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當晚,鄧巨業趕著一輛馬車,悄然駛入桃園。b111.net
鄧稷帶著曹朋在庭院中相迎,看著從車上走下來的洪娘子,兩人不約而同,上前就是一揖!
這一揖,不為別的,只為鄧巨業夫婦在曹汲一家危難時,挺身相助。
人常說患難見真情!
春風得意時,別人上桿子的過來,捧你,讚你!說實話,當時洪娘子求曹汲,讓鄧范跟著曹朋他們一起習武,曹朋心裡還有些看不上洪娘子。但如今,他一家落難,沒有人再去理睬。可洪娘子這一家人,仍幫他,助他……上到鄧巨業洪娘子登門,下到鄧范在棘陽臥底。
這一家子的恩情,曹朋不知道該如何報答。
想當初,他也只是應付一下鄧范而已。可現在,看人一家子的表現,曹朋都覺得有些不好意思。
「阿福啊,你可千萬別擔心。人這一輩子,就是起起伏伏。嬸子相信,你是個做大事的人,一定不會出事。曹兄弟一家都是有大造化的,肯定會渡過今天的磨難,到那時候一定時來運轉。」
洪娘子一手拉著曹朋的胳膊,一手攫住鄧稷的手臂。
「承嬸嬸吉言!」
曹朋和鄧稷相視一眼後,再次躬身,深施一禮。
「剛大熊讓人帶了話,說明天一早,馬玉會押解曹兄弟三人上路。縣衙也要派個人隨行,所以大熊就報了名,今晚就留宿城裡,明天一早出發。他說有他在,也能護著你爹娘周全。」
「大熊隨行押解?」
曹朋和鄧稷相視一眼,實在不知道,該怎麼感激對方。
這一家,都是實誠人啊!
鄧巨業甕聲道:「叔孫,你丈人留在我那裡的東西,我給你帶來了。」
「東西?」
鄧稷一愣,和曹朋上前,掀開車簾往裡面一看,就見一個風箱,靜靜的擺放在車上。除此之外,還有幾個包裹,看上去好像是洪娘子一家的行囊。
「嬸子,你們這是……」
洪娘子露出一抹羞澀,輕聲道:「阿福,我聽大熊說,你們救出你爹娘以後,不打算再留在棘陽了?」
曹朋點了一下頭。
不管救不救得出曹汲三人,他們都不可能繼續留在棘陽。
洪娘子說:「大熊這孩子得有個人帶著,我聽他說,你們這邊有貴人,所以就想著……能不能帶上我家大熊一起走呢?他留在這邊,也難混出頭來,倒不如跟著你,碰碰運氣。」
古時,曾有孟母盼子成龍,三遷居所。
這天下父母的心思,都是一樣。洪娘子夫婦的意思很清楚,是希望能跟著曹朋,離開棘陽。
棘陽縣,太小了!
雖然不是很明白,洪娘子為何會這麼信任自己。
但就是這份沉甸甸的信任,足以讓曹朋無法拒絕。他看了一眼鄧稷,卻見鄧稷,正看著他。
那意思,分明是要曹朋自己拿主意。
「嬸子,蒙你看得起我兄弟,願意隨我一家顛簸流離,曹朋感激不盡。我不說廢話,不管將來如何,只要曹朋在,定不會虧待了大熊。」他鄭重其事,朝著洪娘子一揖,做出了承諾。
洪娘子的臉上,頓時堆滿了笑容。
也許,在許多人眼中,洪娘子是個很市儈的女人,而且還很強勢。只看鄧巨業被她收拾的服服帖帖,就能看出她的手段。但實際上,洪娘子很聰明!她擁有很多女人都不具備的眼光。當初洪娘子嫁到鄧巨業家裡的時候,鄧巨業家徒四壁。而今,鄧巨業的家業雖說不上有多好,可至少在鄧村,已算得上中等之家。出現這樣的變化,正是因為洪娘子的機靈勁。
洪娘子瞭解鄧稷!
這是個有本事的人……
只不過運氣不好,沒有機會去施展才華。
而後,曹汲一家的到來,讓洪娘子更看到了希望。曹朋,一個垂髻童子,居然能得到鹿門山龐家的青睞。鹿門山龐家有多恐怖?洪娘子不知道。可她卻看到,蒯縣令對曹朋一家的客氣。
從那時候起,洪娘子就知道,曹汲這一家子人,將來必有大出息。
她是個認準了,就不會改變主意的女人。哪怕前一陣子曹家落難,許多鄧村人想要落井下石,洪娘子卻始終保持沉默。鄧稷不死,曹朋不死……曹家就不會沒落,那些落井下石的人……
洪娘子年紀隨不算大,可也看到了不少起起落落的事情。
在這一方面,她雖然不是一個男人,卻有著比許多男人更敏銳的直覺。
如今,鄧稷還活著!
曹朋也回來了……
不但回來了,還帶著幾個夥伴。洪娘子下車後第一眼,就看到了典韋。別看典韋一身奴僕的裝束,可那種高高在上的氣勢,卻非普通人所擁有。畢竟,那是能和呂布交鋒,身經百戰,殺人無數,為曹操宿衛的武猛校尉。如果計較起來,那也是秩真兩千石的朝廷大員。
就算典韋自己沒留意,但那氣度,終究不凡。
這是個大人物!
老曹家,要發達了……
洪娘子更堅定了她的主意,聽曹朋這番承諾,讓她一下子變得非常舒心。
「好了,咱們該準備一下,好好休息,午夜出發。」
典韋洪亮的聲音響起,眾人紛紛點頭。
曹朋說:「嬸子,叔父,我們現在要去做一樁大事,你們恐怕也沒法子插手。不如這樣,你們先休息,午夜後和我們一起出發。渡河之後,你們一直往東走,大約四十多里,有一座鳳凰嶺,你們就在那邊等我們。待我們把事情做完了,就和你們匯合,然後去謀求大富貴。」
一句話,令洪娘子更心安。
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鳳凰嶺,後世又名戰台寺。
夜色已深,鳳凰嶺下一座破落道觀中,王猛正坐在篝火旁,靜靜聆聽一個黑面虯髯大漢的匯報。
「……渠帥,按照左丘的說法,明天一早,官軍會押解曹大哥一家去九女城。從棘陽縣城出發,必經過龍潭。那邊地勢開闊,適合咱馬隊衝鋒。到時候咱們從兩下伏擊,打他娘地就是。」
虯髯大漢一口關中腔,不過言語清晰。
王猛說:「老周,打打殺殺,咱從來都不會害怕。可問題是,我得保住我那兄弟一家人的性命。伏擊,雖說也可以,風險卻有點大了……我有個想法,既然是官軍押解,咱們何不扮作官軍?到時候假裝和他們匯合,混到隊伍裡,在突然出手。如此不但可以降低兄弟們的傷亡,也方便我保護住我兄弟一家的性命。老周,左丘,你們覺得我這個主意,怎麼樣?」
虯髯大漢一聽,不禁一拍大腿。
「好主意!」他敬佩的看著王猛,「渠帥果然厲害,這樣正可以把那些官軍殺一個措手不及。」
「渠帥,這官軍的衣甲……」
「咱們現在就出發,走一趟育陽縣。那邊夜間有不少巡邏馬隊,到時候搶了他們衣甲就是。」
「那我這就下去安排。」
左丘是個三十出頭的精壯男子。
說話做事,頗有些雷厲風行的味道。他在道觀外,集結了一幫子人,跨上馬,趁著夜色離去。
王猛站起身來,慢慢走出大雄寶殿。
虯髯大漢緊隨他身後,輕聲道:「渠帥,你別擔心。在縣城裡,我看狗官對唐大哥一家還算周全。等明天咱們救出他們,就回土復山去。到時候天高任鳥飛,勞什子黃家有算個甚?」
王猛笑了笑,卻沒有說話。
阿福,你說過會回來……可為什麼,到現在也沒有消息呢?
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馬玉和鄧才喝了一夜酒,第二天便到棘陽城門口等候。
卯時,棘陽城門開放,老管家帶著曹汲一家三口,從城裡走了出來。曹汲夫婦看上去,精神還算不差;可曹楠明顯有些萎靡,俏麗面龐略有些慘敗,有點憔悴。三人都是一身褐色囚衣,在五名鄉勇的看護下,走出城門。
「鄧才,你也隨著一起去吧。」老管家淡然道:「縣令說,九女城大營正是用人之際,你才能卓絕,就去那邊做事吧。」
鄧才連忙上前,恭敬的說:「鄧才尊令。」
說著話,他偷眼打量了一下曹汲三人,臉上露出一抹陰森笑意。
「蒯伯,那我們就先啟程了!」
老管家蒯伯顯然不想和他們寒暄,冷冷的應了一聲之後,調頭就走。
「這不是大熊嗎?」
馬玉一眼認出,五名鄉勇之中的鄧范。
想當初,鄧范游手好閒,馬玉也是縣城裡的青皮地痞,故而也算有些交情。
鄧范連忙諛笑道:「馬大哥,小弟給您問安了……呵呵,這一路上,還請馬大哥多多關照。」
「好說,好說!」
馬玉得意的大笑,見鄧才正準備把曹汲三人上鎖,連忙喊道:「姐夫,不用這麼麻煩……小弟有個辦法,用繩子套住他們的腰,系死一頭之後,另一頭就繫在我馬上,他們跑不了。
這裡有五十多個人,若還讓他們跑了,豈不成了笑話?」
馬玉說著,催馬就到了曹汲的跟前,手中馬鞭敲著曹汲的腦袋,「姓曹的,這法子可是你兒子想出來的,沒想到今天會用到你的身上。放心,咱這一路上,我一定會好生招待你們……」
當初,曹朋為防止馬玉他們逃跑,就想出了一個連環繩套的法子。
馬玉現在得了勢,自然要想辦法還回去。
曹朋和鄧稷下落不明,生死不知,那就只有還給曹汲一家。
一個軍士上前,用繩子套在三人身上,繩索的一頭,就落在馬玉的手裡。
馬玉用力一拉扯,曹汲三人就是一個趔趄,險些摔倒在地上。馬玉看在眼裡,忍不住哈哈大笑。
「走,咱們上路!」
說著話,他縱馬就走,曹汲三人身不由己跟著小跑,看上去非常狼狽。
鄧范一蹙眉,下意識握緊了長矛。他緊跑兩步,看似無意的攙扶了曹楠一把,壓低聲音道:「姐姐,忍耐一下,馬上就結束了。」
曹楠一隻手輕輕護著微微隆起的腹部,聽到鄧范這句話,下意識的抬起頭,眼中流露出希翼之光。
鄧范點點頭,大聲吼道:「看什麼看,還不走……」
伸出手推了一下曹楠,但實際上,卻是扶著她,令她不至於跌倒。
馬玉得意的笑聲,更響。
鄧才也忍不住哈哈大笑,「兄弟,讓我也來過過癮。」
他從馬玉手裡接過繩索,縱馬疾馳。曹汲差一點就被帶翻在地,幸好他常年打鐵,體格還算不差,很快便穩住了身子。
「鄧大哥,慢一點……」鄧范忍不住開口道:「您是四條腿,弟兄們可是兩條腿,跟不上啊。」
鄧才這才勒住馬,笑瞇瞇的把繩索交給了馬玉。
「哥哥,別急……咱們這半天,有的戲耍,慢慢來就是。」馬玉把繩索繫在自己的手腕上,然後大手一揮,「走了,咱們回九女城!」