湯舜允聞言現出一絲喜色，神情卻愈發恭謹。「殿下得天公諭示，乃是除天子之外最尊貴之人。臣不過是一介常人，又怎敢高攀？」他此話奉承之意顯露無遺，其他三位公子都是面色微微一變。練鈞如雖然沒有格外留心，卻也猜到旁人的心思。身為列國質子而對他自稱臣子，這湯舜允的克制功夫和涵養可以說得上是頂尖了。
發佈閔西全突然哈哈大笑道：「殿下既然有命，乃是我等的福分，又哪裡敢拒絕？」他目示一旁的陽無忌和洛欣遠道，「我等都是微末之人，難得和殿下年紀相仿，將來自然應當多多親近，也好恭聆教益。西全今年已是年滿十八，不知殿下尊齡幾何？」
發佈洛欣遠和陽無忌平日與閔西全時有交往，深知這位夏國貴公子極有心計，再者，練鈞如適才在兩人面前言語溫和，絲毫沒有架子，兩人心中即便再有芥蒂，此時若還是不給面子，傳揚出去便脫不了一個狂妄的名聲。
發佈洛欣遠也不等練鈞如回答，也上前笑呵呵地道：「欣遠今年正好十三歲，想來該是最為年幼的一個。」只不過片刻間，他面上的驕色已是無影無蹤，「平日在家中，父親始終管教甚嚴，那些家奴僕婢也不敢放肆，想不到此次竟會捅出這樣的紕漏。正如全公子所說，若非殿下一意周全，此事散佈開來對我等都是一個污點。唉，即便如此，父親若是這一次隨同君侯朝覲，也非得狠狠責備我一頓不可！」他一面說一面朝著練鈞如深深一揖，「到時還請殿下在我父親面前多多轉圜，如此自可免去一頓責罰。」
發佈練鈞如見洛欣遠笑意真誠，不由覺得心中一鬆。「想不到洛公子竟和我同歲，真是無巧不成書。你放心，不過些許小事而已，哪裡會驚動令尊。換作其他父親，想來是向我興師問罪也有可能，令尊能通情達理就已是大幸了，他若是以此事責怪於你，我一定代為說情。」他說著竟上前拍了拍洛欣遠的肩膀，神情極為親近。兩人本就是難得的同齡，一時間自然熱絡非常。
發佈「全公子竟是年長我許多，今後該稱一聲兄長才是。」練鈞如又轉頭對閔西全道。他見對方露出謙遜之色，便自嘲似的搖頭道，「我自幼沒有兄弟，只有父母照料，如今在此地竟也形同孤家寡人。各位都是各國的英傑，人前自然得謹守禮數，可是這人後便不妨事了。如若只有我們幾人在場，稱兄道弟又有何妨？」
發佈湯舜允知道練鈞如是在設法拉近和這些人的距離，不過，這是他最為巴望的事，自然是樂得水到渠成。有了練鈞如這個中間人，他和這些各國質子交往稍稍親密一些，也就沒有那麼多干礙了，否則若是照先前的情形發展下去，他在中州仍舊是孤立無援。「殿下既然如此，以後只有我們幾人的時候，我們可就要大膽僭越了！」他的目光突然直擊上了閔西全略帶挑釁的眼神，連忙裝作不經意地躲避了開去。
發佈陽無忌見其他人都已經開口應承，自知已是落了下風，心中不由有些懊惱。「唉，看來兄侯平日教訓得真是沒錯，我平日行事太過肆無忌憚，今日又沒抓到大好時機！」他一邊在心中叨咕著，一邊換過笑臉湊了上去：「我和欣遠的年紀差不多，應該也和殿下同齡，至於全公子和允公子，以後就改稱大哥好了！不過，我等長輩之間輩分過於複雜，不妨我們各交各的，免得將來人前尷尬，如何？」
發佈練鈞如見起先還沉著臉的陽無忌也終於開口附和，心中的大石頭終於落了地。四國朝覲在即，先前他祭天發生的那檔子事就著實棘手得緊。現在四位公子都將事情推到了下人頭上，手段雖不光明，卻是唯一的解決之道，這也和他在街頭硬是強詞奪理是一個緣故。眼看氣氛融洽，他也就和四人談笑了起來，言語中頗為輕鬆，旁人見這五個身份地位皆是礙眼無比的人湊在一塊，自然也是知機地沒有上前打擾。不過片刻功夫，五人便約定了一個時間，三日之後在閔西全的府邸歡宴。
發佈湯舜允時時刻刻都在注意著四周的動靜，見側殿中似有動靜，便連忙出言提醒其他人。果然，只聽內廷事務官一身高喝：「陛下駕到！」大殿中喧嘩的氣氛便突然平息了下來，眾人紛紛按照既定的位置俯首下拜，練鈞如也和四人打了招呼後，匆匆來到自己的座位旁邊，卻只是微微躬身。此時此刻，他分明感到一股赫赫威嚴，那並非針對即將到來的華王姜離，而是對著大殿上那至高無上的御座。可以想見，只要四國中的任何一位諸侯能夠享有號令天下的實力，御座易主是指日可待的事。
發佈「臣等叩見陛下！」隨著華王姜離升座，殿上諸人都參差不齊地高呼道。這一夜，姜離的臉上一掃以往的頹色，竟神奇地現出了熠熠神采。「諸卿平身！」他在御座上坐定後，便微笑著頷首道，「今日盛宴，一是為了慰勞練卿祭天辛苦；二是為了慶祝我神州得天公諭示，降下吉兆；至於三嘛，則是為了四方諸侯朝覲在即，朕也想召集四位公子以圖一聚！」
發佈群臣都是明白人，先前根本並未起身，此時聽得姜離的一番場面話，太宰石敬領頭，中州六卿立刻又是知機地叩首道：「吾王英明，天賜使尊殿下以為輔佐，天下自可永享太平！」姜離身側立著的練鈞如卻是怎麼聽怎麼彆扭，再看下頭的四國公子也都頗有些不自在，他頓時心生蔑視。這禮崩樂壞，國將不國的時候，大臣們還只是知道阿諛奉承，即便在他國貴胄面前，也太過分了些。他想起姜離之前的肺腑之詞，對於這位天子當初的遠大抱負也不禁起了懷疑。無論如何，沉湎於這些溢美之詞中的君主，是不可能有多英明的。
發佈姜離面上現出了一絲得意，片刻便又恢復了常態，「好了，你們也不必準備這些頌聖的言語，都起來吧。今日乃是歡宴，國事麼可以以後再議，大家不妨試試這些膳夫精心炮製的膳食！」他低頭打量了一眼桌案上琳琅滿目的佳餚，突然指著面前一道只供天子所用的鳳鳥拼盆道，「趙鹽，將這百鳥朝鳳賞賜給練卿，記住，以後但凡這等以鳳鳥為主的菜色，在膳房的菜譜中撤去，只供練卿一人所用！其他人不得朕的旨意，絕不可擅用鳳鳥圖案！」
發佈練鈞如聞言愕然，正要開口婉拒，背後便傳來一陣劇痛，耳邊也傳來孔懿清雅淡然的聲音：「不要拒絕，這是陛下對你的恩寵。歷代使尊殿下皆是以鳳鳥為圖騰，陛下自然不好再食用狀為鳳鳥的食物，這也是給下頭群臣的一個暗示。」
發佈孔懿是在姜離駕臨前一刻才匆匆趕到的，她見練鈞如和四位公子相談甚歡，也就沒有上前打擾。華王姜離對練鈞如的種種恩遇既讓她欣慰非常，也讓她憂心日深，畢竟，練鈞如應該只是冒牌的使尊，倘若有一天被人識破，那事情就再無收場的餘地。伍形易在中州經營多年，如今一旦扶持使尊出世，他的威權便會更隆。可是，照眼前形勢看來，練鈞如是不是和天子薑離過於親近了？
發佈「陛下如此厚賜，令我受寵若驚，只能拜領了！」練鈞如既然得孔懿提醒，拒絕之意便早已煙消雲散，「不過喜慶之日，其他人也興許有用鳳鳥圖案的時候，陛下的禁令便稍稍嚴厲了一些。」他瞥了一眼底下神色各異的官員貴族，突然展顏一笑道，「鳳鳥乃是我神州的象徵，今後諸卿在喜慶之日，這等物事大可不用忌諱，所謂僭越不過在心，不在其行，陛下以為是否？」
發佈華王姜離微微一愣，隨即心照不宣地大笑起來，殿下群臣貴族也隨之發出一陣稀稀落落的笑聲，各自品評著姜離和練鈞如那些話的用意。
發佈