在演出結束之前，樂團的人從老師到學生都隱隱繃著一根弦。說不上緊張，但肯定要好好把握休息節奏，以備演出。
所以王穎到了房間之後，田帥只是來送了一趟票，說了幾句話，又叮囑孫友良幫著照顧一下明亮，因為後者這回只帶來一個跟班——另一個昨天晚飯時間這樣，好端端開著車去跑個腿，卻被一醉酒駕駛的給蹭了手臂骨折，去了醫院。
王穎聽了問田帥：「上面的氣氛，還是比較緊張？」
「嗯。想輕鬆恐怕要到過年後了。你那邊不該沒消息啊」
王穎鼓鼓腮幫子。
田帥神色微凝：「怎麼了？」
「按照我那邊的消息，如果明亮只是有個當警察局長的爸爸的話，不用這麼嚴陣以待。當然，有備無患也是好的。」
田帥沉默了片刻，輕聲道：「他**媽……我是說親媽媽，不是繼母，現在是上校，軍情局的。她是外交學院畢業，真正的高材生。以前老是駐外，唔，很忙，沒什麼時間顧家。而後有一次，出差回來，剛好撞見了……唉，所以說，會分開也不是一個人的責任。」
外交學院培養忠於帝國的情報工作者，大多是明面上的。畢業後不少進入帝國駐外的各使館。
故而王穎聽完，只剩一攤手。
而後田帥討了一個親親當作安慰，又討了兩個當作點心，匆匆回去了。
王穎送走田帥，翻出候機時買的閒書來看——過了小半年，市面上總算出了幾本值得一看的、王穎沒讀過的暢銷小說。
——讚美人類的創造力
可惜書還沒看兩行，手機響了。
是喬。
王穎很意外，因為這個時間喬那兒已經是晚餐後了。屬於家庭時間。
「嗨，喬，我是勞拉。出了什麼事？」
「『雌曼巴』給你寄了一張請柬，寄到了公司這邊。」
「什麼時候的聚會？」
「沒寫。除了你的名字與『恭候蒞臨』，就是一串密碼與一個網址。我給你發了掃瞄過去，你自己看。」
「好的。我先上去瞧瞧，再打給你。」
「行，我等你電話。」——
鏈接網址的過程很順利。密碼包括數字、字母與圖形，輸入快捷鍵不熟悉的話，在登入框旁邊有小虛擬鍵盤，鼠標點擊就行。
王穎很快登入，而後得到了一個再簡單不過的txt文件，裡面是整整齊齊的一行行數碼。不是常見的十進制，也不是計算機用的二進制及其拓展而來的四八、十六進制等，而是九進制。
「看來不是請我們去吃飯，是請我們玩破譯遊戲。」
「小心病毒。我去叫四眼熊看看這個，不行再問外人。」
「好。那就這樣。」
掛了電話之後，王穎又把那文件看了幾分鐘，不禁蹙眉——很像文字或者圖形的編碼：每個數字代表一個小方格的一種簡單狀態，一定數量不同狀態的小方格依照一定規律排列，就能呈現出一個字或者一張圖。
但王穎的知識來自硬生生的灌輸，解題還行，活用不足，能破解衛星民用信號的底層算法是因為前面與很多類似例子，依樣畫葫蘆即可，而且這個「畫葫蘆」的過程本身可以促進對知識的系統整理，否則王穎也不至於積極去旁聽、去寫論文；現在，面對一種前所未見的編碼方式，王穎感到捉衿見肘。
而後明亮到了，過來敲門跟王穎打了個招呼，順路叫王穎去吃飯。
「怎麼沒一起過來？」
「在實驗室。就是那該死的研討課。」
「噢，潛力是挖掘出來的。」
「少幸災樂禍，換你去怎麼樣」
「好吧，我閉嘴。對了，楊靜她們在樓下。」
「去看過了，現在不好拉她出來。等演出完了再好好兒去玩。」
王穎對明亮沒什麼可說的，明亮也是同感。不過好歹有個伴，總比沒有的好。而且兩邊跟班都在，不說話也算不上「兩兩無言」，沒什麼尷尬——至少王穎是這麼覺得的。
飯後各自回房。王穎搜索了一些編碼資料來看。因為不在學校裡，網絡連接的IP不對，權限沒有，上不了學校購買了使用權的那些個國際論文數據庫，找到的都是些皮毛。
王穎把這些「皮毛」粗粗翻過一遍，剛安排出一個閱讀順序，手機短信音響——田帥打了聲招呼，抱著書包上來了。
王穎開了門，還有些意外：「你幹嘛呢？」
「我作業還沒寫呢他們幾個大三的談事情，我就出來了。」
「喲，挺用功呵。」
「嗐，你以為我想啊笨鳥先飛」
王穎是開玩笑，說過一句就樂了，重新倒回床上看資料。
田帥卻不是，帶上門書包往桌上一擱，推開電話機與號碼簿之類，拉出凳子坐下，轉頭看看王穎：「有時候吧，我還真覺得朱大招了我挺冤的。」
王穎從電腦屏幕上挪開目光看田帥，沉吟了一瞬，故意問：「智商測試你做過嗎？」
「做過。」
「不及格？」
「那倒不是。就中檔。分數不給小孩說。」
「沒不及格就行了。你又沒打算做*因斯坦。噢不，帥因斯坦。」
田帥憋了兩秒，忍不住失笑，又歎氣，跟王穎招招手。王穎犯懶，眨巴了下眼瞅田帥。田帥「嘖」了一聲，再用力一招手。
王穎只好下床穿了拖鞋過去：「到底怎麼啦？」
田帥拉了王穎坐自己膝蓋上，摟了王穎蹭了兩下：「你知道，我是加分進來的，有時候跟人比比，真覺得自己挺笨的。」
「好啦，我不會為這個嫌棄你的——我一開始就沒認為你比誰誰聰明了。」
「……不用這麼直白吧？」
「別忙著傷心啊，聽我把話說完。智商比平均線高一點的人，多了去了，有什麼稀罕的。可你有智慧。」
「……智慧？」
「啊。你當初勸我的那些。軍訓那會兒。新生四千多，很可能再找不出第二個了。」當然，換一種說話，那就是早熟。
田帥嘴角一翹，眉眼就開始彎了，又蹭了一氣。
王穎好笑得不行，推推田帥：「話說，你今天到底怎麼了？突然搞了一把憂鬱。」
田帥撥撥額發聳聳肩，過了片刻才道：「我爸要回朱京了。剛剛知道。」
王穎第一反應就是自由的兩人世界結束了、家長來了：「哎？」
田帥眉頭一攏，無奈道：「明面上是升了半級。」
「實際上不掌兵了？年紀到了吧。」
「沒到。真要干，還可以再站最後一崗。不過提早一崗退了的，也不少。」
「有人要整他，還是出問題了？」
「都不是。就是早一步讓賢了。」
「還能頂用何必退，總有個緣故……他上頭的人脈拼不過人家？」
「對。長江後浪推前浪呀」
「那你——想帶我去見他？」
田帥瞅瞅王穎：「不是。我是想——你能不能別去見他？」
「嗨？」能不住一起就行，這個想來是沒問題的；而田帥週末可以少回去幾次，那就更好。可是連面都不見，這又過了
田帥正要解釋，有人敲門。田帥搖了下王穎催促：「喂？」
王穎忙答應了：「好，這上面聽你的。」又意有所指道，「哪天你改主意了，我也照聽。」
「不會。你不懂。」田帥微吐了口氣，輕輕笑了一下，笑容有些古怪，帶著譏誚。
王穎看在眼裡，沒說話，只是彎身親在田帥的額頭上；片刻之後王穎放開田帥，看看田帥不那麼笑了，一捏田帥臉兒，而後迅速起身去應門。
田帥哪裡肯白白被調戲，立馬伸手抓王穎，可惜到底慢了——
門外是明亮。
明亮找田帥有事。話還不短，哥兒倆去了明亮的房間。等田帥回來，已經是十來分鐘後了。
王穎看田帥既沒說的意思也不是情緒波動不小的樣子，便沒問，只是接著看資料。
兩人各自賣力。田帥做的作業是他不喜歡的科目，所以田帥其間起身上了一趟廁所，倒了兩回水，還吃了一個甜橙。可是看到王穎專注的樣子，田帥每次都不由自主回到桌子前……結果等到下樓回去時，田帥不僅寫完了作業，還看完了課件。效率比平時高出一小截。
「晚安。」
「晚安。早點睡啊。」
「嗯。」
王穎應完，田帥卻沒走。王穎不解：「怎麼了？」
田帥書包往肩上一甩，抱住王穎用力親了一口：「晚安。」
——這個說過了
王穎有些疑惑，看田帥。
田帥發現了王穎的目光，可是那種微妙的安心田帥無法解釋，只剩假惱：「看什麼看，沒見過戀戀不捨啊」而後放開王穎往電梯與樓梯口去了。
王穎失笑，往身後門框上一倚，目送田帥。
田帥走到一半，回身倒退了幾步，看著王穎傻樂了一回，轉過去走；因為電梯不在附近樓層，田帥去了樓梯口，下了一格台階，又轉身給王穎拋了個飛吻，才下去了——
演出是在元旦當天，晚上七點半開始。不過，樂團的人次日早上就得開始準備。服裝、化妝，都不是憑空變出來的。加上場地陌生，需要認一認更衣間之類，在後台花的時間難免多些，要想妥當，下午才去就不妙了。
倒是出場次序之類無須操心，因為已經在自家音樂館排演得再熟不過。
早餐王穎與田帥還能一起吃，但午餐他們就沒法兒湊一塊了。
田帥下來時，電梯半路停頓時，進來的人裡面有一個匆匆忙忙的白領。那白領對著鏡子檢查儀表、翻好自己的領子。
一開始，田帥沒在意；片刻之後，田帥突然笑了一下，而後他摸到自己襯衣領子，把右邊的翻了出來。