中陽鎮，曹府。
一座巍峨府邸在中陽鎮拔地而起，在陽光下透出雄渾氣勢。
府邸依中陽山而建，幾乎與整座中陽山，連為一體。房舍相連，亭台樓榭參差，顯示出與眾不同的韻味。整座府邸最為突出的，莫過於後宅的設計。與前院相連，卻恰好位於山腰。坐在後宅涼亭，不禁能欣賞滿山繁花似錦，更可以鳥瞰中陽鎮，凸顯出曹氏在中陽鎮與眾不同的地位。
曹朋，就站在山亭之中，負手而立。
鄧艾一臉頹然，坐在他的身前，露出幾分落寞之色。
從棘陽回來，鄧艾就顯得無精打采。原本是想要幫助曹朋，卻不想到最後，還是曹朋出手解決。
若非白駝兵突然出現，弄不好連鄧艾也要折在鄧村。
同時，曹朋在棘陽後期所展現出來的鐵血手腕，也給鄧艾帶來了巨大的振動。
整個鄧村，凡是和鄧威一支走近的宗房，全都受到不同程度的打壓。可以說，就算鄧威不死，鄧威這一支也沒有出頭之日。然則如此一來，鄧村受到的影響，也就變得顯而易見。
鄧芝私下裡歎息，十年內，鄧氏將無力壓制岑氏。
這其中固然有可惜，但更多的，還是一種無奈……到了眼前的富貴，視而不見，卻為那虛幻的前程，而無視宗族利益。鄧威一支，的確不適合再成為宗房。可是新的宗房也不是一下子就可以建起。畢竟，宗房作為宗族的嫡支，所享受的利益固然驚人，卻需要有足夠的時間，來建立自己的威信。鄧威一支，累世宗房，而今覆沒，鄧氏不可避免會遭遇混亂。新的宗房想要建立威信，還需要一個極為漫長和艱難的過程。
本來依著鄧芝的意思，把鄧稷推到宗房的位子上，最利於鄧氏的休養生息。
可是他的意見，卻被曹朋否定。一方面是因為曹朋不希望鄧稷和鄧氏牽累太深，另一方面，他也知道，鄧稷一旦為宗房，定然會遭遇各種質疑。畢竟此前，曹朋誅殺了鄧威一支如果鄧稷不為宗房曹朋所做的一切還能用公事公辦來解釋，那麼一旦鄧稷成為宗房，勢必把鄧稷推到風口浪尖上。以鄧稷的聲望，想要對抗南陽宗族固有力量，的有些不太充足。
而那時候，曹朋可就是坐實了插手宗族事務的名頭。
所以，直舉薦宗房的事情上，曹朋沒有過問。
而鄧芝在反覆思考之後，最終選定了人選。新任的鄧村宗房之主，名叫鄧迪。要說名聲並不是太顯赫，而且也沒有什麼官位。不過他曾師從經學大家鄭玄門下早年間還舉過茂才。從德行上而言，倒也無可挑剔。這鄧迪，家中頗有資產與荊襄世族，包括穎川世族，都有來往。人非常老實是個忠厚的傢伙。在鄧村頗有名聲，連鄧威也不敢輕易得罪此人。
最重要的是鄧迪一房，和鄧稷，乃至於曹氏，有著密切的關聯。
鄧巨業，也就是鄧范的父親，就出自鄧迪一房。雖然鄧巨業只是庶出庶子，卻畢竟屬於鄧迪一房所出。有這麼一個關係存在，也注定了鄧迪一房，必然親向曹朋。同時還能壓制住鄧村各種不滿。就目前而言，把鄧迪推到族長的位子上，是曹朋諸多選擇中，最佳的方案。
鄧迪，還親自到中陽鎮，拜訪了曹朋。
他向曹朋友示，願意讓出鄧氏在棘陽的一部分利益給岑氏。不過條件就是，希望能安排族人，入仕效力。他要求不高，只是小吏。曹朋在考慮了一下之後，便答應了鄧迪的請求…………
鄧威一死，鄧村元氣大傷。
在短時間內，必然難以崛起，需要一些官府的保障，來維護他們的利益。
這，似乎情有可原。
總之，結果雖有些不盡人意，但至少還算是圓滿。
而對於南陽其他各家豪強的反應，早在曹朋下決心處死鄧威的時候，便有了一些計較。
只不過，時機尚不成熟，他不
會輕舉妄動。
「小艾，為何不開心呢？」
「舅舅，我是不是很沒有用。」
曹朋聞聽，頓時笑了。
鄧艾的悶悶不樂，他已經猜出了端倪。
只是鄧艾一直不開口，他也不會主動詢問。而今既然鄧艾開口了，他也自然可以，順水推舟。
其實，每個人的成長，都要經歷過無數波折。
曹朋自認，若非他重活一世，也許早就死在夕陽聚。而鄧艾呢？根據鄧芝所言，他當時的表現，並不算太差。
「小艾如何這麼說？」
「我在鄧村……」
「哎，我當是什麼事。
鄧村的事情，非你之過。連你鄧芝叔父，不也差一點折在那裡？人這一輩子啊，多一些磨難，未嘗不是一件好事。少年時太一帆風順，長大後必然會有凶險。失敗了算不得什麼，關鍵是在於，你學到了什麼。」
曹朋坐下來，與鄧艾促膝交談。
直到鄧艾臉上重又露出了笑容，他才算是鬆了一口氣。
「小艾，這次返回舞陰之後，你就和小迪一起，在我身邊做事吧。」
鄧艾聞聽，不由得喜出望外。
「舅舅，我可以留在你身邊嗎？」
「當然可以……不過，我有一個要求。你在我身邊做事，少說，多聽，多做……我不會給你什麼指點。若有不懂的地方，就去詢問小迪。」
「哦！」
鄧艾點頭應下。
不過，他遲疑了一下，輕聲道：「舅舅，那劉備你打算如何對付？」
「劉備嗎？」
曹朋微微一笑，伸手揉了揉鄧艾的腦袋，卻沒有回答。只是，那雙眸子裡，閃過一抹精芒。
他撇了撇嘴，心中不由得一聲冷笑。
不是曹朋不想要對付劉備，而是因為，這時機尚未成熟。
南陽就目前而言，需要穩定，不是動盪。
劉表並不想要和曹操開戰，而荊襄世族集團，同樣不希望發生太大的衝突。若非如此，根本不必等曹朋就任，劉備早就向南陽用兵。只不過，受劉表的壓制，劉備雖然攻佔了涅陽宛城博望，卻始終不敢再有動作。不是他不敢，而是擔心動作太大，會引起劉表的警惕之心
曹朋在等！
等待幽州的消息……
不過，幽州的喜訊尚未傳來，黃月英卻告訴了曹朋一個好消息。
她依照著曹朋所說的活字印刷術，完美的將其複製出來。從效果上來看，基本符合曹朋的要求。
「阿福，這活字印刷成，那豈不是說，我們可以進行書本刊印？」
這年頭的書籍，基本上是以拓印和手抄為主。
如此一來，也就造成了這書本刊印的費用昂貴
曹朋在工房裡，拿起一張用活字印刷術刊印出來的八百字文範本，卻輕輕搖了搖頭，表示反對。
活字印刷術，的確是一向在社稷，利在千秋的發明。
但是就目前而言，時機尚不算成熟。
書本，一直被世族豪強所壟斷，若隨隨便便的刊印書籍，勢必會觸動他們的利益。開啟民智，需要有一個過程。至少在最初的階段，要避免刺激到那些門閥的神經，否則弊大於利。
「不刊印書籍，又做什麼用處？」
黃月英忍不住疑惑問道。
曹朋嘿嘿一笑，「從我赴任以來，劉玄德屢次發難，製造謠言。
此次他更借由棘陽鄧村的事情，挑唆各地豪強與我為難。
我若不給他一點顏色，豈不被他小覷？」
「你準備如何做？」
曹朋臉上的笑容更盛，輕聲道：「夫人莫問，只管看熱鬧便是。」