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古人的心思，其實遠比後世人單純。
當然了，單純並不代表愚蠢，這裡面牽扯到了一個辯證法的問題。其實曹朋前世至死也沒有弄明白這辯證法究竟是怎麼一回事。有時候倒覺得，用辯證法來和稀泥，混淆是非效果不差。
王猛、曹汲，都是很單純的人。
哪怕王猛曾做過渠帥，但就其本性來說，思想並不複雜。
曹汲就更不用說了，活了三十多年，幾乎沒有走出過中陽山。在曹汲眼中，曹朋是天性純孝；在王猛眼裡，則是膽大心細。一個十三歲的孩子，能神不知鬼不覺潛入別人府邸，而後取人性命，最後悄然離去……這種冷靜，這種細密心智，絕不是尋常人可以與之相提並論。
而這樣的人，才是做大事的人！
天亮後，兩家人已走出中陽山的範疇。
原本從中陽鎮到棘陽，只需西行，不需五日便能抵達。
可曹朋卻認為，往西走太容易被人追上。而且他們兩家五口人，靠的是雙腿趕路；可若是舞陰縣官府追緝，定然騎馬追擊。兩條腿，怎麼也比不過四條腿。既然如此，就必須早作安排。
所以曹朋建議，先往南走，差不多一天的時間，就能進入比陽縣治下。
而比陽縣，已屬於劉表治下。
舞陰縣官府即便是發現了他們的行蹤，也需要小心謹慎。
而後由比陽縣西行，差不多五六天的時間就能到達棘陽縣……從時間上而言，似乎要多耗費兩三天的光景，可是從安全係數上來講，比直接前往棘陽縣，無疑是安全許多。
「爹、娘、伯伯……」
在途中休息的時候，曹朋解釋道：「其實咱們走比陽至棘陽縣，未必會耗費時間。」
王猛對曹朋很感興趣，忍不住問道：「阿福，你這話又怎麼說？走比陽的話，路程至少增加了三分之一，又怎麼可能不耗費時間呢？」
「比陽是劉荊州治下，這些年來，據說還算是平靜。
咱們進入比陽後，設法買一輛牛車……然後坐車趕路，總是比用兩腿行走，要方便許多。」
「買牛車？」
曹汲一聽，立刻叫出聲來。
「你這孩子簡直是異想天開……你可知一輛牛車要多少錢？咱們身上的錢帛可不多，以後到了你姐姐那邊，安置下來也需要花費。你買了牛車，難不成到棘陽後讓你姐姐出錢嗎？」
經過黃巾之亂以後，耕牛匱乏。
這一輛牛車的成本可不低，曹汲自然捨不得花這種冤枉錢。
曹朋歎了口氣，「爹啊，買牛車不僅僅是為了方便趕路，這裡面還牽扯到一個面子的問題。」
王猛擺手示意曹汲別說話，好奇問道：「阿福，你好生和伯伯說，買牛車還有什麼好處？」
「爹、伯伯……咱們如今失去投奔姐姐，但卻不是逃難。
姐夫在棘陽，也是有臉面的人。如果咱們過去的太寒酸，即便是他不會在意，難保鄧氏族人也不在意。可如果趕上一輛牛車，表面上至少風風光光。姐夫的臉面上好過一些，鄧氏族人就算不滿，也不會太為難。
爹，就好像你去親戚家裡，關係再好，可兩手空空的過去，和坐著華美車仗過去，待遇肯定不會一樣。再者說了，咱們坐著牛車過去，就算到時候不想要了，也可以在棘陽縣賣掉。
有姐夫在，你還怕咱們會虧掉嗎？」
人常言，貧在鬧市無人理，富在深山有遠親。
這車仗在古代，就如同後世的汽車。哪怕是開著一輛普桑，也能讓人產生出幾分敬重之情。
王猛連連點頭，讚道：「賢弟，阿福想得比咱們周到，依我看，就買一輛牛車吧。」
張氏更是心疼兒子！
趕了一夜的路，曹朋的小臉蠟黃，看上去非常疲憊。
加之從成紀那裡得來五貫錢，心裡面多少也有底兒。所以王猛表態之後，張氏也隨即贊成。
「你這夯貨，就聽朋兒的主意。
朋兒可是讀過書，識字的人，考慮的肯定比你更周全。
他說的沒錯，咱們雖是投奔阿楠，卻不是逃難。別的不說，只阿楠的顏面，咱們就必須保全，不能讓她在族中被人看輕了。」
曹汲不是個很有主見的人，若只是曹朋，他說不定還會同意。
可既然連王猛都這麼說，曹汲不能不認真考慮。他素來敬重王猛，覺得王猛見識廣，本領強。而這一次更是因為自家而被牽連，所以王猛的意見，也就變得格外重要……是啊，不能讓阿楠被人小覷了！
「那好，就這麼決定。」
曹朋在出完主意後，便跑到一旁休息。
以他現在的地位，也只能是出謀劃策。至於能不能被採用？他相信以王猛的見識，能看出端倪。
和王買一人拿著一塊餅子，大口的吃起來。
「阿福，你以後如何打算？」
「以後？」
王買嚥下餅子，用手在衣服上一抹，看了看旁邊正在商議事情的大人們，輕聲道：「我是說到楠姐姐那邊安置下來以後，你想做些什麼？」
「你呢？」
王買咬著嘴唇，猶豫片刻後說：「我想投軍。」
「投軍？」
「是啊，大丈夫當持殺人劍，立不世之功。如今曹公奉天子，定都許都，正是我輩報效國家之時。」
曹朋放下餅子，凝視王買許久。
他輕歎一聲，「虎頭哥，你願意聽我一句勸嗎？」
「你說！」
「我知道你本領高強，也知你心意。
然則現在還不是你我投軍的時機……我覺得，你我現在，應該好好學本事，讓自己變得更強。
學得文武藝，貨賣帝王家。
但若你這貨不好，就賣不出一個好價錢。
你看當世英雄，哪個不是本領高強？遠的不說，就說這舞陰縣……一個小小縣令，就逼得我們背井離鄉。你知道是什麼原因嗎？我們的本事還不夠好，我們的名氣還不夠大，否則小小成紀，又豈能猖狂？而且，你我即便是現在去投軍，若無人引薦的話，也只能從小兵做起。打仗衝在最前面，功勞也賺不到多少。長此以往，不等你功成名就，就成了無主孤魂。
虎頭哥，聽我的話，咱們再好好的學幾年本事。等咱們本事好了，名聲大了，說不定曹公會親自上門來請我們去做事。你想想看，是你自己默默無聞的過去好呢，還是被人請去好？」
王買的眸光閃亮，露出興奮之色。
「阿福，曹公真的會來請我們嗎？」
「只要咱們有真本事，曹公一定會來請咱們的。」
王買忍不住呵呵傻笑起來，連連點頭。
而曹朋呢，則閉上了眼睛，養精蓄銳……看上去，他似乎很平靜。
但實際上，曹朋的思緒，卻是此起彼伏。
要說未來最有出息的，還是曹操。可是想要在曹營中立足，那可不是一樁容易的事情……
即便曹操日後推出舉賢令，可若沒有真本事，又怎可能站穩腳跟。
現在去投曹操，著實不是好機會。
歷史上曹操在這個階段，日子並不算太好過。
至少，曹朋就知道，在不久之後，曹操就會面臨一場慘痛的失敗……
腦海中突然閃過一個念頭，可也僅止是一閃，旋即消失不見！如今不是考慮這些的時候，還是先在棘陽安置下來，再做打算吧。同時，對自家這個從未見過面的姐姐和姐夫，曹朋也產生了強烈的好奇心。
棘陽，鄧氏？
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短暫的休息過後，兩家人再次啟程。
中平元年的黃巾之亂已過去了十餘載，可當年戰亂留下來的瘡痍，仍依稀可見。
沿著大路走，有時候往往走一個時辰，都看不到人煙。荒蕪的土地裡，不時能看到裸露在外的森森白骨……天氣越來越冷，聽說北方如關中等地，已下了好幾場大雪，就連洛陽也迎來了初雪。
寒冷的天氣，荒涼的狂野，還有那一幕幕觸目驚心的瘡痍景象……
曹朋趴在老爹的背上，心中感受到無盡的蕭瑟。
前世，他生活在一個『盛世』，也沒有經歷過戰火的洗禮。雖然在電視上，電影裡看到過一些，可總不太真實。而現在，他卻實實在在的看到了戰爭的創傷，忍不住輕輕歎息一聲。
這也許很淒涼！
但曹朋卻知道，未來會比如今更淒慘……
三國鼎足，固然是一個熱血沸騰的時代，同樣也產生了無盡的災難。
記得前世看過一本書，記載了一些三國時期的數據。三國鼎足之前，北方有人口約四百萬，近八十萬戶；曹魏滅亡後，北方卻只剩下了五十八萬戶，二百餘萬人。巴蜀，在這個時期也有三四百萬人口，可是當蜀國滅亡的時候，卻只剩下了二十八萬戶，九十六萬人口；江東的情況相對好一些，三國鼎足之前，大概有二百萬人，東吳滅亡之後，還剩下五十二萬戶。
聽起來，東吳似乎最好！
可實際上呢，如果不是東吳政權連年征伐山越，大量掠奪人口，其人口基數未必能強過蜀國。
而三國之後，便是五胡亂華……
那也是漢人史上最黑暗的時期，北方漢人十不存一，甚至被那些異族胡人，當作口糧，稱之為『兩腳羊』。
曹朋突然間打了一個寒蟬，下意識的抓緊了曹汲的衣服領子。
「朋兒，你怎麼了？可是不舒服？」
別看曹汲經常責怪曹朋，私下裡，他對曹朋的關懷，甚至比張氏還要強幾分。
「爹，我沒事兒！」
曹朋從思緒中醒來，連忙強作笑靨，低聲回答。
「若是有不舒服，一定要告訴爹……可別自己撐著。」
那有些生硬的關切話語，讓曹朋感覺心裡面，暖暖的。
下意識，他把臉貼在曹汲的背上，閉上眼睛，輕聲道：「爹，我真沒事兒！真的，你別擔心。」
「沒事兒就好，沒事兒就好！」
曹汲憨憨一笑，用手托了一下曹朋。
「阿福，累了吧！」
王猛突然開口，然後對曹汲道：「賢弟，這條路我以前走過。我記得過了前面的溪水，有一個車馬驛。不曉得還開著沒有……不過即便已經廢棄了，也可以做個歇腳的地方，咱們休息一下，如何？」
走了快一整天，眼見著天就要黑了。
即便是強壯如曹汲和王猛，也感到有些疲乏，更別說張氏，一個婦道人家。
「也好，休息一下。
估計舞陰縣也追不上來，咱們也不用擔驚受怕……孩兒他娘，再加把勁兒，前面就能歇息了。」
就這樣，王猛在前面開路，曹汲背著曹朋，王買攙扶著張氏，深一腳淺一腳的行進。
當夕陽降落，晚霞染紅了天邊的時候，在一片凋零的楓林旁邊，一座車馬驛出現在曹朋的視線中。
驛站門口，豎立著一根五米長的高桿。
一盞殘破的燈籠在風中搖曳，在一片晚霞中，竟那樣醒目……
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感謝書友桃實，阿軒allen，梅花蟹打賞。
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