「有長進，做得很好。」
如絲嗓音穿蕩在幽林裡，大叔終年戴著面具，純白面具如蛋殼般細薄，僅在眼處閒著兩個扁扁，他長髮散肩，一襲淡青衫，喜愛在月落烏啼時走在隨風淒吟的竹林子裡，最好還能落點雨、起些霧，或降點霜、飄些小雪。他說那樣很詩意。
「呵呵，瞧，我挖得多美！做這麼多次，怎能不長進？」姑娘十指沾了泥，捧起剛從竹根處採到的金絲筍。金絲筍中夜時分冒出土，一見日陽便老了，得趁夜采收才鮮美。
「挖筍的功夫有長進。『以退為進』的功夫也很有長進。」大叔淡淡道。
「我是在『捨得』。」姑娘兩頰潮紅。
「捨了說得了。退了便是進了。一樣。」
「唉唉，那……捨了不得，退了不進，怎麼辦？真要戳罩門嗎？」
「為何要戳自己？你就是他的罩門。」
「我哪是啊？」杏眼大瞠，揮揮沾泥的手。
「妳哪不是？」
「聽說，他的罩門在一個很神秘、很黑暗、有時硬邦邦、有時又軟趴趴的『不可告人之處』。」
面具後傳出低低幽笑，慢吞吞道：「那個『不可告人之處』，總有一天你是要去的。」
「我去那裡幹麼？」
「我等你去完了，再回來告訴我，你幹了什麼？」
「咦？」姑娘想搔額角以助思索，無奈指尖都是軟泥，只得作罷。她掂掂手中的金絲筍，兩人都不言語了，只餘竹林沙沙幽吟。
不遠處，烏已啼過三遍，她決定打破沈默。「他們都會問，問我要不要喊他們爹？你為何不問？」
「我是你九師哥，不是你爹。」
「呵，我明白了，你也在『以退為進』嗎？」
「不。比那個更厲害。這招叫『置之死地而後生』。死了，就生了。我不是你爹，就變你爹了。乖，爹煮鮮筍湯給你喝。」
「……」
哭著、哭著跌進湖裡，喝下好幾口沁涼的水，桂元芳還是知道得踢腿劃手往上游，沒傻呼呼任自個兒往湖心沈落。
在韓寶魁撈起她之前，她已攀住木道底下用來支撐的粗樁，自食其力爬上來，跟著，她便坐在木道上，兩隻小腿猶浸在湖裡，懶得再爬起，吸吸鼻子繼續她尚未掉完淚的悲傷，邊揉眼睛邊嗚嗚哭泣，哭聲把在湖中急如熱鍋螞蟻的韓寶魁引了回來。
八成全身濕透又坐在那兒吹了好一陣冷風，向來身強體健、饗噹噹的一顆桂圓也被壓扁扁，她受寒發熱，連病三日，豐潤的頰都病凹了，惹得「湖莊」十二條好漢聯手把韓寶魁罵了個翻。
韓寶魁悶不吭聲，要不是桂元芳燒得迷迷糊糊猶記得為他緩頰說情，怕十二位師哥真要把他的耳朵念出油來。
昨夜有雨。
雨把窗外的芭蕉打得作響，剛從東台樓閣的園子裡移植過來的三株梨花幼木，有一株被雨打得歪斜斜的，從泥土裡露出半邊的根腳，幸得今晨雨便停了，日陽慵懶而起，濕潤的秋意暖了幾分。
昨晚數了一陣雨打芭蕉聲，桂元芳數著、數著睡著了，夜半時分似曾掀開困乏的眸子。
那時，榻邊有人，熟悉且安全的身影，她在芭蕉葉影搖曳的幽暗中分辨出他憂鬱的眼，她微微笑，喚了他一聲，便又困得合眼睡去。
十三哥啊……笨！真笨！先是笨得把她推落湖，接著又笨得躍下去救她。她泅泳之技也是經師父高人指點過，身若翻江龍，沒準兒較他還厲害，他倒跟著她跳了。她又不像芝芸，是個憐弱的病姑娘。
他確實笨，最笨的是當年那個蠢主意。要弒父殺母嗎？他笨得簡直讓她……讓她心如刀割，讓她痛徹了五臟六腑。
拿來小鏟子，她蹲落，把歪斜的梨花幼木小心翼翼地扶正，從一旁鏟來黑軟土，把露出的根部仔細掩住，讓小幼木立得直挺挺，能禁得起風吹雨淋。
身後傳來聲響，她眉睫飛揚，忙起身回首，脆音已出。「十三哥——」不是她以為的那人。
金紅秀影漫步而來，發上金釵，唇下小痣，來的是花余紅。
「花姑娘……你臉色好差，生病了嗎？」桂元芳見她容色似雪，白得幾近澄透，心一跳，驀地記起她腕處種毒。「我十三哥說，你身上有毒，得留神照看。你、你覺得如何？哪兒不舒服？先進我的房裡休息好吧？我去喊師哥們過來。花姑娘，你聽見我說話嗎？」
那雙麗眸陡地一湛，似是桂元芳最後這一喚，才把她整個人喚醒。
「桂圓小妹子……」花余紅嫩唇勾揚，輕喃：「聽說你病了？」
「我連躺三日，現下又是一條活龍，沒病沒痛。是妳病了。」
「我病了？」她恍惚搖頭，笑道：「呵呵，瞧，我病得連路都不記得了，明明往『湖莊』大門走的，怎麼繞到你這兒來了？」又搖搖頭，旋身。「……我要走啦……」
桂元芳忙拉住她的紅袖，把人家袖子給抓出一個五指泥印，訝道：「你要離開『湖莊』嗎？你、你不是等著見那位『佛公子』？」
「我見著他了。」
「啊？可是妳——呃！」桂元芳跳到她面前，話陡頓，嚇得險些倒退。「你、你你怎麼哭了？」
「唉……人病了，都該哭的。」也不怕教人瞧見她的淚顏，哭便哭，她邊哭邊笑語，落淚的眼還笑成彎彎兩道。
桂元芳越瞧越心驚，手被紅袖拂開。花余紅露齒一笑，往來時路走去。
「花姑娘，等等我！」她喊著，一抹同病相憐的滋味在心中漫染。那淚中帶笑的模樣自個兒也有過，若非為情，還能是什麼？
桂元芳撲去握住紅袖手，一時不敢拂逆花余紅欲走的心意，便跟著人家生香的足下一步步走出莊外。
「花姑娘……唉，你都喚我小妹子了，我也該稱你一聲姊姊。花姊姊，這兒有竹林、有靜湖，秋陽暖而不燥，好舒服的，咱們在湖畔邊坐坐，我陪你說會兒話、解解悶，好不？」
花余紅沒打算留步，亦沒甩開桂元芳的糾纏，仍緩且堅定地走啊走，走了約莫兩刻鐘，一步步走出金絲細竹林，離開「湖莊」的範疇。
桂元芳偷覷著那張蒼白仍美的臉容，沈靜得教人心驚肉跳，她淚已止，但腮畔仍凝著淚珠忘記落下，那模樣更是我見猶憐。
桂元芳拉拉那只紅袖，咬了咬唇，輕問：「花姊姊……是那個『佛公子』欺負你嗎？」
「嗚哇哇哇哇——」
不問還好，一問當真不得了！桂元芳倒抽口寒氣，雙唇發顫，因花余紅腳步一頓，驀地放聲大哭了，如那天自個兒從湖裡爬起來，坐在木道上哭得好不可憐同般模樣。
愕然又著急地胡揮著手，教她這麼一哭，桂元芳心裡酸疼，眼眶、鼻腔也跟著發酸、發熱。「嗚哇哇哇哇——」她眼淚飛噴，發起哭功，撲過去抱住花余紅。「我明白、我明白，我真的明白，我什麼都明白啦！嗚嗚嗚嗚嗚……」風流，是要有代價的。
兩姑娘抱頭痛哭，也不知哭了多久，最後是花余紅先穩住心緒，取出帕子擦臉，揭淚水、鼻水，並把另一條淨帕也遞給災情同樣嚴重的桂元芳。
「咦？花……花姊姊，你還走？別走呀，再走就遠了！」見那抹窈窕的金紅再次拾步，桂元芳抓著帕子又緊緊跟上，想著該如何勸她回莊？有眾家師哥相挺，「佛公子」就算真有神佛加持，那個負心漢也定沒好果子吃！
扯住紅袖，她歎問：「花姊姊，你這是要走去哪裡呀？」
剛哭過，柔嗓略啞，花余紅終於說話。「我要去死。」
「嗄？什、什……什麼？！」杏眼瞪得圓滾滾的。
「我要去死。」語氣認真得教人頭皮發麻、雞皮疙瘩全豎立。
「妳……不可以！」一顆充滿江湖兒女任俠義氣的桂圓滾將過去，張臂，死命抱住那一身燦亮金紅。
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二十餘日過去，韓寶魁濃密黑髮半數轉成灰白，無心理會的胡青放任生長，如今已長成短髭，密密爬滿他半張粗獷黝臉。
她不見了。桂圓不見了。
沒留下隻字片語，消失得無影無蹤。
她高熱不退那些晚，他陪在她床榻邊，半夜也不回房睡下，就癡癡守在她身旁，揉著她的手，撫著她的臉，幫她一次次蓋回踢掉的被子，他甚至趁她睡著，卑鄙又下流地偷香，輕柔舔吮她美好的唇，在她嚶嚀輕啟時，他淺嘗著，不敢吻得太重，壓抑得自己幾要狂噴鼻血。
她燒退，病情才見轉好，他便被十二個兀自怒意難消的師哥們輪流支使，先跑一趟「三幫四會」的大水寨，再順道跑一趟湘陰「刀家五虎門」，跟著又領江南玉家的人上了「丹楓渚」，待大小事務皆了，返回「湖莊」後，他們卻告訴他，桂圓不見了。
不僅她不見，連住下多日的花余紅也失去蹤跡。有三、四名家僕指出，那日曾見那名金紅衫的姑娘拉走桂元芳，大剌剌離開「湖莊」。
六名出莊打探小師妹下落的師哥們，有幸避過韓寶魁發火的「盛況」，餘下守莊的六名則站成一排，乖乖聽他開吼，角色顛倒過來，這會兒，換他這個小師弟輪流痛罵師哥們！
她乖乖由著人家拉走，不呼救、不掙扎，究竟為什麼？
都長這麼大了，該懂事，現下才來離家出走，她這是……跟他鬧脾氣嗎？氣他那日在木道那兒吼她，臨了還失手把她推落湖裡，害她受寒發燒嗎？
是他不好。他不對。
他不當她爹。他是喜愛她的。
還不成嗎？
他把自己最污穢的底兒都給掀了，惱她逼他揭露那一面，但那些事一旦出口，沉沉壓在心底的某種重量忽而輕巧，變得不在乎了。他當時巾回不能體會，後來幾夜守在她榻邊，沈眉靜思，把她最後淚流滿面、撲來抱緊他的那一幕，不斷、不斷回味。她說，她喜愛他。
儘管他的心是黑的，她依舊喜愛。
她緊緊抱住他，哭著，對住他胸口的地方說出那句話，震得他把持不住。
想待她病癒，選個風和日麗的好時候，鼓勇把心中話對她道出，她卻鬧離家？
她輕功雖有火候，拳腳功夫對付尋常盜匪勉強可以，但若遇強敵，只有乖乖挨宰的分兒。
沒法待在莊子裡等消息，他快馬趕出洞庭湖，先與出莊的師哥們一一聯繫上，問清情況，只道花余紅狡兔不止三窟，師哥們已分闖幾處，沒逮到人，如今大夥兒又化整為零。他接到大師哥由「湖莊」送來的消息，說花余紅三日前在她的「浪萍水榭」現身，險些又與江南玉家的人打上。
他連趕三日，滿面風塵，此時停在道上一處兼做販馬生意的飯館，換了匹好馬，待隨意吃些東西果腹便要啟程，因心裡煩憂得很，不禁向店家多要了一罈子酒。
酒不是佳釀，但他以壇就唇、連連狂飲好幾口，酒汁從兩邊嘴角溢出，短髭滿佈的下顎和前襟都弄濕了。
他喝得兩眼發紅，血絲浮現，灌完一大罈子，又向店家要來第二壇，仍舊如此喝下，直到第五罈酒囫圇滾落他喉中時，不知誰在身後嚷著——
「喝酒怎喝成這模樣？發了狂似，怪嚇人的！」
「唉呀，是有傷心事嗎？這麼拚命幹啥兒呀？」
他酒酣耳熱，腦中忽有什麼飛掠過去，一下子沒能捕捉，而他竟然想笑，心想，倘若桂圓在這兒，見他狂飲，那姑娘啥話也不會說，只會要來更多酒，喝得比他狂、比他豪氣、比他還拚命，跟著，他會擔憂她，酒不喝了，反過來勸她節制。
腦中一蕩，適才飛掠的東西再次旋回。那似乎相當緊要。
他濃眉不禁皺起，缽大的巨拳敲敲額際，努力要抓住那丁點兒微光——
十三哥，你為我拚命，我也能為你拚命的。你信不？
他背脊陡麻，一股熱氣急竄而上，湧至腦頂。
你信不？
她喝酒拚命，是要他出言勸阻她，他勸她別喝太過、太猛、太凶狠，自己自然也懂節制。
你信不？
所以，她打架拚命，亦是相同原因嗎？
她怕他又狂性大起，乾脆她先犯狂，把大殺四方的氣勢先端顯出來，教他心裡牽掛她，便不會放縱自己跟著發狂，也就不會迷失神志。
你信不？
他信。信她會為他豁命出去。
這便是她的心事嗎？他一直想知道她犯狂之因，未料及兜過一大圈，主因竟在他身上。他是那個始作俑者。
左胸既熱且痛，痛中氾濫蜜暖。他是笨，真笨。歲月悠悠漫漫，她的情意隱晦卻也再明顯不過，他怎會遲鈍至此，這麼多年竟沒能瞧出？
她真的很喜愛他。從許久前開始。
不再是那年河畔小村、那個遲遲不敢握他大手的女娃兒。她握住他的手了，也讓他緊握了她，他們一塊兒走過歲月，走進彼此心中。
酒醒。
埋在心底的情也已全面甦醒。
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「嘔——嘔嘔——」
姑娘蹲在一棵銀杏底下，垂著頭，大口嘔出穢物。
她不行了，真是撐不住了。這輩子還真沒這麼頭暈目眩過，嘔得她兩眼蒙淚，滿臉虛紅，可憐的朱唇喘息不已，等待下一波欲嘔的暈潮。
「就說酒喝多了有什麼好啊？幹麼這麼折騰自個兒？我十三哥又不在這兒，拚命給誰看啊？唔……呵呵呵，真被石睿那混小子說對了，我原來不愛酒的……可是怎會喝成這樣？嗚嗚嗚……莫非弄假成真，喝久了有癮頭，見酒便拚命嗎？嗚∼∼嘔——」又吐了。
背後窸窣一陣，似是來了幾人。
桂元芳沒力氣回眸，反正「浪萍水榭」裡不就那些人，還能有誰？
吐完，她乾脆一屁股賴在地上。
嗚∼∼她想回「湖莊」！她想十三哥。想師父和眾家師哥。
她不想再喝酒了。
忽而，一條打濕的香帕溫柔移近，為她擦拭小臉，她眉睫勉強掀動，盈盈在前的是四位可人小姑娘，除一位為她擦臉，餘下三個各捧著水、茶、淨帕和小盂等物，專程服侍她。
「不用啦，我自個兒來。」她苦笑著揮揮手。
「主子交代過，得好生伺候您，不能怠慢。您讓咱們幾個服侍吧，要不主子怪罪下來，那可不好。」
小姑娘們是花余紅的四美婢，忠心得很，主子有令，莫敢不從。
桂元芳無話可說，虛弱地點點頭，由著她們四個拿她當廢人對待，擦臉、拭手、漱口、把水吐進雕花小盂裡，然後，一杯浮泛柚香的茶隨即遞上，用不著她捧，自有人徐緩喂飲著她。
來這兒十餘天，天天當根廢柴，又是個美人窩，多好的日子，可是……嗚∼∼她要回「湖莊」啦！
「桂圓姑娘，主子說了，她還沒死夠，還要繼續去死，要咱們請您吐完後快快進去。」
「我不死！我不死！」桂元芳臉色一白，撲去抱住銀杏樹，兩手兩腳全巴在樹幹上不放，頭搖得像根博浪鼓。「跟你家主子說，要死，她自個兒去死，我不奉陪，我要回家！我不要死，放我回家！」
四美婢好生為難，團團圍住她。「桂圓姑娘，您陪主子死夠了，主子自然會送您回去，您這樣，咱們四個可要得罪了，只好再把您扛進去。」
「嗚∼∼下流！你們下流！看我的輕功——」哎喲、哎喲……頭重腳輕，步伐虛浮，才飛竄上樹又悲哀地跌下來。
「桂圓姑娘，您別玩了。」四婢乘機分別運勁扣住她四肢，扛起。
「嗚∼∼是你們玩我吧？」想不到，響噹噹的桂圓落得如今這般田地。
驀然間，砰磅乍響，驚得四婢頓下香足。
揚睫望去，建在水榭前、用以迎客的「露花亭」傳來打鬥聲，八方亭角和露雕石柱不知被何物掃中，登時石碎灰飛，由這方望去，那兒一片迷濛，「露花亭」已搖搖欲墜，怕是不保。
「桂圓！」吼聲震天價響，吼得原本垂頭喪氣的桂元芳心神驟凜、精神大振。
「十三哥！」救星來也！嗚∼∼「十三哥！十三哥——」
「桂圓！」聽見回應，隻身闖入「浪萍水榭」的韓寶魁胸中陡凜。
十來名使劍婢女合圍他一個，劍陣頗有名堂，他尚游刃有餘。
此際，他濃眉飛揚，循聲終是見到那顆思之不得、求之無處的桂圓，又見她教四女制住，一口惡氣忽從丹田急噴上來，他十指握拳，血筋浮突，瞬間，全身筋骨如爆豆般辟哩啪啦連著響，「啪啪」的裂聲暴起，一身猛張的巨塊胸肌和背肌已撐破衣衫！
「等等！十三哥，先等等，有話好說啊！」完了完了！要出人命了！「快放我下來！要來不及啦！別抓著我啊——」桂元芳掙扎不休。
十三哥要發狂了！就像當年在破廟裡，她落入歹人手中般，他又要狂得失去理智，拚命奪她回去了。
他發狂的樣子好嚇人，被附身似的，下手不知輕重。
嗚∼∼別怒、別犯狂啊！「浪萍水榭」的人待她挺好，她只是不想陪花余紅「死」個沒完沒了罷了，要是傷了人那可不好，而他要是教人傷著了，拚起命來不知痛，只會讓狂性再掀，她會心痛……唉，心會痛啊……
眼前，紅霧倏染，蒙過一切景物。
「喝啊啊啊啊啊——」
突地，裂人心魂的狂喝猛起，響徹雲霄，把銀杏震落片片飛葉。
發出狂音的並非水榭裡、教眾家姑娘嚴陣以待的惡客所發出，而是被四美婢緊扣四肢的桂元芳！