建安二年，從正月到七月，發生了很多事情。
五月時，袁術派遣使者到下邳，告知稱帝事宜，並要求呂布履約，將女兒送至壽春。然則沛國相陳登出面阻攔，告訴呂布：曹操迎奉天子，輔佐朝政，是眾望所歸；如果和袁術結親，一定會落下不義之名。到時候呂布佔據徐州，就變得更加名不正言不順，為天下所指。
呂布深以為然，便追回了女兒呂元，並將袁紹的使者斬首送往許都。
然後，曹操詔呂布為左將軍，加以撫慰。袁術得知後，派大將張勳等人率步騎數萬，直逼下邳。而此時的呂布，手中只有精兵三千，馬匹四百，眾寡懸殊。當然了，這三千精兵，多是呂布的親隨，其中包括了飛熊軍和陷陣營兩部人馬，都是身經百戰，驍勇無敵的銳士。
可不管怎麼說，三千對數萬，終究太過危險。
於是呂布採納陳珪之計，離間楊奉等人，聯手夾擊張勳。
數萬步騎，損失殆盡。呂布又和楊奉聯手，水路並下，直逼鍾離，距離壽春僅二百里
袁術屯兵五千，與淮南觀望。
呂布這才停止追擊，返回下邳。隨後他派遣陳珪的兒子陳登，與親信魏續赴許都求取州牧。
袁術經此一戰，氣焰銳減！
六月中，曹操派遣議郎王甫，攜詔書拜孫策為騎都尉，襲父爵烏程侯，令會稽太守之職。
並要求孫策與呂布，吳郡太守陳瑀聯手夾擊袁術。
孫策並未立即答應，而是向王甫討要將軍號。王甫承製孫策為明漢將軍，孫策這才出兵。
然後，就在孫策出兵至錢塘的時候，吳郡太守陳瑀，卻命都尉萬演持印綬三十餘顆，授予丹陽、宣城等諸縣賊帥祖郎、焦已和嚴白虎等人，著其為內應，伺機襲取孫策所佔領諸地。
孫策發覺後，立刻命部將呂范等人攻打陳瑀，使陳瑀打敗，單騎亡命冀州。
而孫策趁機吞併吳郡，得兵馬四千餘眾，勢力暴漲。一時間，江東之地，小霸王風頭無二。
七月中，曹操在許都接見了陳登。
他並沒有答應呂布求取徐州牧的要求，反而拜陳登為廣陵太守。
送走陳登後，曹操便立刻召集群臣，商議討伐袁術的事情。經過一年的屯田，許都獲得大豐收。曹操無需再為糧草而擔憂，加之兵馬已準備妥當，劉表張繡也非常老實，是時候出征討逆了！
不過，在討逆之前，曹操還要仔細籌謀一番
典韋和許褚，一左一右，好似兩尊門神，立於堂下。
2樓
一個懷抱大斧，一個手捧長刀。眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，沉靜的如同兩尊石像。咋一看，他們穿著打扮似乎相同，白衣黑履，腰繫大帶，頭戴綸巾，顛胸疊肚，透著一股子殺氣。
堂外，衣甲鮮明的武士，正在巡邏。
內有虎賁，外有虎衛，兩隻人馬看上去，相處得非常和諧。
唯一不同的，恐怕就是典韋腰間掛著的一柄短刀。那刀柄處，鑲嵌一枚血紅色的寶石，令短刀更透出了一股血氣。許褚目不斜視，但眼角的餘光，總是不自覺的往典韋腰間的短刀上瞄。雖然竭力克制，但就是把持不住。典韋呢，也察覺到了，便將短刀往邊上挪了一下，以便許褚能夠更加輕鬆地看到。同時，頭抬得更高，腰板挺得更直，氣的許褚暗地裡，咬碎鋼牙。
在大牢裡呆了三天，曹操便把許褚典韋放了出來。
因為，這兩人在牢獄中表現得很不錯，每天喝酒聊天，似乎又恢復到了往日的親密關係。
曹操把他們關進大牢，其實就是希望他二人在相互競爭中，保持著親密合作的關係。
這就要考驗上位者的手段！不過對曹操來說，似乎並不是太困難。典韋和許褚出來後，依舊擔任原職。點位還是虎賁中郎將，授天孤刀，可帶刀登堂；許褚還是校尉，統領虎衛軍。
只不過，兩支人馬在兩人入獄的時候，都發生了一些變化。
首先，虎賁軍的僕射和陛下，夏侯衡，曹休被調走。同時又將虎衛軍節從虎賁許定，調至虎賁軍，出任陛長一職。而原虎衛軍節從，則由曹興取代。這曹興，是曹操的族侄，素與典韋交好。此前，曹興一直是在曹仁帳下效力，這次把曹興調來，據說還是由曹仁舉薦……
如此一來，虎賁軍和虎衛軍，都無形成早先的一言堂。
典韋下面有許定節制，而許褚軍中，也被曹操鉚下一顆釘子。從原來許氏宗族子弟佔據主體的狀況，變成了虎賁與許氏宗族子弟相持的情形。曹興進入虎衛，帶走了三百虎賁銳士。
許褚嚥了口唾沫，眼皮子一耷拉，不再離開典韋。
他知道，典韋是在氣他！
兩人關係雖然恢復，卻不代表他們不再競爭。
狗屎運氣，若非你得了阿福一家的幫忙，焉能配得上天孤刀？
曹操的天罡三十六星，如今第一顆星，已經有了著落。而且，典韋這顆天孤星，也是目前三十六星中，唯一確定的一顆。不僅僅是許褚羨慕嫉妒恨，曹營中許多將領，莫不是如此。
不過，還有三十五顆，不著急，不著急！
許褚也只能在心裡這麼安慰自己：回頭讓大頭問問阿福，讓他們也幫自己一把，奪回面子。
兩個五大三粗的傢伙，明爭暗鬥。
大堂上，曹操的謀臣們，也都看得真真切切。
心裡面不禁覺得好笑，同時也有些期盼。因為曹操說了，這天罡三十六星，並非以純粹的武力而言
善謀者亦可授予。不僅如此，曹操還說，待曹汲出掌諸冶監後，會著手打造第二批刀。不過，不是天罡刀，而是地煞刀……共七十二支，與天罡相合，湊足天罡地煞之數。
當然了，地煞刀的地位，似乎在天罡刀之下。
於是這一流謀者圖天罡，二流謀者思地煞。可以說，如今曹操麾下的所有人，都盯著這一百零八個……不，是一百零七個名額。
「主公，陳登為廣陵太守，雖能牽制虓（音肖)虎，然畢竟是徐州望族，未必肯真心效力。」
朝會商議完畢之後，便有人站出來說話。
虓虎，就是呂布。
這人說的倒也沒有錯，陳登身為徐州頂級門閥，若說他一心為漢室，估計連他自己都不信。
他所謀的，首先是家族利益。
曹操拜陳登為廣陵太守，不無離間呂布和陳氏宗族關係的心思。
聽聞之後，曹操也深以為然。
他是官宦子弟，自然清楚這些門閥世族的想。世族子弟，以家族為先。又有幾人，會一心為國？當然，也不能說完全沒有。至少這大堂上，就有一人心中無私，忠於漢室的世家子弟。
曹操，偷偷地掃了荀彧一眼。
「文若，你以為如何？」
荀彧睜開眼，不急不緩道：「主公既啟用陳元龍，信他又有何妨？陳元龍是聰明人，當知那虓虎，並非明主，否則他父子大可不必阻攔呂布與袁術結親……不過主公若想謀劃徐州，如今倒也合適。」
曹操微微一笑，「當如何謀之？」
「顆命一人前往廣陵，站穩腳跟，如此，一方面可節制陳登，另一方面，也可以監視下邳。」
「奉孝以為如何？」
「文若之言，大善。」
「那派何人前往，又如何立足？」
荀攸突然抬起頭來，沉聲道：「我曾聽說，海西自興平二年，便盜匪不絕，混亂不堪。當地豪族，與山賊勾連，三名縣令再海西，離奇被害，至今仍無找到兇手。陳元龍此前也曾提及海西，曾言海西混亂不堪，無人願往。主公何不派人前往，若海西大治，即可立足。」
「海西？」
大堂上，眾人交頭接耳，竊竊私語。
曹操沉吟片刻後又問：「公達可有合適之人？」
海西，地處徐州治下，位於廣陵、下邳和東海郡三地交界。如今的問題是，徐州雖然名為漢室領土，可曹操卻難以掌控。呂布自五月大勝袁術後，實力也隨之暴漲。他本就是能征慣戰的猛將，身邊又有高認為他出謀劃策，帳下更有猛將衝鋒陷陣，曹操也不要三思後行。
派人去海西，等於在徐州鉚下一顆釘子！
但這顆釘子……卻著實不好做。
不僅僅是要節制呂布的動作，還需要承受當地豪族的壓力。
曹操不由得陷入沉思，他帳下能人無數，究竟派誰去，才算合適呢？去海西的這個人，首先是他信得過的人；其次，這個人要有能力，有手段；同時名聲還不能太響，否則就會引起當地豪族以及呂布的關注。這樣一個人，的確不太容易找到。曹操手下能人不少，但要完全符合條件，一時間還真就想不太明白。手指，輕敲圍欄，曹操的目光，環視大堂。
「主公，曄薦一人，可當重任。」
司空倉曹掾劉曄起身，躬身回答。
曹操連忙問：「子揚所薦何人？」
「便是那乘氏令，梁習。」
「梁習？」
曹操有些疑惑，扭頭向董昭看去。
董昭連忙道：「主公莫非忘記了？梁習原本是陳郡主簿，主公去年將他征辟，先為漳長，後任乘氏令。這大半年來，梁習再乘氏所做不差，頗有治名。子揚所薦，倒也的確適合……」
董昭和劉曄，都表示了對梁習的支持。
曹操也非常心動。
他剛要開口表示同意，卻見荀彧起身，「主公，梁習才情卓絕，的確是合適人選。然則他才到乘氏半載，政令方行，便匆匆調往他處，於乘氏空無益處。梁習往海西，誰可任乘氏？」
「這個……」
荀彧所言，也頗有道理。
這牽扯到一個政令統一的問題。梁習再乘氏剛站穩腳跟，政令剛梳理通暢。如果換一個人，誰又能保證，會繼續執行梁習的政令？朝令夕改，是一個大忌。就比如說，梁習再乘氏，提倡開墾荒田，底下的人剛開始執行，梁習就走了；換一個人前來，說不定會是另一種執政思路。也許他不贊成開荒，而提倡做其他的事情。那之前開墾的荒田，也就是等於無用。
荀彧說的這種情況，不是不可能出現。
乘氏位於巨野，是兗（音眼）州重地。曹操雖說將根據地轉到了豫州，但是對兗州，依舊保持重視。
畢竟，兗州是他起家之地。
「文若，那你以為當如何？」
曹操看著荀彧，沉聲問道。
「彧亦有一人推薦。此人於資歷，或許比不得子虞，才學也稍有不足。不過出鎮海西足矣。」
「文若所薦，何人？」
「此人名鄧稷，字叔孫。」
鄧稷？
對於大堂上的大多數人而言，鄧稷是個非常陌生的名字。
曹操也覺得好奇，扭頭向董昭看去。
董昭也是一怔，在曹操耳邊輕聲道：「鄧稷，就是曹雋（多音俊，卷）石之婿。」
曹操不由得恍然，連連點頭。
怪不得這個名字聽上去有些耳熟，原來是哪位獨臂參軍。獨臂參軍之名，還是從夏侯衡曹休那邊的來。典韋初建虎賁，有夏侯衡曹休為左膀右臂，故而虎賁得以成型。但夏侯衡和曹休任虎豹騎的時候，卻對曹操說：「人皆知虎賁乃伯權與我之，卻不知道若少一人，則虎賁不得成。」
曹操當時就問：「那是何人？」
「便是軍中獨臂參軍。」
鄧稷再虎賁幫忙的時候，領參軍之職。
所負責的，大都是一些雜事。在夏侯衡和曹休眼中，那些事情極為瑣碎，非常麻煩。偏偏鄧稷能做的僅僅有條，絲毫不亂。各種物資，都記錄在冊，一清二楚，沒有任何的偏差……軍中皆戲稱鄧稷獨臂參軍。正因為由鄧稷做這些瑣碎事情，曹休和夏侯衡，才能全力練兵。
所以，當董昭提醒之後，曹操便立刻想起了鄧稷的來歷。
劉曄卻未聽說過鄧稷的名字，於是疑惑的看向董昭。
不等曹操開頭，郭嘉也站起來道：「鄧稷，確實合適人選。」
「這鄧叔孫，可靠嗎？」
郭嘉說：「鄧稷與嘉由同門之誼。」
言下之意就是說，如果鄧稷不可靠，那我也不是個可靠的人。
這話一出口，劉燁立刻閉上了嘴巴。他雖然得曹操器重，但是和郭嘉相比，卻明顯份量不足。
曹操對郭嘉的寵信，可說是言聽計從。
再者說，大家都是出於公心，既然郭嘉荀彧都表示贊同，那想必這鄧叔孫，卻有可取之處……
「攸亦同意鄧稷出任海西令。」
郭嘉話音剛落，荀攸也站起來了。
他這一開頭，令許多人都不禁感到疑惑。
誰都知道，荀攸和荀彧，不是特別對付。兩個人經常是你說一，我偏偏說二；你讓我往左，我非要往右。論輩分，荀彧是荀攸的叔父，但論才華，荀彧善陽謀，而荀攸則好陰謀，可以說是天生的冤家。兩人當初就漢室正統，就有過分歧。後來又因為袁紹，而徹底反目。
但荀攸，偏偏又是荀彧所推薦。
所以在很多人眼中，荀彧心胸寬廣，有長者之風。而荀攸呢，相比之下，不不免有些小家子氣。
這更使得荀攸荀彧，矛盾加深。
而今，這兩人同薦一人，著實令曹操有些驚訝。
「公達，也知獨臂參軍？」
荀攸道：「攸所以知鄧叔孫，尤早於文若。」
「哦？」
荀彧不禁奇怪，扭頭向荀攸看去。
「鄧稷本是棘陽小吏，有做事之能。攸初聞此人時，曾命人去棘陽打探，還專門請教過鄧叔孫的上司，如今南郡從事王威。王威乃荊襄名士，才華出眾。對鄧叔孫，也是頗有讚賞。
鄧叔孫不知為何，得罪江夏黃氏，而與丈人一家，隨君明來到許都。
王威聽說此事之後，還大為惱火，並派人前往江夏，詢問緣由……鄧叔孫在途經汝南之時，還曾協助滿伯寧，做了一樁好大事情。主公尚記得郎陵之亂否？那成堯，正是被鄧稷所斬。」
曹操聞聽，也不由得連連點頭。
郎陵之事他當然聽說過，而且對成堯私設關卡，大為惱火。
同時滿寵處決果斷，並且保住了曹洪，讓曹操也非常滿意。只不過，他當時並未留意到，滿寵公文中，也提到了鄧稷。
如今荀攸提起此事，曹操就立刻回想起來。
「顆是西部督郵？」
「正是！」荀攸說：「若主公不放心，可以派人前往平輿，詢問伯寧。據我說知，伯寧對鄧叔孫，也很贊成。
當時還由心留鄧叔孫再汝南，只因為鄧稷妻子懷了身孕，所以才來許都。」
不知不覺，鄧稷投奔曹操後，雖沒有任何職務，卻做出了許多事情……
劉曄知道，滿寵那是個剛直不會徇私的人。先有荀彧郭嘉，後有荀攸舉薦，而今又來個滿寵！加之典韋這層關係，海西令十有，會有鄧稷出任。從禮儀上來說，鄧稷有殘疾，本非合適人員。可這年月，動盪的很……河南尹夏侯惇還缺了一隻眼睛呢！如果拿這件事出來說事，說不定還會得罪夏侯惇。聽說，鄧稷的妻弟和曹真等人舉小八義，這人脈……
劉曄突然有一種感覺，也許自己應該對曹汲，多關注一下。
如果說，曹汲之前在劉曄心裡，不過是個匠人，哪怕曹汲是什麼隱墨鉅子，也只是個匠人。
可現在，劉曄覺得，這曹汲不簡單！
「主公，若以公達所言，這鄧叔孫，的確比子虞合適。」
子虞，就是乘氏令梁習。
曹操也不禁點頭。
鄧稷有才幹，這毋庸置疑。
否則他麾下這幾員幹將，也不可能大力推薦。
而他一家，和典韋關係有密切，妻弟更是和曹真有結義金蘭的友誼，應當是可以放心使用。
他名聲不顯，不會引起當地豪族，以及呂布等人的關注。
他在軍中效力過，想來對兵事也略知一二。同時，此人還精通律……只不知道這機變，如何？
曹操不禁有些躊躇，但心中已經敲定了海西令的人選。
「公仁。」
「喏！」
「你即刻手書一封，派人送往平輿，與滿伯寧知。」曹操說這話，站起身來，「海西令一事，某當三思，再做決斷……文若，你立刻整理卷宗，將海西縣的情況，迅速呈報上來！」
荀彧聞聽，和郭嘉對視一眼，輕輕點頭。
而後他上前一步，拱手道：「彧即刻處理此事。」
曹操負手而去，嘴巴裡仍不住地嘀咕著鄧稷的名字。走出大堂的時候，他突然看向了典韋。
圓胖的臉上，旋即浮現出一抹笑意。