許凡彬奉命操練新軍已經足足兩個多月了，眼看著這些從來沒經歷過戰陣的年輕人一步步成長起來，他的心緒也逐漸寧靜了，再也沒有起初患得患失的心理。炎國內鬥愈加激烈，但這一切已經和他不再相干了，換言之，無論勝者是何方，如今他已經再也不能回到故土，再想這些無疑是自找麻煩。
「啟稟大人，外間有人求見，自稱是陽平君殿下的使者！」一個軍士匆匆奔來，單膝下跪稟告道，「大人是見還是不見？」
許凡彬眉頭一皺，想到當日先和練鈞如商量的情景，臉色漸漸舒緩了開來。如今新王姜堰年幼，況且觀其性情，相比先王姜離托孤的另幾位大臣來，似乎更信任練鈞如，既然如此，他還有什麼可以擔心的。
「你去請他進來，記得繞開正在訓練的甲士，不要驚動太廣！」他點點頭吩咐道，「唔，就將他帶到我的營房好了！」
儘管軍營之中沒有任何僕役，但以許凡彬的身份，還是有幾個親兵伺候起居，因此營房之中井井有條，案頭還擺放著幾部兵書，看上去書卷氣頗濃，和尋常武者的房間大相逕庭。然而，壁上懸掛的那柄寶劍卻帶來了幾許殺氣，給整個營房添加了一點凝素的氣氛。
姜明筆直地站立在室內，眼睛卻不住大量著那天子御賜的寶劍，心中又轉過了行前主人吩咐的話。正思量間，營房地門被人推了開來。只見許凡彬一身甲冑疾步踏入，臉上絲毫不見往昔的溫和。
「小人參見許大人！」姜明立刻跪叩了下去，深深地低下了頭，「殿下命小人相詢新軍狀況，還請許大人能夠告知。」
許凡彬含笑點了點頭，「你不必多禮，先起來吧！」他在主位坐定，這才端詳著面前這個年過三十的青年，心中暗暗讚許。「雖然剛才進來的時候，你避開了那些正在訓練的兵卒，但你也該聽到了那喊殺聲，你以為這些人素質如何？」
姜明頓時一愣，本能地昂頭答道：「只聽其聲，小人便知道這些新兵大有改觀，音有中氣，殺機四溢，比之當初的軟綿之態，如今這些新軍以及那個是有了初步戰力。只不過，百戰之軍都是在戰場上煉成的，他們若是能在沙場中倖存下來，才能夠稱之為真正的雄兵！」
話才出口，他便立刻醒悟到了不妥。以他當初高家家將的身份，戰場上地拚殺不過是等閒勾當。可許凡彬乃是外人，在對方面前賣弄並不妥當，對他而言一沒多大好處。想到這裡，他連忙低下了頭，畢恭畢敬地請罪道：「小人無狀，胡言亂語，還請許大人不要放在心上！」
許凡彬不由哈哈大笑，起身親自把姜明扶了起來，又將其按在椅子上。「就憑你這幾句話，便有帶兵作戰的資格！」他負手在室內來回踱步，臉上又露出了追憶的神色，「我雖然自幼習武，卻一直喜歡看書。不過當然不是那些風雅的辭賦，而是縱橫沙場的兵書，只可惜一直沒有機會。想不到這一次陛下和陽平君殿下會一舉讓我當這個小司馬，甚至願意在將來以司馬之為相托，對我而言，這就是天大的機會。」
他突然轉過身來看著姜明，雙目炯炯有神，「當初陽平君殿下買下你們時，那天宇軒便言明你們十八人乃是高府家將，足可見戰場上的彪悍。以你的資質，光是擔任護衛著實可惜了，是否要我在陽平君殿下面前替你進言，重披戰袍上陣殺敵？」他不著痕跡地撩撥了一句，語氣愈加激昂，「中州國內雖然也是危機重重，但如今列國之內站火一觸即發，那裡才是好男兒建功立業的地方！」
姜明只感到渾身的血液都沸騰了起來，但他畢竟久經訓練，城府已變得深沉無比，勉力把一腔熱血壓了下去，起身一揖道：「許大人好意小人心領了！只不過，小人當初既然已經矢志效忠，一切便須得聽殿下吩咐，決計不敢逾越！」他擔心許凡彬仍舊纏著這個話題不放，趕緊岔開了話題，「小人還有一事要稟告大人，晚間殿下會在府中等候，還請您到時候過府議事，屆時石大人等朝臣也會一起過去。」
許凡彬微感失望，但還是點頭應承了下來。那些新軍就算在訓練也肯定抵不上別人地百戰雄獅，既然如此，他需要的就是有經驗的將領來彌補不足。想到這裡，他暗自打定了主意，不管如何，原本的高府十八家將，他一定得從練鈞如身邊挖過來幾個不可！
夜幕降臨的時候，陽平君府逐漸熱鬧了起來，幾駕裝飾華貴地馬車先後而至，將原本寬敞的街道佔去了大半邊。路旁的百姓紛紛加快了步子，不時朝這邊投來好奇的一睹。誰都知道，如今的中州使尊練鈞如似乎不喜歡待在御城之中的欽尊殿，反而老是在陽平君府召人議事，想必今日眾多要人齊至也是因為這個原因。
許凡彬卻並未乘車而至，恰恰相反，他隻身策馬而來，疾馳的蹄聲讓不少人側目而望，卻在接觸到他犀利的眼神時縮回了腦袋。他一直奔到大門前才滾鞍而下，隨手把韁繩扔給了一個侍僕，大步朝裡間走去。
「許大人，諸位大人都在書房中！」姜明匆匆迎了上來，快步將許凡彬引入了書房，這才悄無聲息地退了下去佈置防衛。
書房中已經是濟濟一堂，除了太宰石敬之之外，還有司馬姬毓泰、太宗安銘和太傅張謙。許凡彬一一見禮之後，孔懿也推門走了進來，看見這麼多朝中重臣，她不由露出了幾分詫異的情緒，但隨即又掩飾了起來。片刻之後，練鈞如也推門而入，鄭而重之地隊門外兩個家將吩咐了幾句，這才掩上了房門。
「各位，今日請大家前來，所為的是夏國之事，各位也應該知道了，孟嘗君斗御殊封鎖了整個夏國，如今什麼消息都傳不出來。」練鈞如環視眾人，語氣突然森冷了下來，「但是，昨日我先後遇到了兩撥來意不同的人。一邊是斗御殊的女兒女婿，一邊則是逃亡至此的夏國世子閔西全。所以，我們必須要拿出一個切實可行地方案才行！」
一席話說得在場眾人目瞪口呆，除了早知詳情的石敬之外，其他人紛紛交頭接耳，臉色極其嚴肅。須知商國之亂還不見結束的苗頭，夏國那邊就又亂了起來，一個處置失當就會引起連鎖反應，畢竟，炎國和周國目前的局勢都不好過。
石敬之輕咳一聲，第一個站了起來，「大家先不要隨便議論，孟準是斗御殊最看重的女婿，能夠在這個時候來華都，為的應該是拿到名正言順的名分；而閔西全乃是夏侯冊立的世子，論起來乃是下一任夏侯的當選人選，所以也不能輕忽。我們如今要議的就是，要怎樣讓斗御殊做出退讓，讓閔西全和斗御殊相互牽制，這才是我們想要看到的結局！」
姬毓泰深深皺起了眉頭，他雖然年事已高，又曾經當過武將，等閒也不會隨意提出建議，但這個時候，他勢必不能再保持沉默了。他不經意地瞥了一眼身旁諸人，見許凡彬露出了一副若有所思的神情，頓時心中一沉。
他徐徐站了起來，見眾人的目光都集中在自己身上，他才沉聲道：「各位，夏侯失德已經傳遍天下，這一點毋庸置疑，所以，陛下以天子之尊廢夏侯尊位是可行的。但是，與此同時，應該讓斗御殊迎立世子閔西全回國即為，這才是循例之道。不過，斗御殊狼子野心勢必不會善罷甘休，所以應該設法讓閔西全聚集起一批忠於他的軍隊，這才能讓雙方僵持不下！」
太傅張謙深深歎了一口氣，「姬老兄，你說得簡單，夏國已經封鎖，我們從哪裡位閔西全召集一支軍隊？再說，斗御殊為人陰險，這一動就是雷霆萬鈞的攻勢，要是他惱羞成怒，未必不會做出什麼大動作來，到時候就真的糟了！」
「很簡單，讓閔西全以個人名義向各國借兵！」許凡彬突然插言道，嘴角浮現出一絲譏誚的冷笑，「他是名正言順的夏國世子，而斗氏卻只是輔臣，最多也就算是外戚，一旦有意染指夏侯之為，各國諸侯就算懷著兔死狐悲的感情，也一定會調撥一點軍馬給他。雖然如今三國都在內亂中，但好歹都是同姓之人，斗御殊卻不同，所以大家的矛頭都會指向他一個！」
練鈞如心中詫異，忍不住朝許凡彬投去一睹，卻見對方絲毫不在意地坐在那裡，臉色沉靜如水。他見看不出什麼名堂，又向孔懿點了點頭，這才舉手示意眾人安靜：「各位，今日我本來還請了伍形易，但他藉故未來，所以，我會請孔懿擇重要的知會他一聲。畢竟，此事關係重大，撇開他不是辦法。閔西全和孟准兩百人如今都安排在石大人那裡，待到一切就緒之後，我再上奏陛下分頭接見一次。這一次過後，我們就不能採取守勢了！」