慕容寧聽見皇后不願處罰安氏，便提醒皇后道：「皇后姑姑，我爹前兒還說今兒是好日子。錯過了今日，卻是不一定有這樣的好時機了。」
皇后近來正為江南的事心煩。那之前派去的南鎮撫使不中用，讓暴民擄了去，又有一個叫「秦五郎」的，在江南舉了反族，已經嘯聚了數萬人馬，說是要「皇帝輪流坐，明年到我家。」已是將江南一帶又攪得一團糟，幸虧那江南總督顧升還有幾分能耐，暫且能壓住幾分。眼看范家兄弟還有大用場，便不想再依了兄長輔國公慕容長青的意思，要故意打壓范家老四的正室夫人。
眼下聽了慕容寧還在為自己的小心思調三窩四，皇后就耐道：「那安氏說得也是正理，你四表哥不在，單傳她進宮，要有個閃失，卻是難見范家人。」實際是在警告慕容寧，不要做得太過分，如果她還想嫁到范家，就不能太為難安氏，太子自去年從江南平了承王之亂回來，便跟皇后諉婉提過，以後不要動輒給臣下送女人。且范朝風將這個夫人看得如珠似寶，若是安氏有個三長兩短，皇后卻是拿不準范家會做什麼事來，想來，別說慕容寧別想嫁人，就是皇后和太子這裡，說不得都要少了大大助力。
慕容寧見皇后又改了主意，氣得銀牙暗咬，卻無計可施，正僵持間，有宮女通傳，說是莊穆大家求見皇后。
皇后趕緊道：「快宣！」這一陣子，她讓莊穆幫著打探江南一帶的消息。那些從江南過來述職的官兒，一個個口若懸河，就是沒有一句實話，還是從他們的內眷中入手，打聽得消息更為切實。
莊穆進來，儀態萬方地給皇后行了禮，又一一見過在坐的太子妃，太子妃妹妹和昆寧郡主。
皇后便含笑道：「賜座。」
莊穆便又行了禮，就坐到了太子妃下，又見昆寧郡主臉色蒼白，且太子妃又不斷給自己的妹妹使眼色，不讓她多話，莊穆就笑道：「可是我來得不巧了，太子妃，郡主可是有事？」
太子妃勉強對她笑了一下，也不答話，便起身對皇后道：「母后事忙，兒臣就不打擾了。」說著，便躬身行禮，帶著自己的妹妹退下了。「
曹沐卓不高興地跟了姐姐出了寢宮，只對自己的姐姐道：「你要走，自己走，拉我做什麼？」
太子妃看妹妹如此不解事，氣得頭疼，只冷然道：「你也是嫁了人的人，老往宮裡跑，像什麼樣子？」又拂袖道：「你回去吧，以後無事不要進宮。」說著，轉身離去。
曹沐卓咬著唇看著姐姐窈窕遠去，一堆內侍宮女簇擁著，浩浩蕩匯往東宮方向行去，心裡就一陣泛酸，只下意識摸摸自己的肚子，也冷哼了一聲，低聲啐道：「我看你好命到幾時。咱們走著瞧！」
這邊曹家姐妹都退下後，慕容寧便懨懨地靠在了單人輪車的靠北背上，一幅弱不勝衣的樣子。
皇后看她可憐，也甚是憐憫，便和顏悅色道：「寧兒，你放心，哀家一定成全了你的心願便是。只你一定要聽哀家的，不要自己亂來。」
慕容寧這才振作了一些，向皇后道謝：「寧兒都聽皇后姑姑的。只那安氏是個得寸進尺之人。皇后姑姑今日讓著她，卻是會讓她氣焰高漲，更加無法無天。」
莊穆眼珠一轉，便知道慕容寧打得什麼主意，便笑道：「郡主可是說那范四夫人？」
慕容寧沒精打采地點點頭：「皇后姑姑今兒要招那安氏進宮，安氏卻推辭說懿旨沒有說清楚時辰，拒絕立時進宮。」
莊穆笑道：「那范四夫人真是玲瓏心思，難怪范四爺愛若珍寶。」
只這一句話，便戳了慕容寧的肺，就紅了臉啐道：「不過是個潑皮破落戶！四表哥不過是貪一時新鮮。以後有她難過的日子。」
皇后皺了眉，責備慕容寧道「那安氏也是朝廷誥命夫人，你這樣說她，卻是不合你大家子的身份。」
慕容寧見皇后還未見過安氏，卻已經偏幫起她了，就氣得哭起來。可恨自己沒了左腿，不能哇的一聲轉身就跑出去，留個翩翩背景給人瞧，而只能坐在單人輪車上，哭得一把鼻涕一把眼淚的惹人厭。想到四表哥會不會因此更加厭棄自己，慕容寧哭得更是傷心。
皇后對慕容寧也是從小疼大的，雖然有些煩她不知輕重，可到底是一家人，沒得為了外人，委屈自己家人的道理。便安慰她道:「別哭了，哀家明兒再宣安氏進宮就是。」
慕容寧抽抽噎噎道：「別忘了寫時辰，她要晚了一分一毫，便是抗旨！」
皇后又好氣，又好笑，也不去理她。
莊穆也在一旁勸著慕容寧，又對皇后道：「皇后娘娘，那三慶班演練了幾出新戲，妾身都查驗過了，甚是妥當，不如明日也叫了三慶班進宮，就在昌壽宮新修的寧音閣大戲台演一出如何？」
慕容寧是個愛聽戲的，那三慶班是京城裡出了名的難請，戲班子裡台柱徐小樓更是享譽京城，一出台便是萬人空巷看徐郎，連許多大家小姐見了他的扮相，都心蕩神弛，不能自己。」
聽了莊穆的話，慕容寧不由問道：「莊大家可是請得動三慶班的徐小樓？」
莊穆抿嘴笑，那徐小樓便是雅閒慧捨一手捧起來的，三慶班自被雅閒慧捨買下之後，就改走高端路線，只在功勳有爵位人家和朝廷重臣瘵裡走動，一般的富貴人家，已經很難請得動徐小樓出堂會。只這些事，是雅閒慧捨的內務，不好讓這腦子裡一團漿糊的郡主知曉。
皇后看了莊穆一眼，就對慕容寧道：「寧兒，天色不早，你先回去吧，省得輔國公和夫人擔憂。」
慕容寧知道皇后要和莊穆談正事，也不多留，便在單人輪車上給皇后行了禮，讓侍女推了自己出去。
莊穆在皇后的宮裡待了足足有一個時辰才出來。
慕容寧便和侍女一起停在門外的樹蔭拐角處，一直等到莊穆出來。
莊穆抬眼便看見慕容寧正襟危坐在單人輪車上，下午的陽光自宮殿的重簷飛角間射了過來，透著濃密綠葉裡深深淺淺的縫隙，照在慕容寧的側臉上，便連一絲絲小毫毛都染上了一層金色，也是如花美眷，卻只能空歎似水流年。
莊穆收斂了心思，笑著走過去，對慕容寧行禮道：「郡主怎麼在這裡？」
慕容寧轉頭看著莊穆：「當然是在等你。」
莊穆毫不意外，只道：「郡主可方便跟我來？」
慕容寧點點頭，一臉倔強的樣子。
兩人便一起出到宮外，上了莊穆的朱輪華蓋車。
慕容寧的侍衛丫鬟便將她的單人輪車放回到慕容寧的八寶翠蓋車上，慢慢跟在莊大家的車後面。
莊穆就帶了慕容寧去了雅閒慧捨的一處屋子。
兩人分賓主坐下，慕容寧便開門見山道：「莊大家，這次你一定要幫我。」
莊穆給慕容寧沏上茶，又讓人端來兩盤小點心，笑著對慕容寧道：「郡主請用。」
慕容寧微微欠身道謝，接了點心盤子，放在一邊，繼續道:「莊大家，小妹的終身，就在此一舉了。」
莊穆對慕容寧和范四夫人的恩怨知道一點，只並不詳細，就有意慢慢套話。
慕容寧有心相求，便將那日在別莊的事兒都說了，只隱瞞了自己故意設的圈套。
莊穆也幫著皇后做了許多事，又心思靈敏，一聽之下，就知郡主沒有說實話，卻也不點破她，只勸道：「與人方便，就是自己方便，古書又有雲，將與取之，必先與之，郡主可是仔細想過如何與，又如何取呢？」
慕容寧聽得茫然，只微張了嘴看著莊穆。
莊穆見了她的樣兒，知她並未聽懂自己說的話，也不在意，只是這種事兒，也沒法攤開來說，就只提醒道：「郡主想要的東西，全在范四夫人一人身上，擺平了范四夫人，就一切不是問題。」
慕容寧這下聽懂了，卻是愁道：「那安氏善妒成性，如何能讓她點頭？」
莊穆便拈了一塊點心遞到慕容寧手裡，微笑道：「若是拿住了她的把柄，可不盡由郡主說了算？」
慕容寧心下一喜。她故意繞了這麼大圈子，就是等著莊大家說這句話，且她素知莊大家手段過人，又有皇后在背後撐腰，不是尋常婦人。
只要她肯出手相助，那安氏便是砧板上的肉，任人宰割而已。就壓抑住心頭的喜悅，重重點頭道：「一切都聽莊大家的。」
兩人商議完畢，慕容寧便告辭離去。
莊穆在雅閒慧捨的小偏廳裡一人獨坐了半晌，覺得腦子裡紛繁複雜，千頭萬緒，一時不知從何說起，便讓人叫了徐小樓過來。
徐小樓鳳眼圓亮，長眉入鬃，玉面瓊姿，風度翩翩，不知他身份的人，都會將他當作了鐘鳴鼎食之家的勳貴公子，而知道他身份的，也很難相信，一個賤籍出身的人，會有如此過人的風采。
莊穆看見徐小樓過來，便招手道：「坐。」
徐小樓坐下，又看著莊穆道：「莊大家可有要事？」
莊穆端著杯杏花酒，輕輕搖晃那月白骨瓷杯，曼聲道：「明兒宮裡唱堂會，三慶班都要過去，另外還有件事，要交給你做。」
徐小樓只默默地坐在那裡，聽莊穆說了始末，也不多言，只點點頭，：「知道了。」便告辭離去。
這邊范府的春暉堂裡，大夫人程氏帶了四夫人安氏見了太夫人，說了今日皇后傳召之事。
太夫人氣得腦門兒生疼，不知皇后又有什麼妖蛾子，只忍了又忍，便對安氏道：「老四家的，不用害怕，凡事有我。以後就算宮裡傳召你，你也不必去，就說病了，怕過人。」
安解瓖喜出望外，忙上前拿了美人捶給太夫人捶著肩膀，只笑著道：「媳婦就全靠娘撐腰了。」又真心實意道：「媳婦什麼事都不懂，又不像大嫂一樣進退有度，還經常給娘惹麻煩。娘卻一點都不嫌棄媳婦出身低微，真是前世修來的！」安解語倒沒有誇張，她在前世也是嫁過人的，對婆媳之間的明晤倒也不陌生，像范太夫人這樣寬容大度，肯為媳婦著想的婆婆，無論在哪裡，都是難得的。
太夫人哈哈笑著將安解語的手按住道：「你心裡感激就行了，不用那麼大力捶我的肩啊，身子骨都要給你捶散架了！」
安解語不好意思的停了手，對一旁也抿著嘴笑著的大丫鬟夏榮道：「還是你來吧。讓我也好好學學。」
太夫人拉了她的手道：「這些不用你做，只要好好的跟老四過日子，你們夫妻和美，就是孝敬我了。」
程氏看見安氏在太夫人面前不斷耍好賣乖，只微微不屑的在心底裡撇嘴，便指了一事先下去了，太夫人也知道她管家事忙，不以為異。
轉眼到快用晚飯的時候，又有內侍過來傳旨，卻是宣范家從太夫人，鎮國公，大夫人，四夫人，五爺到五夫人，明日已時進宮，說是皇后家宴，宣得都是親戚，又有三慶班新排的大戲要讓皇后和家人先睹為快。