三年後──「啊──」一聲淒厲的尖叫，自幽靜的竹屋中傳出，好不容易自纏繞的夢魘中，唐靈兒睜開了眼。
夢，是夢──她疾促地喘息著，豆大的冷汗自額角滑落，瞪大的眼盈滿了驚恐。
坐起身，幾乎是出自潛意識，她奔幾隻有數步之遙的銅鏡。
「啊──」破碎的顫音自口中逸出，她喊得聲嘶力竭，喊得悲傷淒絕。她掩著臉匆忙退開，跌跌撞撞，在身體上平添數道傷，卻一點也感覺不到疼。
不，她不要看！那不是她的臉，那醜陋如鬼魅的女人，不是她、不是她──跌坐地面，她環抱住顫抖的身軀，嚶嚶啜泣。
三年了！她還是無法平心靜氣地面對這張可怖的臉孔，宛如爬上她身體囂肆的魔魅，張狂地撕扯著她每一道肌膚，扭曲了原本的形貌。
怎能？她怎麼能夠接受？一張連她自己都作嘔驚怕的臉孔，又還能再期待誰來接受？
不會的，再也不會有人擔然接納她，包括──她此生最愛的男人。
幽幽渺渺的思緒，飄到三年前，那個絕望心碎的日子──那一天，她絕望地站在斷崖邊。就在她閉上眼，等著面對死亡的那一刻，雙肩一動──「傻靈兒，你在做什麼？」
一回身，見著自幼疼惜她的男子，她再也抑止不住，投幾他懷抱，崩潰地泣喊。「堂哥──」
「你怎麼了？為什麼要尋死？」
唐臨淵怎麼也沒想到會發生這種事，這幾天，見這對小兩口濃情蜜意、出雙入對，他便適時的避開，不想當個沒道德的偷窺狂，沒想到……究竟是出了什麼事？
靈兒幽幽地望了一眼，眼淚又再度滑落，忍不住將這些天發生的一切，全都告訴了堂哥。
「我……我該怎麼辦？若塵他……我不想讓他親眼目睹我的死去，可是……可是……」靈兒早已沒了主張，只能軟弱地依附著他。
「我知道，我知道！」唐臨淵不斷拍撫她顫抖的身軀，憐惜地低道：「傻丫頭，你忘了你還有個揚州神醫的父親嗎？伯父一定會有辦法的，快別哭了。」
「是……是這樣嗎？」她驚疑不定地仰首。
「當然。」唐臨淵堅定的眼神，稍稍平復她滿腔的驚懼。
當時，她是真的滿心期望父親能解她體內劇毒，然後，她會飛奔回秋若塵的懷抱之中，今生再也水離開。
那些日子，唐臨淵以自身內力助她強自撐持，直到父親日夜兼程、飛奔崦來……日日夜夜，毒性噬骨，鑽心絞腸的疼，折磨得她幾乎想就此死去，但她不甘！她還想再見秋若塵一面，如果可以，她還想伴他朝朝幕幕，就因為這一份不甘，所有的苦，她熬了過來。
然而，在宛如烈火焚身、撕心裂肺的痛楚之後，她看到了父親歉疚心疼的眼神，以及──這張面目全非的臉孔。
爹終究還是沒能解她體內奇毒，他一絕的醫術，再配合上他深厚的內力，僅能與她體內的毒抗衡，續了她的命，卻保不住她的容顏──與其如此，她寧願死啊！
這人不像人、鬼不像鬼的模樣，教她哪來的勇氣去面對秋若塵？她好怕，怕見到他眸中的恐惑與鄙棄……夢已碎，心已殘，她知道，她與他，是再也不可能了。
就在爹告訴她，見汪以她的屍，若塵一輩子都不會死心之時，她將那套染血殘衣交給了他。
「就讓他以為，我真的死了吧，反正──」她哀愴一笑。「我現在與死也沒什麼差別了，他若堅持要屍，我也可以給他！」
唐逸幽聞之心驚，只能順著女兒的意。而依谷映塵的能耐，的確也找著了他刻意丟入崖底的那件血衣。
有一度，她好想死，但是唐臨淵的一番話，敲疼了她的心。
「如果龔至堯發現若塵沒死，你想，若塵會如何？不用我說，你比誰都明白，這樣，你還放得下心嗎？」
就因為這一句話，她含悲忍痛地活了下來。
顫抖的手，貼上了猙獰可怖的面孔，不只這張臉，還有覆蓋在衣衫底下的肌膚，都只能在面目全非來形容，她自卑自厭，再也無法面對任何一個人，包括生她的父母。
心疼愛女的唐逸幽夫婦，只好依了她，讓她獨居郊外，遠離人群。
她真的不知道，這樣活著還有什麼意思，要不是掛念秋若塵的安危，早在三年前，她就不想活下去了！
她不知道自己哭了多久，直到一雙溫暖的臂彎將她攬進懷中──她宛如驚弓之鳥，急忙推開他，掩面背過身去。
唐臨淵歎了口氣，也不阻止她，見她心慌地找著什麼，他探手將床邊的絲絹遞給了她。
「剛好沒什麼事，就順道過來看看你。」
唐靈兒不語，眼眉淒惻。如今的她，還有什麼好看的呢？
唐臨淵見狀，不由得道：「還是不肯見他嗎？明知他連你的牌位都肯娶，為的便是情已癡絕，你卻忍心如此折磨他？」
她逃避地別開眼。「那是責任，他總會忘的。」
吐出的嗓音，不若以往的清悅柔亮，反而粗啞供應宙得難以辨識，聽在唐臨淵耳中，心口微微刺痛。
能怪靈兒膽怯嗎？換作是他，也無法拿這般不堪的自己，去面對心愛的人兒啊！
「責任？為了責任，他會守著一塊牌位三年？為了責任，他會放下不計其數可以真實擁抱的美嬌娘，孤獨地活在你們共有的回憶中？你想不想知道，這幾年當中，有多少媒婆上門向他說親？你想不想知道，這些人當中，有多少條件上選、姿色不欲的王公貴族、名門千金？你又知不知道，他是怎麼回答的？他說他已有妻室，終其一生，絕不再娶！那場冥婚，絕不是鬧著玩的。為了你，他幾乎把有權勢、有地位的人都給得罪光了！」
「別說了，別說了──」她掩住雙耳，抗拒著不願聆聽。
「你不是我，你根本就不瞭解我的心情！」她何嘗不想念若塵？她何嘗不想投入他的懷抱，哭盡一切悲屈？但是她不能啊！她無法預期，在見過這張臉之後，他們之間還會剩下些什麼？是悔恨，是厭棄，還是他的自責？
就算他能接受，那又怎樣？那早已不是原來那段單純的愛戀，而是他的責任與使命感，變了質的情，又要來何用？
算她自私、算她懦弱吧！她就是不能面對，寧可他心目中永遠保留那個清新美好的陽光女孩，也不要他見著她如今宛如鬼魅的醜陋模樣。
「你又在鑽牛角尖了。」唐臨淵蹙眉，實在很想衝動地扯掉她臉上的面紗。
就是這薄薄的一道面紗，成了她逃避現實的工具，她容許自己躲在心繭之中，一層又一層的圍困自己，最後困互的、所折磨的，不只是她，還有她身邊所有關心她的人。
「以前，你說他對你，只是抱著責任婚約的心態，所以就算你死了，也會有人取代你的角色，他早晚能走出這道陰影。但是結果呢？他娶了你的牌位，而且打算守著這塊木頭到死！你還敢說他不愛你？！所有人都看得明明白白，只有你還在自欺欺人，他根本就愛你成狂！」
最後一句話，沉沉的撞疼了心扉，她虛軟無力地跌了下去。「那又怎樣？那又怎樣？我配不上他了啊！就算他什麼都不在乎，就算他仍愛這樣的我，但是堂哥，我能給他什麼？不能替他生兒育女，不能帶給他快樂歡笑，甚至──染色受毒性煎熬時，你要他怎麼辦？他會比我更痛苦，他會無法原諒自己……我不要他這樣啊！」
唐臨淵沉默了下來，好一會兒，深沉的眼眸重新望詮她。「就算他處境堪虞，你也不在首？」
她輕震了下。「什麼意思？」
「龔至堯知道他沒死，已經有所行動了。」
靈兒聞言一驚，身子微微發顫。
「你若是不管他的死活，大可以在這裡待到老死，一輩子逃避現實不去，反正，三年還不是這樣過了，你要沒勇氣走出這裡一步，誰也逼不了你。」
「堂哥──」她驚恐地喊道。
「別看我，那不是我的丈夫，我沒有義務為他的生命負責。」把話說絕了，叵是還不能逼她面對一切，他也無計可施了。
「堂──」她退了幾步，外頭刺目的陽光，令她驚悸地縮回了步伐，看著唐臨淵一步步地遠離，矛盾糾葛的思緒，在心湖掀起了浪潮激盪。
「唔──」秋若塵悶哼一聲，手中的環盤落了地，在寂靜的夜裡蕩出清亮的聲響。
「怎麼了？胸口又疼了？」手邊商務研討到一半，瞧見他不對勁的神色，谷清雲關心地仰首探問。
扶著桌沿，一手揪著襟口，秋若塵疼得低下身去，額際冷汗涔涔。
「還好吧？」谷清雲瞧得蹙緊了眉，將他扶到椅子上坐好，等待那陣莫名的痛楚淡去。
見他輕吁了口氣，這才將倒好的水遞過去。「都三年了，情況還是沒改善嗎？」
秋若塵輕啜了口茶水，搖頭。
「問過大夫嗎？知不知道什麼原因？」
秋若塵還是搖頭。「或許是身中劇毒那回所留下的後遺症吧！」
在那之後，每個月的這天，他總會莫名地心肺絞痛，那種穿透骨血的劇疼，極不尋常，很難說出個所以然來。
「這樣下去也不是辦法，你要不要──」
他微一抬手，制止了弟弟關懷的言論。
他不希望它消失，說不出這樣的感覺，他寧願疼著，再難受他都能忍，就好像這是他和靈兒唯一的牽繫，酸楚地揪疼了他的心──是否，因為這樣的痛告訴他，曾有某個女孩，是那麼地深愛他，為他付出一切，也提醒著他，不能將她忘懷，更證實著那道縹緲芳魂，曾經真實存在過。
是嗎？真的是這樣嗎？
他無聲自問，淒茫的心，卻給不了他答案。
「啊──」聲聲慘切哀嗚，迴盪在靜謐的夜色中，顯昨格外淒厲。
見她痛不欲生的模樣，身為父親的唐逸幽，也為之心如刀割。
迅速點了她幾處大穴，以自身深厚的內力源源不絕的灌入她體內，強行抗衡她體內劇毒。
撐著啊，靈兒！你已撐了三年，爹相信，你辦得到的！
撕心裂肺的痛楚煎熬下，她真的好想一死以求解脫，然而，一張清俊不凡的容顏卻在此時浮上腦海……不，她不能死，她放不下他，再怎麼樣，她都得見他一面，確定他過得好不好……「靈兒，你還好嗎？」接下跌落他懷中的女兒，唐逸幽關切地問道。
沉重的眼皮動了動，看她如此虛弱，唐逸幽心疼地想拭去她滿臉的汗。
靈兒倒抽了口氣，驚惶地避開，整個人滾下床去，卻完全不在乎跌疼的身子，只是狡猾地抓回掙扎中遺落的面紗。
唐逸幽為之心傷。「你連爹都不能面對嗎？」
沒有人會嫌棄她啊！就算有，她依然是他的女兒，不管她變成如何，都是他最心愛的寶貝，為什麼她就是看不透這一點，無法面對自身的殘缺？
靈兒抿唇不語，抖瑟的身軀縮在角落，不讓任何人接近。
這景況看在唐逸幽眼裡，心口緊得泛疼。他知道，任何人的存在，對她來說，都只有恐懼與不安，若真要她好過些，也只能遠遠地避開她。
深深望了她一眼，他無聲長歎，不再試圖親近她。「你好好休息吧，我先回去了，你娘還在等我。」
「爹──」一聲輕弱的叫喚，挽留了他的步伐，唐逸幽愕然回身。
「我要去汾陽。」掙扎多日，情感的牽絆，仍是戰勝了對人群的恐懼。
因為過於震驚，唐逸幽一時說不出話來，只能無言地看著她。
她──還是跨出這一步了嗎？願意走出封閉的自我，不再自厭自棄地蜷縮在陰暗的角落？
一直以來，都只有若塵辦得到啊……「去吧，去見見若塵也好。」若說有誰能夠令靈兒重生，那也非若塵莫屬，他一直在等靈兒主動突破這個僵局，這樣她才有一線生機。
他一直都深信，若塵，是女兒生命中最後的一道陽光，他會為靈兒帶來全新的生命。
若兒呀，我再一次將傷痕纍纍的女兒交給你，千萬別讓姑丈失望啊……吩陽城的街頭仍是人聲鼎沸，只是，她卻再也感受不到難騰的氣息。
好多、好多的人，她已經有好久不曾置身在人群當中，她的心在顫抖，虛軟的肢體幾乎完成不了什麼動作。
她好怕、好想躲回沒有人的角落，但是，哪兒是她的容身之所？
她們都用好奇怪的眼神看著她，那眼神，像是亟任人唯欲將她撕碎的魔爪……不！她再也承受不了更多了！
她想逃，她必須逃！
不敢再看向任何一道極可能是鄙夷或探索的眼神，她飛快地離去。不要想、不要看，就什麼都感覺不到了……剛審完賬，由商舖中走出來的秋若塵，不經意被撞了個正著。
他步伐不穩地退了兩步，看幾跌落地面的女子。「你沒事吧？」
「不要碰我──」她驚懼地退縮，環抱著抖瑟如秋天落葉的身軀。
秋若塵蹙了下眉，探出的手僵在半途。
那粗啞低燭的嗓音，令他本能地喊道：「婆婆，您別緊張，我只是想扶您起來而已。」
婆婆？！脆弱的心一陣刺疼，她看起來已如此老態龍鍾了嗎？
仰起頭，對上那張關切地俯視著她的臉龐，她瞪大眼驚抽了口氣，震驚而哀愴的淚水再也掩不住。
是……是他！她終於再度見到他了，只是，他卻再也認不得她，一聲「婆婆」，痛入心扉。
秋若塵回視她，眸中浮起疑惑。她的神情彷彿受了傷，像是他說了什麼傷她極深的話嗎？沒有啊！
該不會是這一撞，跌出什麼問題來了吧？老人家的身子骨是禁住折騰的。
「真是對不住，我太不小心了。請問婆婆住哪兒，晚輩送您回去。」雖是她自個兒撞上他，但他還是覺得自己該負上道義責任。
強忍眸中淚，聽著字字椎心的言語，靈兒只覺人生至悲，莫此為甚！
她不該來的，對不對？明知結果一定會是這樣，她為什麼還要來？為什麼還要面對這形同陌路的悲哀？在他眼中，她早已不是原來的她……是呵！他的妻，是清麗可人、笑容甜美的俏姑娘，而現在的她，鄧只是個歷盡了滄桑，人與心都已憔悴不堪的「婆婆」，怎堪再為他的妻？
她，什麼都不是……仰著無言相對的淚眼，透過他，同時也驚悸地睜大了眼，來不及多說什麼，她下意識地撲向他，代他受下那由身後直逼而來的奪命殺機。
「又一個替死鬼。哼！秋若塵，你真走運！」飄來的餘音消散在人群中，秋若塵一陣錯愕，只來得及接住倒落他懷中的人兒，她肩上的鏢刃，證實了方纔的一切並非幻覺。
天哪，這是怎麼一回事？
將人帶回家中，她已昏迷。
秋若塵無暇細想，解開她襟前的衣物替她止血上藥，反正她的年紀，應該足以當他娘了，也就不刻意拘於男女之防的考量。
當大片的裸背呈現眼前，他驚詫地倒抽了口氣。這……這片肌膚……幾乎沒有一塊是完好的，坑坑疤疤的痕跡，著實難以入眼。
她究竟遭遇過什麼可怕的事？這一刻，他不由得對這謎樣般的女人好奇起來。
處理好傷口，他退開一步，審視拿在手中的鏢刃，那泛黑的血漬，足以讓他確定其上淬了毒，可她卻沒有一丁點中毒的反應，這未免太詭異了。
秋若塵陷入深深的迷惑之中。
他不明白，他們也只是陌生人罷了，她為什麼要捨命相救？
「嗯──」細如蚊蚋的低吟，打斷他的冥思，他連忙傾向前去。「你醒了嗎？感覺如何？」
幽幽然輕啟的眼瞳，迎向那道她再熟悉不過的身形，確定他安然無恙，這才鬆下一口氣。
接著，忽然想起什麼，慌亂地撫上臉龐，確定那層面紗仍在，緊繃的心弦才得以稍釋。
「你輥緊張，沒徵得人鐵同意，我不會任意妄為的。」他輕聲說著，安撫她惶然的心緒。
沒錯，他最好奇面紗之下會是怎樣的一張容貌，但是這樣的好奇若會傷害她，執意為之也未免殘忍。
「婆婆，你現在受了傷，不知道你的家人會不會擔心？要不要我通知你的兒子或丈夫呢？」
兒子？丈夫？他真將她當成了行將就木的老婦了嗎？
「怎麼不說話？」驚見她眸中的哀淒，秋若塵恍然明白。「難道……你沒有親人嗎？」
她依然沉默不語，秋若塵自是當成了默認。
原來，她是孑然一身，孤苦無依。
惻隱之心乍然湧起，他低聲安慰。「婆婆救了我一命，如果不嫌棄，就把我當成您的兒子，留下來讓我奉養您百年。」
她還能再承受更多嗎？與自己的丈夫面對面卻難相認，靈兒覺得好悲哀！
欲哭，卻已無淚，她哀慟地推開他，跌跌撞撞地奔了出去。
「婆──」秋若塵呆立原地，一時反應不過來。
散落的長髮自鼻翼拂掠而過，微泛少女馨香，他微張著嘴，看向那道逃離的纖影，才驀然驚覺自己犯了多大的錯誤。
尋陽──屬於少女特有的身段啊！還有那一頭雲瀑般的柔亮長髮，怎會是一名頭髮早該花白枯槁的才婦所能擁有的？
他早該想到的，之所以會留下那一身駭人瘡疤，必曾遭逢劇創，那麼，嗓音受損也不足為奇，搞不好……她年紀比他還輕呢！虧他居然還聲聲「婆婆」的喊著。
難怪她會那麼難過，他一定是嚴重地傷害了她，真是該死！
頓悟之後，他飛快地追了上去。