聽上去，鄧芝是在詢問曹朋應對之策。
可是在這句話的背後，還隱藏著更深層的含義：你能不能對付呂布？不能的話，就讓我來！
衙廳上一共八個人，曹朋的地位最高。
鄧芝話裡有話，想要得到曲陽之戰的指揮權。
只不過，他也不敢明目張膽的奪權。因為在座的這些人，除了周倉之外，餘下五人全都是曹朋部曲。就包括周倉在內，也是和曹朋有著千絲萬縷的關係，絕不是鄧芝隨隨便便就能控制。
周倉六人，除了鄧范之外，哪個不是老油子？
他們又怎可能聽不出鄧芝這番話裡，所隱藏的內容。一時間，臉色唰的都變了！即便那芝昨夜水淹宋憲，展現出了足夠的能力。可在周倉等人的眼中，曹朋才是真正的主導者……
甘寧哼了一聲，朗目微合，眸光閃閃。
周倉潘璋夏侯蘭三人，更是陰沉下臉來，怒視鄧芝。
王旭相對好一些，也覺得鄧芝有些過於狂妄。在座之人，哪個不比你鄧芝的資歷老？就算你小有戰績，也不應該這麼赤裸裸的奪權。畢竟，你只是一個別部司馬，而非是一軍主將。
鄧范有些後知後覺，但也覺察到了不妙。
他連忙向曹朋看過去，那意思分明是在問：阿福，這究竟是怎麼一回事？
看到這一幕，鄧芝的心不由得一冷。原以為自己昨夜運籌帷幄，不費吹灰之力將六千大軍摧毀，可以獲得眾人的認可。現在看來，自己有些過於樂觀。他並不是對曹朋有什麼意見，而是站在他的位子上他輔佐的不是曹朋，而是鄧稷。但在海西，曹朋隱隱有壓制鄧稷的勢頭。哪怕曹朋和鄧稷是一家人，鄧芝還是希望，能夠以鄧姓族人為主導，而不是曹姓。
這裡面又參雜了一個宗族觀念。
鄧芝和鄧稷是同宗，自然希望鄧稷佔居上風。
只是沒有想到……
曹朋呵呵笑了搖了搖頭，「大兄，實不相瞞，我沒有對策。」
「啊？」
周倉等人，同時發出一聲輕呼，向曹朋看去。
他們不太明白，曹朋為什麼要向鄧芝低頭……對，就是低頭！曹朋這句話，就是向鄧芝服軟。
曹朋道：「運籌帷幄，我不如伯苗；衝鋒陷陣我也不如興霸與文佳。今呂布興兵在即，大家當同丹共濟才是。如何退敵？我實無主意，還請大兄能夠予以賜教。」
說罷，曹朋起身，深施一揖。
看似緊張的氣氛，隨著曹朋這一揖，頓時被化解的煙消雲散。
甘寧臉上露出笑容：看到沒有這才是為上位者應該具有的胸襟和氣質。
曹朋這一番話，也算是巧妙的回答了鄧芝的挑釁同時還存了鄧芝的臉面。鄧芝只覺得臉微微發燙，低下頭，不知道該如何是好。歷史上的鄧芝的確是一個牛人。但此時的鄧芝，不過二十出頭。雖有才能，卻沒有經歷過歷史上原本屬於他的那些磨練不免有些傲慢ｏ他猶豫一下，輕聲道：「呂布帳下能統軍者不過八健將。」
哪怕是同才丟了臉面，那芝也必須開口。
否則，那顏面會丟的更大。
「八健將者，郝萌、成廉早已不在人世，今又少了宋憲，故呂布帳下，能領軍者不過五人。」
「張遼和盛霸，可以拋開。」
曹朋開口並充。
「哦」「張遼此前因反對呂布出兵，而惡了呂布，被發配徐縣。我已命人前往廣陵，請陳太守屯兵淮陰。故而張遼絕不敢輕舉妄動，勢必會在淮水北岸陳兵，以御陳登，分不得身出來……至於盛霸，我聽人說他去歲末惡了呂布，如今和呂布關係緊張。加之他屯兵泰山，可阻北方之敵。所以一時半會兒，呂布也不可能派他過來。故而，八健將只餘其三……其中最有可能統軍者，乃曹性。此人有勇有謀，雖為八健將之末，但若以才能，絕不會遜色他人。」
要說起對呂布的瞭解，鄧芝還真比不得曹朋。
「如此說，曹性最有可能出兵？」
「曹性屯兵下相，距離曲陽最近，他領軍的可能性最大；不過，除八健將之外，我還懼一人。」
「誰？」
「高順，高德循。」
那芝愕然問道：「高順？何人？」
曹朋笑道：「高順非八健將，然則若以才幹論，此人只遜色於張遼與盛霸。呂布麾下有一營，名為陷陣，堪稱攻無不克，戰無不勝，悍勇異常。高順，官拜中郎將，也是陷陣主帥。但由於此人性情耿直，所以不為呂布所喜。惟臨戰時，高順才得以指揮陷陣，其餘時間，陷陣乃魏續部曲。此人之能，非同小可……恐怕不會遜色於鞠義的先登營。」
先登？
夏侯蘭臉色一變。
這裡面，瞭解先登厲害的人，唯有他一個。
想當初，他所在的白馬義從，正是被先登所敗，故而不得不遠離故土，投奔到曹操的部下。
以至於時至今天，他迴響起當日和先登營交鋒的情況，仍會感到不寒而慄。
陷陣，不遜色於先登嗎？
他向曹朋看去，眼中帶著詢問之意ｏ曹朋猶豫了一下，清清點頭。
鄧芝有點懵了！
原以為半年時間，自己對呂布已經非常瞭解。
可現在看來……
曹朋說：「如今曲陽，有兵馬千五。若曹性領兵，雖萬人我等也可憑堅城一戰。可若是陷陣，雖只八百，尤勝萬人。不過，我估計呂布不會讓高順前來，所以曹性的可能性是最大。」
「曹性……」
鄧芝陷入沉思。
「下相兵馬，約有八千曹性很有可能傾巢而出。但除了他麾下八千兵馬之外，恐怕不會再有其他兵馬。此前宋憲損兵六千，已使得呂布元氣大傷。若讓他再從下郊增兵，他也未必答應……大體情況，應該就是這樣，伯苗計將安出？」
鄧芝抬起頭沉聲回道：「若如此，堪可一戰。」
「如何戰？」
甘寧問道。
鄧芝想了一想說：「吊布出兵海西，所為者就是海西那百萬講糧草。由此可見，下郊糧草並不充裕。兵法有云：馳車千加，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉日費千金。八千兵馬，日費百貫，食粟千解，非同小可。所以曲陽之戰，若取勝唯一個『拖，字……此戰時間越久，下郊所承受的壓力，也將越大。
我有一策，可令曹性無功而返。
曲陽如今兵馬千五，若是徵召人馬，可湊足兩千。友學可分兵而戰，命一人領步騎五百，駐紮城外，餘者堅守曲陽。如此一來，曹性攻曲陽，城外步騎可自背後突襲；若曹性攻城外，則城內可以突擊。時間一久，下郊糧草就會出現緊張。到時候呂佈兵馬，將不攻自破。」
這個計策，怎麼聽上去如此耳熟？
曹朋愣了一下，旋即便想起來，曹操攻伐下郊時，陳宮也曾獻出此計，然則呂布沒有同意。
而今，呂布攻曲陽，鄧芝獻出了同樣的計策……
曹朋想了想，問道：「伯苗，那你以為，誰統步騎，誰鎮曲陽？」
「這個……」
鄧芝透出猶豫之色。
曹朋說：「大兄，你但說無妨。」
「曲陽，根本也，需有主將坐鎮，以穩定軍心。」
那言下之意就是告訴曹朋：這曲陽，非你坐鎮不可……
之所以猶豫，是因為鄧芝很清楚。一旦交鋒，曲陽所面臨的壓力很大。主將隨時都有可能有陣亡之危險。
「那誰可統帥步騎？」
「首先，步騎主將，需一能征善戰，勇武過人者統帥；其次，還需有一人協助，以決定何時出擊，何時撤退。」
潘璋冷聲道：「如此，伯苗定是那協助之人。」
鄧芝的臉，騰地一下紅透了，低著頭，卻不知道該如何解釋。
如果他是主將，自可以輕鬆安排，沒有人會反駁。這也是鄧芝一坐下，就要奪權的另一個原因。
可現在……
這怎麼聽上去，都會讓人覺得，他是在推卸。
曹朋笑了，「伯苗有機變之能，興霸也是我等眾人裡，最為悍勇者。這城外步騎，就交由你二人統領，餘者隨我出鎮曲陽，諸公以為如何？」
「那不行！」
甘寧長身而起，大聲道：「出征之前，黃小姐曾千叮嚀萬囑咐，令末將保護公子周詳。大戰一啟，曲陽必然苦戰。萬一公子出了意外，我回去如何向小姐交代？公子，我願留守曲陽。」
潘璋看了甘寧一眼，沒有出聲。
說實話，他不太贊同曹朋目才那一句話。
甘寧是這些人當中，最悍勇之人？那老子又算什麼！他沒有領教過甘寧的手段，所以也不清楚，甘寧有多麼厲害。可是，曹朋心裡卻很清楚。如果說潘璋是一流武將的話，那麼甘寧絕對是武力值過咕的超一流猛將。兩個人明顯不在一個等級上，基本也沒有什麼可比性。
對於甘寧的維護，曹朋很開心。
不過，他站起身來，走到甘寧身旁，「興霸，我知道你是一片好意。可是，請相信我，我也不是那手無縛雞之力的無能之輩。你統帥步騎，與我遙相呼應，就是對我最好的維護。
你在城外打得越狠，我就越安全。
此事我已決斷，無需再討論。不過，除了在城外襲擾之外，我還有一件事，要托付於興霸。」
甘寧猶豫了一下，「但請公子吩咐。」
「保護好鄧先生。」
「啊？」
鄧芝抬起頭，愕然向曹朋看丟。
曹朋說：「伯苗有大才，可助你一臂之力。你出城之後，當多聽伯苗意見，切不可冒然行事。勿論曲陽多麼緊張，你只需要在城外等待……等待合適的機會，才可以出擊，絕不能冒險。」
說完，曹調轉過身，又拉住了鄧芝的手。
「伯苗，你與興霸在城外，也要多加小心。」
他沉吟了一下，輕聲道：「如若曲陽不可救，也無需強救。發現戰況不妙，你們就立刻撤離曲陽，回轉海西……我估計，曹公早晚興兵征伐，到時候你們可留有用之身，為我報仇就是。總之，出城以後，你們都要自己保重。」
聳芝心情激盪，久久說不出話來。
怪不得，海西諸將皆以曹友學為主……
並不是鄧稷無能，實在是曹朋的氣度，遠非鄧稷可以相比。
也許，日後棘陽鄧氏，注定了要在曹姓之下。不過，有這樣一個人，就算依附又有何妨？
「友學，你也多保重！」
那芝說罷，一揖到地。
他雖然未說什麼道歉的言語，可是這一揖，卻已經包含了一切。
曹朋笑了！
眼睛成了一輪彎月，臉頰還顯出淺淺酒窩。
身為穿越眾，對時局的把握能力，使得他可以鳥瞰這個時代ｏ這與才能無關，而是一種先知先覺。曹操遲早會出兵，一俟曹操出兵，曲陽自然化險為夷。呂布可以不接受陳宮的計策，並不是說陳宮的計策不好。事實上，曹朋倒是能夠理解呂布為什麼不肯接受陳宮之計。
還記得郝萌嗎？
想當初郝萌造反，被呂布平定。
呂布後來曾詢問曹性，郝萌為何謀反？
曹性的回答是：「受袁術謀。」
「謀者悉誰？」
你知道誰參與了這場陰謀？
曹性坦言：「陳宮同謀。」
時，陳宮就坐在一旁，面紅耳赤。星布後來以陳宮是身邊綺重之人，所以沒有在問下去。
史書裡用『不問也，三個字來代替。可不問，不代表呂布對陳宮沒有看法！尼瑪，若是曹朋坐在呂布的位子上，也絕不可能採用陳宮的計策。尼瑪，有前科！這種事情，傷不？……
呂布不肯用分兵之計，不代表曹朋不用。
事實上，曹朋認為，鄧芝所獻的計策，就目前而言，是最好的應敵之計。
曹性不同於宋憲，此人沉穩，有法度。普通的計謀，對曹性而言，恐怕很難產生作用。
分兵，是陽謀！
我明知道你糧草不足，就是拖著你，消耗你的糧草，讓你到最後，想不退兵都不可以……
曹朋一手拉著鄧芝，一手拉著甘寧。
他看著衙廳上眾人笑道：「我有諸君，曹性何懼？張遼何懼？呂布何懼？還望諸君，同心協力。」
甘寧周倉鄧芝，潘璋夏侯蘭鄧范王旭，七人齊刷刷躬身行禮。
「敢不為公子效死命！」