從皇宮回府的路上，忽然下起了雨來，初時還只是濛濛的細雨，到後面竟然磅礡了起來，沈棠和碧笙坐在馬車中倒還算好，但趕車的人卻被淋了個全身濕透。
沈棠微微撩開窗簾，認得這是南街，前面不遠處便是青鳳樓，便低聲吩咐道，「小公公，外面雨勢太大，不如便去青鳳樓那歇一歇腳，躲一會雨，等雨小一些了，再送我回府不遲。」
她進宮時坐的是夏得海派來的宮車，並沒有帶安遠侯府的馬車出來，因此回府時，坐的依舊是坤和宮的宮車，趕車的是個眉清目秀的小公公，生得細皮嫩肉的，怕從來還都不曾讓雨這樣淋過。
小公公很是感激，忙忙地點頭稱是。
馬車停在了青鳳樓前，許是因為車上醒目的宮徽，迎門的小二絲毫不敢輕忽，急急地就撐起了油紙傘，候在了車前，掌櫃的見這陣勢，也不敢怠慢，立刻垂首立在門廊之下。
碧笙先跳下了馬車，然後將已經戴上了幃帽的沈棠接了下來，低聲吩咐道，「給我們準備一個包廂。」
青鳳樓素常招待達官貴人，上至太子下至小吏見得多了，因而不管是小二還是掌櫃的，都煉就了一雙火眼金睛，見戴著幃帽的那位小姐身上穿的乃是珍貴的雲錦，又見她乃是坐著宮車而來，便猜到她的身份貴重，因此急忙說道，「樓上有包廂，貴人請跟著小的上樓。」
沈棠輕啟朱唇，低聲對趕車的小公公說道，「那些跟隨的護衛，便交給小公公來招呼了，正好趕上了用中飯的時辰，好酒好菜地多用一些，也好暖暖身子。」
碧笙見狀，立刻便從袖口中掏出一錠金燦燦的元寶遞給掌櫃的，然後說道，「給後面那幾位爺準備些乾淨的毛巾，再上兩桌好酒好菜。」
話音剛落，便扶著沈棠跟著掌櫃的上了二樓。
沈棠輕輕地將窗推開了一條隙縫，外面的雨依舊下得很大，她低低地歎道，「看這情勢，這雨也不知道什麼時候才能停下來。」
碧笙笑著說道，「該停的時候自然能停。小姐如今越發多憂了，不只要操心整個侯府的大小事，連這雨何時停都要嘮叨，再這樣下去，可不就跟個老態龍鍾的婆婆似的了？」
沈棠淬了她一口，「你懂什麼，這雨下得那樣大，若是久久不停，京城的百姓可就要遭罪了，莫說這時候正值秋收之尾，郊外的農民多少要遭受些損失，便是城內的百姓，那些地勢積窪房屋不牢固的，難免也要受這雨水之災。這可是關乎民生的大事，怎算得上像老婆婆似的嘮叨？」
碧笙撅了撅嘴，嘟囔道，「得了，這下還將百姓民生都一併操心了去。」
她話剛說完，掌櫃的便親自將菜送了進來，輕手輕腳地布下，然後恭謹地說道，「酒水菜色皆已經送了來，還請貴人慢慢享用。」
掌櫃的說完，便知趣地退了下去。
碧笙嘖嘖地說道，「我以為經過了上回的變故，這青鳳樓該倒閉關門了呢，沒想到還經營得好好的。」
沈棠的目光微微閃動著，她低聲說道，「再京城能將生意做得那麼大的，又豈是簡單的角色？這青鳳樓背後的主子，想必也頗有些來頭。莫說這些了，忙了一上午，我腹中還真覺得有些飢餓，上回來時，沒曾好好用過這裡的菜色，這回可要好好地嘗一嘗。」
青鳳樓的菜色的確不錯，更難得的是它的酒水，沈棠略嘗了一口，只覺得滿口香醇回味無窮，不由自主地便又多喝了兩口。
這時，門外忽然想起了「咚咚」的敲門聲，來人似乎是刻意將聲音壓低了下來，沙沙地問道，「裡頭可是安遠侯府的大小姐？奴婢是忠勇伯府李大小姐身邊的丫鬟，我家小姐的包廂就在隔壁，請您過去一趟。」
沈棠微微一愣，李蓮蓮？
她向碧笙點了點頭，碧笙便出去將門開了，一個生得甚是高大的丫鬟怯生生地立在了外頭，她低垂著腦袋，小心翼翼地將一張紅色的名帖遞了過去，聲音有些沙啞地說道，「這是我家小姐的名帖，小姐說她本該過來給沈大小姐請安的，但奈何前幾日不小心跌了一跤，腿腳有些不便，因此便只能麻煩您過去一趟了。」
沈棠眉頭微皺，這名帖確是忠勇伯府的沒錯，上面印著的府徽她是認得的，撒了金粉的蓮花標誌也是李蓮蓮的，但這相請的丫頭，卻有些惹人懷疑，找的借口也有些彆扭。
她靜靜地凝視著那丫頭，越看越覺得疑惑，她的身量很高，幾乎要高出自己快一個半頭去，骨節也有些寬大，那張臉倒是個十足清秀的美*女，但這身材有些太過……粗獷魁梧了吧？
忽然，也不知道是看到什麼，沈棠的目光一閃，嘴角便不由自主地彎起了一個漂亮的弧度來，她笑著說道，「既然蓮蓮腿腳不便，那還是我過去一趟比較好。」
碧笙輕輕地拉住了她的衣袖，狐疑地望著怎麼看怎麼彆扭的丫頭，悄聲說道，「小姐，小心有詐。」
沈棠安慰地衝她一笑，「你放心，這位胭脂姑娘我曾是見過的，她為人甚好，只是生得粗壯而已，並不是什麼壞人。」
門口立著的胭脂姑娘的身子一僵，臉色騰一下子紅到了脖子根，他有些不自在地做了一個請的姿勢，然後便轉身在前頭引路。
碧笙跟著沈棠出了包廂，她撇了撇嘴，望著胭脂那高挑地有些詭異的背影，低聲地嘀咕道，「胭脂……這名字活像是花樓裡的姑娘一般，聽起來就不是什麼正經人。」
沈棠看著走路都僵硬起來的胭脂，不由自主地輕聲笑了起來，好在胭脂在幾步之外的包廂處停了下來，她勉強讓自己神色平靜了一些，然後笑著對碧笙說道，「我有些悄悄話要跟李大小姐說，你就和胭脂姑娘一塊在門口守著，胭脂姑娘武藝高強，為人又好，正好趁此機會，你們兩個好好認識認識。」
胭脂將頭垂得更低了，她輕輕地替沈棠開了門，隨即便又將門帶了上來，然後如同一座木雕，也不搭理碧笙，只是一動不動地守在了門口。
碧笙見狀更覺奇怪，不由拿眼將她上上下下地掃視著研究了起來。
屋內，紫衣少年正懶洋洋地靠在窗台之上，望著窗外淅淅瀝瀝下個不停的大雨，等到門開門合的動靜，他的嘴唇微翹，緩緩地轉過頭去，柔聲說了句，「你來了。」
沈棠有些嗔怪地說道，「有你這樣的主子，嚴知可真不知道倒了幾輩子大霉，他一個堂堂七尺男兒，你竟然讓他作丫鬟打扮，實在是太過胡鬧了。」
趙譽並不答話，只是靜靜地望著她，過了良久才笑著說道，「他若是以男子打扮去邀你過來，若是讓人瞧見了，那豈不是平白生出了閒言碎語？你祖父新喪，還未過百日，若是讓有心之人將話傳了出去，你又該如何在侯府自處？胭脂見我相思甚苦，便主動犧牲，替我將你引來，實乃是忠僕，他一片拳拳心意，我若不受之，豈不是要傷了他的心？所以，你不用替他操心，他樂意地很。」
沈棠無奈地望著那張洋洋得意的臉，不由輕輕地搖了搖頭，「你這樣費盡心機地找我，有什麼事？」
趙譽的表情說時遲那時快，一下子便苦了起來，他有些委屈地說道，「自從那日見到你和……那姓容的小子親暱相偎後，都今日已過了足有二十天了。」
說到「那姓容的小子」和「親暱相偎」這幾個字時，他的表情閃過一絲狠戾，咬字都特別地重，那酸澀的醋意一覽無餘。
沈棠想起那日黑瓦白牆下少年幽怨之極的眼神，不由搖了搖頭，「早和你說過了，阿覺於我，便像是兄長一般，沒有男女之情。至於親暱相偎，一定是你看花了眼閃了神，我確信是從未有過的。」
她見趙譽臉色稍緩，低聲說道，「我祖父臨終前，將沈氏家主的位置傳給了我。」
趙譽的臉上閃過幾分愧疚，他的眼神裡同時寫著心疼，在短暫的沉默之後，他柔聲說道，「我知道，辛苦你了。」
他是身份敏感的瑞王世子，一向便對朝局的變動分外敏感，自從他情定沈棠之後，對沈氏的動向更是格外關心，再加上他不遠萬里，負傷趕回北疆，將瑞王說服，與沈氏立下了盟約，因此前些日子沈氏所經歷的風險，所遇到的難題，所面臨的危機，他都一清二楚。
好幾次，他都想去夜探安遠侯府，再像備將歸來那日一般，溜進月桂園中，哪怕只是見沈棠一面，問一聲你還好嗎？但奈何沈氏的防守在老侯爺去世之後，忽然又加強了許多，他試過了幾次都不曾得逞。
後來沈棠說動了曹文顯，一舉便化解了沈氏的危機，不只如此，還將恪王的聲望又提到了一個新的層次，他才知道她承受別人難以想像的壓力，用自己的智慧和謀略替沈氏和恪王躲過了這一劫難。
只是那樣，太辛苦了她，而自己卻什麼都沒有幫上忙。
他輕輕地歎了一聲，拿起茶壺，替沈棠沏了一盞茶，遞了過去，溫柔的說道，「外頭雨大，天涼，喝口熱茶，去去寒氣。」
外面的雨仍舊磅礡而下，但包廂中卻一室綺旎。