第一百七十六章進宮
榮福與景陽王一番密談之後，自此再不提及假死藥之事，反倒像什麼事都不曾發生過一般，泰然自若得繼續做著她的安遠侯夫人。
沈棠疑惑問起，她卻只是一笑，「我和陳篤的事，父王自有安排。倒是你，是不是有什麼事瞞著我？」
榮福的語氣微嗔，用手指戳著沈棠的額頭說道，「我以為我們之間的感情深厚，你這丫頭自然對我有一說一，沒得隱瞞，沒料到你竟然不將我當作貼心人，連那樣大的事都不與我通氣，害我在父王面前丟了好大的醜」
沈棠不解地問道，「郡主說的，到底是什麼事？」
她確信自己對榮福有所隱瞞的，也只有和趙譽的這一樁，倒不是她故意避及，不過沒有合適的時機罷了。
榮福說的，果真是這事，她眉頭微挑，哼了一聲，「到這會了還不說實話。瑞王兄甫一回京，便連夜趕至景陽王府，請求我父王替趙譽那小子作說客，想要迎娶你為世子妃，知道你的婚事多半還是要看你自己的意思，瑞王兄還去請了南陽王妃進宮到太后面前想法子。」
她似笑非笑地說道，「瑞王兄是個淡泊的性子，趙譽那小子卻不是個省油的，若不是志在必得，豈會將動靜鬧得那麼大？」
沈棠微怔，不知不覺臉就紅了起來，她見榮福杏眼圓腮這樣瞪著她，頗覺不好意思，忙討好地攬住榮福的手臂，低聲說道，「好啦，別生氣了，我並非故意要瞞你，只是找不著合適的機會說，再說，哪裡有女孩子大大咧咧地將心事說出的道理？」
榮福將手臂從沈棠懷中抽出，也不理她，只是把玩著几上的茶具，作出一副生氣的模樣。
沈棠無法，只好將她與趙譽相識交往的始末和盤托出。
榮福這才滿意，笑著說道，「既然你知道錯了，那我就不再跟你計較。過幾日便是你十四歲的生日了，等到你祖父的孝滿了，也是時候該說一門親。」
她微歎一聲，「可見這就是緣分了。我父王讚賞你的才華，頗有意要替你撮合一門好親，我倒還有一個不曾娶妻的兄弟，可惜是庶出，又輩份上對不上，因此父王他可沒少長吁短歎。有一日閒聊之時，論起趙氏宗室之內，父王曾說過若論才華人品唯有趙譽那小子能勉強配得上你，只是他這些年來為了自保，到底還是傷了名聲，因此很是感慨了一番。」
世事難料，若果真是命中注定的緣分，那麼即便相隔再遠，秉性才能身世地位再天差地別，也總能在茫茫人海中互相吸引，最終走到一起來。
榮福方才不過是假作生氣，這會知道了沈棠的心事，心中早就躍躍欲試要替她好好準備嫁妝了，她忙令玉兒將內府庫房的冊子拿來，興高采烈地說道，「你是嫡長小姐，嫁妝的份額自然是秦氏出的那兩個比不得的，嫁的又是皇親，我看就比著當年太后娘娘的嫁妝單子略減個兩分來辦。」
沈棠滿頭黑線，無奈地說道，「喂喂，八字還未曾一撇，郡主就這麼著急要將我打發出去啊？」
兩個人正在你一言我一語地嬉鬧著，忽然榮福身邊的嬤嬤面色微沉地進來稟報，「白總管來稟，大房的葉姨娘死了，是投井，星瀾院前面那口井，大廚房的羅娘子李婆子等人發現的，看樣子是自殺，白總管已經派人將井封了，特來討郡主的主意。」
榮福眉頭一皺，「稟過大夫人了嗎？」
她嫁過來一年了，只知道大房有個姨娘，但卻是一次也沒見過的，這倒也沒什麼，自從老夫人中風之後，她便是連大夫人莫氏的面也甚少見到，只是這樣一個籍籍無名的姨娘，卻莫名投井，多少讓人覺得有些奇怪。
嬤嬤點了點頭，「白總管先去稟的大夫人，大夫人說一切都看郡主的主意。」
榮福略一沉吟，「你去尋白總管，讓他將府裡的婆子丫頭小廝都問一遍，若是沒有什麼可疑的，就讓白總管按照舊例行事。」
嬤嬤得了號令，正想出去，卻被沈棠叫了回來，「大小姐還有什麼吩咐？」
沈棠想了想，卻又擺了擺手，「無事，你去吧。」
那嬤嬤走得遠了，榮福奇怪地問道，「你是有什麼想法嗎？」
沈棠點了點頭，又搖了搖頭，「我只是覺得那葉姨娘不像是會自殺的人，從前秦氏當家，極盡剋扣，將無子的姨娘的月例減半，那葉姨娘還曾因為銀錢不夠花，去浣衣房給丫頭們洗過一段時間衣裳，她是丫頭出身，什麼窘境不曾歷過，那樣艱難的日子都過了，怎麼會在這個時候尋死？」
自從榮福接管府內事務後，不僅將葉姨娘的月例恢復，還將從前被秦氏剋扣的部分一併補還，葉姨娘如今也算是小有積蓄了，她既不必伺候大夫人，自己還有個單獨的小院，甚至還有了一個替她做雜事的丫頭，正好清淨過自己的小日子。
沈棠接著說道，「便是她遇到了什麼過不去的難關，只能赴死，也有的是法子，又何必非去星瀾院那裡，非要投那個井？須知，從葉姨娘那小院子到星瀾院，可並不近呢。」
榮福沉吟著點頭，「既如此，我瞧你方才分明有話要問，為何話到嘴邊卻又不說了呢？」
沈棠低歎一聲，「我原本想問得再詳盡一些，但想到嬤嬤也未必清楚，我若是仔細相詢，恐怕將這事態擴大，反倒不好了。再說，若葉姨娘不是自殺，那以她平素的習性為人，那多半就是看到了不該看的東西，我若是過於關注，豈不是就打草驚蛇了嗎？」
榮福面色微凝，沉沉地道，「你是說……」
沈棠點了點頭，「葉姨娘是被害死的，她雖然是大房的人，於我也無足輕重，但一想到侯府裡藏著殺人兇手，我便難以心安，我打算將此事徹查，借此機會，再肅清一下那些陳年積垢。」
大廚房的那撥人，也是時候該動一動了。
六月初七很快便就到了，太后和皇上的賞賜一早就下來了，這日清早沈棠整戴一新，便攜著弟弟一起進宮謝恩，此時方過辰時，皇上尚在早朝，坤和殿內，皇后和皇貴妃還有劉貴妃早就已經伺候在太后身旁許久了。
太后笑意盈盈地拉著姐弟兩個的手說道，「你們祖父的孝期還不曾過，今年的生辰便只能簡單一些了，我跟皇上已經說好了，等明年今日，你們一個及笄，一個束髮，便該大肆操辦一下才對。」
沈榕謝過了恩，便由宮人領著去了威王處，威王府還未修繕大好，這一月來，威王仍住在原處。
皇貴妃沈紫妤笑著從宮女手中接過一個紫檀木的錦盒，「大姐姐，這是紫妤的一點心意，你可莫嫌不如母后的珍貴。」
沈棠見她服色鮮亮，臉色紅潤，料到她在宮中過得不錯，只是太后賜下兩個生辰禮時，皇后和兩妃的禮物也一併下發了，沈紫妤此時特意又贈她一個錦盒，不知道是何用意。
她轉臉過去，見皇后眉頭微皺，劉貴妃倒是風清雲淡，神色不顯，心中越發覺得疑惑，只能輕輕福了一禮，「多謝皇貴妃娘娘的賞賜。」
沈紫妤忙道，「你我姐妹，何必如此多禮，倒讓紫妤不自在了起來。來，姐姐，快打開來看看這禮物你可喜歡？」
宮女將紫檀木盒打開，是一串散發著檀香味的佛珠。
皇后的臉色頓時沉了下來，她扶著額頭，輕輕「哎喲」了一聲，見太后將目光注視到她身上來，不由惶恐地說道，「母后恕罪，兒媳這幾日總覺得頭有些發沉，並非有意擾了大表妹的興致。」
太后深深地看了她一眼，良久才道，「既然皇后身子不舒服，就先回宮歇息吧。」
皇后忙道，「兒媳喝杯熱茶便好，大表妹難得進宮一次，兒媳還有好多話要跟大表妹說呢。」
太后擺了擺手，「你是母儀天下的皇后，身子重要，輕忽不得，快回去好好歇著。」
皇后無奈，只得同意，她向太后告了罪，便從手腕之上褪下一對一對赤金海棠花造型的鐲子來，對著沈棠說道，「這對鐲子是本宮自己畫的圖樣，比不得皇貴妃那串佛珠珍貴，但卻是本宮的一點心意，聊表本宮慶賀芳辰之心。本宮身子略有些不舒服，便就先回宮了，改日再請大表妹來說話。」
沈棠恭敬地行了禮，「恭送皇后娘娘。」
太后見皇后果真走了，轉頭對著劉貴妃和善地說道，「你方有了身孕，擔著撫育皇嗣的重責，這些日子萬不可勞累了，這會時辰也不早了，你也且回宮歇著吧。」
劉貴妃沉靜一笑，「母后一片拳拳愛護之心，兒媳心中感激，既如此，兒媳便就退下了。」
她從腰上解下一塊羊脂美玉，笑著給沈棠繫上，「這塊玉珮是我平素戴著的，我看配妹妹這裙子甚好，妹妹莫要推辭，也算是我的一點心意吧。」
一時間，坤和宮的正殿便只剩下了姑侄三人，太后對著沈紫妤歎了一聲，「小四，你什麼都好，就是過於急切了一些，皇后就算再不得皇上的心，也是後宮之主，你今日當著棠兒的面給她下不來台，她又怎會善罷甘休？我罰你禁閉十日，抄寫經書十卷，回去給我好好想清楚」。