胡班指揮人，把書齋和臥房先清理出來。
一桶桶井水沖洗過後，地面終於恢復了原有的顏色。灰塵和著老鼠屎之類的污穢，順著屋簷下的水槽流淌出去。把門窗全都打開，冷風灌進來，捲走了房間裡原本的陰濕腐腥之氣。
不過，想要立刻住進去，恐怕也不太可能。
廂房中，馮超痛哭失聲。
「非我願為賊，實不得已而為之。」
鄧稷問道：「什麼叫不得已而為之？」
馮超聽鄧稷詢問，淚如雨下。
原來，在兩年多前，馮超的父親馮爰，最初是徐州牧陶謙的幕僚。當時徐州並不似如今這樣混亂，海西縣的問題，就成了陶謙的心腹之患。這海西縣雖然地處荒僻，卻又是勾連兩淮地區的鹽路樞紐。由於海西縣的混亂，使得兩淮鹽路受阻，加之受地方豪族掌控，使得徐州的鹽稅流失極大。陶謙想要整治海西，於是便向當時在長安的朝廷，舉薦馮爰為海西令。
董卓自遷都長安以後，也一直試圖修復和關東諸侯的關係，分化關東諸侯的力量。所以陶謙很輕鬆的便得到了朝廷的委任，馮爰帶朝廷詔令，赴海西任職。
馮爰是個很認真，也很盡責的人。
一上任，便開始著手整頓海西縣的混亂局面。
只是，馮爰過於雷厲風行，以至於觸動了許多人的利益。
到任兩個月後，一群盜賊突然襲掠海西。馮爰倉促應戰，奈何孤掌難鳴，被盜賊所殺害，屍首被懸掛於海西縣城外的接官廳門楣上，整整三日，才被人發現。馮超當時任海西縣曹掾史，得知消息後，憤怒不已。可那些盜賊來無影，去無蹤，他也不知道該如何才能報仇。
本想要通過陶謙，卻不想這一年，發生了陶謙部將殺害曹嵩的事情。
曹操為父報仇，揮兵討伐徐州……」
陶謙面對曹操兵臨城下，那裡還顧得上海西的事情？
不久，曹操因呂布攻佔濮陽，不得不收兵返回。陶謙隨之一病不起，臨終前把徐州托付給了劉備。
提起劉備，馮超突然間咬牙切齒。
「鎮東將軍不管嗎？」
「休提那國賊！」
馮超暴怒吼叫「，劉玄德，國賊爾！」
曹朋聞聽，不由得愕然。
受《三國演義》的影響，曹朋對劉備的印象，總體來說，並不是太壞。在他的記憶裡，劉備應該是一個溫和儒雅的長輩。即便後來他對劉備少了許多愛，重生之後，更發現劉備並非是後世所傳的那樣，名聲響亮。司馬徽贊劉備，有大志；郭嘉卻認為，劉備是偽善之人。
這版本，眾說紛紜。
但，國賊，之說，曹朋還是第一次聽到。
心裡不免疑惑，但曹朋並沒有急於詢問，而是坐在一旁，靜靜聆聽。
「馮超，這，國賊，之說，又從何而來？」
「大人可知道，這海西有，三害，嗎？」
鄧稷還真沒有聽到過這種說法，連忙問道：「願聞其詳。」
「海賊、鹽梟、商蠹子。「馮超深吸一口氣，努力平穩了一下情緒，「海賊，就是廣陵大盜薛州所部。他麾下坐擁萬人，有海船數艘，盤踞海外荒島，登陸襲掠村鎮。且薛州所部實力極大，又和陸上諸多盜匪勾連，故而來無影，去無蹤，根本無法消滅」家父就任後，曾仔細研究過薛州此人，並私下裡對我說，絕盜難，絕海賊更難。他們行蹤詭異，進可入山，退可入海。而且登陸之地，更無人知曉，想要消滅薛州所部盜匪，必須要有足夠耐心。」
邸稷聞聽，眉頭一蹙。
「那鹽梟又怎說？」濮陽閨問道。
「大人可知，東海最大的私鹽販子是誰嗎？」
「呃」，這個還真不清楚。」
「便是海朐糜家。」
「海朐，糜家？」
馮超點點頭，「海朐糜家，徐州首屈一指的豪族。
糜家祖世貨殖，資產鉅億，僮客萬人」，於外，人們只知糜家行商天下，卻不知這糜家自光武以來，便暗中販賣私鹽，幾乎掌控了兩淮，乃至於江東地區的私鹽。他們在朐山煮海，勾結官吏，販賣私鹽，在徐州有著極為巨大的影響力。即便是陶恭祖對糜家也忌憚三分。
海西，是糜家販賣私鹽入兩淮的重要所在，故而在海西縣，糜家堪稱一霸。
那劉備接掌徐州以後，糜家之主糜竺，先進其妹於劉玄德，後贈奴客兩千，金銀貨幣無數，助劉備在徐州站穩了腳跟。呂布奪取徐州之後，隨擄走劉備家眷，後來又不得不交還劉備。其中糜家的周旋，產生了重要作用。你們說，劉備與糜家如此親近，焉能對糜家動手？，，
鄧稷倒吸一口涼氣，和濮陽閨相視一眼，不禁面面相覷。
真是不臨其境，不知其害。
若非本地人，誰又能知曉這裡面，居然會有這麼多的彎彎繞呢？
曹朋多多少少，弄明白了馮超為何對劉備懷有怨念的緣故」，莫非，馮爰之死，和糜家有關？
「商蠹子又是什麼？」僅是這海西縣城裡的賈人。」
古時，行為商，坐為賈，連在一起就是商賈。
「賈人，自古有之，又怎算得一害？」
「若他們老老實實行商，自然算不得一害。可海西縣的賈人，大都是一些欺行霸市，為非作歹之徒。
比如興平元年，曹操攻打徐州。
海西賈人率先屯糧，使得物價暴漲。當時從東海等地來了許多逃難的流民……」那些賈人便收其青壯為打手，霸主商市，哄抬糧價。十日間，從百錢一斛，暴漲至兩萬一千錢一斛粗粟。有人出來和他們爭吵，那些商蠹子們便叫上打手將其痛毆。更有甚者，毀其家園，壞其性命。而官府也只能坐視，對這些商蠹子束手無策。若打壓的狠了，他們便聯手罷市。」
馮超越說越激動，到最後幾乎是咆哮出來。
「如此霸道，誰敢招惹？
而且這些商蠹子背後，都有人暗中支持。曾有人告到了下邳，結果沒兩天便橫屍於街市……」
小人幼時也讀過書，懂得這是非善惡的道理，可小人又能如何？
家父組建巡兵百人，不到半年就被迫解散。
在海西縣，大家已無生路，不去做賊，做什麼？」
鄧稷和濮陽闓，都沉默了！
曹朋歎了一口氣，站起身來。
「馮超，你從賊，是想要為你父親馮縣令報仇吧。」
「啊？」
「馮縣令死於盜匪之手，你卻不知道該找誰去報仇。
於是，你就扮作強人，流竄於山野之間。你想用這種方法，和那些盜匪接近，打聽消息，對嗎？」
馮超沒有回答，卻低下了頭。
曹朋突然厲聲罵道：「可你有沒有想過，那些被你殺了的商賈路人，又有何罪？」
「我沒有殺過人，只搶東西。」
「可你搶了他們的東西，就等於斷了他們的性命！「曹朋怒斥道：「不是所有人都是糜家，也不是所有人，都家財萬貫。那些商人可能是用身家性命來押送一批貨物，賺的是辛苦錢，賣命錢！可你搶走了他們的貨物，有沒有想過他們怎麼辦？他們的家人，又該怎麼辦？」
「我……」
馮超張了張嘴巴，卻不知道該如何辯駁。
「為人子者，為父報仇，天經地義。可如果你把報仇的願望，建立在別人的痛苦之上，你又算得什麼東西？你報了仇，你暢快了……」可那些失去財物，絕望而死的人，又該找誰？難道他們的兒子，也要去做盜匪，也要去效仿你們的行為？冤冤相報，到頭海西縣越來越故」，我再問你，那些因此而受到牽連的海西百姓，又有何罪？他們為何要為你一己之私，而捲入這仇恨的漩渦之中？人人都似你這般作為，朝廷威嚴何在？律法威信又何在？」
馮超啞口無言，垂下了頭……」
曹朋哼了一聲，甩袖走了出去。
濮陽闓歎了口氣，上前拍了拍馮超的肩膀，也走出了房間。
鄧稷則看著馮超，「馮超，你為父報仇心切，本官能理解。但本官還是希望，你能用正道解決此事。似你這樣聚眾為賊，馮縣令若泉下有知，恐怕也無法瞑目……」你糊塗，糊塗啊！」
說罷，鄧稷朝著王買和鄧范擺了擺手，轉身走出房間。
王買鄧范也鬆開了馮超，目光裡有一絲憐憫，又有些鄙薄，隨著鄧稷，一同走了出去……」
「姐夫，就這麼不管他了？」
「讓他好好想想吧。」
鄧稷輕聲道：「我們初臨海西，人手明顯不足。這馮超可以糾集這麼多人，說明他還是有一點威信。如果他願意幫咱們的話，說不得可以使咱們盡快融入海西這個環境，站穩腳跟。」
而另一邊，濮陽闓卻笑盈盈看著曹朋。
「友學，計將安出？」
曹朋搖搖頭，「哪有什麼妙計。
只不過，我還真沒有想到，這海西縣裡居然這麼複雜……」海賊、鹽梟……」還有那些商蠹子？」
韓非子在《五蠹》中，把商賈列為五蠹之一。
想必商蠹子，便是由此而來。
糜家！
劉備」，
哈，這好像越來越複雜，也越來越有趣了！
糜竺在歷史上的評價很高，甚至包括曹操在內，對糜竺也很欣賞。
不過，誰也沒想到，這糜竺居然還是個私鹽販子出身。那麼糜夫人死後，關羽對糜芳始終懷有輕視之意，絲毫不念及糜家和劉備的關係，也就能合情合理。關羽，重士大夫，而清庶民。糜家就算給予劉備幫助再多，糜竺即便是有再大的功勞，可論及出身，還是個私鹽販子。
「阿福，陪我去內衙查驗一下案牘。」
鄧稷說著，就往內衙行去。
曹朋從鄧范手裡接過火把，輕聲囑咐道：「五哥，先簡單收拾一下，安頓下來，明日再說。」
「好！」
曹朋點點頭，舉著火把，和濮陽闓並肩，往內衙走去。M