在為期一周的任務宣告完成之後,楚軒等人於第七天的中午時分,秘密回到了妮娜的莊園。不過去的時候是六個人,回來的時候卻變成了七個人。經過一周的觀察,楚軒確認柯內莉婭應該沒有問題,所以作為她的聯絡人的塞西莉婭暫時加入隊伍,也是順理成章的事情了。
不過像妮娜這樣沒落貴族的莊園,都僅僅剩下一座掩映在小樹林裡的豪華宅邸,即沒有莊園領地,也沒有佃戶為領主耕種。雖然名為莊園,卻也只是歷史遺留下來的習慣性稱呼罷了。只有一些大貴族,才有那個財力保留下為自家鮮食材的土地。
如果是破落戶,家裡甚至連個僕役都沒有,說不定還得在宅邸周圍,找個別人看不見的地方偷偷開點地,種些蔬菜補貼家用。而真的更破落了,甚至已經無力維護好這巨大宅邸的沒落貴族,則會悄悄地搬離西倫敦區,到別處去謀生。
也正是因此,在西倫敦區,遠離倫敦市的土地上,還有著一部分隱藏在因為無人打理而長得過於茂密的小樹林中,破敗不堪好似冒險故事中隱藏著幽靈或者邪惡的亡靈法師的莊園宅邸。
但是只要它還屬於某個沒落貴族的私產,國家就沒有理由收回這片土地或者轉封給他人,甚至不經允許不得擅自進入。
沿著出去時的路線,從泰晤士河的轉角處,自東向西貼著河南岸走,楚軒等人很快就看到了妮娜那種和其他小貴族一樣,沒有修建將領地整個圈起來的圍牆,而是用宅邸周圍的小樹林當作圍牆,不設圍牆大門的莊園。
對於這個只有一個宅邸和周圍的一片小樹林,可以說是光桿司令一個的莊園本身,楚軒等人自然是沒有什麼可眷戀的,畢竟才在裡面住了不幾天而已。雖然這樣說有些對不住不僅僅是免費將莊園給他們作為基地,而且還要承擔被魯路修攻擊或抓捕的風險的妮娜。
但是即使如此,能夠在完成任務之後,有這麼一個可以回去的地方,卻也讓少女們不由得望著掩映在翠綠的小樹林之間的豪華宅邸的房頂,眼睛裡流露出了幾分期待。
不過在楚軒的第一組中,還有著只要始終跟在楚軒的身後,好像不管到哪裡都無所謂的有希和麗,這讓其他幾位少女不得不稍微壓抑一下自己的心情,放慢那不知不覺加快了的腳步。
「哼……只是一個被商人買下來的小莊園而已,我名門奧爾卡特家在西倫敦區的莊園比這個大多了,還有城堡呢。」
感受到了包括阿爾托莉雅在內的幾位少女們的愉悅心情,這幾天好像已經完全忘卻了「那兩件事」的陰影,重新恢復了一些大小姐模樣的塞西莉婭,有些酸酸道。
「正是因為這裡相當偏僻,所以才適合作為臨時基地。你家的城堡位置太好,反而過於顯眼,很容易暴露。」
面無表情的楚軒,此時依然可以平心靜氣不急不緩地走著。他將頭偏轉了幾分,眼鏡反光地對塞西莉婭解釋了一句。
「就、就是這樣的說」
看到了楚軒那張頗為認真的臉,塞西莉婭有點結巴地回應道,還不自覺地帶上了某種奇怪的萌要素句尾。儘管她想如同過去一樣,表現出高貴的名門大小姐的樣子,但最終還是有些慌亂地別過微微泛紅的俏臉,迴避了楚軒的視線。
莊園外圍的小樹林中間留下的彎彎曲曲的道路,起到了遮擋住從外面直接窺視宅邸的視線的作用。不過這個時候,明知道馬上就能夠見到那座宅邸了,但是視線卻偏偏望不穿茂密的小樹林,這也讓走在上面的少女們多了幾分急切之感。
「不知道留下來的尤菲和,還有跟春日一起行動的露露,現在都怎麼樣了。春日的第二組,很可能今天晚上才會回來的吧……」
放鬆了心情的阿爾托莉雅,此時也不由得這樣想到。自從一起開始流亡生涯之後,她們姐妹和就一直在一起互相依靠。甚至在某種程,她們三人其實是依靠露露去賺錢維持生活的。現在驟然分開一個星期,她竟然會覺得有些不習慣了。
察覺到這一點的阿爾托莉雅,不由得感歎地搖了搖頭。在流亡之前,成天忙於公務的她和兩個妹妹在一起的時間明明更少,可是她卻從來沒有過這種感覺,看來現在的她真是變得軟弱了。
雖然說英格蘭不需要一個軟弱的王,但是此刻阿爾托莉雅的心裡,卻又出現了一個聲音,隱隱地對她自己說道:「像現在這個樣子,大概也不錯。」
那是一個阿爾托莉雅感覺很熟悉,但是又無比陌生的,嬌柔的少女的聲音。
「嗚哇」
在枝繁葉茂的小樹林裡轉過幾個彎,到達了直通宅邸正門的大道前,叮鐺情不自禁地感歎出聲了,這讓塞西莉婭在背後又是一陣撇嘴鄙夷。
不過就算是早已習慣了這種莊園風景的塞西莉婭自己,在走過讓人有封閉感覺的林間道路後,面前突然出現讓人眼前一亮的花園和豪華宅邸時,也被這「山窮水復疑無路,柳暗花明又一村」的景象衝擊到了心靈,不由得生出幾分雀躍之感。
「咦——?這、這是怎麼了」一直壓抑著心中的愉悅,只有尾巴不停地在身後搖來搖去的黑貓,突然雙手摀住了自己的臉,細長的紅眼睛瞪得圓圓的,大驚失色地叫道。
回到了臨時的「家」的感動之情還沒有退卻,順著黑貓的視線望過去的楚軒等人,此時也看到了讓人心裡不由得「咯登」一下的畫面:在通向宅邸的大門外面,穿著他們十分熟悉的衣著的少女們,頭部朝著宅邸的方面,面部下倒了
「嗚咿……」
看到趴了,好像已經死去的少女們,楚軒等人的心頭就像猛然被人澆了一盆涼水一樣。而之前還打算歡呼的叮鐺,眼睛一翻,竟然就這樣暈了過去。就連不認識倒在地上的少女們到底是誰的塞西莉婭,此時也被這好像殺人現場一樣的情景驚住了。
不過面對著單純的死人,塞西莉婭沒有再表現得過分濕態。果然她對於幽靈或者殭屍之類的亡靈生物,是有著什麼心理障礙的吧。
「躂躂躂……」
本來始終不緊不慢地走著的楚軒,此時卻默不作聲跑了過去。就算他還是那副面無表情的撲克臉,但是少女們卻好像感覺到了在他飛奔著的背影中,好像冒出了幾絲危險的氣息。被楚軒的腳步聲從震驚中喚醒的阿爾托莉雅,連忙跟了上去,跑到了楚軒的前面。
倒在最後面的一個少女,身穿著阿什弗德學園的女生制服,她的手向著宅邸大門的方向伸著,不知道在索求著什麼。阿爾托莉雅衝到了她的身邊,蹲下來一把將她抱了起來,語氣中第一次帶著點惶恐地喊道:「露露你怎麼了」
「肚、肚子……好餓……」眼睛已經變成了不停旋轉著的螺旋圈圈的露露,在阿爾托莉雅的懷抱中,緩緩地轉了下臉,語氣虛弱地這樣回答道,然後腦袋一歪,又陷入了昏迷狀態。
「檢察一下她的身體狀況如何,我去看看其他人。」
本來第一個起跑,卻被阿爾托莉雅後來居上的楚軒趕到露露的身旁之後,同樣聽到了露露那虛弱的回答。他蹲下來觀察了一下露露的樣子之後,一邊對阿爾托莉雅這樣吩咐道,一邊跑向倒數第二個倒地的王語嫣。
還好,楚軒一個個跑過去將面部朝下趴在地上,手卻伸向了宅邸大門處的少女們翻過來時,她們只是處於眼睛已經變成不停旋轉著的螺旋圈圈的昏迷狀態,隨後被跟在楚軒身後跑上來的少女們一個個攙扶了起來。
露露、王語嫣、金色之暗、戀,乃至最後的春日,全都暈倒在了通向妮娜的莊園宅邸的大門外的直道上。她們的手全都伸向宅邸大門,臉上也全都露出了一種混合著渴望和安心的奇怪微笑。
如果不是阿爾托莉雅用鬥氣檢查了一遍,有希又利用了資訊操作的力量再次檢查了一遍之後,兩人都確認所有人都無事,只不過好像已經餓了幾天的樣子,春日等人這副樣子真讓人懷疑她們是不是中了什麼「三笑逍遙散」或者「含笑半步顛」了。
瞭解了春日的第二組全滅在勝利回歸的終點線之前的原因,楚軒對之前的情景也大概有數了。
之前春日等人不知道為什麼餓了好幾天,但是春日本人不會甘心就此敗退,一定會命令大家依靠毅力和鬥志來戰勝飢餓,完成任務。
之後大家終於硬撐著完成了任務,大概是在到達了妮娜的莊園外,因為馬上就能夠回到宅邸中吃飯了,硬撐著的一根弦有些鬆弛了。
最後猛然看見了宅邸,她們的那口氣被衝擊得立即洩光了,所以很快就倒在了通向大門的直道上。