後位空懸，皇貴妃卻始終不能再進一步，只因為皇上心中至愛並不是她。
皇上便是給了皇貴妃統領**的權利，給了她表面上的榮寵，也不過是為了給積威百年的沈氏一個面子，對昔日沈氏的擁立之功，在恆王之亂中勤王之勞所給的一個補償。
僅此而已。
但如今，大伯父的無故被害，威北侯的強勢悔婚，用榛蓉香來杜絕皇貴妃得胎之患，這一連串的動作都表明，皇上他不再顧忌沈氏的勢力和功勳，為了太子的利益，他還會親自動手，將沈氏連根拔起。
這樣的處境之下，便是從前不曾動過那樣的腦筋，也該有所籌謀了，不然，難道還真的要人為刀俎，我為魚肉，任憑皇上宰割嗎？
皇貴妃將心中憋悶著的隱秘，盡皆向沈棠訴說之後，竟覺得胸中的鬱結之氣散了不少。
她扶著額頭，歎了一聲，「這事你知道便罷了，切勿說與父親聽。至於這切膚之痛，等到將來……他費心護著的那人，從雲端跌落，自然就是得報的時候。我，等得及。」
沈棠一時有些恍惚。
她想起祖父提及皇貴妃時臉上那又喜又憂的表情，心中想著，祖父是真心疼愛這個掌上明珠的，就算終究還是為了沈氏的利益將她送進了宮，但每當想到在高高的宮牆內，皇貴妃的隱忍和委屈，他也該是心疼憐惜的吧？這才會不惜將整個沈氏押上，所為的固然也是沈氏未來的榮華，但這其中定然也有對皇貴妃的幾分考量。
而皇貴妃決意瞞下滑胎一事，所為的，也不過是不讓祖父擔心。
這樣的父慈女孝，卻是今生都不可能在她與沈灝身上出現了。
不知怎的，沈棠心中有著一瞬間的低落，但臉上卻一如既往地平靜恭順，她柔聲道，「棠兒曉得了。」
皇貴妃的臉上總算漾起了幾分笑意，她點了點頭，輕輕地擊掌。
不一會兒，滿菊便掀開了珠簾，進到皇貴妃一側伺立著，原本在坤和宮正殿伺候著的宮人，也悄無聲息地魚貫而入，靜立兩旁，一切都與沈棠剛進來的時候，並無二致。
沈棠不見碧笙，便問道，「滿菊姑姑，不知道我那小丫頭去了哪？」
滿菊欠了欠身，「回沈大小姐的話，奴婢留了碧笙丫頭在奴婢那屋子裡吃點心，奴婢這就使人去叫她。」
話音剛落，簾外便傳來一陣響動，一個清脆的女聲叫道，「滿菊姑姑是要使人叫誰呀？」
沈棠轉頭望去，六公主趙翩翩正掀開珠簾，走了進來，她身後跟著的，正是多日不見的沈紫妤。
六公主仍舊是當日百花會時所見的模樣，她見了皇貴妃榻前坐著的沈棠，眼中的輕蔑與厭惡一閃而過，也不理人，逕直便上前滾到了皇貴妃的懷中，撒嬌地叫了一聲，「母妃！」
皇貴妃寵溺地點了點她的額頭，「怎麼不叫人？」
六公主的表情便有些勉強，但不知是想到了什麼，她咬了咬嘴唇，胡亂地沖沈棠喚了聲，「大表姐好。」
沈棠心中暗暗詫異，但不管是因為什麼情由，六公主既示了好，她便起身將凳子讓給了六公主，笑著回了聲，「六公主好。」
皇貴妃見六公主這回總算有了長進，心中舒暢，便笑著拉著六公主的手，問長問短起來，「那鴛鴦戲水的床罩，繡好了？」
六公主的臉色有些微紅，她似乎是不好意思了，便將腦袋深深地埋在了皇貴妃懷中，不再起來，回答的聲音也自然是支支吾吾，含含糊糊的了，「哪有那麼快！」
沈棠眉頭微挑，大周嫁女的習俗，別的東西都是可以假手於人的，但惟獨這新人床榻上所用的繡物，床罩，枕套之類的，皆需出自新娘子之手，以討個好口彩。
六公主的年紀比自己還要略小一些，怎麼那麼快便要繡鴛鴦戲水的床罩了，難道她的親事已經定了下來？可自己卻並不曾聽到一點風聲。
她不由抬起頭來，望向沈紫妤。
自從百花會後，沈紫妤便常常進宮，最近更是因為要教習六公主女紅，而在宮中常住了。
似乎是感覺到了沈棠的目光，沈紫妤轉過臉來，綻起甜甜一笑，見皇貴妃與六公主正談得興起，她便笑著向沈棠招了招手。
沈棠望了眼無暇顧及自己的皇貴妃，便悄悄地向沈紫妤處挪了過去。
「大姐姐，我可終於見著你了！」沈紫妤笑得嫣然。
沈棠淺淺笑道，「你這回進宮的時日可不短了，皇貴妃難道打算將你留在這了？」
沈紫妤輕輕搖了搖頭，「等六公主那鴛鴦戲水的床罩繡好，我便要回府了，左右也不過就再兩三天的功夫。」
說著，她又向皇貴妃處望了一眼，見那母女仍舊湊在一起說著悄悄話，便壓低了聲音，對沈棠說道，「六公主的親事，差不多便算是定下來了，未來的六駙馬，便是那位定國公家的世子爺，如今就只等著皇上下賜婚的旨意了。」
沈棠眉頭輕皺，心中暗想，定國公府的勢力非同小覷，若得了定國公的支持，三皇子的戰車上便綁上了一塊重磅，皇上他果真能讓六公主與這位世子結了連理？
但她轉頭看到六公主仍舊依偎在皇貴妃的懷中，就像個長不大的孩子，便不由心中微歎，六公主雖然出自這天下最複雜的大院子，卻絲毫沒有生在這宮中所該有的心機。
她怕是連皇貴妃剛剛落了胎，都不知道吧？更何況是那些事了。
沈紫妤輕輕扯了扯她的衣袖，滿臉的擔憂，「大姐姐，我娘親她，近日可還好？」
沈棠笑道，「你放心吧，白姨娘過得很好。如今你出息了，侯府的人又怎還會像從前那樣輕看白姨娘？這些日子，父親也常歇在白姨娘處，因此府裡的人便更不敢小瞧姨娘了。」
沈紫妤的臉上的笑容一下子便更燦爛了些，她迅速地沖沈棠福了一福，然後悄聲對她謝道，「若不是大姐，又怎會有我和我娘親的今天？」
這孩子，倒是沒看錯她，沈棠心想。
她還來不及說話，沈紫妤便又湊到她的耳邊，低聲說道，「前幾日，二姐三姐又來找公主，說話的時候，還特特地將我譴走。今日公主聽到你來了，連女紅都沒做完，就急著拉了我來。大姐，你當要小心一些。」
沈棠眸光一深，點了點頭，小四是個謹慎的，既然她都這麼說了，想來六公主今日不耍些花樣是不會罷休的了，但她沈棠，又豈是能任她揉捏的泥人兒？
果然，六公主終於將腦袋從皇貴妃的懷中拔出，卻衝著沈棠道，「大表姐難得進宮，便讓翩翩帶著你到處走走吧，這會，御花園中的錦葵可開得正好呢！」。