時隔七日，鐵蹄聲驚破荒涼的邊塞天空。
連慕容宸睿都沒有估到，皇朝大軍穿起沙漠而來，人數竟達五萬之多！
僅一個時辰的時間，霖國豐城外的百里荒原巳是軍旗笙搖，萬軍駐紮。
趕去與軍隊會合之後，慕容宸睿不禁慨歎：「原來四皇弟有如此雷霆手段。」一次遣出五萬兵馬，自然不是為了探路，而是計劃有謀略的征戰。不可不謂有勇有謀，氣魄過人。
領軍元師乃皇朝鎮國大將軍司徒拓，他正沉著一張英氣的俊臉，向慕容宸睿稟告道：「皇上，四王爺托臣帶一封信給皇上。」
慕容宸睿微挑起眉頭，接過紅漆蓋印的信函，打開細看。
信中，慕容宸白黎並無贅言，只是言簡意賅地問候皇兄安好，另申明道，待皇兄回朝，他便會返法華寺，繼續隱居清修。
閱畢，慕容宸睿收起信，淡淡揚唇。
「皇上請移步一看。」司徒拓在營帳內的長案上鋪開地圖，準備闡述攻城戰朮。
「稍等！」慕容宸睿卻一揚手，走向帳門，外道：「夏兄，請進。」
一身儒衫打扮的夏耀祖拱手作揖，然後舉步踏入營帳，而跟在他身後的便是男子裝扮的路映夕。
四人相對，氣氛一時顯得靜默。
夏耀祖清了清嗓子，率先開口道：「霖國豐城之中，大約駐兵五萬，與我方勢力相當。若是進行持久戰，我方糧草不繼，必落下風，惟有強攻速戰速決，才是策。」
司徒拓也不多問此人身份，只是向路映夕揖禮致意。
路映夕抿唇微微一笑。憶起當初司徒拓與其妻於回曲折的坎坷情路，再想及如今他們終能成眷屬，不由為他們感到歡欣。
夏耀祖忽然看了路映夕一眼，接著道：「據可靠消息，霖國一名良將正停留豐城中養傷。等到開戰之時，他一定會上陣迎戰。所謂擒賊先擒王，若能一舉除去此人，豐城兵將必定頓失士氣。」
路路映夕聞言心頭一顫，明眸中閃過憂色。
果然，夏耀祖未再賣關子，直言道：「那人即是南宮淵，他既身在豐城，他門下的數千弟子想必也在附近。」
「夏哥……」路映夕忍不住出聲，但話未完便又按捺住。
夏耀祖歉然望她，低沉了語聲：「南宮兄亦算是我的半個師父，往昔相處的情誼我永存於心，但沙場無情，縱使親如父子，到了戰場上也沒有情面可講。」
路映夕默然無語，雖早巳料到可能會發生這樣的事，但是當真正來臨之時，依然被狠狠地震撼了。
聽著夏耀祖和司徒拓開始討論陣法戰朮，她的神思略有恍惚。在這帳營裡，全是深諳兵法之人，而在豐城之內，只有師父……
晃神間，突然聽到「狙心陣法」四字，她陡然回過了神！
抬眸看去，夏耀祖正神色冷靜地說著：「此陣法無需操練士兵，只需三名內功深厚的高手沖於陣前，以火箭遠距離射擊敵軍主將。即便一支軍隊有數萬人，但若死了統師與左右副將，也就不足為懼了。」
路映夕怔怔望他，沒料到他居然會提出這個陣法。這是從前她與他還有師父一起討兵書時，笑鬧般地總結出一個最簡單最直接的攻敵之法。怎料有一天竟會用上，且是用在師父身上！
「三名高手。」司徒拓沉吟道，「夏兄的武功如何？」
夏耀祖揖身抱歉道：「我只懂騎射，但卻不諳武功。」
一直沉默旁聽的慕容宸睿不疾不徐地啟口：「司徒，小范，再加上朕，正好三人。」
「皇上要御駕上陣？」司徒拓皺了皺眉頭，並不贊同。
「有何不可？」慕容宸睿神態淡定優雅，深眸中銳芒閃耀，「朕早就想要光明正大地會一會南宮淵，此人到底有多少能耐，今次便可見真章。」
路映夕發覺自己完全插不上話，喉頭陣陣發緊，心底一片冰涼。她自是知曉，打仗決非兒戲，不是憑她隻言片語就能扭轉乾坤。可是她怎能眼睜眼看著……
三個男人圍著地圖緊接著商議其它事宜，路映夕望著他們的身影，無奈苦澀地動了動嘴角，然後默默地退出了營帳。
站在帳外，她眺望遠處。豐城尚遠，只能看見那城樓上軍旗屹立，卻難分辨軍旗上的師號。
不知愣愣站了多久，有人掀開帳簾走出來，輕撫了一下她的發頂。
「夕兒。」
低淺溫淡的喚聲在耳畔響起，她轉眸看他。
「夕兒，我希望你明白，我的立場從來不曾改變。」夏耀祖柔和了目光，栗色瞳仁浮起一絲隱約憐惜。他沒有變，甚至南宮淵也沒有變，只是夕兒變了。當年只到他胸口高的小女孩，志氣卻是比天高，妄言要走遍各國山川，一睹天下錦繡山河。但那時她也說，不論將來她長大，走得多遠最後也都一定會回到鄔國皇都，因她的父皇在那裡，她的家在那裡。可是現在一切都不同了，她的家不再是鄔國，她真正的歸屬在別處。
「夏哥哥，我明白，可是師父……」路映夕心中一酸，眸中泛起水氣。至少，不應該是用他們一齊想出的法子來對付師父。
「夕兒，其實戰場上的較量很公平。並非使一些粗鄙的計就能打勝仗，而是要傾盡所有智慧與力量，奮力一搏。成王敗寇，誰都有機會成為那個『王』，也同樣有機會淪為『寇』。」夏耀祖溫聲說著，語氣輕柔得像是教導小孩，耐心而誠摯，「夕兒，你只是一個小女子，巳嫁做人婦，且即將為人母，你的生活裡不應該再有那麼多重擔。倘若你既要護鄔國，又不忍霖國滅亡，又做不到出賣皇朝，那麼，天下之大也沒有你容身之地。不要如此為難自己。這個世界不會因為你的加入或退出而停止紛爭，該發生的事它會如期發生，無可被免。」
路映夕怔仲，望著他清朗的栗色瞳仁說不出話來。
「相同的道理，南宮兄、慕容兄、我、以及那位范兄弟、司徒將軍，我們的命運都應該由我們自己掌握，也必須由我們自己負責。如果我們這些男人都需要一你一個小女子擋在身前去保護，那麼我們全都枉為男人。」夏耀祖稍加重了口氣，強調道，「夕兒，每人都有自己的使命，絕對不可能由別人來代他完成。」
路映夕聽得越發啞然無語。這些道理她何嘗不懂，但卻是第一次有人把它們一條條清晰地說出來，而條條都刺中她內心的萬般糾結。
夏耀祖揚起淡笑，凝望她，再次抬手輕輕撫了一下她的發頂，猶如從前的友愛動作。
他折回營帳，另一人恰好步出。
「夕。」慕容宸睿走到她身邊，握住她的右手，低聲道，「夏耀祖所說的，正是朕想說的。成王敗寇，生死由天。這是男人之間的較量，是國與國之間的較量。而你，你現今的使命是保護好你自己，保護好我們的孩子。」
路映夕微仰臉睇他，無言地頷首。
慕容宸睿讚許地淡淡一笑，鬆手返回軍帳內。
路映夕的唇邊逸出一聲幾不可聞的歎息。如果師父死在慕容宸睿的手中，或者掉轉過來，慕容宸睿死於師父手裡，那麼她該怎麼辦？如何接受？如何撫平他們其中一人死去的巨大傷痛？
男人的世界，強硬霸道，氣魄蓋世，使得女子的尤柔善感顯得格格不入，多餘之極。
莫約兩刻鐘後，悠長的號聲，在這遼闊的荒野中響起，低鳴深遠，迴盪天際。
篤鳴──
號角之後，便是厚重沉篤的戰鼓緩緩擂動起。
咚──咚──
逐漸的，節奏變得快速，鼓聲變密集，一股緊繃蓄勢的氣氛就此升騰而起。
繡著『皇』字的戰旗在風中獵獵作響，神色冷峻的士兵整齊地列隊而站，人數之眾，只見黑壓壓的一片頭顱，及顏色耀眼的金盔鎧甲。
路映夕被要求留在後方，不准參戰，只能靜靜地望著這宏偉而肅東的戰場。
眸光轉動，看向不遠處負手佇立在軍隊前的那人。那人身穿束身的金黃色戰甲，手持長弓，英氣勃發。肩後的黑色披風在風中飄揚，在陽光的映照下，全身似閃著耀眼的金芒，仿若從天降的遠古戰神，英俊絕倫，傲然不可逼視！
他的目光亦在搜尋，望到她時沉澱了眼神，朝她微一頷首。
「宸，務必珍重。」她輕啟菱唇，無聲地吐出叮嚀的話語。
他再次向她很輕地點了下頭，帶著寬忍之意。然後便收回了視線，凝神進入備戰狀態。
戰鼓聲越來越響，震徹蒼穹，似乎連腳下大地都感受般震動，微有顫抖。
路映夕仰首，極目遠望，卻被一個個的人頭遮住了視線。她只好望向天空的一邊，遙隔百里默默祈禱著。
師父，也請務必保重！