范朝風望著被拆開的信，兩手握了拳又鬆開，只對外喝道：「趙全！」
趙全和范忠是范朝風從小的隨從，俱跟了他有十幾年。如今書房是兩人輪值管著。今日卻是趙全的班。
湖衣就有些訕訕地，道：「湖衣有些饞醉仙樓的松雲糕，趙管事就要幫湖衣去買。湖衣只好在這兒幫他看著書房。」又挨近了范朝風，「范大哥別生趙管事的氣，他也是為了湖衣的事兒。湖衣代他向范大哥陪個不是。」就福了福，霧濛濛的大眼睛望著范朝風：「還望范大哥大人有大量，饒了他這一次。」
范朝風劈手奪過信，轉身就進了書房。
湖衣還想跟進去，范朝風就在裡冷冷道：「你要再進書房一步，休怪我不客氣！」
湖衣愣住了。她自跟了范朝風，已有數月，早已知范朝風為人溫和，是個謙謙君子，可以欺之以方。就賴著范朝風在他的府邸住下來。她為人機靈，知曉只要攀上范朝風，這輩子就能脫了賤籍，不用再過那粉墨生涯。她們做戲子的，無論男女，除了平日練功唱戲，還要佐酒陪客，和那為妓之人一樣，能從良不容易。從了良，還能攀上權貴，這流雲朝三百年來，似乎還從未有過。湖衣有鴻鵠之志，是起了心要做這第一人。
范朝風的府邸是輝城一處不起眼的庭園。地方不大，就住著范朝風從京城范家帶來的家僕和親兵，只是平日裡休息見客的場所，並不是正經行轅。湖衣現下是此處唯一的女子，未免以女主人自居。一面幫范朝風打理衣食住行，一面又籠絡從范府跟來的僕從下人，倒也被她套出點話。知曉范四夫人那是出了名的不能容人。范四爺也寵著那位夫人，現下在外一住大半年，居然也不近女色，端得是個難得的正人君子。湖衣那要攀上良人的心又盛了幾分。
趙全從外匆匆買了糕回來，趕緊地就給湖衣送過去。他跟著范朝風這許多年，也瞭解范四爺的些許習慣。以前只有四夫人能入了四爺的眼。不過這男人嗎，既然開了葷，知了那事的趣味兒，偷雞摸狗就是順理成章的事。這湖衣姑娘雖然出身不好，可擋不住顏色實在好，雖稍不如四夫人，可勝在新鮮有趣會逢迎。四夫人是沒人比得上，可那脾性實不是一般男人能忍的。趙全就很看好這位湖衣姑娘，說不定，他們四房第一位姨奶奶就非這位湖衣姑娘莫屬。這有一就有二，他趙全的妹子顏色也好，不久就要入府當差，多半會分在四房風華居。就算為了他妹子的前程，他也得好好幫幫這位湖衣姑娘。
湖衣卻正在自個兒屋裡生悶氣。她雖未還陪客過夜，給男人佐酒調笑卻也是慣了的，自知道一個男人要對一個女人起了那心，是個什麼樣子。她在這范四爺身上也費了不少功夫，卻還是不見成效。今兒她聽說那信是范四爺的夫人寄來的，便故意拆了那信，就想看看自己在范四爺心裡是不是和常人不一樣。只要能讓范四爺放在心上，那正室不正室的，湖衣還不放在眼裡。
雖說做人妾室，若生不下子嗣，多半後景淒涼，可她們這些人和良家女子不同，最多不過打回原形，不搏一搏實在不甘心。況且她們有的是手段讓男人離不開她們，還怕生不出孩子？－－至於那些正室夫人，在她們這些人眼裡，就是那自帶嫁妝，侍奉公婆，打理家事，扶養子女，照顧妾室，還要獨守空房的蠢女人。
給人做小就鬆快多了，只要在床上服侍好男人就成。哪怕不小心得罪了男人，只要去給正室夫人磕幾個頭，那男人為了正室的臉面，自是會乖乖回轉來繼續睡自己。正室夫人要將男人霸在自己屋裡，人會說她善妒，不賢。可妾室要把男人霸在自己屋裡，人只會誇這個妾有本事。
只這范四夫人是怎麼回事？不好好做她那大方賢惠的正室太太，居然和那些上不得檯面的小妾姨娘一樣，將男人管得死死的，就算在外面沒人看著，她男人居然都不偷一點腥。湖衣對這位范四夫人，又羨又嫉又恨。
接過趙全送過來的松雲糕，湖衣卻也沒有心思要用，隨手就放到一邊。
趙全就笑嘻嘻道：「湖衣姑娘可得趁熱用了。涼了就不好了。」
湖衣懶懶道：「多謝趙管事費心。湖衣現下卻是沒有胃口。」
趙全就關切道：「湖衣姑娘身子不好，可要著緊看大夫。」
兩人還要聒噪，另一個管事范忠就過來叫趙全：「你跑哪兒去了？四爺等了你好半日了。當你值的時候不在，活膩了不是？」
趙全就全身一個激靈：「四爺不是去了太子行轅？這會兒就回來了？」
范忠看都不看湖衣，直接推了趙全就走。
湖衣想細問問，卻無人理她，只咬了唇看兩人遠去。
范忠就帶著趙全去了范朝風的書房外面候著。
范朝風處理完公事，才叫了兩人進來。
書桌上放著的是那封被湖衣拆了的家信。
趙全還不知那湖衣姑奶奶做了什麼事，只堆著笑道：「四爺今兒回來得早，要不要吩咐廚房做幾個小菜，讓湖衣過來佐酒唱曲兒，也能舒坦舒坦。」
范朝風就舉了那拆開的信，怒道：「我的私信你們都敢拆，活得不耐煩了？」
范忠和趙全嚇得趕忙跪下，磕頭道：「小的就有天大的膽子，也不敢動四爺的文書！請四爺明查！」
范朝風自是知道信是湖衣拆的，不過借題揮而已，就一隻手扶著額頭，揉了揉緊皺的眉頭。
對這位商湖衣姑娘，他已忍無可忍。人品卑劣，行事粗糙不說，還極沒眼色。以為仗著自己有幾分顏色，男人就都得拜倒在她裙下。
平時因為太子吩咐，還要查查這位姑娘的底細，便不得不放著她在自己身邊折騰。現下太子派的人回報說，這商湖衣本名商來喜，是杭縣附近的一農家出身，因自小生得顏色出眾，被戲班子買去調教，也是春喜班出了名的台柱貨，倒是貨真價實的戲子。這杭縣周邊的人都盡知的，慣會陪酒待客，只還未開苞。杭縣有個富商本跟春喜班的班主講好了，要贖了她去做個外室。誰知承王設局，春喜班所有人都死於非命，就這湖衣機緣巧合活了下來。太子知范朝風早就惱了那商湖衣，現下知道這女人無大關礙，就許了范朝風任由他處置。
「那我是誣賴你們了？這信難不成是我自己拆的？」范朝風冷哼道。
趙全撲在地上，全身直哆嗦。今日書房是他當值，他為了討好湖衣姑娘，自告奮勇去幫湖衣姑娘買松雲糕，卻是湖衣姑娘幫他看的書房。不用說，這信肯定就是湖衣姑娘拆的。可自己也有失職之罪。
范朝風就放下信道：「范忠，帶趙全下去領罰。讓那商氏在旁看著。罰完就讓商氏收拾包袱走人。若明日這女人還在我面前出現，我唯你是問！」
范忠應諾，帶了趙全下去。
湖衣原是哭著不去，那趙全挨打的地方全是男人，她自覺以後是要跟著范朝風入高門的，自重身份了許多，也不跟外男見面。可范忠是個死心眼的直腸子，向來四爺說什麼，他就做什麼。卻沒有趙全好說話。就被范忠叫了兩個婆子拖了她去了外院看趙全被打板子。
外院行刑的人俱是范朝風帶來的親兵，在江南跟承王的叛軍又打過幾次，都是屍山人海裡拼出來的，對湖衣這樣的麗人也只是面無表情的掃過，就照打不誤。
湖衣用帕子捂著嘴，看著趙全被打得動彈不得，心下怕得要命。只盼著趕緊打完，她好回屋去。現下她試出了夫人在范大哥心裡的地位，自是不會再造次。
行刑的人打完，就讓人把趙全抬了回去。
湖衣也轉身要回內院，卻在內院門口被一個婆子攔住了。
湖衣就怒道：「讓開！」
婆子卻冷笑道：「湖衣姑娘別忙著擺主子的譜。我們這裡廟小，容不下您這尊大佛。范管事已是吩咐下來，湖衣姑娘和我們范府無關，卻是不能再住在這裡。您還是請吧。」
湖衣全身冰涼，顫聲道：「你說什麼？我不信！我要見范大哥！我要見范大哥！」
婆子更是好笑：「你別給臉不要臉！也不看看自己是什麼身份，也配叫我們四爺『大哥』！－－別讓我替你害臊了。還是趕緊走了是正經。」
湖衣就苦苦哀求了會子，那婆子還是不鬆口。
湖衣無奈，只好道：「就算要走，也容我收拾了包袱，去給范大人磕了頭再走。」
婆子卻道：「湖衣姑娘，做人可不能太貪心。如今你身上穿的，頭上戴的，都是我們大人賞賜的。當初你來的時候，可是空著兩隻手進的門！－－要真是在我們范府，丫鬟犯了事打出去，可是得淨身出戶的！」
湖衣就有些氣了，怒道：「我可不是你們府裡的丫鬟！」
婆子再也懶得跟她糾纏，只道：「那正好。既然姑娘跟我們無關，還是早離了這裡的好。」也不看她一眼，就當她的面關了內院的門。
湖衣也無處可去，就在門口蹲下，哀哀哭泣。
范朝風的這臨時住處並不大，內院外院也隔得不遠。湖衣哭泣哀求的聲音越來越大，就傳到了內院的書房裡。
范忠正向范朝風稟告今日事宜。
有人來報，說湖衣姑娘在內院門口哭鬧。說是如果不見大人一面，就要一頭撞死在那門上。
范朝風就抽出一把刀，遞給范忠道：「讓她別撞門，遠遠地挑個地兒，用刀更利索。也好收拾。」
范忠就接了刀，轉身出去。
湖衣鬧了半日，那內院的門終於開了，立刻抹了眼淚上前。卻見出來的是管事范忠，並不見范朝風的影子，就有些失望。
范忠面無表情地對她說道：「我們四爺吩咐，姑娘若要尋死，不必撞門，可以用刀。」說完，就將那刀遞上。
湖衣氣得面孔通紅，卻是人在屋簷下，不得不低頭，只哀求道：「天色已晚，卻是難尋住處。還望管事網開一面，讓湖衣過了今晚再出去。」
范忠不敢自專，就讓人回報了范朝風。
范朝風想了想，深更半夜的，也是不方便。就允了。
湖衣這才收了淚，跟著范忠進去到內院自己的屋子裡。
這一晚，湖衣怎麼也翻來覆去睡不著。她真是不甘心。就差一點點，一點點，她就可以飛上枝頭。
范朝風將安解語的來信細讀了數遍，卻是有了和往日不一樣的心情。那本已冷了的心，又有些熱了起來。
此時已是深夜，又心有所感，卻是那病又有犯的趨勢，就拿了藥丸出來，自用水服下。倒頭就睡了。
次日醒來，卻見湖衣精光赤溜睡在他身邊。