無彈窗小說網，萬名書迷同時在線轉眼八月秋意漸濃，華灼的百子千孫大屏風也繡好了，方氏特地找人，用貴重的紫檀木將它鑲嵌起來，以紅綢罩得嚴嚴實實。
繪芳園已經交到了杜家手上，田產鋪子方氏也都留了可靠的人手在經營，整個華府上下，都收拾好行囊，只是往哪裡去，卻讓方氏犯了難。按原本的計劃，她們母女是要先行往京裡去，將壽禮送到榮昌堂，然後等著華頊隨後進京述職，看吏部派的是什麼缺，她們便跟著往哪裡走。
可是現在華頊想要連任，不等吏部有回文來，他是不會離開淮南府的，那麼還進不進京，方氏就犯了難。
「夫人，若此時不動身，恐怕就趕不上給老祖宗祝壽了。」劉嬤嬤知道夫人在為難什麼，因此提醒道。
「我又如何不曉得，可是若老爺不進京了，我們母女還進京做什麼，本家是個什麼地方，我雖不知道，卻也是聽過一些的，聽說那幾位本家的妯娌，可都是一雙勢利眼呢，沒有老爺撐腰，只我們母女，還不得讓人欺負了去。」
方氏怕的當然不是她嘴上說的，榮安堂再敗落，也不是好欺的，其實暗地裡，擔心的還是本家要打女兒的主意，雖然這大半年來，她也照著華煥出的主意，把華灼的生辰八字含含糊糊地透了些風聲出去，但也保不住老祖宗她賊心不死呀。
劉嬤嬤也能猜出方氏的顧忌，仍是道：「夫人，若是往日咱們只送壽禮人不去也就罷了，只是今年正好老爺要述職，而且老祖宗又是七十歲整壽，整個華氏豪族，不論是嫡支還是旁系，甚至連那些出了五服的，都紛紛要趕回來給老祖宗祝壽，咱們榮安堂不去個人總是不行的。」
方氏聽了，面上的憂慮更深了。
是呀，這一次不去不行，可是誰去呢？
榮安堂還是吃虧在人丁太單薄，數來數去，能代表了榮安堂去祝壽的，只有三個人，華頊，華灼，華焰，就連方氏自己都不夠資格，她只是榮安堂的媳婦，除非是夫死子亡女嫁，否則怎麼也輪不到她來代表榮安堂。
華頊就不提了，他是鐵了心不等到吏部回文絕不離開，華焰才三歲多點，根本就不頂事，而讓華灼去的話，那不等同於送羊入虎口，誰知道老祖宗現在是個什麼心思，反正方氏是死也不願的。
方氏的煩惱，華灼很快就知道了，她倒是有心替母親解憂，表示願意代表榮安堂帶著壽禮去京中給老祖宗賀壽，並信誓坦坦一定不會被本家人給算計到，但卻直接被方氏一句「小孩子家家，懂得什麼人情世故」給打發回來。
「娘，過了六月，女兒已經滿十二歲，不是小孩子了……」
華灼試圖說理，十二歲的女孩子不算大，但若放在平時，父母已經可以開始為她準備嫁妝，到處相看哪家少年郎配得上自家女兒了。
方氏瞪了她一眼，道：「當年你兩個姑姑去京中時，比你還大一些，可結果又如何……」
華灼想了想，覺得母親最不放心的還是怕老祖宗拿她鎮宅，以後婚事要受影響，再難嫁到好人家，便開口道：「若是女兒訂了親再去給老祖宗賀壽，娘該放心了吧……」
話還沒說完，就讓方氏敲了一下，斥道：「這不是女兒家該說的話。」
華灼縮了縮脖子，知道自己出格了，訂親這種事，只能別人跟她說，絕不能她主動提出，否則便是有失體統。
不過方氏讓女兒這麼一說，倒也覺得這個法子可行，訂了親，華灼就不再是純粹的華家女兒，老祖宗就是想拿她去鎮宅，也要考慮一下華灼的夫家的想法，不過，要讓老祖宗有所顧忌，這個夫家也得有點份量才行。
於是，方氏轉眼間就又想到了章家那個男孩兒，去年她派人去汾陽打探，可惜派去的人回來說，章家與同為五大豪族之一的崔氏正在議親，據說崔氏有意再嫁一個女兒到章家，以加強兩家人的關係，不過章家三房人，到底誰能娶到崔氏的女兒，還有待商榷，但是汾陽那邊卻人人傳言說章家五少爺的可能性最大，因為他的母親就是崔氏嫡支出身，親上加親是再好不過的。
最後結果怎麼樣，方氏並不知道，反正她知道有崔氏橫插扛子，章家那個男孩兒她就不用再想了。眼下急切間，卻哪裡找得到合適的人選，就算想從章家另外挑個年紀合適的男孩兒，也來不及了，早知如此，當初郡守夫人上門暗示想結親，索性應下就是了，何必管女兒喜歡不喜歡，將來相處久了，自然就喜歡了，莊家，尤其是莊大老爺那一房，和本家的關係非淺，老祖宗再怎麼動歪心思，也不敢不顧著莊大老爺的面子吧。
正在方氏左右為難的時候，華灼卻收到了莊靜的一封信，信裡說她最近要陪母親進京看望二哥莊錚，方氏知道以後當場心思就活絡開了，也不知道莊大老爺給莊錚訂了親沒有，當年記得有謠傳說是看中了一位宗室之女，但是宗室之女豈是能輕易許人的，事情也不見會順利，興許還沒有定下來，女兒還有機會呢？
考慮到這一點，方氏就厚著臉皮給郡守夫人去了一封信，把莊錚誇得天上少有地上無雙，自然是在暗示兩家聯姻的事，至於女兒是不是喜歡莊錚，眼下她已經顧不得了，至關緊要的是趕緊幫女兒找個大靠山才是。
韋氏收到信的時候，先是生氣，隨後卻是怒極反笑了。在自己能為兒子做主的時候，華家不肯，現在兒子已經不是她的了，華家反而又有了聯姻的意思，這不是在耍著她玩嘛。
於是韋氏回了一封信，卻不是給方氏的，而是直接寫給了華頊，信裡先把莊錚的近況說了幾句，特別提到莊錚還沒有訂親，然後又暗暗諷刺華頊娶了個不知所謂的妻子，前倨後恭令人氣惱。韋氏不是小氣的人，可是失去兒子是她的錐心之痛，方氏這封信，簡直就是在她的傷口上又灑了一把鹽，禁不住也就尖酸刻薄了一把。
華頊這段時間幾乎就沒著家，整天撲在了河堤上，一邊檢查這條河堤到底爛到什麼程度，要重修的河堤有多長，一邊接見淮南府的大商家，試圖讓這些有錢的商人捐出一些修河銀，直到收到韋氏的信，他的心思才略略放回了家中，意識到眼前榮安堂正面臨著一個非常尷尬的局面。
讓華頊現在離開淮南府，他是絕對不肯的，可是方氏面臨的難題，卻實打實的存在，而且是毫無辦法了，否則也不會厚著臉皮給郡守夫人去信了。
「夫人，讓灼兒去吧。」華頊艱難地下了決定，沒有辦法，榮安堂人丁太單薄了，根本就沒有其他人可以代表榮安堂，不讓女兒去，難道讓才三歲多點路都走不穩的兒子去？
「老爺……」方氏的眼淚當場就下來了，當年兩個小姑的事，直到現在都是榮安堂所有人都不敢提及的禁忌。
「讓她去。」華頊狠下心來，「正好郡守夫人也要攜女進京，讓灼兒跟她一起走，我修書一封，請她多照應著些。」
「她是咱們家的什麼人，一不沾親，二不帶故，憑什麼要照應灼兒，只是帶在路上一道走便也罷了，難道她還能為了灼兒跟老祖宗翻臉不成？就算她肯，也得有個說道啊，無親無故的，本家那些人，哪個理她。」
方氏的語氣略略透著些不滿，不滿的當然不是華頊的決定，而是郡守夫人竟然把信回給了華頊，根本就是在打她的臉。尤其是這個舉動，又讓她對夫君和郡守夫人之間的關係，起了疑心。
華頊有些尷尬，剛才話說得太滿了，方氏的置疑讓他有口難言，那已經是年輕時的一段輕狂往事，事實上，他和郡守夫人相識，還在方氏之前，那是他進京趕考的路上，遇到一位額間生著一點胭脂痣的俊美少年，交談之下，頗為相投，恰好又同路而行，甚至還同在京城大佛寺借住了一段時日，彼此之間相處得非常愉快。
後來的事情有些陰差陽錯，他中了探花，又幸得座師保媒娶了方氏，再之後就再也沒有見過那個俊美少年，直到幾年前他到淮南府赴任，按慣例拜訪郡守大人，在席上時只覺得郡守夫人額間一點胭脂十分別緻，但礙於禮數不敢多看，過後回想，才意識到面熟之極，那眉心的胭脂分明不是點上去的，只是他也不好隨意去問郡守夫人，是不是他當年遇到俊美少年。這個疑問一直悶在他的心頭好多年，不敢想，不敢問，只能當做不知道。
直到現在，收到郡守夫人寫來的信，看著紙上熟悉的字跡，華頊終於確認，郡守夫人就是他當年遇到的那個俊美少年。
念在當年的情分，他相信郡守夫人一定會照應女兒，只是這段過往卻不能對方氏提起，當年郡守夫人女扮男裝獨身赴京，本就有違閨訓，更與男子同行同住，雖然沒有任何越軌之事，但到底是不能對人言之事，一旦有絲毫洩漏，她就無法做人了。
「我與郡守大人有同僚之誼，這點小事，郡守大人不會推卻的。」
勉強想出一個理由，華頊一邊說一邊擺手，示意方氏不要再多言，這件事就這樣定了。
方氏只覺得氣悶，同僚之誼又能深到什麼地步，竟讓老爺如此相信郡守夫人能照應好女兒。
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