商國館清宮，傳言中乃是天下賢士聚集之地，商侯湯秉賦自年少起便禮賢下士，四處訪求賢良，但凡游士來投必先問策，一旦投其緣法，動輒授以高官顯爵，因此賢名之隆直追周侯。周國之亂露出端倪之後，商國臣子又有意宣揚其主賢德，趁著周侯樊威擎名聲跌落大肆造勢，終於，神卜伯巖半推半就地來到了商國殷都，留下「國之中興」四字後，飄然而去。
有了神卜伯巖的認可，年過五旬的商侯湯秉賦再也忍不住了，在眾多文臣名士的百般上書求懇下，他終於決定收回信昌君湯舜允的權柄，並向其他各國發去通告，羅列湯舜允罪名十三條，並號令各州各城出兵討逆。
湯舜允自從上年受命對敵西戎以來，手中握有商國半數兵權，凡大軍過境必先取民心，而後罷免貪墨奸臣，百姓無不拍手稱快。然而，有利必有弊，此舉激起朝中眾臣的強烈反彈，尤其是館清宮中的所謂名士賢達。這些人聯合起來連上了十幾道奏疏，紛紛譴責湯舜允擅權專斷，要求罷了他的主將之職。時值西戎之亂最烈的時候，商侯權衡再三隱忍不發。
待到西戎平定的時候，湯舜允已擁有連通中州至西戎的一整塊狹長之地，足足佔據了商國三分之一的地盤，實力更是達到了鼎盛。他先是拒絕了商侯徵召其述職的旨意，而後又閉門不納前來上任的地方官，並聲稱館清宮中人書生誤國，屢次上書要求裁撤。和商侯的關係自然空前緊張。
「看來伯父真是想殺我想瘋了。這種時候挑起動亂，真是天底下最愚蠢地國主了！」湯舜允看著那一道措辭嚴厲地檄文，忍不住哈哈大笑，沒有半點驚愕沮喪之色。「此次他以湯舜允私自屯兵中州邊境，又遭襲營為契機，想要一舉奪回兵權，本是無可厚非的勾當。壞就壞在他派人將檄文送遍各國。甚至還往中州送了一份，這不是給自己找麻煩麼？」
湯舜允傲立於營帳之中，笑容自信滿滿，幾個將領零零落落地隨侍在側，這就是眼下他身邊最得力的班底了。副將董奇郭濤兩人，偏將劉吳鄧王四人，再加上幾個機智果敢的校尉，還有散落在各城駐守地主將。論起將佐來，遠勝他那伯父麾下的老弱病殘。
「既然戰事已起。舌戰是不可避免的事情，我那伯父可以羅列這二十一條莫須有的罪名，我為何不能以其人之道還治其人之身？」他用犀利無比地視線一一掃過眾人，沉聲吩咐道，「傳令下去，讓軍中隨行的幕僚草擬出一份檄文來，文詞華麗與否暫且不論。只要能讓我伯父氣得七竅生煙即可。此外，所有城池嚴加戒備，一旦有人揮師來攻，我們就可以自由還擊了！」
眾將轟然應諾，待到他人退盡時，一個年輕將領卻躊躇著留了下來，好半晌才進言道：「大人，如今商侯挾大義之名，吾等家小雖然早已不在殷都，但一旦真的反擊，恐怕會招致罵名。大人原本乃是西戎一戰的功臣，若是能夠說動朝中各元老，未必一定要一戰……」
不待他說完，湯舜允的目光就冷冽了下來，眼前的年輕人乃是商侯寵臣遙辰的外甥鄧堅，派到他跟前多有監視之意。不過，湯舜允多番試探下來，卻覺得其人可造，因此不僅教授其兵法，而且在戰陣上也屢屢任其建功，年近十八歲就取了偏將之位，也算是異數了。他萬萬沒有想到，在如今這種情勢下，鄧堅仍然想著避戰。
「鄧堅，本君待你如何？」湯舜允冷冷打斷了鄧堅的話，腳下突然跨前了一步。
「大人授末將兵法，教末將進退取捨之道，自然恩重如山！」鄧堅深深垂下了頭，朗聲答道。
「那你為何還想著避戰不出，難不成湯秉賦老兒就真地讓你這麼留戀麼？」湯舜允長劍出鞘，倏地架在了對方脖頸上。
鄧堅夷然不懼地抬起了頭，「末將並非為主上著想，而是為大人著想。大人即便能夠奪取商國全境，卻壞了您在百姓中好不容易豎起來的聲名，這謀逆篡國四個字決計逃不了太史地筆下。大人，您乃是主上的親侄兒，只要主上百年之後，您自可用他法謀取大位，又何必急在一時？」他突然單膝跪倒在地，平平行了一個軍禮，「大人深得軍中上下士卒愛戴，但畢竟大軍有數十萬人，大人為主將又不過二載，誰能保人人忠心不貳？還請大人三思！」
「好，好！」湯舜允滿意地點了點頭，反手一拋手中長劍，親自將鄧堅扶了起來。「本君原本還以為你是遙辰外甥，定當想阻攔本君進兵的主意，如今看來，你想得果然夠深遠。」
見鄧堅露出了疑惑的神色，湯舜允也不解釋，輕輕拍了拍他的肩膀。「大丈夫行事萬勿前瞻後顧，一點罵名本君還擔得起，成王敗寇，縱是史書上儘是罵名又如何？」
「大人！」鄧堅驚呼一聲，最終還是咬咬牙道：「既然大人已經痛下決斷，末將無話可說，戰陣上必定奮力向前，還請大人放心！」他言罷躬身行了一禮，頭也不回地朝帳外走去。
「鄧堅，你怎不問本君，一旦奪了殷都將如何處置你舅舅？」湯舜允直等鄧堅走到帳門處，方才悠然問道。
「大人一旦取了殷都便為商國之主，行事絕不會以自己好惡決斷，所以末將以為舅父必定會安然無恙，不敢於此時求懇！末將告退！」鄧堅只是停下了腳步，說完話便掀簾而去。
「知情識趣，將來還不知是怎樣的人才，只是不知此人會不會生出異心……」湯舜允喃喃自語道，隨即啞然失笑。尚未奪得國主之位就考慮將來，自己還真是太小覷那位伯父了。不管怎樣，練鈞如現在已經站住了腳，雖然不曾真正借用自己多少力量，但要履行的承諾，也應該快到了。
欽尊殿中，伍形易和練鈞如相對而坐，兩個人的臉色都異常嚴肅。練鈞如只覺心如明鏡，儘管他這一次算得上不計前嫌救了伍形易性命，但要讓兩人之間嫌隙盡去卻絕不可能，畢竟，他們還有不可調和的矛盾居於其中，只不過妥協期可能會更長一些而已。
「如此說來，殿下是要給湯舜允大義名分了？」伍形易嘴角上揚，竟有一種說不出的譏誚，「此人當初在中州時便深通進退之道，韜光養晦之餘還不忘收攏有用之人。一旦脫困便猶如鳳舞九天，若是讓他執掌商國權柄，怕是今後中州就多災多難了！」
「這也是陛下的意思，只不過是給商侯一個警告，並非是說天子朝廷就會湯舜允的逆舉。」練鈞如沉著地凝視著伍形易的眼睛，並不懼對方看透他和湯舜允的交易，「自從兩年前的朝貢之後，商侯的貢品多有缺失，只憑這一點，陛下就可以下旨切責。商侯不是始終自負賢名麼，貢天子的東西中居然以次充好，可想而知那些貪官污吏已經敗壞到了什麼模樣。只要這道旨意一下，信昌君定然會趁機進兵……」
「倘若商侯一敗塗地無法應對又怎麼辦？」伍形易不待練鈞如說完，咄咄逼人地又甩出一句話，人也情不自禁地站了起來，「商侯懦弱可欺，其麾下將領也是說大話的居多，軍隊又是久未經戰陣的老弱病殘，怎敵得過信昌君的虎狼之兵？」
「商侯雖然對天子不敬在先，但好歹國內世家豪強未必能夠認定信昌君這個新主。你想必也知道信昌君對館清宮名士賢達的態度，一旦他得掌大權，說不定就會有腥風血雨，所以，一旦湯舜允跨出自己的地盤，將遇到無法想像的阻力！」練鈞如也站了起來，氣勢半點不遜於伍形易，口中說辭更早已經過身邊諸人的計算，「此外，少師葉謹已歿，我已經稟明陛下，授嚴修少師之職，令其出使商國。」
「想不到你如此相信那個身份不明的傢伙！」伍形易聞言頗感意外，心中卻突然篤定了下來，「不過，列國權貴都知道你最信任他，你又有什麼把握能讓商侯在關鍵時刻從他之計？」
「自然可以，只要商侯無法應付信昌君的凌厲攻勢，殷都必有人恐慌即將到來的覆頂之災，要求和議，嚴修只要順勢而為即可。到時再有旁人從中運作，商國一分為二也未必不可能！」
「果然，你想得是讓諸侯之力分散……」，伍形易突然迸出一句話，緩緩回到了自己的座位，「就依你吧！如今我也不再端著以前的那一套禮數了，想必你也不喜歡看到我的那副假面孔。練鈞如，事到如今，我承認你有能夠和我匹敵的才幹，但你還年輕……」
練鈞如看著伍形易笑吟吟地踏出大殿，臉色倏地陰沉了下來。
他何嘗聽不出對方的言下之意，所謂年輕就是缺少根基，他現在看似風光無限，卻依然好似湖中浮萍無依無*，就連盟友也是用來算計的居多。正因為如此，他幾次三番想要老金接回父母，最終卻黯然作罷。
「人在局中，身不由己啊！」他長歎一聲，疲憊地倒在了座椅中。