安遠侯的書房裡，燈火搖曳。
沈棠眼簾低垂，眉間微蹙，「孫女本以為此計乃是皇帝所出，旨在打壓三皇子在民間的聲威，令他成為一個弒兄犯上的狂徒。但那地上撒落的鐵釘細針，卻分明是要置太子於死地的，更何況，三皇子跌落下來時，隨扈在左右的近衛軍竟無一人出手相救，與孫女的推測大相逕庭。」
她撲閃著睫毛，低低地說道，「若是事先便得了吩咐，要將樓上跌落下來的人接住，千鈞一髮之際，又怎能分得清是太子還是三皇子。因此……」
沈謙靠在太師椅上，一直都閉住的雙眼忽然猛得睜了開來，他沉沉地道，「有人想讓太子死，又想讓三皇子背上這罪責。」
若有人將太子接住了，三皇子不過只是墮了名聲，但太子若是死了，三皇子丟的將是性命。
不只如此，皇帝的雷霆巨怒下，說不定整個沈氏都將成為太子的陪葬品。
沈棠抬起頭來，撲閃著雙眼，低低地問道，「祖父，依您之見，若是太子與三皇子皆都倒了，是哪個會漁翁得利？」
沈謙扶額思忖片刻，「三皇子若是倒了，沈氏，皇貴妃甚至四皇子六公主都不會有好日子過，皇上的子嗣中，便只餘下了五皇子一個。但五皇子的母妃不過只是宮婢出身，既無外家的支持，又無皇上的寵愛，才智也不甚出色，近日也不曾聽聞五皇子與哪家大臣走得親近。」
沈棠的眼微微地瞇了起來，她低低地道，「若是有人想挾天子以令諸侯，扶持五皇子登基，倒是頗可行得。」
沈謙的身子微微一震，「這倒也不無可能。」
但這個幕後黑手卻並不好找，不管是各路藩王，還是朝臣世家，他思來想去卻並不能找出能夠擔當這挾天子以令諸侯之人。
藩王虛有其表，名不副實，只不過是一個空架子，既無兵力也無銀餉；世家雖然積威歷年，但多年以來都持平衡之勢，並沒有哪家能獨大專斷，便是有些財富，但只靠一些私兵卻也是成不了大事的；至於朝臣，那就更不值一提了。
沈棠自然知道此事非同小可，絕非一日便能將之釐清的。
她想了想便對祖父說道，「孫女細細想來，便只有京畿衛的人最是可疑。今日之事，皆出於皇帝的授意，太子的表情自然，看起來似乎對此事一無所知，連太子都瞞下了，那旁人就更莫提了。」
如此機密之事，知曉的人絕不會太多，除了京畿衛，便是近衛軍都不曾得知，那幕後的黑手又是從哪裡知曉將會有人從高台跌落，恰巧地將細針鐵釘鋪置於地上？
唯一的可能，便是京畿衛中出了叛徒。
沈謙敲擊著桌案的手指動得越發快了，「咚咚咚咚」的聲音不斷在空氣中迴響，在忽明忽暗的燈火之中，憑空又多添了幾分焦躁不安的氣氛。
他靜默良久，方才低低一歎，「此事暫且擱下，我會交給你堂叔祖沈諒來辦。如今當務之急，是該如何應對皇帝。」
自從上次沈棠提出，皇帝極有可能身染重病時日無多之後，皇貴妃便費盡心機，從御醫館偷出一點藥渣來，那藥渣中有一味藥，其性極烈，常人用了精神百倍，虛虧已極的病人用後，在短時日內能如同常人一般，但這虎狼之藥，只是將之後纏綿的精力盡皆集中於幾日罷了。
皇帝的身子，已然如同被提前掏空了的蠟燭，很快便將徹底熄滅。
正是因為時日無多，皇帝才會以如此陰險狠辣的招數來對付自己的親生子嗣，他那奮力一擊，所圖不過是為了太子登基剷平敵手，鋪好道路。
但他精心謀劃的計策卻因沈棠無意間聽到的隻言片語，而讓三皇子有了防備之心，甚至以彼之道還施彼身，將皇帝準備讓三皇子所承受的民憤結結實實地全部還給了太子。
皇帝他急怒攻心之下，會做出什麼事情來，還真是不好說啊
沈棠想了想，「三皇子將了皇上一軍，皇上必是震怒非常的，但此時三皇子在眾目睽睽之下，被太子所害，受了重傷，他若是再對三皇子發難，不過只是做實了百姓的猜測。皇上精明地很，這事他應當不會做。」
若她所料不差，三皇子並不曾受什麼傷，他身有武勇，又有沈楓替他擋住了大半的衝力，了不得身上臉上有些小刮痕罷了，青鳳樓前的那一出，不過只是擺出一個姿態罷了。
她的眸光略深，暗想道，三皇子果然不是池中之物，群敵環伺之下，能立時想到這以牙還牙以眼還眼之計已屬難得，但最讓人驚歎的是，不過只有極少的反應時間，他竟然布下了人馬，將百姓的輿論徹底引向一邊。
帝王心術，不只需要洞悉先機，更需要的是隨機應變，心智與權謀，又豈是幾句仁義道德可以比得的？
想及此，沈棠不由歎了一聲，她有些疑惑地問道，「祖父，棠兒一直都想不明白，皇帝既然如此堅定不移地要將皇位傳給太子，便自小就該以一個帝王的標準去要求他，而不是像如今這般，既不練達人情世故，也不懂得計算智謀，身旁小人纏繞，在誇讚擁護聲中變得蠢笨不堪。」
沈謙微微一愣，隨即便答道，「棠兒想得岔了。太子絕不蠢笨，甚至還算得上天資聰穎，只是皇上自小疼寵他得緊，又因先皇后早逝，憐他沒有母親，自然便就更多疼了幾分。太子性情如此，又被皇上保護得太好，身邊皆是些只會奉承溜須之輩，以至於想法簡單，過於天真。」
他接著說道，「皇上正值壯年，若是身子大好，自然可以慢慢來教，但天有不測風雲，皇上的日子並不多了，此時才來學習帝王心術，卻早就已經晚了。」
沈棠點了點頭，若不是三皇子自小便遭受不平的處境，又豈能練就如今的堅強隱忍？
可見環境能鑄煉一個人，此話不虛。
她低低沉吟，淡淡一笑，「依棠兒的愚見，皇上心中不虞，此恨綿積，自然是要找機會報的，但太子大婚之前，咱們卻不必擔心。祖父不妨向皇貴妃娘娘進言，趁這喘息的時間，便將三皇子四皇子殿下的婚事一併定下了吧。」
沈謙撫鬚點頭，「棠兒的想法，倒與祖父的一致。我已經與皇貴妃娘娘商量過了三皇子正妃的人選，但京中最具權勢的幾家公侯世家，定國公府，泰安侯府以及威北侯府，皆已經是皇上的人了，剩下的便只有永寧伯府與我沈氏了。」
沈棠想了想，「沈氏與三皇子的前程息息相關，正妃的人選自然不必從沈氏出，最多……」
她眼眸微轉，想到了沈紫妤，語氣一頓，「最多為了鞏固將來的聯繫，出一個側妃。永寧伯府嘛，似乎並沒有年齡合適身份匹配的嫡女呢」
沈謙連連點頭，「三皇子的正妃，若是將來……那身份非同小覷，確實不能隨意。我和皇貴妃娘娘商量之後，覺得忠勇伯府的李大小姐倒可考慮。」
沈棠想了想，卻搖了搖頭，「不妥。三皇子需要一個家世背景雄厚，又絕對支持三皇子奪嫡的正妃。忠勇伯府漸已沒落，這且不說，忠勇伯在朝中，向來便是牆頭草，他又豈會將所有的賭注都押在三皇子一人身上？」
沈謙聽罷，不由點了點頭，但隨即卻又苦笑道，「那便再也想不出還有其他更為合適的人選了。」
沈棠眼眸微轉，笑著說道，「祖父只往京城想，自然是沒有了。但若把目光放遠一些，江南蘇氏，西昌孟氏，閩東劉氏，可都不可小瞧了去。」
她想了想，重重地說道，「尤其是西昌孟氏，他們的族人可是個個都對太子恨得牙癢癢的呢」
沈謙的眼神一亮，咀嚼半晌之後，不由拍案叫絕，「棠兒好謀算，西昌孟氏積怨多年的仇，正是無處可報呢，若三皇子能有孟氏相幫，何愁大業不成？」
他望著沈棠的眼神越發柔和了，「我果然不曾替玉斗令尋錯主人，棠兒的智謀，定會使我沈氏更上一層樓。」
沈棠淺淺一笑，「這是棠兒應該做的。」
沈謙微微一頓，斟酌著說道，「自你母親去世之後，你父親便不曾再續娶，後院一直便由秦氏把持，秦氏跋扈，但到底是你祖母的嫡親侄女，又是永寧伯最疼愛的長女，我便睜一隻眼閉一隻眼，不去插手內院的事務。」
他想了想，繼續說道，「但你父親如今已經是世子，秦氏又做得太過不堪，安遠侯府需要一個拿得出手的世子夫人，因此我欲替你父親求娶景陽王家的榮福郡主，景陽王業已經答應了，不日之後，便將行迎娶之禮。」
沈棠的嘴角微微翹起，「父親有了繼室夫人，那自然是好的。」
她當初特意向祖父提及這位郡主，其中便有這含義，沒想到祖父不僅聽了進去，還雷厲風行地做到了。
她的眼睛微微一瞇，露出狡黠的光芒來，沈灝，榮福郡主已過十六歲，之前從未傳出過婚訊，此時卻著急恨嫁，其中必有緣由，也不知道你能否消受這富貴美人恩呢。