范朝暉的手就從小程氏肩上放下，背在身後，立在一旁。
等那行人近了，才看清原來是辛姨娘帶著然哥兒，前面同樣有個婆子舉著風燈，後面跟著丫鬟添福。卻是四夫人安氏仗斃了之前的二等丫鬟喜福之後，才從三等丫鬟升上來的。
辛姨娘就先跟國公爺福了福。
然哥兒大聲道：「給父親請安！」
范朝暉便微微頷，問道：「這麼晚了，你們出來做什麼？」
然哥兒就看了看辛姨娘。
辛姨娘壓低了聲音道：「婢妾聽說原哥兒不好了。然哥兒一直記掛著他大哥，便趕過來看看有什麼幫得上的。」
小程氏便啐了她一口道：「胡說什麼呢？－－原哥兒可是要好好的長命百歲的活著！」
辛姨娘也不怪她，只溫婉地別過頭，擦了擦臉，就低聲道：「大傢伙還是進去看看原哥兒吧。」
小程氏便有些心驚肉跳。
她今日是用原哥兒身子不好的由頭將國公爺拉過來的，卻只是拿此事做個幌子，並不信原哥兒就病入膏肓了。現在卻聽辛姨娘所言，好些真的不好似的，心裡就七上八下，也不再言語，便三步並作兩步，搶在國公爺前頭進了原哥兒的院子。
范朝暉只站在院門口，看了辛氏半晌。
被國公爺銳利的眼神盯得不知所措起來，辛氏便低了頭退後，卻看見那被大夫人改了丫鬟名的許氏正縮手縮腳站在背後。
辛氏就轉頭問道：「那可是聞香？」
聞香便挪了過來，給辛姨娘行了禮。
辛氏就掩袖笑道：「聞香可是皇后賜給四房的，我可不敢受你的禮。」
范朝暉便皺了眉頭問道：「這是何意？」
辛姨娘便訝異起來，「國公爺，大夫人沒有跟您說過嗎？－－這許氏聞香，便是皇后賜給四房，又被四夫人轉送給大夫人了。」
又眼波流轉，曖昧地笑道：「婢妾倒是不知大夫人如此大方，將弟妹送的丫鬟，就這樣大咧咧地給了國公爺伺候。」
范朝暉只看了她一眼，便轉身進了原哥兒的院子。
小程氏已在原哥兒的內室裡，坐在原哥兒的床邊，正拿了沾了熱水的帕子往原哥兒唇上沾去。
范朝暉進了屋子，看見鍾大夫已經等在外屋，便帶了他去了另一邊的暖閣，低聲問起原哥兒的病情。
鍾大夫不敢隱瞞，自是一五一十地說了清楚。
范朝暉卻不知長子的病情已是沉痾難愈，此時聽了，也頗為難受，只問道：「既如此，真沒有法子了？」
鍾大夫也知范朝暉的手段，可現下卻是無計可施，只好拱手道：「在下學識淺薄，醫道有限。大少爺若是平日裡好生養著，不要活動過烈，長命百歲也是有的。只是非要以不足之身習剛猛之術，卻是傷了根本，只能將養著。過了這個冬天，到了明春興許就不用再擔心了。」
范朝暉就愕然道：「剛猛之術？鍾大夫何出此言？」
鍾大夫皺眉道：「大夫人給兩位少爺找的武師傅，都是拳腳剛猛之人，二少爺還好，大少爺卻是完全不適合習練。」
范朝暉默然。給兩個庶子找武師傅，練練拳腳，強身健體，本是他的初衷，卻未想過要讓他們真的練出一身功夫以承襲爵位，將來做那領兵的將軍。就心知跟大夫人程氏有所誤會，晚上回去還得明說了才好。以免讓兩個孩子誤會日深。
這邊范朝暉就過去看了原哥兒。
原哥兒只勉力睜眼看了一下范朝暉，連一聲「父親」都無力叫出，只在嘴邊微微扯出一絲笑。
范朝暉也見了心酸，就安慰了他幾句，便叫了人過來好生伺候他歇息。
又對小程氏道：「原哥兒身體虛弱，需要靜養。你還是先回去吧。」
小程氏便跪下求道：「還請國公爺開恩，讓原哥兒跟婢妾回內院一起住著，婢妾也好朝夕看顧著，比別人更盡心些。」
范朝暉不豫，道：「原哥兒現在最需要的是大夫，不是姨娘，你就不要添亂了。」說畢，轉身離去。
小程氏氣得倒仰，匆匆回頭看了一眼原哥兒，也起身追了出去。
原哥兒雖沒有睜眼，也知生了何事，只是自己實在是動彈不得，便也只好閉目睡了，只想快點養好身子，不要被二弟搶了先。
范朝暉出到外面，看見聞香凍得臉都青紫了，一時不忍，就將身上的大氅解了下來，給聞香披上了。
聞香突然被一襲極溫暖的大氅裹住，頓覺全身都活了過來，盈盈眼波就向國公爺望了過去。
小程氏出得門來，正看見國公爺將自己的大氅披在一個丫鬟身上，就也解下了自己的大氅，要給國公爺披上。
范朝暉轉身看見小程氏如此，心裡突然覺得十分溫暖，便拿了小程氏的大氅重新給她披上，溫言道：「別凍著了。天晚，我送你回去吧。」卻是要去小程氏院子的意思。
小程氏忙低頭拭淚，低聲應了，和國公爺相攜而去。
辛姨娘在後看著，便眼珠一轉，上前對聞香道：「聞香姑娘辛苦了。國公爺將自己的大氅給了聞香姑娘，指不定聞香姑娘會有大造化呢。」
聞香被國公爺的舉動亂了心，只胡亂給辛姨娘行了禮，道：「姨娘不要取笑聞香了。聞香一個奴婢，能有什麼大造化？」
辛姨娘也不點破，只道：「天晚了，再不走，內院就上匙了。」
幾人就結伴回了內院。聞香自去大夫人處回信不提。
大夫人聽說國公爺又去了小程氏處，很是不豫，只是看見國公爺將自個兒的大氅給了聞香披回來，心裡又好受了些。－－對一個不得寵的正室來說，不怕男人偷腥，就怕男人不偷腥！
那邊廂皇帝派出去東南象州和西南豫林宣旨的欽差也上了路，要去將兩州的長官調任一番。
得了消息的象州州牧和豫林州牧便各自盤算開來，最後兩方的人卻是不約而同地決定要試探一番，便也派了人出去，在半路攔截了宣旨的欽差，明目張膽地將聖旨由調任改作留任。被改了聖旨的兩個欽差極為害怕，卻也不敢得罪兩大豪強世家。只到了地兒，就按著改了的聖旨裝腔作勢念了一番，又收了兩方的銀子，便都啟程回京，向皇帝交差。兩地離京城尚遠，等兩個欽差回京的時候，已是仲春。交付了差事，兩個欽差便辭了官，帶了全家去江南養老去了。此是後話不提。
而范府裡，這幾日正是熱熱鬧鬧，準備過年。
范朝暉在小程氏處連歇了兩夜，讓大夫人坐臥不安。就索性派了聞香做了國公爺內書房的丫鬟，專門侍奉在那裡。－－近幾年國公爺在內院，若不是去小程氏處歇著，就會歇在內書房。
小程氏自是春風滿面，出外院去看原哥兒心情都好了許多。
大年夜前的這天早上，小程氏、張氏和辛氏跟在國公爺和大夫人程氏身後，一起去春暉堂給太夫人請安。
這天范四爺和四夫人帶著則哥兒卻是來得早些，也正跟太夫人一起敘話。
看見大房一行人過來，范四爺和四夫人都站了起來，給國公爺和程氏見了禮。
則哥兒又伶俐地叫了聲「給大伯父請安！」
范朝暉含笑點頭，便對太夫人道：「則哥兒一轉眼就大了許多。」
太夫人抱著則哥兒在懷裡，也憐惜道：「就是淘氣。還得找個人好好治治他才是。」
則哥兒便將小臉埋在太夫人懷裡，不好意思起來。
安解語看著十分有趣，就過去對太夫人道：「娘可是累了？」又對則哥兒道：「則哥兒，不要挫磨祖母了。過來到娘這裡來。」
則哥兒這才又一頭紮到安解語懷裡，扭來扭去。
太夫人也舒了一口氣，道：「真是老了。則哥兒再長些力氣，我可真是抱不住他了。」
安解語只抱著則哥兒在一旁微笑，又輕輕用手拍著則哥兒的後背。本來很羞怯的則哥兒逐漸平靜了下來，在娘親懷裡十分舒服。
范朝暉以前從未見過安氏給過則哥兒好臉色。回來後聽程氏和小程氏說起安氏現下不一樣了，拿則哥兒做了心頭肉，還不大相信。現在看來，卻是所言不虛，只暗暗稱奇。
范朝風便從安解語那裡接過則哥兒，又對范朝暉點點頭道：「大哥和娘多絮叨絮叨。我們先回去了。」又對程氏點了點頭，便先出去了。
秋榮和周媽媽一直隨著則哥兒。這會兒看見范朝風出去，也都跟了出去。
安解語便對國公爺福了一福，脆聲道：「還請國公爺和大嫂見諒，妾身先告退了。」抬頭便看見范朝暉異樣地盯著她，就有些莫名其妙，卻也沒有多在意，只對他笑了笑，便帶著阿藍去了。
范朝暉便和程氏坐下，陪太夫人敘起話來，卻是說得今年大年夜的準備。
張氏看著小程氏頭上身上都是裝扮一新，知道自國公爺回來後，就一直歇在小程氏處，看來還私下裡給小程氏不少貼補，就有些黯然。
辛氏只恭順地站在國公爺身後，如以前做世子的管事大丫鬟一樣，體貼周到。
這裡太夫人就問起原哥兒的病情，知道已經穩定了下來，心裡也好受了些。就對范朝暉道：「原哥兒福大命大，過了這個坎兒，以後就好了！」
小程氏聽了，覺得話裡有話，不覺笑生雙靨，姿容艷麗。
范朝暉抬眼看見小程氏滿臉喜色，便知道她會錯了意，就放下茶杯道：「原哥兒要是身子養好了，就在內院歇著，不用再去習練功夫了。」
小程氏的笑就僵硬在臉上。
現在換了辛氏喜出望外。
范朝暉又接著道：「然哥兒也不用學功夫了。過了年，請兩個有學問的先生回來教教學問是正經。－－又不用他們襲爵掌兵，練那些功夫做什麼？」