子夜，下起了雨。
海西的天氣就是這樣，說變就變，令人難以琢磨。
雨勢並不算太大，淅淅瀝瀝的，卻令溫度又降低了許多。曹朋往火盆裡扔了兩塊火炭，拿著一根通子撥弄炭火。火光把他的臉，照的紅撲撲，有些發燙。可心裡猶感到一些冰寒。
一個近乎匪夷所思的念頭，縈繞在曹朋的腦海中，讓他無法平靜。
如果真的是這樣，那問題可就嚴重了
篤篤篤……
房門被人輕輕叩響。
「誰」
曹朋猛然驚醒，抬頭喝問道。
「友學，是我」
一個蒼老的聲音響起，讓曹朋不由得連忙起身
他走到門旁，拉開房門。就見濮陽闓站在屋外的門廊上，看到曹朋開門，濮陽闓微微一笑。
「友學，還沒有休息嗎？」
「濮陽先生，你怎麼……」
眼角的餘光，看到迴廊拐彎兒處人影一閃。
曹朋眼尖，一眼就認出，那是王買的身影。
似乎一下子明白了，他苦笑一聲，朝著那拐彎兒處喊道：「虎頭哥，別藏了，我都看見你了」
王買從暗處期期艾艾走出，低著頭，好像做錯了事的小孩子。
「友學，你別怪阿買，他也是關心你。」
曹朋搖搖頭，側身讓出一條路，「濮陽先生，進來說話……虎頭哥，你也進來吧，外面下著雨，天這麼冷，你還把濮陽先生叫起來。都告訴你我沒事兒的，你啊……進來再說話吧。」
濮陽闓和王買走進曹朋的房間，坐下來。
曹朋從火盆的掛鉤上，取下陶罐，給濮陽闓和王買倒了一碗熱水。
「恩……這水的味道怎麼這麼怪？」
「薑湯」曹朋笑了笑，「天氣有些寒，喝點薑湯，可以驅寒暖身。濮陽先生，你先請。」
說著，曹朋也坐下來。
他的臥室擺設很簡單，一張床榻，一面牆擺著一派書架，還有一張書案和三副坐榻。
「友學，我聽阿買說，你遇到了頭疼的事情？」
曹朋猶豫了一下，「其實，也算不得頭疼……只不過有一個問題，我一直沒有想明白。或者說，一直沒有辦法確認。」
「哦？」
「濮陽先生還記得，我曾提起過海賊奸細的事情嗎？」
「恩……記得。」
「這件事，得從陳升說起。」曹朋喝了一口薑湯，整理了一下思路，取出一張麻紙，在上面畫了幾個圓圈。
「當初馮超說，他父親馮縣令被強人所殺，我們都以為，是陳升所為。不過後來我發現，陳升應該和這件事，沒有關係。他蠻橫也好，不講道理也罷，但我不認為，他和強人有關聯。原因嘛，很簡單……如果陳升和強人有關，根本不必和咱們打什麼經濟戰，輿論戰。反正他也殺過縣令，直接找人襲掠海西，把咱們幹掉就是。以他那性子，哪會費這許多周折？」
濮陽闓點頭，「你接著說。」
「如果陳升不是殺害馮縣令的人，那麼誰是？
還有一個問題，過往幾個縣令，並非都和馮縣令一樣強勢，為什麼也都離奇的被殺？馮超說，馮縣令是得罪了鹽梟。好吧，馮縣令得罪了鹽梟，那麼其他幾個縣令，好死不死的都去得罪了鹽梟嗎？這幾年來，縣衙空置，偏偏有一個人，住在縣衙裡看門，還沒有領俸祿。
我就覺得，這裡面有問題。」
濮陽闓的臉色，漸漸凝重起來。
他不是傻子，焉能聽不出來，曹朋這是話裡有話。
「友學，你的意思是……」
「濮陽先生，本來我只是疑惑，直到我們除掉了陳升之後，我從陳升的書齋裡，發現了這個。」
曹朋拿起那枚銅鎮，推倒濮陽闓的面前。
「魚吻銅鎮」曹朋輕聲道：「馮超告訴我，這枚銅鎮的歷史很悠久，源自於海西國李廣利所造。此後海西國變成了海西縣，這枚魚吻銅鎮，就好像鎮衙之寶一樣，一直流傳下來。
同時，馮超還對我提到了李廣利當年所留下的一處寶藏。
原本我沒有把這些事情聯繫起來，可馮超一說，我突然產生了一個很古怪的想法。如果，我是說如果……這個寶藏真的存在，而這枚銅鎮，就是找到寶藏的關鍵。有一個人……恩，我現在也不知道是誰。這個人在偶然間，知道了寶藏的消息，甚至還聽說了魚吻銅鎮的事情。於是他來到海西縣，秘密查找這處寶藏……後來發現魚吻銅鎮的下落，於是他……」
曹朋做了一個抹脖子的動作，濮陽闓立刻反應過來。
「你是說，幾位縣令的死，與寶藏有關？」
「嗯」
濮陽闓的臉色，變了。
「友學，你繼續說。」
「我一直在想，這個內奸是誰。
他必須要符合幾個條件。第一，家境要豐厚，即便不是上上之家，但至少也能衣食無憂。不然，這個人無法接觸縣衙；第二，這個人要有聲望，還得有些好名聲；第三，他可以進出縣衙，而不被人懷疑……他的確是發現了魚吻銅鎮的下落，可很不巧，馮縣令突然把這銅鎮，交給了陳升。於是，馮縣令死後，這個人找不到銅鎮的下落，而不久又來了新縣令。
幾位縣令離奇被殺，而徐州也陷入兵荒馬亂，再也無人顧及海西。
這個時候，是尋找銅鎮的最好時機。但他怎麼尋找呢？這需要有人留在縣衙，又不能被懷疑。」
「麥成」
濮陽闓脫口而出，臉色大變。
曹朋笑了，「看樣子，濮陽先生對這個人的印象很深刻嘛。
一個牢頭禁子，留在縣衙裡，從理論上而言，再合適不過。他身份地位都不算太高，留在縣衙中，也不被人懷疑。當初咱們到海西的時候，我就覺得奇怪，麥成在縣衙裡，做什麼？」
濮陽闓似有些激動，站起來在屋中徘徊。
「不可能，不可能」
「什麼不可能？」
「麥公乃先帝時太中大夫，也是個頗有道德的人。他怎麼可能……」
「濮陽先生，我還沒有說完。你且坐下來，慢慢聽我說。」
曹朋起身，攙扶著濮陽闓又坐下。
「你說」
濮陽闓穩了一下心神，平靜下來。
曹朋又給他到了一碗薑湯，覺得自己的思路，似乎一下子通暢了很多。
當刑警時，常有案情分析的環節。說穿了，就是把破案的思路說出來，由大家拾遺補缺。
曹朋此前一直把這件事憋在心裡，找不到一個能說話的人。
現在，濮陽闓在。
他的人品，他的德行，可以信得過。
曹朋和他一番傾訴之後，頓感自己的思路，又清晰了。
一個又一個的環節，呼之欲出。
曹朋道：「說實話，一開始我並沒有想到麥大夫身上。我懷疑的人，是王成」
「王成？」
「對」曹朋點頭，「就是王成。
當初我們到海西的時候，王成是第一個主動登門拜訪咱們的人，同時也是他，對外宣稱咱們要打海賊，要徵召兵士鄉勇。結果呢，造成了海西全縣對咱們的牴觸情緒。我當時就在唉想，王成為什麼會這麼積極？陳升死後，他又一次詢問，我們何時平剿海賊，這讓我感覺，他對打海賊，有著超乎尋常的熱情。為什麼？王成與海賊之間，好像並沒有什麼仇恨。
如果我換一個角度考慮。
一開始他宣稱我們打海賊，是要孤立我們，讓我們無法留在海西？」
曹朋說到這裡，笑了。
「他想要把我們趕走。」濮陽闓瞇起眼睛。
王買這時候，似乎也聽懂了，「阿福，照這麼說，王成第二次打聽，其實是想要打探虛實。」
「對」
曹朋正色道：「他必須要弄清楚，咱們的目標。」
「友學，你接著說。」
「從現在開始，我做出一個假設。
王成知道，魚吻銅鎮不在縣衙。但他又擔心，咱們在海西做大，會影響到他挖掘寶藏的計劃。所以，他必須要弄明白咱們的想法。同時，他還想要確認一下，魚吻銅鎮究竟流落何處。」
曹朋說的有些口乾舌燥，端起碗，喝了一口薑湯，潤了潤嗓子。
他在麻紙上，畫了一個又一個圓圈，在最後一個圓圈裡，填下了奇巧淫技四個字。
「我剛才一直沒想明白，王成送我那麼多破爛，是什麼意思。
虎頭哥說了一句話，讓我突然醒悟過來。他說這魚吻銅鎮，也是奇巧淫技。王成對外宣稱，家父是隱墨鉅子，所以我也喜歡這些稀奇古怪的東西，並要求那些商賈搜集家中的事物，送給我把玩……不是我想要，而是他想要他想要看看，魚吻銅鎮是否藏在商賈們的手裡。
但結果……他並不知道，魚吻銅鎮，就在我手中。」
「所以，你斷定這個王成，有詐。」
「嗯，差不多就是這個道理。」
「不對不對，王成是王成，麥成是麥成……麥成是麥大夫族人，他留在縣衙，是麥大夫所使。這兩者，似乎沒有聯繫吧。」
曹朋提起筆，在寫著王成名字的圓圈上畫了一道，和寫著麥熊名字的圓圈，連在一起。
濮陽闓的臉色，非常難看。
連連搖頭道：「不可能，這不可能」
「濮陽先生，麥大夫有多久，沒有露面了？」
「呃，很久」
「上次我姐夫去麥家拜訪，麥大夫也沒有出現，對不對？」
「沒錯。」
「按道理說，新任縣令拜訪本地縉紳，即便是身體不適，也會露一面才對。這是個禮數……麥大夫身為太中大夫，焉能不清楚這一點？可偏偏，他有心過問麥成，卻沒有見我姐夫。
你難道就不覺得，這裡面多多少少，有些不對勁兒嗎？」
「你是說……」
曹朋靠在書架上，仰頭彷彿自言自語道：「如果麥大夫，並不是麥大夫的話，又會怎麼樣？」
濮陽闓激靈靈打了一個寒蟬，臉多頓時駭白。
「麥仁難道認不出他老子」
王買反駁。
「可麥仁整天醉生夢死，……貌似他對方成也不感興趣，只不過礙於麥大夫之命，前來求情。」
「友學！」
「學生在。」
濮陽闓露出激動之色，在房間裡徘徊不停。
「這件事情，你知，我知！虎頭知……………暫時不要與別人知曉。待鄧縣令回來後！咱們再商議。」
曹朋點點頭，「我知道。」
他沉吟片刻之後，對濮陽闓道：「不討，我打算從現存開始監視麥家莊。」
「嗯…小心一點，別被人發現」」濮陽闓此時也被曹朋說動了心思，輕聲道：「麥熊畢竟是太中大夫，麥仁也是孝廉出身。他們在海西，頗有地位！若被他們覺察，與咱們不利、」
「我明白。」
「睡吧，」
濮陽闓只拍了拍額頭，顯然是一時間，有此聽法接受這麼多的訊息。
不過，當他拉開房門的時候，卻發現，雨已經停了，屋外不知何時，起了一層輕霧，朦朦脆朧。
「天要亮了！」
曹朋起身走過去，和濮陽闓並肩站在門廊上，
「先生，天亮之前，亦是最黑暗之時啊。」
濮陽闓看了曹朋一眼，突然一笑，轉身離去，
雖然一夜未睡，但曹朋並沒有感到太疲備。
相反，他很亢奮！
前世的工作經歷！培養出他「大膽假設…小心認證！的習慣。而今的假設，乍聽下似乎匪夷所思，甚至有此荒誕。但種種跡像似乎又標明！這種假設！很有可能就是事實。如何認證，是一個問頗、而且留給曹朋的時間已經不多。隨著鄧稷在海西立足，剿滅海賊也迫存眉睫。
天一亮！曹朋就拉著馮超！帶著王買和鄧范，去了北集市。
與海西九大商簽訂了契約之後，如何與海西那此商戶解說…便歸了九大商來解決，曹朋不參與其中。反正到最後，審核准入都必須要經由曹朋，九大商想在裡面做手腳，也不容易。
王買和鄧范被任為曹掾，將出任北集市的管理工作。
一路上！曹朋反覆交代二人注意事項…並提醒二人，不可以小覷了此事。
「執法隊必須要盡快組建。」
曹朋叮囑道：「虎頭哥帶來的人，暫時調入其中！先把攤子紮起來。記住！要統一執法隊的服裝，在一開始盡最不用使用兵器「！
「不用兵器用什麼？「鄧范問道：「難不成赤手空拳？」
曹朋說：「我已經命人打造了一些趁手的傢伙，名為執法棍。大概明天就能準備齊全！到時候你們用執法棍就可以了。還有一點，擴充人手不能太快！也不能太慢。總之不能夠引起別人的注意還要盡快壯大起來」…除此之外，你們要和黃整他們多溝通，一定要取得他們的信任。別小看這幫商蠹子！沒有他們幫忙的話…橫要存北集市立足，並非一件易事。」
王買和鄧范一一記下。
把王買鄧范送到了北集市！並介紹給了黃整，
黃整主營的是金鐵交易，陳升死後，北集市實力最大的，莫過千此人。
不過黃整不像陳升那樣驕橫，為人圓滑…也很低調，他認得王買鄧范兩人，所以也不需要太費口舌。
這個人，很會做事。
昨天才簽訂了契約，回去後就開始行動起來。
並且在北集市專門騰出了一所房舍，供曹掾罷使用，
算起來，黃整不吃虧。
他吞下了葉倍的米行之後，實力提高不少，
曹朋昨天還透露出一個消息，陳升的產業，不日將會賣出。一所房子的事情，能和官府拉近關係，黃整可說是心甘情願，那房子的位置不錯！正處於北集市入口處。一個兩進院落…地方很寬敞。一應傢俱也很齊全，到時候王買鄧范帶著人，可以直接入住，不費任何周折。
對此，曹朋友示的讚賞！
從北集市出來後，霧氣已經完全消散。
太陽高懸，照耀海西。
曹朋騎在馬上，突然說：「馮超，咱們上塔樓看看吧。」
「喏！」
馮超連忙上前，在前面領路。
曹朋一行人又一次來到海西塔樓，見這塔樓依舊特涼，不貝人影。
「咱們上去。」
曹朋下馬，把韁繩遞給了一個隨從，而後說諾！「你們在下面守著！若有人上來，及時通報。」
「喏！」
曹朋說罷，邁步走進塔樓！馮超緊隨其後。
兩個人誰也沒有說話，默默登上樓頂。馮超心裡有些忐忑他不清楚，眼前這個少年，把他拉到這邊，究竟是什麼用意？對於曹朋…馮超現在是畏懼多於敬重。在很多人的眼中，曹朋是鄧稷的執行者，是靠著鄧稷才起來的人。但馮超清楚，鄧稷的許多決定取決於眼前這個少年。別看他年紀小，實際上卻清楚的很。而且狠辣的年段…令馮超為之恐懼，……………
「馮超！」
「喏！」
「和我說說海西吧。」
馮超一怔，奇怪的問道：「公子想知道什麼？」
「嗯！比如海西的奇聞異事？」
曹朋微微一笑，靠著窗戶！向馮超看去。
「我最近看海西的志怪傳說，覺得很有意思。所以我想聽聽，海西縣還有什麼稀奇古怪的事情？」
「稀奇古怪？」
馮超可犯了難。
他不清楚曹朋這葫蘆裡究竟賣的是什麼藥！但又不能不回答。
「要說稀奇古怪，海西還真有不少傳說？」
馮超想了想！「但如果說怪異嘛，……哦，卑下倒還直知道一個。那是早些年的事情了，差不多有四五年吧。有一段時間，經常有人看到荷花池那邊有人投水。可是下去打撈，卻沒有找到屍體，本地人流傳！荷花池似乎是連通冥獄………呵呵，這世上冤魂，只有投入池中…才能夠轉生。家父上任的時候！也聽說過這件事，還帶著我在荷花池那邊打撈一番呢。」
「那打撈出什麼？」
馮超笑了，「除了淤泥還是淤泥，……」
「那後來呢？」
「後來就好像淡了。家父上任之後，就沒有人再看到討這種事情，我也沒有看到過。此後這件事情，便越發淡了到現在很多人可能都忘記了這件事。若非公子詢問！我怕也想不起來。」
一個很有趣的傳說，不是嗎？
曹朋眼睛一瞇，轉過身，向外眺望。
「馮超，麥家莊在哪兒？」
哦，出城南就是麥家莊的田地。」
曹朋沒有發表什麼意見，只是點了點頭，默默轉身，往塔樓下走。
「公子，接下來去哪裡？」
曹朋說：「咱們到荷花池看看吧。，，
「荷花池？「馮超說：「這季節荷待池可是沒什麼景致很冷清。公子如果想賞荷花，倒不如夏天再去。」
「呃，我只是去看看而已。」
曹調笑著，走下塔樓。
他跨上了坐騎，而後讓馮超帶路。
馮超這會兒是真迷糊了！也搞不清楚曹朋究竟是什麼煮思，不討，曹朋是他的上官，既然曹朋有興趣，他也不可能拒絕。於是，馮超也上了馬！和曹朋一路走，向荷花池行去…，…」…
時近辜月！也就是十一月。
古人說：十一月陰生，欲革故取新。
荷花池水波蕩漾，波光粼粼。不過那水面上的荷葉早巳凋零，荷花殘落！只生性孤零零的荷梗立在水中。
不過！馮超說錯了！
當曹朋等人來到荷花池的時候，意外的遇到了一個人。
「王先生！」
曹朋下馬寒暄，一臉笑意。
那池畔，王成正負手而立。聽到有人呼喊，他轉討身，看到曹朋的時候一怔，旋即堆起一臉笑容。
「曹公子！」
他迎上來，拱手行禮道：「曹公子今天怎麼有雅興來這裡？」
「哦，我閒來無事，想起來到海西之後，還沒有好好的欣賞海西美景，故而讓馮超帶我遊玩。」
「這季節，可是沒什麼景致。」
「是嗎？王先生似乎很喜歡嘛…，…」
王成一怔，旋即哈哈大笑！「不瞞曹公子，世人愛荷，因其美奐。成獨愛這荷池凋零之景，每每看到，總會有所感悟，公子請看，這滿眼的殘敗！卻是為來年綻放而準備，斯不為美邪？」
「啊」…」
和古人咬文嚼字，著實很痛苦。
特別是他們的審美情趣，審美觀點千奇百異，曹朋自認對這個時代有所瞭解，但還是有些不能理解。
「王先生的感官，與眾不同啊！」
「是嗎？」
王成呵呵一笑，話鋒突然一轉，「我聽說，公子欲整頓北集市？」
「正是。！！
「北裡魚龍混雜，想要整治起來，怕不容易啊，」
「正因其魚龍混雜！所以才要整治嗎？」
「沒錯，說的沒錯！」
王成笑得很爽朗，曹朋也笑得很真誠。
兩人在荷花池畔交談了片刻，便拱手分別，
不過一轉身，曹朋臉上的笑容就消失了…只看得馮超，目瞪口呆。
果然是鄧縣令的智囊啊！
這變臉的功夫，估計馮超這一輩子，都學不討來。
「公子………………！！
「我們回去！」
曹朋一擺手，示意馮超不必贅言。
他翻身跨坐馬上，心裡面卻產生出一種強烈的不安，
「馮超。！！
「喏！」
「回去以後，找個信得討的人，給我存這裡守差。」
馮超一怔，輕聲道：「守什麼？」
「看看有誰會來這裡，欣賞荷花殘敗。」
王成那些話，他一句也不信。坑爹啊！當老子小孩子嗎？這麼一大老爺們，這麼冷的天，跑來這荷花池？還什麼感悟？感悟你妹！曹朋心裡冷笑一聲，王成會不會是！感到了危險？
「對了，我記得王成的田莊，也在城外？」
「呃………沒錯，就在麥家莊旁邊。」
這個王成，肯定有問題！
曹朋也說不出一個緣由！但本能的，已經對王成定了性，
在海西轉了一圈，回到縣衙的時候，已經是快到日中。
陽光暖暖的，照在人身上！感覺非常舒適，曹朋存縣衙門口下馬！讓人把照夜白從側門牽進去。
曹朋的照夜白，還有許褚的黑龍，都是單獨飼養。
這兩匹馬的脾氣大，性子還傲。和普通馬呆存一起弄不好就會鬧出事故。所以！為安全起見！照夜白就安置在曹朋居住的跨院旁邊。那裡有一個小馬廄，正好可以供照夜白安身。
輕輕揉著臉，曹朋走進了縣衙。
「公子，濮陽先生在等你。」
「我知道了！」
曹朋愣了一下，便向衙堂走去。
這個時候，濮陽闓和步騭一般都會在衙堂的公房裡。果不出曹朋所料，當他進入書齋的時候，濮陽闓正存和步騭說話，看得出濮陽闓的精神不算太好。但想想似乎也很正常。四五十歲的老人家，一整夜沒有休息，這一大早起來還要辦公忙碌…精神又怎能好的起來？
不過看到曹朋！濮陽闓卻好像沒事兒人一樣，朝他招了招手。
「友學，來！」
「濮陽先生，子山先生，有事找我？」
濮陽闓點點頭，示意曹朋坐下。
有奴僕端來了一碗水，曹朋坐下來喝了一口氣，然後向濮陽豈和步騭看去。
「剛收到消息………………左將軍回來了。」
「哪個左將軍？」
步騭用奇怪的目光看著曹朋。
曹朋猛然醒悟！驀地瞪大眼睛，「莫非呂溫侯？」
「正是！」
呂布在八月末九月初，奉許都天子詔令…協助曹操，征伐袁術。
一轉眼的功夫，兩個月過去了。
袁術已經敗逃淮南，一蹶不振。算算時間，呂布的確是該返回下邳了……，………
不過！這和我有什麼關係？
步騭歎了口氣，解釋道：「溫侯領徐州牧，雖非朝廷所任，但實際上卻執掌下鄧和廣陵。
他此次得勝回師，按照境矩，各地官員需前往下邳道賀，
我剛才正和濮陽先生商議這件事，要不要去下邳走一趟，如果去！理應鄧縣令親自前往；偏偏鄧縣令不在，若等他回來再去，只怕會耽擱了時間，到時候反而會被斥責。可如果不去………」…你也知道，呂布此人，狼虎之性，難以琢磨。萬一開罪了他，對鄧縣令恐怕沒有好處。」
「那就去嘛！」
曹朋疑惑的看著兩人，不明白這有什麼為難。
濮陽闓說：「問題在於！誰去？我和子山，都是鄧縣令的屬官，去了的話，身份不足，難免落下話柄。所以去下邳的人，若非鄧縣令…就必須是能代表鄧縣令的人，友學可明白？」
曹朋聞聽！不由得一怔。
「濮陽先生，你的意思是！要我去見，呂布？」