你病了嗎?朱瀲彤!難道你真打算餓死？」
瀲彤冷哼。用這種卑鄙的手段想要我屈服?奉勸你，想都別想!
你!孟靳氣悶地瞪著她。都到這種地步了，你還要逞強!
關你什麼事!餓的人又不是他，他生的是哪門子的氣?無聊!
是啊!關他什麼事!
孟靳被問住了。
是她自己找死，會怎樣都是她的事，他何須理會?
可是……他歎了口氣，看向方才端來的飯菜。
要真能不理會，他又何必來這一趟?
「你就不能偶爾放下你那該死的高傲，理性的思考事情嗎？」他挫敗地歎息。
這算什麼?怕她死在這裡嗎?
朱瀲彤嘲諷地勾起唇角。「好個貓哭耗子。要不要我提醒你，是誰存心想餓死我的？」
「我……」孟靳一時無言以對。
他該如何解釋，他根本沒有要餓死她的意思，或者，更正確的說，是他完全沒想到，她會倔強到如斯地步，寧可拿命來與她的大小姐脾氣陪葬。
帶著深深的懊惱，孟靳將飯菜端了過來。起來吧!
瀲彤看了一眼，冷哼道：怎麼，改變主意了，覺得我這種死法太不乾脆，想毒死我一勞永逸?
你要這麼想我也沒辦法。他神情是不變的冷漠。
一把無名火冒了上來，瀲彤惱了!
說那些話，本是存心想激怒他，她並不以為他會真的毒死她，可他那不為所動的神態，著實令她惱火。
這算什麼呢?先是將她餓得半死，然後再擺出仁慈的嘴臉，他在耍著她玩嗎?
「你是同情，還是憐憫我?」
「隨你怎麼說。」
他這態度，就好似她只是個無理取鬧的小鬼，沒必要理會……
可惡!這該千刀萬別的男人!
她難忍悲辱，強撐起身子，激動地掀翻了眼前的飯菜，要不是孟靳身手俐落，鐵定被波得一身狼狽。
「滾開，我不需要你的施捨!」本就體弱氣虛的她，這一折騰，用盡了身上最後一丁點兒的力氣，此刻朱瀲彤更是頭昏眼花。
孟靳臉色一沉。「朱瀲彤，你別不知好歹!」
「就算會死，我也不讓你們看笑話。」
瞪著那張明明虛弱無比，卻又寫滿不馴的執拙臉龐，他一時竟不知該拿她怎麼辦才好。
「驕傲尊嚴真有這麼重要嗎?值得你枉送年輕的生命?」懊惱地間出口。
「殺人不過頭點地，我情願痛快的求個了斷，也不接受你的羞辱。」
「你的尊嚴不受折辱，那別人的尊嚴你就能任意糟蹋嗎?你是否曾想過，你曾多少次憑自個一時之快，將自身的好惡，建築在別人的痛苦之上?」
「別拿那些低下的人和我相比。」她和他們是不同的，打一出生，她便是天之驕女，一身榮華無可比擬，那些下等人憑什麼與她相提並論?
「到現在你坯不覺悟?」孟靳再一次被激出怒氣。「別人低下，你就多高貴了?扣除掉上蒼偏寵所賜與的天生優勢，你還剩些什麼?我告訴你，你什麼也不是!別人也是有血有肉、有尊嚴的，他們也是人生父母養的，他們也有人疼、有人愛，受了傷，他們的親人也會心痛!而你，朱瀲彤，你憑=麼仗著先天的優勢，就凌辱人家的尊嚴與驕傲?他們是人，不是畜生啊，你聽懂了沒有!」
厲聲礎拙的指控，一句比一句更為尖銳，逼得瀲彤啞口無言。
「你只是個茶來伸手、飯來張口的嬌嬌女，當然不會明白平民百姓的辛酸。就這麼輕易的手腕一翻，你毀的只是一頓飯菜，然而你想過沒有，你這一頓飯菜，是多少人的辛勞所換來的?你從不知珍借，也不認為有珍惜的理由，因為你不會明白，外頭有多少人三餐不濟，想求一頓溫飽都成奢侈!」
你……你凶什麼凶，我是沒體會過三餐不濟的滋味，我是天生幸運，那也不是我的錯啊!朱瀲彤嚷了回去，氣勢卻已沒方纔那般高張。
對，就因為你幸運，所以你能為所欲為，把一切都視為理所當然，完全不理會他人的死活，就像小嬋，是嗎?
她……事情都發生了，你還要我怎樣嘛!她又不是故意的，他凶她又能改變什麼?
多輕描淡寫的一句話!是啊，事情都發生了，你。還能怎樣?朱瀲彤，你說得輕鬆，可小嬋呢?她必須為你一句話，承受多大的代價，你曉得嗎？」他真的是被她惹火了，也不管她身子有多虛弱，一把扣住她強行拉出房外。
你……你要帶我去哪裡?朱瀲彤心慌地問。
孟靳抿唇不答，一路將她帶到某間房中。
「看清楚!床上那名女孩，她才十五歲!原本有著最燦爛的笑顏、最蓬勃的生命力，可現在呢?再也不能笑、不能盡情地在陽光下跑跑跳跳。她做錯了什麼?為什麼今巳要被剝奪歡笑的權利?誰又能告訴她，為何她得承受這樣的待遇?而這一切的一切，又是誰造成的?是誰讓她奄奄一息地躺在這裡，連基本的生存權利，都要向上蒼強力抗爭？」
說到最後，孟靳慼然的眸底，不自覺地泛起了淚光。
他將視線移向床上的小嬋，低聲說道：「她最常說的一句話，便是：『我大師兄好了不起哦，我最喜歡他了……』每當想起她那純真稚氣的話語，我就好心酸，這一輩子也許我再也聽不到這句話了。朱瀲彤呀，你知道你造成了多少人的痛苦嗎?問問你的良心，如果小嬋再也醒不來，你真能心安理得?」
我……瀲彤揪緊了心，一句話都說不出來。
她移動僵硬的步伐，緩緩靠近床畔，眼前所見，教她掩住了唇，幾乎失態地喊叫出聲。
這真的是當日那個青春明媚的女孩嗎?那個喊過她大姊姊、給過她真誠笑靨的女孩……為什麼會變成這樣?
清秀的小臉上，佈滿了青青紫紫的淤腫傷痕，所有看得到的肌膚，幾乎沒有一寸是完好的，她甚至不敢去想，在她看不到的地方，還有多少更甚於此的創傷…
她無法想像，如此嬌弱的身軀，是如何承受這般劇創？那一定好痛、好痛……
此刻，朱瀲彤終於明白，為何所有的人都那麼地恨她了。
對……對不起……瀲彤緊咬著後，淚水奪眶而出。她好難過。
對不起、對不起、對不起……明知小嬋聽不到，她就是停不下來，一聲又一聲的道著歉。
她真的不是故意的，若早知如此，當初她會很大方地回她一記微笑，然後告訴所有人，小嬋是個好可愛的女孩，她好高興認識了這個妹妹……
孟靳看了她一眼，沉默著。
讓我照顧她好不好?我要一直照顧她，直到她好起來為止，求求你……
有用嗎?當初這麼做時，你為什麼沒想過，可能毀了一個正值芳華的女孩?」
瀲彤搖著頭，顫抖的小手撫向那張幾乎流失了生命力的小臉，沉重的歉疚幾乎壓得她喘不過氣來。
能解釋什麼妮?小嬋確實是因她而受傷，儘管不是她所授意，她亦難辭其咎，如果……如果這條原本可以很美好的生命，就這樣斷送在她手中，她一輩子都會恨死自己的!
終於曉得愧疚了?不再覺得那是卑賤的工作了?盯視她刻劃著懊悔的臉龐，孟靳淡然地問道。
面對他的嘲弄，瀲彤本能地武裝起自己，不壓在他面前示弱。我還是覺得那是卑賤的工作。
孟祈死瞪著她。都說了這麼多，她還是不開竅嗎?你真是沒藥救了!
若她當真如此冥頑不靈，好，他放棄，就當是他錯看她了!
轉身欲走之際，他丟下一句。「你不思做那些卑賤的工作，可是你想過沒有?有多少人為你做著你口中那些卑賤的工作?如果你不是正好有著位高權重的父母。兄長，誰又會當你是一回事?」
瀲彤盯著在他身後合上的門，久久回不過神來。
他那記眼神……好冷漠。
說不出為什麼，她覺得好懊惱。
為什麼要逞一時口舌之快呢?她明明沒那個意思呵!
那一句無藥可救迴盪在心靈深處，令她情緒莫名地低落……
他是不是——對她很失望了?
突然之間，她竟寧可聽他怒氣沖沖地訓誡她的模樣，也不要他灰心挫敗的背身而去，從此對她不聞不問……
怪了，那個大壞蛋只會欺凌她，她幹麼要在乎他的感受?
回想著他的每一言、每一語，她在心底默默自問:過往的觀念，真的錯了嗎?
大少爺——
恩?孟靳將目光由窗外某個定點收回，看向身後的管事。
他知道她是要向他報告瀲彤近日的情況，於是主動啟口。「她這陣子沒再耍驕矜的大小姐脾氣了吧?
周嫂旋即回應。是收斂多了。
一開始，對於分派給她的工作，她還滿腹不情願，尤其在遭到挫折時，更是脾氣恁大。到底是不識人間疾苦的千金大小姐，這也難怪。
一直到最近，也許是多吃了些苦，磨去了銳芒，她溫馴多了。
孟靳點了下頭。也好。若不讓她吃點苦，她又怎會知道別人的辛酸，永遠也學不會體恤他人。
接下來該怎麼做呢?大少爺。
不知不覺，他目光又投向窗外那道纖影。
瀲彤正提著水桶往廚房的方向走去。
這工作對她而言，似乎吃重了些。
正凝思著，她像是踩到碎石子還是什麼的，身子往前仆跌，一大桶的水淋了她一身。
孟靳無意識地蹙了下眉。
本以為她會大發脾氣，豈料，她僅是抿了下唇，深吸了口氣，再度站起身，提起水桶往回走。
這丫頭比他所想像的還要堅強。
孟靳唇畔勾起一抹淡笑。
他當然不會以為她屈服了，事實上，由她寧可餓死也不低頭的行徑看來，那高傲的丫頭從不曉得什麼叫屈服。
他想，她會讓步，是為贖罪吧!
也或者，是他那番話起了作用。
她總算還有得救。
少爺——
在許可的範圍內，多少關照她一下。
「什麼?周嫂一時錯愕，以為她聽錯了。
我相信你聽得很清楚。還有，這工作對她來說太吃力了，換個她能應付的。
不會吧?原本……不是要折磨她的嗎?怎麼……
「那小嬋的事……
照我的話去做！
觸及他的神情，周嫂悶悶地閉上嘴，心知少爺決定的事，從來都沒有轉圜的餘地。
唉，她真是越來越搞不懂她的大少爺到底在想些什麼了。
完成了一天的工作，瀲彤已累得渾身虛軟，然而她所做的，卻不是回房舒舒服服地睡個好覺，而是悄悄來到小嬋房中。
雖然她在這兒的身份是階下囚，但孟靳並沒用任何具體的舉動來禁止她的行為，在這裡她仍能保有少許的自由。
有時她都很懷疑，他難道不怕她乘機逃跑?
是他自信她絕逃不出他的掌控，還是他根本就看穿了她的矛盾，想走又走不開?;
是的，她很矛盾。
一開始，她無時無刻想逃離，可是後來，她明明有很多機會可以逃走，偏偏又無法一走了之。
是為了小嬋吧?她對小婢有一分虧欠，沒看到她好起來，她就算走了，也會一輩子良心不安。
除此之外……
腦海不期然浮起一張俊偉不凡的面容。
那時，她想的是，如果走了，她就再也見不到他了……
怪了，她居然會捨不得他?
一向性子剛烈、愛恨分明的她，不曾對他有過任何想報復的念頭就己經很怪異了，更別提那股突來的難捨情緒……
她真的是瘋得很徹底，是不?
「你那個大師兄真的好奇怪……「近似自言般的音浪，不自覺逸出朱瀲彤唇畔。
那傢伙只會凶我，我才巴不得他死到天邊去，我好眼不見為淨。她再補上這一句，像是要說服自己，讓那股怪異的情結合理化。
這些日子以來，她多多少少也瞭解一些事。孟靳雖冠上老館主的姓，但並非孟家的親生子，他是棄嬰，不知來自何處，才會讓老館主收為義子。
這事兒早已是眾所皆知。
也因此，他與老館主惟一的掌上明珠孟瑛，打小便是一起長大的青梅竹馬，任何有眼睛的人，都看得出孟瑛有多癡心地愛慕著她的大師兄。所有人對他們這一對金童玉女，可都是樂觀其成。
也難怪孟瑛會不避嫌地成日纏著孟靳跟前跟後，那昭然若揭的款款情意，只有瞎子才看不出來。
不知怎地，想到這兒，她心買竟覺悶悶的好不舒服。
哼，誰管他們是這麼郎情妹意，最好讓孟讀纏死他，好讓他沒時間管到她這兒來，她最討厭他在她耳邊講一長串煩人的大道理了。
可是想歸想……為什麼心還是好酸?
「小嬋，你要快點好起來，我再也不想待在這個鬼地方了，你聽到了嗎?她委屈地低語，除了一室衿寂!外，無人應她。
再待下去，她一定會變得更奇怪。
在這裡沒有人疼她，也沒有人理她，每個人都只各會欺負她。
打小到大，她都是眾人捧在手心的寶貝，從不曾受過這樣的委屈，她真的不知道，被人輕視的滋味會這麼難受。
也許是早聽聞她的諸多惡行了吧?所有人的排擠是那麼的明顯，大家都氣她傷害了小嬋，他們都討厭她……
孤立無援的她，連想我個人傾訴心事都不成。
為什麼沒有人肯聽我說說話?我真有這麼惹人嫌惡嗎?但是我真的不是故意的呀，小嬋，你相信我好不好，我真的沒有他們想的這麼壞……
吸了口氣，她握起小婢微涼的小手。「現在再說什麼都沒有用了，我知道就算你醒了，也不會想理我，都是我害得你變成現在這個樣子。但是小嬋，你知道嗎?一直到現在我才發現，自己原來是那麼的孤獨。尊貴的身份讓我引以為傲，但也因尊貴的身份，讓所有人不敢靠近我。以前我從不去在意，可現在，處在這種被孤立的環境中，我突然有好強烈的寂寞感受，好想有人陪我……」
我沒忘記，你是第一個不因我的身份而卻步，勇敢靠近我的人，以你清亮純稚的嗓音，一聲聲地對我喊著『大姊姊』……從沒有人這麼喊過我，你醒來好不好?我好想再聽一次，你要是不醒來，就表示不肯原諒我，那我也永遠都不能原諒自己了……
小嬋依舊靜靜地睡著，也靜靜地聽著。
此刻，朱瀲彤真的相信，小嬋聽得到，只不過還不想醒來而已。
摸了摸她寧靜的睡容，瀲彤小小聲地道；沒關係，我會一直等，等到你想理我為止。你好好的睡，明天我再來看你。
強自綻出一朵微笑，她掩去落寞，無聲地離去。
她以為，這是屬於她與小嬋的秘密，卻沒發現，在暗處有一道黑影，從頭至尾一直與小嬋一道陪伴著她，目送著她遠去的身影……
說實在的，她搞不懂那男人在想什麼。
原先，管家交給她的工作，全是些粗重的活兒，劈柴、挑水，反五隻要是她做不來的，全會落到她身上。
既已認清他們存心折磨她，她也就認了，呼悲喊苦只會更讓人瞧不起。
可不知怎地，沉重的工作量突然減輕了。
望著手中為數不多的待洗衣物，她滿心困惑。
算了，不想了，先把衣服洗好要緊。
武館後頭，有條清澈的小溪，走到這裡，已算是脫離孟靳的勢力範圍。
一開始，她曾經懷疑他是否有派人暗中監視她，但是漸漸的她不這麼認為了，這個男人的傲氣與她一般，做事光明正大，不可能背地裡搞小把戲對付她。
也或者，他早已洞悉她的思緒，知曉她是心甘情願留下，所以他也樂得省了麻煩。
不論如何，在這一點上，她是真心的感激他，心高氣傲的她，是絕對無法忍受自己像個罪犯一般，時時受人監控。
一靠近溪邊，所有人一見是她，全都紛紛挪開，不約而同地草草結束手邊的工作，起身離去，臉上毫不掩飾嫌惡之意。
瀲彤強自忍下那份難堪，故作鎮定地彎下身子，動手清洗衣服。
轉眼間，溪旁三三兩兩的人都已收拾妥當回武館去了，四周靜得只剩她和一名動作較慢的小丫環。
朱瀲彤感覺得出來，那名小丫環正怯怯地打量著她，那不像是厭惡，而是害怕。
那也難怪，誰教她惡名昭彰呢?
她自嘲地想著。
啊——」一聲慘叫傳了過來，是不遠處那名小丫環!
瀲彤直覺地奔了過去，見她正跌坐在地面。一條黑蛇由她腳邊爬遠——
想都沒想，她蹲下身去，拉開女孩緊緊按在左腿上的手，俯低了頭，就著她腿上的傷口，一口又一口地吮出毒血。
直到吐出的血不再暗黑，朱瀲彤才停下動作，招了點溪水漱口。
你最好快點回去，找人給你請個大夫看看。她想，剩下的孟靳會處理，沒她的事了。
小丫環簡直傻了眼。
你……你不是郡主嗎?這樣……不是會辱沒了你的身份?她指的是親口吮出毒血的事。
瀲彤一愕。
是啊，她是尊貴的郡主。但是那一刻，她想到的不是身份問題，而是沒有什麼會比人命更重要!
她抿唇不答，轉身想走。
反證在眾人眼中，她就是心如毒蠍，救人之事太過匪夷所思，不是嗎?
她對著自己苦笑，早就知道自己做人有多失敗了。
你……等等!
還有事嗎?她沒回頭，不想去看那張錯愕而又不敢置信的表情，搞不好，他們還會以為她又在玩什麼詭計，那太傷人了。
我……可不可以……和你做個朋友?
朋友？她挑起眉，像是一下子無法理解這個詞彙的涵義。
扼……是不是我不夠資格?我也知道我的身份……那……那不然……小丫環一急，反倒語無倫次。
一片孤立當中，總算有人願意對她伸出友誼的手!
小丫環的友誼在此刻就如一道滑過朱瀲彤胸口，暖在心底。
身份、地位又怎樣?那都只是一種外在的形式呀!她是真的想要這生平的第一個朋友。
你對我示好，不怕其他人不諒解?
不怕。女孩羞怯地搖了下頭。我覺得你不像他們說的那麼壞。
那我就更沒什麼好猶豫的了。瀲彤真心地笑了。
真的嗎?女孩欣喜地露出笑容。我叫小玫。
嗯。多日來，瀲彤首度展現真心的微笑。
原來，她也是可以有朋友的呵……