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魏延沉默了。
他低下頭，繼續專心的燒烤，沒有再和曹朋糾纏。
野豬肉被烤的焦黃，一滴滴豬油滴落在篝火上，發出辟辟啪啪的聲響。小溪上空，濃香四溢。
「先吃飽肚子。」
魏延切下一塊烤肉，遞給曹朋。
快一天沒吃東西，曹朋也確實有些餓了。也不再客氣，伸手接過烤肉，狼吞虎嚥的吃起來。
「天快黑了，你現在走，也不安全。」魏延看著曹朋吃東西的樣子，臉上總算是露出了一絲笑容。不過那笑容，旋即消失。他低著頭，食不知味的咬了兩口烤肉，而後輕聲說道：「等明天天亮，我送你一程。從這裡到老河口，大概半天的路程。你到了老河口之後，可以坐船走，也可以直接向南行。沿著大路，別走小路，差不多後日凌晨，就能抵達棘陽。」
要說起對南陽郡的瞭解，魏延還真是熟門熟路。
曹朋想了想，點頭答應下來。
魏延說的倒沒錯，此時宛城雖然尚在風平浪靜，但還不算安全。曹朋也不清楚，曹操有沒有抵達宛城，更不知道，是否已經上了張繡的嬸子。但不管怎樣，魏延願意送他一程，也算是夠意思了。
只是……前世的魏延，投奔了劉備，雖未有過獨領一軍的風光，但在蜀漢也算得上一個人物。而今，他卻選擇了曹操。曹朋這隻小蝴蝶扇動了一下翅膀之後，把蜀漢陣營中一等一的上將給推到了曹操的陣營當中。這效應，似乎有點大了……曹朋也開始糊塗，魏延的將來，又會是怎樣的一番景象？也許，魏延會比原來做的更好；也許，他將會從此泯沒芸芸眾生。
畢竟，曹操和劉備的情況不一樣。
魏延投奔劉備的時候，劉備勢力尚不算強橫，所以能夠迅速獲得青睞；而今曹操麾下，兵強馬壯，猛將無數，謀士如雲。歷史上曹操的五大謀士，如今也僅剩下賈詡還沒有投奔。如果魏延加入曹軍的話，必然會面臨更多的，更大的挑戰。曹營之中，競爭可是很激烈啊！
但這是魏延的選擇……
曹朋也不知道，魏延這樣做是正確，還是錯誤？
總之，魏延從此以後，將會走上一條與原來全不相同的道路。而造成這一改變的，正是曹朋。
如果沒有曹朋，魏延也許會繼續當他的兵王。
在未來的某一個時間點，他可能會被文聘看重，成為千人督，牙將；然後，劉備會出現，劉表會病故，魏延會選擇追隨劉備，從此過關斬將，建立無數功勳……不過現在，都改變了！
當晚，曹朋躺在樹下。
夜風很涼，他蜷縮成一團。
魏延仍坐在原處，抱著腿，不知道在想些什麼。
這裡，叫做大王崗。
據說劉秀建立東漢的二十八元勳之一，冠軍侯，執金吾，號稱劉秀帳下第一猛將的賈復，曾在這裡聚眾為王，反抗新莽政權。歸附劉秀之後，更每戰爭先，勇悍無敵。後因屢受重創，晚年身體羸弱。每每夢迴當年的大王崗，與眾兄弟相聚。於是請奏劉秀，將他當年聚義之所，賜名為大王崗。
距離曹朋和魏延休息的地方大約二十里，至今還留有當年大王寨的遺跡……
「阿福！」
「嗯？」
「我若投奔曹公，能否報仇雪恨？」
曹朋沉默良久，輕聲道：「如果魏大哥你想馬踏荊襄，也許能夠實現。不過若想馬上報仇，恐怕有些困難。」
「為什麼？」
「劉荊州畢竟是漢室宗親。
曹公雖說迎奉了天子，佔居大義之名。可也正因為這樣，他會遭受到無數嫉恨。如今曹公週遭尚有袁術、呂布和袁紹虎視眈眈。關中李傕郭汜，也還沒有平定。如果他這時候對劉荊州用兵，勢必會招來各方勢力的聯合打擊。所以，魏大哥你若想報仇，北方不定，斷無可能。」
魏延驀地轉身，凝視著曹朋，臉上流露出驚奇之色。
這番話，如果是出自那位名士之口，比如龐德公，比如司馬徽，哪怕是出自文聘之口，魏延也不足為奇。可偏偏，這些話是從一個少年口中說出來，魏延若不驚奇，才真的怪異。
突然，他笑了！
曹朋坐起身，「你笑什麼？」
「你來義陽屯的那天晚上，鄧節從曾和我談起你。
他對我說，阿福你文不通《詩》《論》，武不過泛泛。可若說起『大局』二字，同齡人中絕無人能與你相提並論。我原本不太相信，可現在，我卻信了。你這大局，當是老天賜予，的確不同凡俗。」
曹朋聞聽，卻沒有高興，反而露出一抹哀傷。
他想起了鄧稷，想起了王買……
大局觀再好又能怎樣？就算他能掌握住天下大勢，甚至於未來數百年的走向，又能如何？
他現在，連自己的家人都不能保護，連一個小小的承諾，都無法做到。
大局觀……我呸！
想到這裡，曹朋用雙手捂著臉，許久沒有說話。
而魏延也覺察到自己似乎說錯了話，當下閉口不言，怔怔看向篝火。
那篝火，在夜風中辟啪作響。
遠處小溪水潺潺，似合著那火焰燃燒的聲音，奏響了一曲孤寂的歌……
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宛城，帥府。
一個中年男子，咬牙切齒的抓起一方硯台，狠狠的拍在了桌上。
巨大的力量，透硯台而出，把張結實的黃梨木長案，砸的裂紋密佈。而硯台也隨之，四分五裂。
「曹賊，欺我太甚！」
中年人發出野獸一樣的咆哮，雙手握成拳頭，竭力抑制著自己的憤怒。
屋中坐著三個青年，一個個面沉似水，眼中閃動著怒火。
「父親，曹賊如此欺辱我等，如若忍氣吞聲，豈不是要被天下人恥笑，我父子靠女人求取榮華富貴？」
「不錯，曹賊該死，我們和他拼了！」
說話的，是一個膚色古銅，相貌英武的少年。
「張信住口。」
中年人閉上眼睛，努力平息著胸中怒火，厲聲呵斥。
這中年人，生的儀表不凡，頗有威嚴。一百八十多公分的體格，既不臃腫，也不單薄。舉手投足間，莫不透出一種悍勇剛猛之氣。與他儒雅的外表似有些不合，卻更增添陽剛之美。
他，就是宛城之主，建忠將軍張繡，張伯鸞。
張繡起於西涼，自幼父母雙亡，隨叔父張濟長大，練得一身好武藝，後來投奔到西涼太守董卓帳下。西涼之地，羌漢混居，民風彪悍而狂野。張繡在這樣的氛圍下長大，不但槍馬純熟，還能左右開弓，甚得董卓所喜愛。後董卓入主雒陽，張繡隨叔父張濟，坐鎮於關中。
而等到董卓遷都長安以後，張濟張繡叔侄，又駐守函谷關……
時太師王允使計離間董卓呂布，呂布誅殺董卓，王允大肆屠戮西涼軍。張濟擔心受到牽連，於是帶著本部人馬，和張繡一起來到了洛陽。李傕郭汜復奪長安後，謀主賈詡因看不慣二人作為，便找了個借口投奔段煨。不久後，賈詡又離開段煨，找到了張濟叔侄，從此便留在張濟身旁。作為西涼軍中的謀主，賈詡聲名不似李儒顯赫，但論及手段，卻為眾人敬重。
賈詡認為，中原不久必亂。
洛陽是八方通衢，雖有關隘阻遏，卻非休養生息之地。
於是，趁著中原混戰之機，他建議張濟叔侄離開洛陽，前往南陽郡，尋找立足之地。
張濟叔侄，深以為然……
於是，這才有了西涼軍進駐南陽，張濟攻克宛城，在穰城外被流矢所殺，張繡接掌西涼軍。
張濟有一個兒子，不過早年間戰死，只留下一個孫子，就是那面色古銅的少年，名叫張信。
而張繡自己呢，還有兩個兒子。
長子張泉，次子張甦，與張信並稱張門三虎，皆武藝高強，驍勇善戰之人。
曹操兵發南陽郡，賈詡認為，張繡不可以與之為敵。於是派人向曹操請降。曹操呢，當然也希望兵不刃血的結束戰鬥，於是便同意了張繡的請降。命族弟曹洪留守博望，大將於禁，河南尹夏侯惇二人駐紮於育水東岸，而曹操自帶長子曹昂，次子曹丕，族侄曹安民，以及心腹愛將，折衝校尉典韋，過河來宛城受降。雙方都不想打，所以受降也就一蹴而就。
只不過，張繡歸降後，就必須要讓出宛城，交由曹軍接掌。
這可不是一時半會兒就能做成的事情，所以曹操臨時駐紮於宛城城外，等待著和張繡換防。
有道是飽暖思**。
不打仗了，天性好色的曹操，呆在城外的大營裡無所事事，於是便讓人尋找女子前來解悶。
族侄安民為他找來一個美貌女子，曹操一眼就看上了對方，並把那女子留在自家大營中，日夜歡愉。可不成想，這女子……竟然是張濟的遺孀，也就是張繡的嬸子。你曹操嬴就贏了，找女人也無所謂。可你這樣子大模大樣的把張繡的嬸子帶到軍營裡淫樂，張繡的臉，又該往哪裡放？
所以，張繡便招來三個子侄，商議此事。
張門三虎，皆好勇鬥狠之人，那受得了這種事？
特別是張信……張濟的遺孀鄒氏，雖然不是他親祖母，可名義上總是他的祖母。曹操在宛城外面，搞了他的祖母，一旦傳揚出去，他張信還有什麼臉面見人？所以，他的反應最強烈。
可張繡，還是有點猶豫。
畢竟曹操奉天子以令諸侯，他剛投降曹操，立刻又反覆……豈不是要被人說成反覆無常之輩？
這個名聲，可不敢當。
呂布就是前車之鑒，雖有虓虎之名，可不管是誰提起，定然是一臉不屑。
「父親，你倒是說句話啊。
難不成，咱們就忍了這口氣，要讓曹賊在咱這宛城為所欲為嗎？父親，你常教導孩兒，大丈夫當頂天立地。咱們雖說起於微末，但也不是任人宰割的魚肉。就算翻臉，也未必會輸。」
一邊是跪著生，一邊是站著死！
張繡猶豫不決，不知該如何是好。
「叔父，既然拿不定主意，何不請軍師前來商議？」張信上前獻策。
張繡愣了一下，頓時豁然開朗。
是啊，這種事情，應該和軍師商議一下。想必軍師一定能有好主意，為我來解除這煩惱。
當下，張繡就要命人去請賈詡。
沒等他吩咐下去，就聽門外有人道：「將軍，軍師來了！」