魏方帶來的諸多人才被練鈞如不動聲色地安插在了朝中，這些官職大多是表面不起眼，而暗中卻實權頗重的。有了石敬在暗中相助，這些事情做得了無痕跡，就連伍形易也懶得為了些許幾人而驟然翻臉，畢竟，中升的大半兵權，仍舊牢牢握在他的手中。
不過，自從這一次之後，１６ｋ就成了練鈞如招納賢才的地方，有了魏方的例子在先，他立刻選了十數名口才頗佳的年輕人四處尋訪，但凡有一技之長者都可向上奏報，如果證明可用則會立刻顧以重賞，因此往日寥落的１６ｋ也逐漸熱鬧了起來。
這一日，練鈞如好容易得了閒暇，便邀了魏方一同出遊，身後只帶了兩個隨從。雖然仍是先王姜離的三年喪期，但華都之內已經逐漸恢復了往日的氣象，街頭巷尾的百姓也逐漸有了滿足的笑容，比起練鈞如當初潛回中州時的破敗景象，如今的華都已經有了頗大改觀。
魏方一身天藍儒服，舉止間再也不見當年的畏縮，失落多年的名士風度再次回到了他的身上，頜下的三僂長鬚隨著微風輕輕飄蕩，更是為他平添了幾分瀟灑。儘管他的額頭皺紋依舊，但顧盼之間隱約可見不凡，看得練鈞如莞爾一笑。
「文約，想當初長街初見之時，你看上去只像一個普通的莊稼漢，如今卻風度翩翩，怪不得古人云，居易氣，養移體。」練鈞如含笑打趣，又伸手遙指遠處的一座酒樓，「既然出來了，今日我做東。請你好好享用一頓民間美食如何？」
魏方先是謙遜了兩句，隨即微微躬身稱謝，這才緊跟著練鈞如的不乏。「這也是*公子當初的大膽。若是換了旁人，哪裡會輕易相信我？那時我已經隱退多年，往昔聲名恐怕根本就沒有幾個人會記得，所謂名士也不過一場空而已。州是公子在狹鍵之中求生存，能夠獲得如今的局面。已經頗為不易了！」
「好了，你我就不必彼此吹捧，總而言之，能夠有文約你的襄助，我真的該額手稱慶才是！」練鈞如舉步跨入那酒樓，頓時生出一股心曠神怡的感覺，鼻間若有若無地香味分外引人。
「想不到華都之中還有這樣的好地方。身處鬧市而不喧嘩，真是難得！」練鈞如往日少有外出的機會，因此忍不住出口讚道，就連身側地魏方也是連連點頭。
「各位是首次來匯朋館麼？」一個衣著整潔的伏計樂呵呵地奔了過來，稍稍打量了一番眾人衣著之後，心中立刻有了計較，「想必各位都是喜歡清淨的，三樓有包廂雅座。若是各位想要憑欄遠眺，小人州是推薦二樓臨窗的位置，既能聽到市井之談，說不定也能遇到文人雅士，只是嘈雜了一些！」
魏方聽這夥計出口文雅，頓時多看了兩眼。心中暗暗稱奇。練鈞如沒料到隨意揀選的這座酒樓居然如此有趟，頓時興致大發，「今日就聽你地，就二樓的臨窗雅座吧！我看你出口清雅，大約是讀過書的，怎麼沒有想到求取一個出身？」
那夥計一邊趨前引路。一邊無奈地答道：「這位客人說笑了，進身為官哪裡這麼容易？想當初先頭商侯那麼好賢的人，館清宮中文士三千，能夠當官的也就是寥寥幾人，而且大多是有家世背景的。小人不過略讀了幾本經義，說是讀書人已是逾越了，還不如老老實實做好本分！」他嘮嘮叨叨地說著，片刻就把眾人引到了一雷臨窗的座頭。
練鈞如倒沒有想到還有人能夠抵擋住為官地誘惑，見這夥計一副樂天知足的模樣，心底更加讚賞，點了幾個精緻的菜餚之後便把那夥計留了下來，隨口考校了幾句，又問了問這酒樓的東主。幾番對答下來，他方才得知這酒樓竟是石家的產業，頓時苦笑不已。華都之內，但凡能看得上眼的產業銷子都和七大世家有脫不開的聯繫，想不到這一處看似不幾的酒樓也是如此。
既然有了答案，練鈞如也就任由那夥計去自個忙碌，自己深深歎了一口氣。「文約，不瞞你說，我總覺得，國政由世家把持不是長久之計，畢竟，高門大族中但有能人也只能將目光放在本族之內，輕易不會推出什麼對民眾都有利地好政策。反倒是寒門書生苦讀數十年，要求進身卻比登天還難，長此以往，上下尊卓際野分明，不是什麼好兆頭啊！」
魏方出身卑微，聽了這些自然是深有同感，然而，目前練鈞如最大的*山就是諸大世家，倘若輕易給予寒門士子過高的機會，那一旦引發矛盾便難以平息，到頭來要挽救也就難了。「公子，此事不能操之過急，我在外也聽說過公子下過舉賢令，只是收效平常，大約是那些高官顯貴有排斥心理吧！」他舉起酒杯一飲而盡，目光又落在外頭忙忙碌碌的尋常百姓身上，「世家大多視百姓如螻蟻，若是讓出身微賤之人為官，和他們平起平坐，試問這些人又如何吞得下這口氣？」
練鈞如驟然想起他那個世界的科舉制度，心中微微一動。在如今這個地方，尋常文士要麼憑藉機緣見到王侯，以口舌經綸說動對方，以此獲得官職；要麼投效權貴府邸以求引見；要麼隱匿山林終身不出，任憑一肚子學問爛在心裡。沒有公平的考核或是程序，要想一步登天可謂是困難到極點，甚至連普通地機會都難以尋覓。
想到這裡，他不禁握緊了拳頭，許久才舒展開了眉頭，「文約，這件事確實只能緩緩圄之，不過，國試之法勢在必行，否則，這朝堂之上就會如同一潭死水。你這次帶回來的都是一等一的人才，之所以只能安插在不起眼的職位上，就是因為顯要的位置上都有人了，而他們又沒有厚實的背景。終有一日，我會設法解開這一道枷鋌！」
魏方聽得怦然心動，勉強鎮定了一下心神後，他高高舉起了酒杯，「既然公子這麼說，我就預祝您能夠馬到功成！」
兩個酒杯發出了一聲清脆地碰撞聲，練鈞如和魏方同時仰頭一飲而盡，彼此交換了一個意味深長的微笑，這時，樓下突然傳來了一陣喧嘩聲，須臾，一對身穿華服的青年男女便順著樓梯走了上來。那女子生得嬌艷明麗，一懸凜然貴氣令人不可逼視，而那男子卻相貌平凡庸俗，看上去頗不匹配。兩人身後還有五六個隨從，個個眼中都是精芒閃現，顯然是不可多得的好手。
練鈞如幾乎無法相信自己的眼睛，手中酒杯幾乎滑落在地，魏方連連提醒了好幾聲之後，他才醒悟到了自己的失態，悄悄把身子隱藏在了旁邊立柱的陰影之中。「魏方，你去叫那夥計在三樓安排一個包廂！」他沉聲吩咐道，又招手喚過一旁的姜明，「你去那邊，把他們夫婦請過來，語氣要客氣一些，不妨露幾句實話，想來他不會忘記你才對！」
姜明也已經辨認出了那一對青年男女，不過他此時形貌大變，要讓對方認出來也不是易事。左思右想，他才好不容易有了主意，躬身答應一聲後便朝二樓的另一頭走去。魏方儘管不明所以，但還是離座而起，和起初的那個夥計商量了幾句之後，便跟著他往三樓包廂行去。
大約一盞茶功夫之後，姜明終於帶著一群人走了過來，那青年男子一見到練鈞如便眼睛一亮，伸手一拉妻子便行下禮去。「見過公子！」他深深一揖後便抬起了頭，臉上浮現出一絲如釋重負的笑意，「我原本還在想該怎麼求見，想不到今日這麼巧！這是內子斗嫣，公子大概還是初次見到吧！」
練鈞如含笑打了個招呼，便指了指樓上道：「此地人太多，說話也不太方便，我剛才讓人在三樓定下了雅座，還是先上去吧！話說回來，賢伉儷也真夠大膽的，居然用本來面目在大庭廣眾之下露面，就不怕有心人傳出消息去麼？」他的語音突然低沉了下來，「孟准，你要來也不事先打個括呼，這麼神神鬼鬼的做什麼？」
孟准不以為意地微微一笑，示意妻子慢行一步之後便緊跟在了練鈞如身側。「公子，岳父的吩咐就是如此，所以我索性大方一點。」語意含糊地說了一句之後他便閉口不言，直到包廂大門牢牢緊閉，隨行護衛四散把持住各處之後，他才鬆了一口氣，重新見了禮。
「殿下，我這次來華都，所為何事您應該清楚。主上倒行逆施，弄得天怒人怨，如今的夏國早已是怨聲載道，所以，岳父的反戈一擊已經奏效，主上已經被囚在了宮中。」孟准在練鈞如對面坐下，突然露出了一個無奈的苦笑，「只是岳父最終還是棋差一著，世子閔西全和上大夫霍弗游全都無影無蹤，把洛都翻了一個遍也沒有找到人影，所以，岳父只能下令鎖國，就是怕他們進入中州。」
練鈞如和斗御殊打過不少交道，哪會不知道斗家如今的局面，在民心已經偏向了斗氏一族的時候，世子閔西全無疑是一個最大的變數。可是，於公於私他都必須維持這種僵持的局面，因此望著孟准的目光中便多了一縷莫測高深之意。