第十九章春天採茶忙
在簡單而快樂的的日子裡，春天悄然來臨。
周達明家種下的茶樹，在春雨的滋潤下蓬勃生長，到清明時，便可采最少的第一茬芽葉了。村裡的小姑娘、媳婦子都被組織起來，開始採茶。劉青也被嫂嫂趕到山上，賺些工錢。
採茶劉青有經驗，她前世是茶研究協會的會員，也曾隨協會裡的同仁們一起去茶山體驗生活。
清晨四點多鐘起床，劉青也顧不上練拳了，匆匆洗漱完畢，圍上圍裙，戴上頭巾，背上竹筐，便往茶山上趕。
這採茶的時間也極為講究，否則便要影響品級。
首先是採茶的季節，以「谷雨前後收者為佳」，谷雨前五日為上，後五日次之，再五日又次之。因此也就有了按時間來分的茶類——清明前採摘的「明前」茶、清明後兩三天採摘的「雀後」茶、谷雨前採摘的「雨前」茶，都是頭春茶，為茶中上品。
其次是採茶的氣候，必須天氣晴明。下雨天不採，晴而有雲也不採。雨天采的茶不香；便是久雨初霽，也不能采，還須隔一兩個晴天，否則茶也不香。
最後是採茶的時辰，要求清晨日出之前，凌露採茶，方為上品。因為茶葉表面的露水對採摘下來的茶葉有一定的保持滋潤、新鮮的作用。如果沒有露水，容易乾癟枯萎，品質自是不高。
劉青爬上茶山，看到一壟壟的茶樹依次從山腳直鋪而上，如同綠油油的天梯，直上雲霄。她深深地吸了一口清冽的空氣，帶有茶的清香的空氣沁人心脾，頓時使她心情為之開闊，想要放歌。看到陸續來到的女人們，劉青吐吐舌頭，微笑著開始採茶。
她雙手齊下，將一芽一葉或柔嫩的對夾葉輕輕折下，折好一小把後，輕輕放到背後的竹筐裡。
這茶採下後放在手中不能緊捏，放到竹筐後也不能緊壓，以保持鮮葉最新鮮的原貌；而且採茶的順序也要從茶樹的下面往上面采，從邊緣往中間采，按茶樹的行列順序逐株探清。
另外，這採茶的手法也有講究，一定不能用指甲掐，否則掐過的地方加工後便會變黑，影響茶質。
喝茶很爽，採茶卻很辛苦。一公斤特級綠茶，大約要采七八萬個芽葉，這種工作，單調而重複，一點也不浪漫。
到了差不多九點鐘，霧氣散開，太陽升了上來，劉青才背著竹筐到收茶處稱茶。在那裡，周達明請的師傅要給茶葉定出等級，再去稱重，根據等級和重量給工錢。
輪到劉青時，茶師傅伸手捧起一捧茶，認真地察看茶葉，只見劉青所採的茶基本都是一芽一葉，而且芽比葉長，折痕整齊，色澤新鮮碧綠。
茶師傅詫異地抬起頭來打量劉青，問：「以前采過茶？」
「沒有，你們昨天不是教我們這樣采的嗎？」為了保證茶的質量，周達明昨天特意請人來給她們進行培訓。
「不錯不錯，很聰明。嗯，量還不少。明天繼續努力。」茶師傅點點頭，高喊一聲，「特級！」
這茶不但根據采的量算工錢，而且茶的等級不同，工錢的等級也不一樣。劉青這茶算下來，竟然得了十文的工錢，算是拔了個頭籌。要知道，前面那些人，拿的工錢最高的也只有六文。主要是今天是頭一天採茶，這些女人們手不熟，采的茶都不好。所以劉青今天算是只出頭鳥了，排著隊的姑娘媳婦們，都羨慕或妒嫉地看著劉青。
劉青渾不在意。以前這些人都嫌二丫身體弱，不喜歡跟她玩。現在的劉青秘密多、事情忙，更不喜歡跟村裡的女人們說長道短。所以她只微笑著點點頭，算是打個招呼，拿著工錢往外走。
「等等。」一聲高喝在耳邊響起，「你們這兒也太不公平了。我覺得我剛才交的茶跟她的一樣，為什麼她是特級，我的卻是二級？」
劉青回過頭來看去，只見一個高高壯壯的女孩正作茶壺狀，用手叉著腰，另一隻手指著那個定等級的師傅。
「這位姑娘採茶用折，你採茶用的是掐；還有，你跟她雖然采的都是一芽一葉，但你的茶茶梗長，裡裡還有魚葉，怎麼能一樣？昨天我們就已經講得很清楚了。」評茶師傅認得說話的這位是東家的侄女，忙解釋道。要是其他人，他早訓斥了——昨天他一再強調，採茶是不能采魚葉的，否則要傷茶樹。可面前這位就是不聽，茶的老嫩也參差不齊，他看在東家的面子上，才給了個二級，結果現在還要吵鬧。
所謂的魚葉，是指茶樹的越冬芽在春季發芽時初展開未抽出新梢時最初的葉片，因呈魚形，所以叫魚葉。因其是在上年就形成的，在茶葉的採摘中都棄而不採，只採當年新芽，以保證茶葉的品質。同時採摘時，魚葉不可一併採下，否則會有一些諸弊：第一，魚葉製成的茶烏黑而可溶性少，使茶的品質低下。第二，魚葉被采後，該處不再發芽，故而足以減少下次採摘的產量。第三，採摘魚葉，足以摧殘樹勢影響樹齡。因採摘魚葉有上述弊害，所以魚葉不可一併採下，只取魚葉之上著生的一芽二葉(最多三葉)而自魚葉之上採摘。
劉青皺了皺眉頭。這女孩她認得，是周小琴的叔伯姐姐，今年十三歲，好像叫什麼來著……周玉珠？這周玉珠仗著她們周家在這村裡是大戶，而且村裡人都找她小叔看過病、受過她家的恩惠，自己又長得人高馬大的，在村子裡的一群女孩中稱王稱霸。劉青聽到林姨娘跟陳媽多次聊起過她的事，但因是哥哥家的孩子，嫂子又是個潑婦，周達明也不好多說什麼。周達明的哥哥比他年長很多，周達明算是他哥嫂養大的。所以他要說哥哥家的孩子不好，就得被嫂子罵忘恩負義。
不過劉青很好奇，怎麼這周家一根籐倒結兩種瓜——周小琴賢靜柔美，這周玉珠卻長得五大三粗、蠻橫無比。
劉青看那周玉珠轉頭去跟收茶師傅嚷嚷著，好像沒她什麼事，正想轉身往外走，卻被人一把抓住，像老鷹抓小雞一般，提到收購台前來，一聲高音又在耳邊響起：「你別走！你心虛什麼？」周玉珠一張大臉湊到劉青面前，「你老實交待，是不是給他什麼好處了？」
劉青愕然。
這位小姑娘到底要鬧騰什麼？