沈棠深深地吸了一口氣，臉上的表情越見凝重，她感到皇貴妃捏住自己的手，越發地緊了些。
皇貴妃慢慢地垂下眼眸，臉色更加蒼白，「滿菊是我從安遠侯府帶出來的，她的醫術如何我最是清楚。我的月事確實延遲了幾天，一直以為只是近日為了慕兒的事……勞了心神，哪裡想得到竟是又懷了身孕？」
沈棠的眉頭微擰，皇貴妃在宮內養尊處優，保養得宜，向來身子康健，就算是這些日子思慮過多，也不至於滑了這胎，忽地，她心中一突，心中不好的預感越來越強。
果然，皇貴妃一掃剛才的悲慼，抬起頭來，眼中分明閃著仇恨，她咬牙切齒地說道，「我這胎，竟這樣不明不白地沒了，定然是有人從中做了手腳，我思來想去，這當口上，也只有那人敢對我下手。」
她將臉轉了過來，正對著沈棠，眼中的霧氣再難遮蓋，「但我才方得胎，連自己都未曾注意，那人又怎能那麼快地就害了我。我心中存疑，便將這事隱去，那血跡便當作是尋常月事一樣，遮掩了過去。」
她臉上哀傷更濃，語氣便有些哽咽起來，「我在這坤和宮苦心經營了十六年，上上下下皆是我的人，又有滿菊盯著，自然是不會出什麼紕漏的。之中，除了清泰殿的孟妃膝下有一個早已經出嫁了的二公主，永福宮的羅妃還有五皇子傍身之外，其他的宮妃連個子嗣也無，向來便都老實。」
皇貴妃頓了頓，冷冷地說道，「大前日，六月初三，是皇上與我初識的日子，前十五年他都不曾記起，想不到那日卻巴巴地跑了來坤和宮，要與我追憶往昔。」
她一時停住，不再繼續說下去，但眼角的淚滴卻是再也忍不住地掉了下來。
一向盛氣凌人，威嚴雍容的皇貴妃，此刻只不過是一個尋常的女人，她因失掉了孩子而傷心流淚，更為被枕邊人的設計暗害而氣憤難平。
不知怎得，沈棠想起了在產房內血流不止的娘親。
她心中一軟，便輕輕地將皇貴妃摟住，柔聲勸慰道，「娘娘先莫傷神，或許，這只不過是個巧合。」
皇貴妃微微地搖了搖頭，眼眸中再無一絲神采，「滿菊去了浣衣局，皇上的貼身衣物上曾熏過榛蓉香，這榛蓉香無色無味，對剛得胎的孕婦極為不利，皇上便以為他做得天衣無縫了。但熏過榛蓉香的衣料上，若是沾染了鹽，便能現出黃漬來。我是不知，滿菊卻恰好從古書上讀到過。」
沈棠略有些驚訝，榛蓉草她是知道的，論起本身卻是活血化淤的良藥，但若是孕婦受了這藥，便有滑胎之危，通常長在深山，並不為人所熟知，藥聖所著的百草書上卻是提到過的。
想不到滿菊，竟能分辨出這香來。
皇貴妃沉沉地道，「想必是他知曉我的月事延遲，此間又恰逢太子選妃，若是我又懷了一胎，對太子的局面豈非又是大大的不利？因此，便不管真假，先下手為強了。」
沈棠心中有些發悶，身在後／宮，皇貴妃與皇上十六年的夫妻情份，竟比紙還薄，為了太子的利益，皇上竟能生生地將自己的骨肉扼殺，其心之狠，比沈灝還強了幾分。
太子是皇上的骨肉，皇貴妃這未出生的孩子，難道就不是皇上的骨肉了嗎？
她想到那時娘親病重，沈灝卻為了秦氏腹中的沈紫嫣，將娘親逼死，他與秦氏的新婚夜，卻是娘親的嚥氣時。
彼時，沈灝又將自己姐弟視為何物？
想及此，沈棠的語調便也冷了下來，她低低地對皇貴妃說道，「娘娘請放心，今日娘娘所受的身心苦楚，他日那人定將千倍償之。」
沈棠身上散發出的冷意，讓皇貴妃一時驚住了，等她回過神來時，卻發現身前的大侄女依舊淺淡沉靜，彷彿剛才的那股寒氣，不過是她的一個錯覺。
但沈棠的話，皇貴妃卻是聽了個分明，她想起皇上的絕情，又想起素日的謀劃，心中的信念便又堅定了幾分。
她將眼角的淚水擦乾，又整了整神色，「我聽說，林成這莽貨，悔了楓兒的婚？父親是怎麼說的？」
沈棠見皇貴妃平靜了下來，便拿了墊子放在案頭，讓她斜斜地靠了上去，然後又重新坐了下來。
她笑著說道，「威北侯的長女即將成為太子的女人，他這個做未來丈人的，怎麼也得向皇上和太子表表態，所以他絕了與我沈氏的瓜葛，倒是一點都不足為奇。娘娘放心，祖父早就有了萬全的安排，豈能因為這點小事而亂了方寸？不過，既然威北侯非搶著要做這齣戲的丑角，祖父便也不介意讓他多風光一會。於是，祖父便病了。」
皇貴妃細細咀嚼著這話，她身在後／宮，也是權謀的高手，自是能體會安遠侯「便也病了」的其中深意，一時忍俊不禁，竟笑出了聲來。
她邊笑邊搖頭，「林成一向是個驕橫的，當年便將忠勇伯李府給得罪了遍，如今又要用這婚姻之事來辱我沈氏。他當真以為，靠著太子這浮木，便是萬無一失了嗎？」
沈棠心中一動，知道皇貴妃指的便是當日百花會時她聽到的那段秘辛，她有些好奇，但此刻卻並不是追根刨底詢問這事的時候。
她想了想，便笑道，「娘娘又何須勞神，威北侯既然要演這出，咱們便遂了他的意，將這戲唱下去，又何妨？娘娘只需在這坤和宮安心坐著，當日的命相自然便能一語成讖。」
皇貴妃瞭然地點了點頭，終是展露出欣慰的一笑，「皇上雖然位登絕頂，坐擁天下，但經歷了恆王之禍後，他終日疑神疑鬼，將親兄弟親子侄都防備地禁。到如今，竟除了太子外，再無半分骨肉親情。太子軟弱，皇上又自斷了宗親外援，朝臣也不過都是些見風使舵的牆頭草。這齣戲，我倒是要看看會怎麼演下去」
這番話將面前的局勢說得分明。
不錯，沈氏雖然不過只是一家之勢，但皇上的實力卻也並不是那麼無懈可擊，三皇子趙慕文才武略無一不強過太子，所差的無非名正言順四個字而已。
沈棠瞇起了眼，如何使趙慕變得名正言順，方才是這奪位之戰的重中之重