根據《漢書一地理志》記載，廉縣，卑移山在西北。
這裡的卑移山，也就是賀蘭山脈。在西漢時，廉縣曾經作為北地郡十九縣之一。西漢末年，王莽將廉縣改名為西河亭，到了東漢時期，又把名字恢復過來，成為北地郡六城之一。同時，也是兩漢時期，管理屯田殖谷，移民實邊的中心城市。
東漢以來，廉縣又是賀蘭山東麓的邊防要塞，有著極為重要的軍事地位。
曾幾何時，河西有屯民百萬，繁華而興盛。
然則羌人作亂，徹底摧毀了河西地區的繁華面貌。接連不停的戰事，連續不斷的犯境，迫使漢朝廷不得不把包括北地郡在內的沿邊郡縣內遷，廉縣旋即荒廢。
早在出使塞北的時候，曹朋曾經過廉縣。
當時只看到了殘敗的城垣，野草茂盛，完全成了一個廢墟之地，周邊數十里不見人煙。
廉縣，早已成為羌秋、匈奴鮮卑人的牧場。
初秋的朝陽升起，氣溫不高不低，令人感到舒適。
曹朋一行車馬，披朝露而來，遠遠可以看到廉縣縣城的輪廓。
只是這一看，卻讓曹朋感到吃驚！
在那片破敗的城垣上空，一面大漢赤龍旗迎風飄揚，晨光照耀下，那赤龍旗上的描金走銀，閃爍光亮。
一個大約可容納三千兵馬的軍營，盤踮在廢墟之上。
軍營守衛森嚴，軍容整肅，隱隱透出一股令人窒息的威壓……
「韓德是冉們的人？」
「看上去應該是。」，「過去看看。」，曹朋用腳後跟輕輕一磕馬腹胯下大黃希聿聿一聲暴嘶，如龍吟獅吼，迴盪於天地。
經過這段時間的調養獅虎獸似已回復了那神獸的雄風。
一頓飯能吃掉三四匹馬的草料，奔馳如風，爆發力奇強。如今的大黃，再也沒有早先那瘦骨嶙峋的模樣，精壯的身軀，給人一種強猛的爆炸似地力感。那四肢上隱隱的肌肉，顯示出它強大的力量。
用王雙的話說：現在的獅虎獸還沒有完全恢復。
它的身體還在不斷強壯，只有當它完全恢復後，才可以看出宅真正的力量……
也許，日行千里夜走八百顯得有些誇張。
但從廉縣到石嘴山山口，往返只需一日時間。
對此，曹朋將信將疑，不過他也知道獅虎獸明珠蒙塵多年，的確是需要一個恢復的過程。試想，它原來的主人不識寶馬，把它當成馱馬來對待，身體自然受到許多傷害。這想要恢復可不是短時間就能做到……幸好，曹朋有這個時間。
王雙領人前往軍營探查，不多時，只聽那軍營之中，傳來一陣嘹亮的號角聲。
那是漢軍獨有的角號，曹朋一下子便能分辨出來。
正在疑惑究竟是誰領兵馬，卻聽從軍營方向傳來一陣隆隆鐵蹄聲，好像有千軍萬馬奔騰而來令曹朋臉色微微一變。大地，似乎在輕輕顫抖那些戰馬，也透出焦躁和不安的模樣。坐在馬車裡的蔡琰，也從車中走出，舉目向遠處眺望。
一隊鐵騎，約三四百之多，從遠處急行而來。
一員大將，身高八尺三寸左右。一身黑色鐵甲，胯下一匹鐵燁騁，衝在最前面。
「阿福，你終於回來了！」，「大熊？」，曹朋看清楚來人，也不禁萬分驚奇。
邸范，居然是鄧鬼……
自白馬之戰後，郊范隨徐晃征戰河北，先後參加了蒼亭等戰事，立下了不小的功勳，官拜參軍校尉，配享兩千石傣祿，在軍中也算是穩住了陣腳。曹朋出使匈奴之前，邸范還在河東征戰。所以，當鄧范出現的一剎那，曹朋著尖有些發懵。
「五哥，你怎麼會在這裡？」，二人馬打盤旋，曹朋勒住韁繩，疑惑的問道。
邸范笑道：「我聽說主公要重啟河西屯防，你為北中郎將，督鎮河西。我便向公明將軍請求，把我調過來。如今虎頭到了隴西，你也要留在河西，我怎能不來？」
曹朋深吸一口氣，露出了一絲笑容。
關鍵時候，果然還是自家兄弟給力啊！
「主公這次在河西佈防，為了你方便行事，所以抽調過來的大都是老弟兄。
潘文佳拜綏集都尉，負責協助於你。不過由於他在徐州尚需與人交接，故而還要過些時日前來；子山也受命前來，如今可能已從許都動身。我是直接從河東過來，故而先行抵達，準備先修繕廉縣。年前，主公會遷八千戶，前來河西。」
曹操果然是雷厲風行！
僅僅兩個月的時間，便把事情安排妥當。
曹朋忍不住問道：「子山不是剛到許都，怎麼會過來這邊？」，「我聽說，司空本想命子山為司空辭曹，但聽說你要督鎮河西之後，子山便向司空懇請過來。司空覺得，子山也是你的老部下，既然他請求，也就沒有拒絕。」
曹朋，不禁蹙起了眉頭。
步鶯要過來，著實出乎他的意料。
在他看來，步鶯留在司空府，才更有利於他施展才華。
步鶯不是統兵之將，而河西苦寒，他來這裡豈不是受罪？但是，步鶯最終還是來了。
這讓曹朋心裡，也頗感溫暖。
「阿福，我們營中敘話。」，邸范說著，撥馬讓出道路。
曹朋也不客氣，示意車馬行進，在三百鐵騎的護衛下，緩緩駛進了廉縣軍營。
先命人把蔡琰母子三人安排妥當，而後曹朋在營中，和郊范正式交接虎符接掌兵馬。鄧范這次帶來了約四千人，其中騎軍八百，其餘則是步車混合。
四千兵馬，聽上去數量不少。
但對於整個河西而言」這個數量也算不得太多。
東漢以來，河西屯兵數萬，乃至十萬，才有了陳湯揚威異域，橫掃漠北的豐功偉績。當時的河西，人口眾多，遠非如今可以比擬。曹朋等人在落座之後」經過短暫寒暄，便引入了正題。
龐統說：「友學欲治廉縣？」
曹朋點點頭，「廉縣，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然當治廉縣。」
龐統露出沉吟之色，半晌後輕輕搖頭。
「治所，乃友學你在河西根基」一旦定下，不可輕變。
今時不同於當年，昔日朝廷將河西治所置於廉縣，是因為整個河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三輔之地隨時能夠給予支援。加之河西數十萬屯民」更有精兵悍將，所以治廉縣並無問題。而今，河西荒蕪，百里不見人煙…，「司空雖決定遷八千戶於河西，但於友學你來說，這八千戶根本就是杯水車薪。
一旦」我是說一旦，匈奴或者鮮卑翻過石嘴山，廉縣將首當其衝」全無半點迴旋餘地。而且，你把治所放在廉縣」也必然會令胡人產生危機，甚至會出兵攻打。所以，我認為廉縣固然不可以廢，但是卻不能把廉縣，作為你督鎮河西的根基。」
曹朋一怔，旋即陷入沉思。
龐統說的似乎也有道理，廉縣這座城池，的確太靠近胡人。
一旦發生戰事，廉縣必然首當其衝；而廉縣一旦出現危險，則河西必然隨之動盪。
他抬頭向郊范看去，卻見邦范一聳肩膀。
「阿福莫要看我，我也不太清楚這邊的狀況。」
「你不清楚就跑過來，簡直是找死。」
曹朋忍不住笑罵一聲，而邦范渾然不在意。
「士元，你接著說。」
龐統想了想，沉聲道：「友學督鎮河西，不能治於廉縣的第二個原因，是這地理位置。
當年朝廷治廉縣，是為了出征漠北。
而今，你治廉縣，則是要在河西豎起一道屏障。一攻一守，雖則最終目的也是為了出征漠北，可以目前而言，廉縣並非最佳選擇。匈奴人，可以暫不用考慮。檀柘既然願意出河西，取漠北，大可以讓他在漠北和匈奴人僵持，我們只需要給予適當的幫助，令他在短時期內，可以立足漠北就是。檀柘一走，河西尚有兩害。其一，羌王唐蹄，以及他手下各部落羌人……，自永平開始，羌人便為禍河西，與朝廷頗有恩怨。友學要督鎮河西，這些羌人，是你必須面對的對手。
而這第二害，西涼馬騰。
此人雖表面上臣服於司空，但是……，…
我敢說，友學你督鎮河西，最不高興的應該就是馬壽成。而且，我也能肯定，馬騰一定不會讓你安安穩穩的在這裡發展。他與羌人往來密切，小心他暗中使詐。」
曹朋聽罷，連連點頭。
不得不承認，龐統考慮的遠比曹朋周全。
曹朋最多也就是給一個方向，但這下面如何安排，如何籌謀，優劣形式的分析，遠非龐統可比。鳳雛之名，果然名不虛傳。他這一番話，讓曹朋意識到，在他面前的這條道路，將會是何等艱難。嗯要立足河西？絕不是一件容易的事情。
「那士元以為，我當治於何處？」
龐統有些赧然的搖頭，「友學，你這可真難住我了！說實話，我對河西並沒有太多瞭解，只是見你要治廉縣，才有了這想法。從廉縣往西千里皆屬於河西治下，這麼大的地方，一下子也不可能想出合適之地「……這件事，倒也不急於一時。」
「可是，這移民年前就會抵達啊」
「這樣吧，我明天帶人出去走走，先觀察一下，再做決定，如何？」
想了想，似乎也只有如烙事實上不僅是龐統對河西不太瞭解，包括曹朋自己，對河西也沒有一個完整的概念。
準確的說，曹朋所要治理的地區，屬於河西走廊的東面。
從休屠澤以西」便無法約束」那裡是馬騰的地盤，也是羌胡最為活躍的地區。後世，這裡有騰格裡沙漠作為阻隔。而現在」從廉縣到武威，是一望無垠的草原。
在經過簡單的商議之後，曹朋決意，先把廉縣修整一下再說。
龐統第二天一早，將與韓德一同離開，查看地理環境。
而曹朋則在郊范的陪同下，一邊巡視軍營」一邊訴說著離別之情。一晃近四年，兩兄弟幾乎沒有機會見面。
曹真，如今依然留在虎豹騎，地位日益高漲。
典滿和許儀，跟隨各自的父親，在軍中站穩了腳跟。
「我從河東來的時候，途經長安時」見到了老六。」
「嗯？」
「他身子似乎很差，聽說不日要去職返回許都養病。衛凱將軍對他很看重，頗不捨他離開。不過，我看老六也是強撐著，所以便派人到許都通知了大哥」估計大哥已經派人去長安了。」
曹遵要去職了？
這倒走出乎曹朋的預料之外。
之前他也曾路過長安，但由於種種原因，沒有去拜會曹遵。
其實，曹朋心裡一直有些奇怪：曹遵能力不錯啊！或許比不得那些大牛人，但絲毫不遜色於一些小牛人。但也不知是什麼原因，歷史上的曹遵，曹朋一點印象都沒有。以曹朋對曹遵的瞭解，曹遵是個很重情義的人……」，當初自己出事，曹遵曾假借司隸校尉鍾繇之名」在西京地區搜索伏均的下落。如果衛凱真要留他，那麼曹遵說不定會留在長安……如果邦范沒有通知曹真，結果還真不好說。
當年小八義，如今只餘七人。
曹朋實在不希望，曹遵在出什麼事情。
於是，在聽罷郊范說完後，他輕輕點頭道：「大熊，你這件事做得不錯。」
當有外人的時候，曹朋稱邦范五哥。
不過私下裡，特別是只有曹朋鄧范王買三人的時候，他們還是更喜歡稱呼對方的乳名，這樣比較親切。
「這次來河西，恐怕少不得一番龍爭虎鬥。」
「那正好，咱兄弟在一起，又怕過誰呢？本來，我聽說興霸大哥也想過來，只是主公即將要對河北用兵，興霸大哥將有重任，所以未能成行。呵呵，如果周大叔和馮超他們也能過來，當年咱們在海西的人，可就算是又湊足了……」
「是啊！」
曹朋抬起頭，仰望漆黑夜空。
但見，夜幕上繁星閃閃，格外明亮。
這算不算是一個輪迴呢？
曹朋不禁胡思亂想起來「……七年前，他初至許都，隨姐夫郊稷，還有鄧范王買，一同去了海西，闖出了一片基業；七年後，他已聲名鶻起，又要和老兄弟，老朋友一起，在河西重新開創基業！腦海中突然閃現出一個奇怪的念頭來：海西，我可以交出去，因為那裡已經沒有太多潛力；如果將來有一天，老曹要我再交出河西，我是否還能像交出海西一樣的淡然呢？
忽然間，曹朋打了一個寒蟬……
若讓我交出洱西，斷無可能！
可我，又該如何做，才能將河西牢牢掌控於我手中？
他停下腳步，站在轅門前，舉目眺望漆黑的原野，初秋的草原，顯得格外寂寥！++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
「母親，我們這是要去哪兒？」
寬敝的大帳中，阿眉拐依偎在蔡琰的懷中，輕聲問道。
「我們」「「回家。」
「母親，我們的家在哪兒？」
阿眉拐稚嫩的聲音，頓時勾起了蔡琰滿腹心事。
初聞將要回家的時候，她心裡極為振奮，甚至可以用喜極而涕來形容。但是，當蔡琰冷靜下來後，卻又陷入了彷徨和迷茫之中。是啊，她的家，在哪裡？
河東衛家，基本上不需要考慮，蔡琰甚至連想都沒有想過。
早在當年衛仲道病故，她離開河東，她和衛家，就再也沒有半點關聯……
而那個疼她，愛她，寵她的父親，也已魂歸九泉。只剩下一個妹妹，卻已多年未曾聯繫，甚至沒有半點音訊。蔡琰只記得，妹妹嫁給了上黨豪族，但彼此間卻未通過書信。不是她和妹妹關係不好，而是看到妹妹幸福的生活，她會感到難過。
除此之外，她在中原似乎再也沒有親人。
曹操，或許會念及當年那一段師生之誼，朋友之情把她安頓下來，卻終究不是長久之計。
自幼在中原生活的蔡琰，對中原的習氣再瞭解不過。
她倒是無所謂，可是，「……，阿迪拐和阿眉拐有匈奴人的血統，兩個孩子在匈奴或許還沒什麼大礙，可如果回到中原，勢必會受到同齡人的歧視。中原人對胡人的敵視，可稱得上刻骨銘心。這一點，從曹朋和她幾次並不算特別深刻的談話中，蔡琰就能感覺出端倪。
當然了，曹朋對阿迪拐和阿眉拐倒沒有惡意，只是對塞北的匈奴人極為警惕。
若兩個孩子到了許都，會不會受委屈呢？
若他們在中原受了委屈，豈不是害了他們……
蔡琰越想，越感覺茫然。
她突然有一個古怪的念頭：之前拋棄一切的帶著孩子逃離匈奴，也許並不是一個好力法。
軍帳外，刁斗聲聲。
不知不覺，已經過了二更天。
蔡琰看了看熟睡的兩個孩子，為他們也蓋好被褥，輕手輕腳走出大帳。
兵營裡很安靜，但又戒備森嚴不時可以看到行走於軍帳之間，營地當中的巡兵。
「蔡夾家，還未休息？」
蔡琰才走了幾步，就聽有人問道。
扭頭看去，只見一個少年從軍帳旁邊的暗影中走出，畢恭畢敬的向她行禮。
蔡琰認得出，這少年就是追隨曹朋的副將，好像是叫王雙。
「王將軍，還沒有休息？」
「哦，蔡大家切莫喚我將軍，我那是什麼將軍，不過是我家公子身邊的小廝。
公子吩咐，讓我好生保護蔡大家母子，所以我就在隔壁小帳中值爾」
蔡琰聞聽一笑，輕輕領首。
「蔡大家，你早點歇息吧。
軍營不比其他地方，到處行走，會惹來麻煩。若是有什麼需要，可以告訴我等過兩天使團抵達，到時候蔡大家就可以隨使團返回許都了。
「怎麼，你們不走嗎？」
「我家公子受命督鎮河西，恐怕暫時不會返家。」
「王……」
「我叫王雙，蔡大家喚我小王即可。」
蔡琰笑了，輕輕點頭，「既然如此，我便不客氣了……」，小王，你家公子看上去也不大，而且出身甚高，位居北中郎將，何故要留在這河西之地，受朔風之苦呢？
我聽說，北中郎將似乎也是個有故事的人。
我睡不著，卻不知小王你能否為我說一說，你家公子的事跡？」！~！