接下來的時間裡，唐果充分發揮了自己的樂觀天性：苦惱攆去壓箱底，笑容常常掛眉梢。抽空還和同屋的楊家大妞、劉家二丫什麼的聯絡聯絡感情，刺探一下宮規宮禮什麼的，請安、舉止之類的倒也難不住她了，反正考核結束，這功夫也沒人抽查。
唐果最熟的是蹲安禮：雙腳平行，雙手扶膝，躬身彎一下膝蓋，覺得有點兒像做廣播體操。大為慶幸不是像電視那樣甩帕子，不知是電視上亂演，還是自己級別不夠——倒正好合了心意，不然自己一個力度不對，或者手滑，帕子飛了出去……
私下感歎了一番這裡女性地位的底下：同屋八個人，只有唐果和一個叫趙弟的女孩有名字——後者還是因為家裡大人想兒子想瘋了才取的名兒。其它的就幾妞、幾丫、幾姑什麼的亂叫。
一天後，工作分配完畢。跟著一個帶路兼幫忙拿東西的太監，唐果抱著工作服、洗漱用品等等踏上了去無名小院的路途。
無名小院果然是個躲貓貓的好地方！夠偏僻！
走來走去，唐果終於到了工作地點：寶華殿往後走很遠、離紫禁城牆比較近的一個小院。周圍都是空地，就孤零零那麼一個院子。
說什麼寶華殿後面，其實是附近沒什麼參照物吧？這離寶華殿得多遠啊……唐果暗暗吐槽。
說小院，大概是和宮殿比，以唐果的眼光看已經很大了，打掃得很乾淨。不過院裡有點荒，花花草草什麼的應該是很久沒人管，農曆四月天氣，長得生機勃勃、亂七八糟的。
一進院，一個宮女打扮的女子迎了出來，「劉公公好！這就是新來的妹妹了？」
「不錯，她叫唐果，正黃旗下包衣唐家的，分到這兒伺候那拉貴人。人帶到了，奴才也不給貴人小主請安了，告退！」劉公公放下東西轉身就走了。
這太監有點兒放肆。
那宮女怎麼這麼憔悴？
「唐妹妹跟我進來吧。小主醒著，先來請安吧。」唐果正有點兒愣神，那女子已經把她手裡那一抱東西接過來放到地上，拉她進了正房，轉到了東屋。
東屋裡空蕩蕩的，倒是很乾淨。床上半躺半坐一個女子，下身蓋著被子，上身披著外衣。她臉色蠟黃，斑點皺紋一大堆，頭髮花白已經禿頂，閉著眼睛也不知是不是睡著了。
「這就是那拉小主。」
唐果趕緊行禮，「奴婢唐果給小主請安。」
沒說錯吧？
半天也沒動靜。
禮行錯了？
「小主，唐妹妹給小主請安呢！」
「嗯。」
「妹妹起來吧。小主休息呢，咱們出去吧。」
那女子拉著唐果出了正房，幫唐果拿了東西走到一座低矮的小房前面，「這是咱們住的地方了。」
看唐果一副發懵的樣子，她微微一笑，「瞧我這到三不到兩的，我叫蘇玉蘭，來小主這兒兩年了，妹妹要是有什麼不明白的，這幾天問我就行了。」
「蘇姐姐好！」唐果行了禮，還有點愣愣的。
「妹妹可是覺得這裡很多地方不合規矩？」蘇玉蘭微微歎息了一下，「先進屋吧，把東西放下。」
其實就唐果瞭解到的那點東西，也沒看出多少不規矩的地方，「愣」是因為進不了狀態。不過她還是點點頭。多看少說，這是她給自己定下的行事方針，免得被看穿。
房子分成三小間，進門這間放著雜物，蘇玉蘭領她進了西屋。小小的房間裡靠北牆放著兩張床，中間窄窄的一條過道。靠窗有一張桌子，靠門口是臉盆架什麼的。
「妹妹就睡這張床吧。衣服什麼的先放在外屋的櫃子裡吧，鞋子就放床底下。咱這屋太小了，過幾天，姐姐出去了，你一個人住能鬆快不少。」
「姐姐要出宮啦？」
「嗯。」
一陣忙亂，終於安頓好了。接下來和蘇玉蘭的談話中，唐果終於算是瞭解到了小院的第一手情況。
那拉貴人並沒癱瘓，只是產後風沒治好，雙腿疼痛不利於行。到這個院子之後，常年躺在床上，除了大小便從不下床。
原本那拉貴人住在永和宮，前年有一天，那拉貴人突然發瘋，把屋子裡的東西全砸了，還打死了一個宮女，之後被趕到這裡反省。蘇玉蘭就是那個時候被派來服侍她的，同來的還有一個叫蘇全的小太監，那拉氏自己帶來個叫牛四姐的宮女。
那拉貴人的位分還在，自有相應的福利。
但來到這裡後，砸壞的東西沒補充，按例該配備的宮女、太監也不夠數。例銀、伙食之類被層層剋扣，太醫更是不見蹤影。
這院子遠離膳房，什麼東西拿到這裡都涼了，還往往是次的、剩的。
說話間，蘇全取了「早膳」回來——都已涼透的，飯時早過了。
蘇玉蘭取了個小爐子出來，把飯菜熱了一遍，伺候著那拉氏吃了。
期間蘇全把蘇玉蘭他們的飯也熱了一遍。蘇全原本不應在這裡吃飯的，正好他負責給這裡取飯，這裡又是除了揩油基本無人理會的地方，就把飯拿到這兒吃了，總算是能吃上熱飯。
唐果和他交談中才知道這個小爐子是風爐，原本是煮茶用的，不過這院子很久沒茶了。
等那拉氏漱口睡下，蘇玉蘭把那拉氏的剩菜、剩飯拿到他們吃飯的小桌上，一起吃了。
米糙糙的，還有沙子。菜也很差——據說現在正是青黃不接，蔬菜本來就金貴，哪輪得到那拉氏。肉也是次的。
至於唐果他們的菜，唐果根本沒吃出是什麼，鹹的要命，有股怪味，好像是快餿了，還沒有集訓的時候吃得好，吃了一口又悄悄吐了。蘇全吃得倒是津津有味。
聽蘇玉蘭說，蘇全主要負責這院子裡打水、清潔、倒馬桶之類的髒活、累活，需要出院子的活也都由他去——還是兼職，幹完別的活兒才來這裡，晚上還要到宮外的集體宿舍住。
唐果看他也就十二三歲的樣子，瘦瘦弱弱，說話聲音低低的，不禁有點覺得他可憐。
又想起上輩子隔壁朱大娘常念叨「米裡的沙子、醬裡的蛆，井裡的蛤蟆是有地」，說二十世紀八十年代之前，東北農村不少是這樣。這裡怎麼也算是古代，也就把難吃的飯菜拋到腦後了。
一直沒見牛四姐，吃飯也沒回來。
因為唐果第一天來，蘇玉蘭沒讓她幹什麼活，就是熟悉熟悉環境。
晚上蘇玉蘭去守夜，唐果一個人睡。快要睡著的時候，聽見門響，有人進來往東屋去了，估計就是牛四姐了。聽蘇玉蘭說，她白天有事出去了。當時蘇玉蘭的表情很是不屑，蘇玉蘭這個人和和氣氣的，說話輕聲細語，有這樣的表情倒讓唐果好奇了一下。不過蘇玉蘭不說，她便也不問。
「不是說宮女不得差遣、傳召，不准離開住所麼？就是出去也得兩人以上或有太監隨行，這個牛四姐怎麼就出去了呢？難道有背景麼？……」胡亂揣測中，唐果睡著了。