沈棠面色微凝，低聲問道，「二爺被抬到了何處，到底出了何事，這消息又是何人告知你的？」
麝香急急地答道，「是芳菲院一個叫滿兒的姐姐來傳的話，想來二爺這會應在芳菲院吧，至於二爺到底如何了，奴婢卻不知曉。那位滿兒姐姐只說是郡主的吩咐，讓您快些過去。」
沈棠聽了，眉頭便皺了起來。
從前沈灝不曾續娶時，平素大多都是歇在宜香堂，宜香堂的偏廂便收拾出來全當作書房，偶爾才去霜華院兩位姨娘處，但如今既然娶了續絃，自然便當以芳菲院為主了。
但榮福心中是有人的，新婚之夜便敢給沈灝吃鞭子，這會巴巴地將自己叫了過去，卻是何道理？
她在碧痕耳邊低聲交待了幾句，才帶著碧笙去了芳菲院。
芳菲院內，甚是平靜，一絲出事了的氣氛也無，院中的丫頭婆子井然有序地伺立一旁，該端茶的端茶，該送水的送水，一點也不含糊。
榮福似笑非笑地請了沈棠坐下，卻並不說話，只是拿著一雙別有意味的眼盯視著她，直到看到沈棠好整以暇地輕抿著茶水，悠閒十足地品著茶香，姿態優雅，神情自若，一絲訕然也無，這才終於沉不住氣。
她挑眉說道，「同樣是沈灝所出，大小姐那般沉靜聰慧，但沈紫嫣卻蠢笨如牛，倒真是讓人看著覺得稀罕。」
沈棠心想，榮福既那般篤定泰然，想來沈灝並無大礙，她心中頓時鬆了一口氣。倒不是她對沈灝還有幾分父女之情，沈灝對她母親的所作所為，是她永遠都無法原諒的，但如今卻還未到清算的時候。
她的睫毛輕輕閃動著，笑語嫣然，「世人常說，景陽王世子與榮福郡主乃是一母所出，脾性卻是南轅北轍，一個溫潤謙和，一個率性爽直。同父同母的如此，更何況我和沈紫嫣這樣隔了一層的呢」
榮福見沈棠回答地滴水不漏，不由咯咯笑了起來，「果然有趣。」
她指著頤壽園的方向，頗有些譏誚地道，「沈紫嫣竟然想用這樣的手段來污了我的名節，也真算得上是異想天開了。不過，那幾個山匪頗是難纏，若不是事先有了你的提醒，我還特意將父王身邊的一等侍衛借了出來，倉促之下，說不定還真的會著了她的道。」
說到最後，榮福的語氣裡分明帶著幾分感激。
沈棠微微一笑，「舉手之勞，何足掛齒。」
榮福郡主果然與自己想得一樣，是個爽直可交的好女子。世家貴女的名聲雖然值錢，但大多卻都是含著水分的，得人交口稱讚的未必真的才貌雙全，被人詬病的卻多半是真性情的女子。
須知，以景陽王在朝中的勢力與威望，若是想替榮福郡主正名，替她營造個好名聲，並不是難事，跋扈狠辣又蠢笨如沈紫嫣，不照樣是京城中交口稱讚的名媛？
但榮福不曾，景陽王也不曾。並不是他們不能，而是不屑。
沈棠心中對榮福很是讚賞，自從榕兒處推測出她心中的秘密之後，她也曾想過，若是真能與榮福合作，等到一切都塵埃落定之後，說不定自己還能助她一把。
她手中有一顆稀世珍貴的藥丸，叫做長生，服下後七日以肺癆之症停止呼吸，但十四日後，卻又能起死回生，乃是當世唯一的假死之藥。
由於長生需要的材料幾乎都是當世絕少的罕見之物，因此藥聖傾其一生的心力，費盡心思，也不過只得了這麼一顆。
她正想著，榮福忽然說道，「我的月事昨夜忽然來了，與往日大不相同，頗有淋漓之勢，你當日所言盡都應了，想來是因桑血之毒所致。我答應與你合作，你為我解毒，我替你牽制秦氏母女，至於其他的，還需你自己親自動手。」
這桑血實在是太過毒辣了，就算是不曾打算要給沈灝生兒育女，但要榮福從此失去做母親的權利，或者一輩子都淋漓崩漏，她卻也是絕不肯的。
沈棠的嘴角慢慢翹起了一個美麗的弧度，她明亮而深邃的大眼直直地對上了榮福的，「郡主且放心，您受毒日淺，這桑血的毒甚是易解，不值當什麼。」
這時，西廂忽然傳來哼哼唧唧的呻吟聲，是沈灝。
她抬眼向榮福望去，「郡主方才派滿兒姑娘來月桂園，是說父親他受了傷被人抬了進來？不知道父親是受了何傷？」
榮福的面色怪異，似乎在強忍著笑意，終於她忍不住咯咯地笑出聲來，等笑過了這一陣後，方才湊到沈棠耳邊，嘰哩咕嚕地說了一通。
她好不容易才將話說完，便抬了抬手，「我已經派人去請你祖父祖母去了，想來過不多時他們就要到了。你一個未出閣的閨女，在這呆著不太好，還是快回去吧」
沈棠明媚一笑，行了禮便就退了下去。
碧笙見了她一副似笑非笑忍俊不禁的模樣，忍不住問道，「小姐，郡主叫您不是為了二爺嗎？怎得咱們連二爺的面都不曾見到，就被趕著走了？」
沈棠心情愉悅，重重地捏了一下碧笙的臉頰，笑著說道，「郡主拿二爺做借口，叫我過來不過是為了與我達成合作。不過說起二爺來，那日的藥粉，你到底下了多少？」
碧笙摸不著頭腦，「什麼藥粉？」
沈棠瞥了她一眼，「那朱紅色的玉瓶中的藥粉，你到底給二爺下了多少？」
碧笙這才頓悟，她笑嘻嘻地說道，「小姐說了，不能鬧出人命來，只是開個玩笑就好，於是我就偷偷地在二爺的茶水裡下了一點，又在二爺的衣裳上灑了一些，通共也下了沒多少，約莫只有小半瓶吧。」
那朱紅色的玉瓶中，所盛著的藥是沈棠幾年前親自研發的半成品麻藥，直接敷在患處，能麻痺神經，讓痛苦消失，但當初找人試藥時卻發現，這藥不只有局部麻醉的作用，男人聞了此藥，還會直接引起不舉之症。
因這藥有些霸道離奇，這才擱置在鐵箱之中，不曾用過，前幾日碧笙一時興起，想要惡作劇一番，她因心中到底還是對沈灝有怨，因此也不曾攔他，不想這藥的效力竟這樣地強。
她的眼睛忽然睜大了，又是急切又是興奮地說道，「不會吧？這都過了這麼多天了，這藥還有效果哪？」
沈棠笑意盈盈地點了點頭，「郡主說，她昨日從景陽王府出來時，又嗆了沈灝幾句，沈灝一時忍不過，便帶著隨侍下了馬車，自己走了，直到方才有小廝將他抬著進了芳菲院。她審問了沈灝的隨侍，那人一見了郡主的皮鞭，便嚇得什麼都招了。」
沈棠語氣微頓，向四周張望了一下，見了無人，方才繼續說道，「原來沈灝這幾日，雖都歇在了芳菲院，但卻一根手指頭都不曾碰到過郡主。沈灝這素來風流的，在郡主那吃了閉門羹，便想到素日的相好那贏回面子。誰料到你那般促狹，竟在他身上下了那藥。」
大周約定俗成的規矩，新郎在新娘回門之前，必須要在新娘的房內過夜，等出了回門日後，方能歇在別處。
沈灝自第一夜吃了郡主幾鞭後就知道，郡主這房妻子他是消受不起的，但為了自己的臉面，他又不得不繼續留在芳菲院，著實過了幾天提心吊膽的日子。
碧笙的臉色微紅，但眼睛卻晶晶亮亮的，「那二爺是被自己嚇到了，然後昏了過去？」
沈棠掩著嘴笑道，「比這更糟。沈灝吃了紅丸，一時氣血上湧，又不得發洩，因此才昏了過去。幸虧郡主手下有能人，已經替他放了血，清了火氣，不然怕是他以後都……」
到底還是不曾出閣的閨女，兩個人雖然覺得心下暢懷，但面上卻都染上了一層紅暈，說話也語焉不詳，含糊其事，等互相都領會到了其中意味，便絕口不提，一路傻笑著回到了月桂園。
月桂園裡，碧痕見了沈棠進來，忙急急地迎了出去，「小姐，怎麼樣，郡主不曾為難您吧？」
沈棠笑著安慰她道，「我這不是好端端的嗎？我還有好消息要告訴你呢上回的事，成了。」
碧痕的臉上滿是驚喜，「這麼說，以後秦夫人和二小姐三小姐這邊，便由郡主去對付了？」
沈棠點了點頭，「秦氏一時半會，咱們還奈何不得她，但有郡主牽制，咱們便能有時間精力去做別的事了。孫嬤嬤那邊的人手已經買齊，得抽個時間去看看，挑幾個得用的，便是做些跑跑腿的差事，也比用府裡的人強一些。」
祖父雖然給了自己玉斗令，可以調動沈氏的人馬，但那前提是為了沈家出力。此時更是沈氏生死存亡的關鍵，祖父定然是不願意自己分出精力來查舅父的死因的。
但那日在碧螺巷外碧笙發現的線索，她卻讓沈榕一直地跟了下去，只是苦於手下沒有信得過的人，所以才受了不少的挫折，走了不少的彎路。如今好不容易買了人來，她又豈會再輕易放棄這查下去的機會？
這時，文繡急匆匆地來了，她一臉的緊張和擔憂，「小姐，世子不見了」。