許都，司空府。
曹操正悠閒坐於花廳上，面帶笑容，聆聽苟攸的呈報。
建安二年，對於曹操來說，並沒有留下美好的回憶。特別是年初慘敗於宛城，令他失去了長子曹昂，更使得他與相伴多年的老妻丁夫人反目。丁夫人一怒返回老家，曹操至今仍感心痛。
年末，曹操再次征伐南陽，奪回舞陰博望等地，將張繡趕去了攘縣。
只因為聽劉表欲興兵，曹操便暫時停止進攻糧縣，命族弟曹洪出任南陽太守之職，屯紮宛城。
懷著喜憂的心情，曹操返回許都，欲與丁夫人修好。
哪知這……
開春以來，諸事繁雜。
曹操的心情說不上太好，但表面匕，卻必須要做出一副風輕雲淡姿態，以免令部平憂心仲仲。
「孫伯符自與袁術分離之後，引兵南渡，據會稽，屠東治，破嚴白虎，自領會稽太守，復以其舅吳景為丹陽太守，以族兄孫賁為豫章太守，其弟剁楠為廬江太守，丹陽朱治為吳郡太守，其勢愈發強盛。削，策此子，非剁堅可比，甚知籠絡人心。如今彰城張昭，廣陵張練為其謀主，又有泰松練端等人相助，加之其父孫堅所遺留之部曲，程普黃蓋韓當等人，亦江東虎臣。此人心甚大，亦非駒堅可比，加之有萬夫不擋之勇，在江東極具名聲，不可不防。」
曹操重重的出了一口氣。
「此獅兒，難與爭鋒啊。」
如今呂布未除，河北袁紹虎視眈眈，淮南袁術蠢蠢欲動，而劉表張繡更成了心腹之患。
曹操表面上看去，風光無比，實則步步艱險。
『，諸公以為，何以制此獅兒？」
曹操目光灼灼，環視花廳眾人。
最後，他把目光落在了郭嘉的身上，臉上露出一抹笑意。
因為他看到，郭嘉神態輕鬆，似乎根本不把荊策的事情放在心上ｎ不過，曹操並沒有急於詢問，而是把目光轉移到其他人的身上，想聽一聽大家的主意。
「孫策得父蔭，盤踞江東，美號孫郎。
其勢雖大，但與主公而言，尚不足以威脅。
卑職以為，當結好孫策，使其為主公所用。同時要盡快除掉袁術和呂布二人，奪取徐州與淮南之地，進可攻劉表剁策，退可守汝南之地，方上上之策。」
董昭起身，拱手回答。
「公仁所言，正是我之所想。然別策年少，正當氣盛之時，如何令其臣服，為我所用？聞此子性情高傲，亦不會輕易就範。」
「卑職有一計，不知當不當講口」「但說無妨。」
曹操端起一隻銅爵，飲了一口酒水。
董昭思忖片刻，輕聲道：「孫伯符一心想要恢復其父之榮。當年剁堅一直希望能被冊封為吳侯，主公大可以朝廷詔令，封其吳侯。並與之結親……想那孫伯符雖驕傲，也非不識好歹之人。他父仇尚未報，而劉表佔居江夏，也是他心腹之患，必可領主公好意，感恩戴德。」
吳侯嗎？
曹操陷入沉思之中。
他倒是不吝嗇什麼封爵，只是擔心這別策得了吳侯之名，勢必會名正言順，討伐江東各地。
一俟被他統一江東，只怕再想征伐，就不太容易。
目光，不經意又掃過了郭嘉，見郭嘉仍一臉輕鬆之色，曹操這心裡，多多少少安穩了一些。
「如何與之結親？」
「車職聞孫策有一族兄，就是那豫章太守孫賁。此人甚得孫策之信賴，堪稱孫策之心腹。別策麾下有二人，一個就是那周瑜周公謹，另一個便是孫賁。別賁膝下有一女，名為削熙，年十三歲。主公可令剁賁嫁女於三公子，孫策斷不會拒絕。」
「孫伯陽嗎？」
曹操嘖嘖嘴已，輕輕點頭。
「只是與我家黃須兒，差了些年紀。」
黃須兒，名叫曹彰，也就是曹操的第三個兒子。
曹操如今有八個兒子，其中長子曹昂戰死於宛城。次子曹不，年方十一歲，極為聰慧，是卞夫人所出，甚得曹操所愛；三子便是曹彰，年方八歲。四子曹植，年五歲；此四者，皆為曹操所喜。五子曹熊，四歲，卻體弱多病；六子曹好，和曹熊同歲，只小了幾個月而已。七子曹植，生於建安元年，方兩歲，尚不懂開口。八子曹據，建安二年出生，還是嬰兒。
曹不，只怕不太妥當。
那畢竟是曹操的繼承人，哪怕曹操現在沒有這個意思，可曹昂一死，曹不也隨之變成長子。
也只有曹彰了！
曹操想了想，沉聲道：「此時容我三思。」
他抬起頭，掃視眾人道：『，諸公可還有事情要說？」
「回稟曹公，或尚有一事需稟報。」
曹操看過去，臉上笑意更濃：「文若，有何事？」
「是關於廣陵郡。」
「哦？」
「司空可記得，海西縣嗎？」
曹操一怔，想了想，點點頭道：「當然記得。那海西縣令不就是之前的獨臂參軍嗎？我記得當時你與奉孝，可是極力推薦此人，包括公達和伯寧，也對此人讚不絕口。不過近來事情繁多，我倒是沒有留意。怎麼，海西出事了？」
「正是。」
「何事？」，曹操乎的直起腰，略顯緊張。
海西，是曹操插在兩淮的一顆釘子，聞聽海西出事，他自然緊張不已。
苟或笑了！
不僅是苟或笑了，包括苟攸郭嘉等人，也都笑了「你們，笑什麼？」
「主公，海西的確是出了事，但並非壞事，而是好事。鄧叔剁抵達海西之後，除惡霸，滅海賊，誅殺薛州，整治商市，並封鎖了鹽路。同時，鄧稷還遷三萬海民入海西，並決議屯田。
此前君明和仲康二子，皆已返回許都，言鄧叔別已掌控海西，站穩了腳跟。」
「遷海民，屯田？」
曹操露出驚奇之色，半晌後突然勃然大怒。
「獨臂參軍好不知事，如此妄為，實不可原諒。文若，你立刻手書一封，即日送往海西，對牟叔剁嚴加斥責，命他休得在海西，再生事端。」
曹操這突然變臉，讓花廳裡眾人不由得一怔。
既然曹操翻臉，那就沒有必要再討論平去，所以眾人也就隨之閉口不談。
又商議片刻，眾人散去。
曹操卻喚住了郭嘉和董昭二人，領著他們來到了花園裡。
「公仁可知，我剛才為何發怒？」
董昭搖搖頭，表示不太明白。
而郭嘉卻笑道：『主公，所為虎邪？」，
「舉孝果然知我。」
曹操一掃先前在花廳裡的冷厲之色，哈哈大笑起來。
「公仁，你且與我細細講來，這海西的事情。」
董昭身為司空祭酒，等同於秘書長的角色。所有過往公文，都熟記於心，對於海西的事情，倒也不算陌生。於是，他把海西發生的種種事情，詳細告之曹操。哪知道，曹操卻眉頭緊蹙。
「這鄧叔孫身邊，似有人為之謀劃啊。」
「哦？……
「聽之前文若和奉孝所言，鄧稷此人雖有才學，但畢竟小吏出身，這格局有些狹小。我原以為，他若能站穩海西，至少需半年時間。哪知短短數月，他不僅站穩了腳，還將海西控制於手中。此當非他所能……若真有此大才，只怕文若和奉孝，早就想我推薦，是也不是？」
「這個……」
曹操笑了笑，「那稷身邊，有何人相隨？」
「初時，只陳留濮陽閨為其佐吏，除此之外，似只有一個內弟相隨ｃ」「內弟？」
「就是河一工坊監令曹雋石之芋，名叫曹朋。據說此子頗有才學，早年間還得到鹿門山龐德公所重。只是後來因得罪了黃射，舉家逃離，所以並沒有拜入鹿門山。哦，這曹朋就是那小八義的發起者，也是小八義中年級最幼者……不過那份金蘭譜，就出自於他的手筆ｏ聽說此子不但與子廉相熟，連妙才也非常讚賞。」
「是嗎？」
曹操聞聽，頓時來了興趣。
郭嘉笑道：「此前叔剁赴任途中，曾助妙才將軍剁滅了一夥山賊。據說，乓是這曹朋帶人潛入賊穴，將賊人全殲。妙才請他飲宴時，這孩子卻不告而別，只留下一首五言詩。我愛其詩詞豪邁，故也記得內容。主公若有閒暇，嘉可試記之……」
「趙客饅胡纓，吳鉤霜雪明……」
郭嘉負手，在曹操面前吟誦，一闕俠客行，自口中出。
曹操靜靜聆聽，臉色如常。
待郭友背誦完畢之後，他一言不發，走進園中涼亭坐下。
「果是隱墨之子啊。「他突然一笑，並未作出評價。
可就是這一句話，郭嘉就明白了曹操的心意。
「如此說來，鄧叔孫之謀者，就是那小曹朋嗎？」
董昭搔搔頭，輕聲道：「未曾想，曹雋石有子若斯邪？主公，我可是聽說，這小曹朋武藝高強。此前在下郊時，曾獨鬥呂布帳下八健將之一的宋憲。」
「哦？」
曹操頓時又有了興趣。
從九月起，他先功袁術，後打張繡。
幾乎很少歇息，所以消息並非特別靈通。似曹朋和人交鋒的事情，也不會有人去專門稟報，畢竟這事情實在是太小了」卜的曹操根本不可能去關注。
郭嘉說：「我也聽人談過此事……而且還聽說，他和呂布交過手？」
董昭不由得笑了，「若他真有此等本領，當初又怎可能被黃射逼得逃走？只怕劉表也不會答應。不過，他的確是和呂布交手，但並非他一人，而是和典滿許儀兩人聯手。」
曹操極有興起的問道：「他們支撐幾合。」
「這個……連一個回合都沒能撐住。據說如果不是呂布手下留情，他三人如今怕已丟了性命。為此君明和仲康惱怒不已，把典滿和許儀緊急召回，並嚴令二人不得出門，在家中苦練武藝。」
「連一招都沒能撐過㶴……」
曹操這興趣，頓時少了許多。
他搔了搔鼻子，話驛陡然一轉，「剛才公仁所說之策，奉孝以為如何？」
「我以為，甚好。」
「可是……」
「我知主公心中所憂，但依我看，並不足為慮。」
「你是𠱷……」
「獅兒之勇，難與相爭。但他性情暴烈州直，多隨其父。
征伐江東以來，剔伯符與江東士族，頗有齷齪。當地宗帥，大都是迫於其淫威，不得不低頭。
我有一計，可令獅兒喪命。」
「哦？」
「不錯此事非一蹴而就，需細細籌謀。若主公信我，可將此事交與嘉謀劃。不出三年，嘉必令獅兒，命喪九泉，為主公除此心腹之患。」
曹操的眼睛，瞇成了一條縫。
眸光閃爍，盯著郭嘉凝視許久，突然間呵呵笑了起來。
兒ｉ命不久矣。」
他起身道：「此事就交由奉孝，但願得我能早一日聽到佳音。」
「嘉，必不負所托。」
郭嘉躬身應命，董昭也在一旁，輕輕點頭。
他開始為孫策感到悲哀！
木秀於林，風必摧之……孫伯符鋒芒太露，如今被郭奉孝盯上，只怕這小命，真不久矣！
可錢了！
初春時節，萬物萌生。
曹朋一行人在班春日的第三天，與那稷灑淚而別，離聽了海西。
本來，呂藍也想跟著曹調一同前往廣陵縣，卻被祈兒阻攔。開什麼玩笑，她可是呂布的女兒！
如果真去了廣陵，不曉得又要惹出什麼禍事。
再者說，呆在海西還好，廣陵距離下那就顯得有些遠了。
莫說呂布不會答應，恐怕貉蟬也不會贊成。
無奈之下，呂藍只好留在海西。不過與曹朋分別時，她還笑嘻嘻的拉著曹朋，要曹朋回來時，一定要去下郊找她，與她說一說廣陵的趣事。曹朋無言以對，只能搪塞著，答應下來。
也不知這一走，還能再見嗎？
至少曹朋心裡沒底兒！
他知道，曹操斷然不會放過呂布。
如果說此前曹操還對呂布有幾分愛才之意，那麼現在……剛打了袁術，便又和袁術來擊劉備。如此反覆之人，莫說是曹操不會放過他，就連曹朋也覺得呂布這舉動，的確是有點犯傻。
倒也不是說不可以打劉備，關鍵是你怎麼能和袁術聯手？
那可是反賊！
即便袁術出身四世三公，但反賊就是反賊。你沒看見連袁紹都急急忙忙要和袁術劃清界限，你好不容易脫身出來，偏偏又自己跳進去。
曹操若不打你呂布，他又如何奉天子以令諸侯呢？
唉，這無腦的呂奉先啊！
這些話，曹朋也只能心裡面想一想，卻無法說出。
離開海西之後，曹朋等人沿著游水南下，在淮浦停留一日，等到了陳群。
曹朋這次前往廣陵，也是做了準備。除了夏侯蘭王買之外，還有步鶯和郝昭隨行。同時，在曹楠的一再要求下，曹朋這一次還帶上了一個女人。就是那隨著曹楠一起來海西的郭寰。
曹楠的理由很充分：你一人在外，總需要隨身有個人照顧。
別的人，她不放心！郭寰一家都在曹家，自然也就是最合適的人選。你若不同意，我跟你去廣陵！
開玩笑，曹朋怎麼可能讓曹楠隨行？
若真是那樣，第一個和他翻臉的，肯定就是那稷。
沒辦法，曹朋也只好帶上了郭寰。
不過他也必須承認，郭寰的確是一個懂事兒的女孩子。至少走了這一天，她也沒添什麼麻煩。
其實，郭寰挺能吃苦。
在銅鞍的時候，她就是家生子那種性質。
郭永祖世都是侯家的家臣，所以郭寰也吃了不少的苦，懂得察言觀色。
她看得出來，曹朋似乎並不想帶她去。可既然跟上了曹朋，那她就必須要懂得曹朋的習慣。
一路上，郭寰坐在馬車上，看護著濮陽閨送給曹朋的那一箱子書，一絲不芶。
與陳群在淮浦匯合之後，第二天便渡過淮水，算是進入誰南ｏ淮南的地勢，與海西有大不同。丘陵密佈，此起彼伏，水道縱橫，河路複雜。
好在步鶯是土生土長的淮南人，所以這一路上，倒也沒走什麼彎路。加之曹朋這一行人人數眾多，郝昭和他那二百部曲，更是透著刻悍氣質。有些山賊盜匪，看到了也會遠遠躲開。
「友學！」
渡過淮水之後，步駕突然拉住了曹朋。
「我有一件事想與你商量。」
「什麼事？」
「我……想去一趟盯台。」
「吁台？」
曹朋不由得有些疑惑，便問道：「子山先生去吁台做什麼？」
「這個……」
步鶯猶豫了一下，輕聲道：「友學，你有所不知。我家中沒有什麼人，父母走的也早。卜時候，多虧了我族中一個嬸嬸照拂，所以才有今日。以前我是沒什麼條件，所以也幫顧不上。而今……我想去探望一下我那嬸嬸，順便給她留些錢帛，也算是報答昔日恩情。」
「你老家，不是在淮陰嗎？」
「本是在淮陰，只是前些年淮陰動盪，加之我那叔父病故，嬸嬸便帶著女兒，返回肝台老家。」
「既然如此，我們就一同前去。」
曹朋笑道，而後對陳群說：『，兄長，遲一兩日到廣陵，太守當不會責罰吧。」
「哈，怎會有責罰？但去無妨。」
「旺台！」
曹朋衝著夏侯蘭喊道：「夏侯，咱們改道，去吁台……」
慢著……
當『肝台，二字出口的時候，曹朋心裡突然一動。
他猛然扭頭，看著步駕問道：「子山先生，打聽一件事情……你可知道，旺台有一家雲山米行嗎？」
步鶯，茫然搖搖頭，「雲山米行？我不知道！我對吁台，並不是很熟悉。為何突然問及此事？」
曹朋默然沒有回答！