到，當關羽決意要報仇的時候，劉備竟然會不顧後果的，支持關羽出兵……
而荀諶諸葛亮馬良這些謀臣，居然也沒有勸阻劉備，反而齊心協力，為劉備的出兵出謀劃策。
荀諶雖然內心裡，並不贊成劉備出兵。
或者說，他不贊成劉備主動出擊……
可食君之祿，為君分憂，既然劉備已下定了決心，那麼身為劉備身邊第一謀主的荀諶，自然會為劉備仔細謀劃。就在昨日，諸葛亮已離開了宛城，連夜返回襄陽，爭取山陽舊部的支持。
荊州內部，也並非只有蒯越等人。
雖然山陽舊部已和劉表疏遠，可依然有巨大的能量。
劉表的確是不願意和曹操為敵……或者說，他在目前的形勢下，不敢與曹操為敵。可如果劉備這一次真能攻佔舞陰，擊潰曹朋的話，劉表也絕不會反對。如果曹操丟失了南陽，那麼許都就將暴露在劉表的眼皮子底下。他雖害怕曹操，卻不會介意，給曹操增添一些麻煩……
想到這裡，荀湛的臉上，閃過一抹冷戾之色。
他扭頭看了一眼趙雲，「子龍，立刻派人再往博望，提醒叔至：舞陰之戰關鍵，就在於他能否拖住魏延。」
趙雲拱手應命，大步離去。
荀諶深吸一口氣，閉上眼睛。
文若，此戰之後，你還敢說，我的選擇錯了嗎？