曹朋，果真這麼說？。、
甌脫裡，耿慶滿懷心事，表情陰鬱的問道。
在他跟前，耿林垂手肅立。恭敬點頭「「這句話是曹將軍行軍司馬郝伯道所言，曹將軍雖然當場呵斥了郝昭，但孩兒以為，這也是曹將軍內心裡的【真】實想法……
，「漢軍，果真精悍？……
，「非同等閒……
耿慶倒吸一口涼氣，一時間竟無語了！
半晌，他向六叔等小帥看去，「諸位兄弟，以為如何？，。
眾人。皆以沉默回答。
耿林在紅水大營呆了一晚。天剛一亮便匆匆趕回。
如果說，他去紅水大營時還有些輕鬆的話，那麼在回程途中，就有些心情沉重。
曹朋的那番話，在他耳邊不住迴響。
，「我看兄長也是個飽讀詩書的人，想必也應該清楚，這忠孝仁恕智勇信七個字當中，忠當為第一位。我也知道，過往百年，朝廷寒了大家的心。可不管怎樣，兄長終歸是漢家子，不管過多少年，這都是不可改變的事實，你說對是不對？……
，「那是自然……
，「有道是。率土之濱莫非王土，紅澤早晚要被朝廷接收。
我今日來紅澤，不過是為司空打個前哨。我非嗜殺之輩，說實話也不想在河西大開殺戒。但若是那不長眼的人尋釁，他打得可不止是我，還有司空，還有朝廷的顏面。石魁，罪該萬死，某既然敢出兵就不怕報復……，今年你們把我打走明日我就帶百萬大軍，血洗河西。到時候且看看，究竟誰才是這河西之主。，。
曹朋用一種前所未有之強硬言語表明了他的態度。
以至於耿林連之前想好的許多話語，都不得不嚥回肚子裡，不敢再與曹朋談起。
是啊，紅澤四萬人，又有什麼資本，與鼻廷抗衡？
他並沒有注意到，曹朋在言談時並沒有使用眾人所熟知的，陛下，天子，等言語。也沒有說他代表的是，漢室……曹朋只說朝廷！至於是誰的朝廷，你們自己去理解。從某種程度上，曹朋也在盡可能的將河西，漢室「烙印抹消。
回到耿家營寨。耿林把他出使的經過，一五一十的告訴了耿慶。
，「父親天威不可輕辱之。
曹將軍背後有朝廷，有百萬大軍……，孩兒覺著，他說的沒錯。朝廷既然已決意收回河西，那不過是早晚的事情。如今朝廷還沒有抽出身來，可一旦他們伸出一隻手就可以將我等消滅。曹將軍對孩兒說，識時務者為俊傑。只不過…………
耿林還想說，卻聽耿慶哼了一聲，將他到了嘴邊的話語，又給堵了回去。
，「此事，當何如？，。
六叔想了想「這件事非同一般，聽大林這麼說，那曹朋倒也是個明事理的人……，我想他眼前所要做的，是紮穩根基建起城鎮。之所以滅了石魁，是那廝不曉輕重，尋釁在先。咱們最好還是不要輕舉妄動。如何與曹朋接觸，還是請教一下竇大人，聽聽其餘十七部人是怎麼說。反正，最好不要單獨的行動……，。
六叔雖然說得輕鬆，但言語中，無不表達了一個意思：怕了！
其餘五個小帥。也連連點頭，表示贊成。
耿慶沉吟片刻後，一怕案子，站起身來。
，「我這就前往紅水集，面見竇將軍。
老六你們幾個，加快整合速度，盡量能早一些將部落事宜穩定下來。大林留下來，可以嘗試著和紅水大營多接觸一些。如果他們需要什麼幫助，只要不損害咱們的利益，大可以開方便之門……，大林，你讀書多，這其中輕重，自行把接」。
，「孩兒，省得」。
耿林躬身應命，心裡竊喜非常。
由耿慶這一番話裡，他聽出了一點端倪。
似乎在經歷了此次出使紅水大營之後」耿慶對他的態度。也隨之發生了些變化。
若在以前，斷不會令他主持部落。
當然了，這也有耿鈞不在的緣故。可要是在以前，耿慶這麼安排，估計六叔他們會第一個跳出來反對。
而現在，六叔等人皆沉默不語，似乎也表明了態度。
這預示著，耿林在部落裡的地位，有所提高。
事實上，耿林對主持部落事宜並不在意。將來這家主是有他，還是耿鈞繼承，也都無所謂。他更嚮往前往中原求學，拜訪那些傳說中的名士大儒，研習學問。紅澤。其實不大；河西，也非常小……這天地廣闊，不走出去，焉能知曉呢？
不過，能夠被耿慶看重，還是令耿林非常高興！
石魁被曹朋消滅的消息，迅速傳遍紅澤，傳遍河西。
有的人拍手稱讚，有的人憤慨：有的人情緒激動，有的人冷眼旁觀：有人哭，也有人笑……總之不一而同。
，「石魁被殺了？，。
，「是啊，聽說那傢伙去招惹漢軍，結果激怒了那位小將軍，一夜之間舉族被滅。
，「狠，真狠，一個活口都不留啊。，。
，「是啊，連小孩子都不放過……」
，「你他娘的廢話，若你是曹將軍，恐怕比他做的更毒辣。
石魁自己不知死活，朝廷大軍，那豈是他能招惹？你看看，結果被砍掉了腦袋。」。
，「石魁也不差啊！」。也有人表示懷疑「「他手下可是有五百悍卒，騎射精湛，驍勇狠辣。此前連竇將軍都奈何不得他。怎麼就這麼輕而易舉的被消滅個乾淨？」
，「你曉得什麼」。
有那故作知情者，冷笑嘲諷：「你可知道」那曹將軍是誰的弟子？」
，「誰？，。
，「知道并州唬虎嗎？，。
一纖倒吸涼氣的聲音響起……
，「你是說。那九原唬虎呂布呂奉先？……
，「沒錯！小曹將軍，可是呂布的弟子……，。
，「你就亂說吧，我聽說。呂布在徐州造反」被曹司空所殺。而小曹將軍是曹司空族侄，他怎麼可能是呂布的弟子？，。
被拆穿了謊言的，知情者」勃然大怒。
，「你知道甚？小曹將軍是曹司空的族侄不假，可當初呂布和曹司空也曾有過聯合。小曹將軍在海西做過官，聽說還將海西大治……，海西知道是哪兒嗎？最東邊！就在下郊。下郊是哪兒你知道嗎？就是在徐州！當初，徐州是呂布的地盤。」。
一席話，令周圍眾人連連點頭。
，「有這種事？，。
，「那當然！……「知情者，又露出了驕傲之色。瞟了一眼剛才拆穿他的人，得意洋洋的說：「你知道小曹將軍用的是什麼兵器？就是當年呂布所用的方天畫戟…………當初小曹將軍在海西做官，得呂布看重，於是傳他武藝。後來呂布和曹司空反目，臨死前將小曹將軍喚到跟前，將畢生功力傳授小曹將軍，還把兵器給了他……，。
這貨」莫非還是個小說家？
這還傳授畢生功力……
，「那後來呢？，。
，「後來，小曹將軍掛念師生之誼，拼著被砍頭的危險，保護唬虎一家老小，去了海外。如果不是這樣」說不定他現在已經是大將軍……，小曹將軍是個有情義的人，十四歲出仕至今，干了許多驚天動地的事情，要說起來，幾天幾夜也說不完……
，「那麼，你怎麼知道這些事情？，。
，知情人，一聲冷笑，「「我實話告訴你，我有個兄弟如今就在紅水大營效力，小曹將軍的事情。整個紅水大營都知道。前些時候他來看我，順便談及了一些。」。
周圍眾人。頓時露出敬佩之色。
也許還有人心存疑惑，但是看大家的樣子，那到了嘴邊的話，就又嚥了回去……
天色將晚時，那「知情者，從牧民營地中離開。
見左右沒什麼人，便策馬狂奔，來到營地外十數里處的一個樹林當中。
他下了馬，快步走進林子。
夕陽的餘暉，透過枯黃枝葉間照射林中。幽靜的樹林裡，有一種陰仄仄的氣息。
，「素利，情況如何？，。
，「一切如先生所料那般，那些人都信子。，。
，知情人，和來迎接他的人，一邊走」一邊低聲交談。
在樹林中間的空地上，一個身穿黑衣」面帶黑鐵面具，遮住半張面孔的男子，正坐在一張厚厚的狼皮墊子上。兩個相貌甚美的胡姬，一個為他揉捏肩膀，另一個則為他捶腿，，「李先生，都辦好了」。
，「贊柯比，集利，沒有人看出破綻吧。」，，「先生說的哪裡話？
您親口交代的事情，小人怎看有半點疏忽？不過，感覺著也不是所才人都相信，至少有些人還是半信半疑。李先生，咱們這麼做，到底是想要做什麼啊……」。
李先生擺手，示意兩名胡姬將他攙扶起來，然後為他蹬上了靴子。
，「你不必問原因，到時候自然知曉。
等走完了這一趟之後，你一家六口就可以獲得【自】由。到時候是想留下來，還是想離開，都不會有人攔阻。不過，我給你透露個消息，最好留下。好處才很多……
贊柯比，就是當初為曹朋提供，黃huā林，地名的人。
素利是他的兒子，一家六口先居住在紅水大營。
聽，李先生。說完，贊柯比立刻匍匐在地，哽咽道：「李先生待我一家甚厚，願為李先生效命。」，，「錯，不是為我效命，是為曹將軍效命。」。
，「對，對對……不過李先生是曹將軍心腹，聽李先生的吩咐，就是為曹將軍做事……
李先生聞聽，頓時笑了。
，「你這老貨，卻生了張好嘴……
他們一直是以匈奴話交談，看上去這位李先生的匈奴語，也說得是極為流利。
，「走吧，出來七八天，也是時候回家了」。！~！