夏侯閔鍾劫怔怔地站在自己府中，臉色陰沉難耐。儘管他已經對此行做了足夠的估計，但此時此刻仍舊生出了一股驚懼的情緒。商國內亂導致世子慘死，炎國和周國看上去也是波濤洶湧，那自己國內呢？他幾乎不敢去想那可怖的結局，也不敢抱什麼萬幸的希望，看這個架勢，四國不想同時動亂都不太可能，那麼，為什麼國內至今未曾傳來消息？
「主上，這麼晚了您還不體息？」霍弗游一進院子便瞥見了閔鍾劫的身影，原想小心翼翼地躲開，但最終還是多年的忠誠佔了上風，「倘若主上憂心國中局勢，大可向陛下辭行。如今二目諸侯盡去，商侯也估計留不得多久，主上已經盡了外臣之道了！」
閔鍾劫眉頭一挑，露出了一個自嘲的笑容，隨即微微點了點頭。「霍卿，依你看來，若是夏國有亂，亂臣賊子會是何人？是寡人的兒子……還是權柄通天的大臣？」
霍弗游頓感心中陸地一沉，勉強笑道：「主上說笑了，我夏國並非像其他三國，商國和周國都是叛臣手握軍權，而且信昌君和長新君皆為兩國君侯至親，要號召屬下也容易得多；而炎侯原本無嗣，無忌公子得了旭陽門主這一臂助，自然就水漲船高，要謀奪儲君之位也在情理之中。唯有我夏國不然，主上廢了長公子全，並冊立了全公子為世子，群臣都是贊同的。世子殿下乃是未來的夏侯，斷然沒有自毀前程的道理，再加上我國沒有其他貴胄子弟在旁窺伺，論理當是穩若泰山的格局……」
閔鍾劫不待霍弗遊說完便哈哈大笑起來，一掃起先的頹廢情緒。「人說霍卿舌粲蓮花，寡人還不信，如今看來果真如此！唔，你不用擔心。寡人沒有試探你的意思！」他突然想到霍弗游有意迴避的一個人名，心中暗暗歎了一口氣，「這樣吧。寡人明日便向陛下辭行，這離國過久容易引起諸多事端，還是小心一點的好！」
霍弗游正欲答應，外頭突然傳來一陣震天喧嘩，頓對使得兩人面面相覷。只對視了一眼，兩人便立刻反應了過來，一前一後地往外頭行去，這麼晚了。來人究竟會是誰？然而，當他倆看到那為眾人簇擁著地幾個人影。頓時愣在了當場。
「夏侯，霍卿。朕憊夜來訪，著實叨擾了！」姜偃笑吟吟地打了個招呼，「雖說這寒冬時日不宜出門，但夏侯這裡朕還從未來過，只能拉了兩位陪客一起過來。」他雖然剛剛即位。但這些日子都是馬不停蹄地周旋於權貴之中，還得應付層出不窮的局面，因此原本年幼的臉上竟充滿著不合時宜地風霜，似手突然長了幾歲。「練卿，伍卿，看來。夏侯還是不太歡迎我們一行啊！」
閔鍾劫立刻從恍惚中回過神來，擠滿俯身跪拜了下去，心中疑感不已。看這架勢，天子身邊的兩人著實有分庭抗禮的架勢，儘管這與禮數不和，又和實際上的實力對比有極大差別，但既然話從天子口中說出來，便值得回味了。「陛下哪裡話，您御駕光臨此地，乃是外臣的無上榮幸，更何況還有陽平君殿下和伍大人同行？不過外臣未有足夠的準備，今次怕要委屈了……」
姜偃不經意地擺了擺手，親自上前扶起了夏侯，這才和眾人一起進了書房。今次的微服出行乃是商議很久後的結果，畢竟，無論是否出兵，其結果都會關係到王權地威嚴，不容有任何閃失。看如今夏國的勢頭，孟嘗君斗御殊應該不會輕易動手，那麼，從中抽調一些人馬，再加上中州象徵性派些人，商侯湯秉賦那裡就可以交待了。
從夏侯府邸出來之後，伍形易告罪一聲便獨自策馬先行，身後仍是一如既往地只帶了兩個隨扈，練鈞如卻徑直上了姜偃地御駕。待放下帷幕之後，他的臉色頓時鐵青得可怕，就連一向熟悉他地姜偃也看得有幾分心悸。
「陛下，雖然商侯曾經向嚴修托以國璽，但中州王軍若要直接插手，只怕會自取其辱而已！」練鈞如模模糊糊想起在以前那個世界看過的一些典故，因此大略對姜偃講述了一番，這才鄭重其事地道，「儘管王師只是象徵性地派出一些，但是，萬一出了什麼問題，天下就會置疑中州正統，一旦敗北更會引發不可避免的後果！湯舜允其人的脾氣我曾經對你說過，不是易與的人物，再者，我先前還和他定過盟約，中升要和他明裡作對是絕對不可取*……」我甚至懷疑，寒冰崖已經金部*向了他那一邊！」
姜偃頹然搖了搖頭，「這副擔子真不是人幹的，父王居然在御座上殫精竭慮了這麼久，朕真是佩服他的毅力！練大哥，我究竟該怎麼辦？你大概不知道，炎侯在離去前還遣人給了朕一個下馬威，讓朕不要再打炎姬的主意！這還不算，許卿那裡似乎他也有人去警告過，看來，這王權根本就只是徒具尊榮而已！」
「夏侯是個聰明人，剛才你百般誘惑，他卻只是顧左右而言他，足可見其人城府！」練鈞如深深歎息了一聲，又換了一個舒服的姿勢，「你我都長於民間，哪裡敵得過這樣老奸巨猾的人物？依我看，與其讓人明裡回商國主持大局，不若建議商侯派人暗中聯絡國中各城地忠臣，如此便可建立一支偏安一隅的力量，這才真正符合我們如今的處境！」
姜偃猶豫片刻，終於微微點了點頭，「練大哥，朕……我一直想問你，你和伍卿真的不可能同心協力？」他大約察覺到了自己的語病，話聲也低沉了下來，「對不起，其實，上次見過的那位黑水宮少宮主又來見過我，似乎想要暗示些什麼。這一次四大門派突然金部現身，我真的不知道該怎麼處置。我不想做傀儡，不想任人擺佈！」
練鈞如深深凝視著姜偃的眼晴，不禁啞然失笑。對方的信念和自己當年何其相像，可是，這種東西根本就是不由自主的！「好了，陛下，身為天子就要有天子的模樣，哪怕是傀儡，在外人面前也要擺出足夠的架勢，這才不會在掌握大權之後激起動亂！對了，除了黑水宮，其他門派的人我倒沒來得及見過，他們這一次有什麼用意？」
「旭陽門本來是為了許卿來的，如今許卿算是中州臣子，他們也就沒什麼話好說；至於無憂谷，在我面前鼓噪了一大堆仁恕之道，似乎迂腐得很；至於寒冰崖……寒冰崖……」他的臉上頓對湧起一股潮紅，咬咬牙才解釋道，「寒冰崖是想提出一樁親事！」
「親事？」練鈞如陡地提高了聲音，心中著實吃了一驚，「想不到她們這些女子能夠未雨綢繆得那麼早！有資格和你這個天子攀親的人寥寥無幾，她們這也算得上是乘人之危，明明投*了信昌君湯舜允，這個時候來向你賣好又是何意？」他見姜偃臉色愈加窘迫，不由覺得好笑，「寒冰崖少主水清慧這一次親自前來，總不成是把自己搭進來吧？」
姜偃略感尷尬地點了點頭，卻見練鈞如露出了瞠目結舌之色，只得用言語岔開了去。「不過，無論哪一家，都拐彎抹角地詢問過當日先王駕崩的實情，我只得虛詞敷衍了過去，說實話，沒有練大哥你在身旁，我很怕會說錯話……唉！」
「王宮快到了！練鈞如不著邊際地提了一句，隨即露出了一個真誠的笑容，「你記著，不管我們掛著什麼樣的身份，如今都是在搏生死，你不可能老*著別人的！黑水宮那一頭你躲不迂去，畢竟算是他們保住了你的性命，但有什麼具體的要求你可以讓他們和我談。但是，水清慧那一頭就不是我能夠幫忙的了，你得自己好好把握！王后之位不可輕許，至於後宮的側妃之位就無所謂了，寒冰崖尊主雖是陰柔女子，但能夠在眾多勢力中屹立不倒，絕不是那麼容易的，你不應該放開這樣一個外援。內助不夠，唯有綺之以外援，僅此而已！」
姜偃似懂非懂地點了點頭，最終還是決定回去琢磨，目送練鈞如上了後頭的車駕。一踏進王宮大門，他便瞧見趙鹽急匆匆地衝了過來，面上滿是驚惶之色，「陛下，陛下……姒姜，姒姜夫人突發急病！」
姜偃頓感身子搖搖欲墜，他剛想催促趙鹽帶路，斜裡又衝來一個驚恐不已的內侍。「陛下，陛下，商侯，商侯怕是不行了！」
兩邊的突發消息頓時讓姜偃陷入了兩難，論情他當然應該去看姒姜，畢竟那是養育了他多年的養母；可是，商侯那一頭關係著整個商國，若是置之不理，怕是將來既無法向朝臣交待，傳揚出去也會成為把柄。權衡良久，他終於痛苦地吩咐道：「朕……朕這就去探視商侯，命人追上練卿車駕，務必讓他趕快進宮！」