中原大陸以西的塞外高原上，冬總是早至，鵝毛般的飛雪輕盈飛墜、層層積累，皓色盡覆大地。
天際蒼寒，風霜淒苦，如此惡劣的天候一旦越過大雪山，由西康入四川境內，循著青衣江往東匯進長江水脈，氣候便一轉溫和，有眾山作為屏障的蜀地，寒流不易侵進。
循水路再往東行三日，過雲陽，出巫山、宜昌，當舟船回到兩湖一帶時，正是中原的深秋時分。
中秋已過，她較預定時候晚了半個多月返回。
她未守離去前對義兄所作的承諾，遲了這些日子，義兄必定十分為她憂心……淡淡沉吟著，殷落霞右手探進左袖，輕拍了拍縫在寬袖底袋裡、一包微鼓的玩意兒。便是為了採擷這難得的奇材，她才在大雪山上拖延了許久時候。
船隻進入兩湖地帶，天色已沉，她讓船老大在近洞庭湖的一處江畔泊下篷船，打算等天亮再啟程。此處離目的地武漢已然不遠，估量著，明日黃昏便能抵達。
小睡過後，精神好上許多，她將及肩的發利落地扎作一髻，幾縷較短的軟絲輕蕩在頸後和兩鬢，她也不理，只拂了拂男子款式的素衫，彎著身步出船篷。
篷外夜風淒清，涼意陣陣。
她不畏寒似地靜佇片刻，瞅了眼縮在船頭打盹兒的船老大，一對鳳眸跟著緩移，瞥向岸上隨風搖曳的蘆花。連綿整片坡地的白蘆兒在夜月下溫柔起伏，蕩著美好的皎光。
那書生相公般的清秀臉容掉轉過來，藉著月光和映在江上的瀲灩打量起週遭，暗暗一數，今晚夜泊於兩岸的篷船竟也有十來艘。
她秀眉微蹙，側耳捕捉，不太確定那幽清的韻調從何而來。
靜夜中，除蛙鳴外，尚有不知名的蟲兒唧唧叫著，在一切自然聲音裡，盪開樸沉卻也清朗的曲音。
該是簫聲。
音色卻比尋常的洞簫更為清峻。
她雖對樂器瞭解不多，非為行家，也聽得出吹奏這簫曲之人技巧極為純熟婉轉，有信手拈來便成美調的瀟灑。
教她困惑的不單單如此，而是自蜀地雲陽換船入兩湖，連著幾日夜裡，全是讓這莫名的簫聲給喚醒過來。
江上聞吹簫，原也是風雅的事兒，只可惜當中透著古怪。雖知兩湖一帶有不少幫會專幹沒本錢的下流勾當，可她來去就只一個包袱，身上的書生長衫也已洗得泛白，從不覺得自個兒這窮酸樣兒，會成為河寇垂涎的對象。
除非……有誰知曉了藏在她袖裡的救命寶貝。
明日便回武漢了，這當口，多一事不如少一事。
她壓下心中那股子好奇，深吸了幾口氣，正欲回身窩進篷中，卻發現不遠的江面上有一艘中型篷船徐行而來。
簫聲隨篷船的接近漸漸清明，那沉中帶揚的曲調彷彿慰藉著誰、思憶著誰，留連著什麼，卻又不得不捨棄什麼似的，蕩漾在寒月下更引幽情。
她微微怔然，下意識抬首望去，朦朧中，便見對方那船老大立在尾端緩搖大櫓，船首則立著一抹修長的男子身影。
後者面容淡垂，隱在幽暗裡，手中長簫輕抵著唇，隨著長指按捺，流逸出近乎孤傷的音色。
殷落霞左胸一凜，似被觸動了某種心緒，一時之間，竟突生出欲瞧清那男子面容的想望。
可隨即，她又教自個兒這突如其來的渴望嚇了一跳。
她是個醫者，卻自覺談不上什麼仁心仁術，一對冷眼看世人，生老病死本屬常情，即便有滿腔熱忱，也全用在醫術的鑽研上，越是頑強的難題，越能激出她的興味。
除對一些奇難雜症的深究外，在尋常週遭的人事物上頭，從來，她就不是個好奇心旺盛的姑娘，然而接連幾夜，她卻是難以抗阻地沉浸在這簫音裡，不由自主地揣測起對方，想像著究竟是何人物。
有時，她在舟中睡去，清悠簫曲卻點點鑽進她睡夢中，將一向淺眠的她喚醒。
又有時，那簫聲徹夜催韻，如欲訴情衷、似排遣幽懷，她徹夜不寐，細細傾聽，與那吹簫人在淒清夜裡同賞娟娟素月。
短短幾夜，她的心湖受到前所未有的撩撥，那神秘人物猶似要吊足她胃口般，她竟有些惱怒起自個兒了。
兀自怔忡間，那艘中型篷船已徐徐移近，簫音以沉邈作結，猶在夜風中揉卷，男子終是抬起面容。
此際，兩艘篷船相距不到一尺，她的眸與他相接——
那是張清癯且英俊的男性臉龐，年歲約莫二十七、八，眉宇朗朗，目若寒星，挺直鼻樑略有峻傲之色，薄唇在月輝下淡泛紫氣。
他亦是一身素衣，卻不同於她的書生長衫，而是套著粗獷的綁手，前頭的半截衫擺塞在黑色的腰綁中，露出淺色的功夫褲以及一雙樸素的筒靴。
是在江湖上走踏的人物嗎？
這念頭剛從她腦中晃過，便見男子啟唇。
「殷姑娘，請上船一聚可好？」那嗓音便如簫韻，耐人尋味。
殷落霞心口又是凜然，不動聲色地自持著，故意壓沉語調道：「閣下是否有所誤認？」
她長年作男裝打扮，連發也學男兒般削短至肩、束作一髻，加上身形較姑娘家修長，雖未練武，四肢倒顯得精瘦，而屬於女子的曲線全然隱在寬鬆的素衫底下，乍然一見，活脫脫便是個斯文的少年書生，哪裡還見女兒家的嬌媚？
五官深邃的男子，不知思索著什麼，徐緩又道：「殷姑娘家學淵源，醫術精絕，是『西塞一派』的唯一嫡傳，此趟正是由蜀地以西的大雪山下來，舟行數日，預計明日返抵武漢。」略頓，他目光深幽。「裴某應未錯認才是。」
姓裴嗎？
好傢伙！這人知曉得未免太多！
殷落霞定定與他對視，秀臉淡罩寒霜。
「你跟蹤我？」
「可以這麼說。」他坦承，面無表情。
殷落霞鳳目一瞇。「閣下意欲為何？」
男子並未立即答話，手握長簫，峻顎微側，似在觀察其它夜泊於兩岸的十來艘舟船，跟著道：「多問無益，殷姑娘還是盡快上船要緊。」
「我與閣下素昧平生，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們井水不犯河水，閣下欲月夜遊江，儘管行去便是，我可無此雅興。」幸得岸邊尚有其它船隻停泊，她故意揚聲朗道，試著引起旁人注意。
她鳳眸微蕩，隨即瞥見十來艘篷船上皆起了動靜，好幾道黑影從各個船篷裡鑽探出來，全往這兒張望。
此一時間，她左胸怦怦重擊了兩下，唇陡抿，突地意識到自個兒陷入如何的境地。
雖隔著些許距離，仍是看得出那些從船篷中現身的高矮黑影，有的擎刀、有的掄棍，除漢子外，更有兩艘篷船上全是勁裝打扮的女子，亦是個個手持兵器。若真為尋常百姓，哪裡擺弄得出如此陣仗？
原來，她早教人盯梢
這些人馬全是衝著她而來的嗎？
想來，這男子亦是同他們一夥的。殷落霞迅速環顧，收回視線瞪了那男子一眼，後者面色未變，目中卻見精輝一爍，快得無法捕捉。
此處不宜久留！她暗自深吸了口氣，衣袖一拂，旋身喚著那船老大。
「船家大叔，能否現下就走？我——」瞪大眼兒，話陡然梗在喉頭。
待她車轉回身才發現，適才窩在前頭的船老大這會兒不打盹兒了，蹲在船板上，正以一種不懷好意的目光笑咪咪地回望她。
殷落霞背脊泛涼，下一瞬，倔傲的脾氣便被激湧而出。
她不懂虛與委蛇，向來是吃軟不吃硬，旁人愈要支使她、操弄她，她愈不教對方稱心如意。這些人若想以強逼的手段，從她身上討得那好不容易才采獲的稀物，她便縱身往江裡一跳，衡量著，也不過是玉石俱焚、一拍兩散。
說穿了，她並非捨不得那玩意兒，卻是恨極遭人脅迫。
見她秀臉微凝，那船家大叔兩眼一溜，瞄向立在另一艘船上的持簫男子，挑了挑粗眉，又摳摳下巴，神色有些兒古怪。
夜風陡大，蛙鳴蟲聲不知隱向何處，只蘆花兒發出沙沙聲響。
殷落霞靜佇不語，以不變應萬變，卻覺手心微濕，耳中彷彿聽見自個兒咚咚、咚咚的心音。
僵持了不知多久，那船家大叔終於出聲：「九爺，您一路從四川雲陽跟到這兒，咱們盯住這娃兒，您倒盯著咱們，想來這事兒，您『南嶽天龍堂』是非管不可了？」
殷落霞先是一怔，一會兒才領悟到，那喬裝成船家的中年漢子是在對立在她身後的持簫男子說話。
中年漢子的目光越過她的肩頭，一瞬也不瞬地打量著，渾沒將她放在眼底，卻對那持簫男子頗為忌憚的模樣。
更有，她倘若沒有錯聽，那人方才似乎提到……「南嶽……天龍堂」？
她曾聽聞義兄年宗騰提及，「天龍堂」實位於洞庭湖以南的衡陽一帶，近南嶽衡山，堂主杜天龍早年是京城大鏢局裡拔尖兒的趟子手，除功夫了得外，為人豪爽、極重江湖道義，幾十年的走鏢生涯未曾出過丁點兒差錯，頗得黑白兩道的朋友所敬重。
杜天龍在十年前金盆洗手，帶著九名追隨多年的弟子回到故里衡陽，開設了武道館「天龍堂」，著重鏢師和護院的養成，因此平時除學習武藝外，江湖規矩、各幫派門會的勢力分佈，以及五花八門的暗語、手勢等等，亦是非學不可的東西。
道上就流傳這麼一句——欲作混江龍，先過「天龍堂」。
意思說得十分明白，那些想入江湖闖蕩的生手，若要混得長久、混得有聲有色，非得先進「天龍堂」過過水、長些江湖知識不可。
倘若按著「南嶽天龍堂」正道的行事作風推測，這位跟蹤她多日、不時以簫聲擾她思懷的男人，便該是朋友，而非敵人了？
殷落霞倏地回眸，深究地瞅著那人稱「九爺」的男子，憶起適才他要她盡快上船時的景況，心裡突然有些兒明白了。
這些人在兩岸打下埋伏，欲要逮她，他應已在暗地裡瞧出端倪。
他要她上船，其實是出於好意吧？她剛開始卻還以為他與那十來艘篷船上的傢伙蛇鼠一窩，沒安好心眼。
暗暗苦笑，她臉容清冷依舊，被激起的拗性子不知怎地竟鬆緩不少，或許是覺得自個兒並非孤軍一人，彷彿吞了顆定心丸吧？且不管結果如何，總得先將現下勢態弄個清楚仔細。
那喬裝成船家的中年漢子問話間，泊於兩岸的十來艘篷船已在此刻紛紛接近，將裴九的舟船團團包圍。
殷落霞呼吸陡促，下一刻，卻見裴九左手為掌，亮直四指，屈拇指，而右手則緊握長簫作為拳狀，左掌心與右拳面虛接，雙臂曲出圈環，朝中年漢子從容地行過抱拳禮，道：「今夜匯聚於此的『三幫四會』的朋友們，皆以趙爺馬首是瞻，您且說上一句，高抬貴手放過這位殷家姑娘吧！」
亮左掌四指表四海武林皆同道，屈拇指是自謙，右手為拳說得是以武會友，兩臂成圈則表示天下武林一家。
姓趙的中年漢子見裴九擺出江湖禮數，銳目一瞇，亦隨即立起身來回禮，卻道：「九爺都已出面，按理，咱趙東不能不買這個帳，可您也清楚，『洞庭湖三幫四會』自結盟後，就全聽咱們敖老大一人號令，他要大夥兒來相請這位俊秀公子上『三幫四會』的總堂坐坐，咱們也是聽話辦事，無可奈何，還望九爺海涵。」
裴九放下抱拳，兩道目光亦是越過殷落霞肩頭，沉穩直視，嗓音持平，道：「趙爺且瞧仔細了，這位殷姑娘雖外貌俊秀，如斯文公子，卻非真正的男兒身，敖老前輩硬要將殷姑娘請去，難不成真要殷姑娘對自個兒的獨孫女兒負責，迎娶敖家小姑娘作妻子不成？」
趙東微怔，撇撇嘴。
「原來這事的前因後果九爺已然查清，這倒不錯，咱也無需再費唇舌了。反正是男也好、女也行，誰教她生得這模樣，敖老大的孫女兒就獨愛她一個，咱們也沒轍啊！」
話聽至此處，殷落霞簡直一頭霧水。這……到底是哪樁跟哪樁呀？
這些什麼「三幫四會」的男男女女既是跟蹤、又是打埋伏，最終目的不就是想奪她袖裡的奇物嗎？與她的裝扮和長相又怎地扯上干係了？
還有那位敖老大的獨孫女，她見過人家嗎？何以獨愛她一個？她又為何得對那小姑娘負責？
再者，她外貌俊不俊秀、斯不斯文、是男兒身抑或女兒家，又哪裡需要旁人拿出來說嘴、爭論？
未免可笑！
愈思，神色愈凝。她不理趙東，也沒將包圍的眾位瞧在眼裡，獨將鳳目瞥向裴九，菱唇一掀，出聲便問：「你適才要我上船隨你走，現下，這邀請還算不算數？」
月兒半隱入雲裡，裴九的輪廓此時籠進幽暗中，一時間教人瞧不清楚，但殷落霞卻能感受到他專注的凝視。
那清簫般的音色緩洩：「殷姑娘若肯賞臉，自是裴某的榮幸。」
「月夜遊江嗎？」她再問。
裴九俊容淡抬，從容瞅了眼天際的烏雲掩月，唇角似有若無地興起一絲玩味兒。「有何不可？」
「好！」殷落霞迅速一答。
下一瞬，她竟小跑了兩、三步，在眾人皆不及意識之下，輕喝了聲，陡地縱身飛跳。
裴九動作全憑實時反應，見姑娘素身當面撲躍而來，他驚愕還不及興生，兩臂已然大開，穩穩抱住了她。
「噢……」撞進男人結實的懷裡，殷落霞不小心弄疼了額頭。
這人瞧起來雖是斯文氣質，頎長身軀倒也練得如義兄年宗騰一般精壯，深秋冷夜裡只著薄衫不說，隔著衣料，她明顯感覺得出他隆起的塊肌，正分明排列著。
「還好嗎？」裴九低語。
殷落霞隨即抬起臉容，極近地、毫無預警地接觸到他兩道深淵般的黝目，裡邊浮蕩著訝然、關懷，然後……那似笑非笑的神氣更濃了。
她心湖輕悸，有些沒來由，像是無端端掉落了一葉，靜謐謐地泛開漣漪。
她不習慣如此的女兒家心態，那全然不像自己。
忍住臊意，她腳步顛了顛，往後一退，欲要拉開距離，裴九右臂陡出，探向後頭撐住她的腰身。
「小心落水，站穩了。」他沉靜提點。
落霞胸口又是一熱，卻覺腰後微涼，待手指輕觸、垂眸瞧去，才發覺他是以簫代手支撐著她，並未無禮地碰觸她的身體。
長簫質地堅硬，暗泛薄寒，似玄鐵打造，莫怪催徹之聲不若尋常竹製的洞簫，更為鏗然留韻。
此際，「三幫四會」的眾人終於回過神來，好些個瞪大牛眼、張著大嘴欲要叫囂、鼓噪，見帶頭的趙東揮了揮手制止，只得乖乖隱忍下來。
趙東大腳往前一踏。「九爺，您要摸黑游江，咱們不阻您興致，可若要帶著這位公子姑娘，那可大大不妥。」見女扮男裝的殷落霞比書生公子還要斯文俊氣，乾脆就稱作「公子姑娘」。
當真視她為無物！要她跟誰走，她便得乖乖應承嗎？這些「三幫四會」的傢伙，著實無禮到了極處！殷落霞側過凝容正要啟唇相稽，一道高大黑影倏地擋到她面前。
她心中一突，怔怔地盯住裴九寬闊的肩背，竟興起荒謬錯覺，彷彿自己又嬌又小，也是個需要靠男人護衛的文弱姑娘。
不！她腦子出毛病嗎？怎會生出這般詭怪的想法？
即便她是女兒身，意志與耐性卻較許多男子來得強韌。
不懂武藝又如何？她亦憑自個兒的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她堅決獨行，義兄年宗騰也拿她沒奈何，可她不也將自個兒照料過來了？
她絕非手不能提、肩不能擔，兼之弱不禁風的小姑娘。
再有……她也不是什麼「小姑娘」，那是指十六七、八的妙齡女孩兒，她卻已二十有三，早排入「老姑娘」的行列裡了。
思緒正亂，她眉心淡蹙，將她護在身後的裴九自是未覺，已出聲言語。
「無論如何，殷姑娘今夜非隨我去不可，趙爺與眾位朋友是聽話辦事，裴某則是受人之托、忠人之事，倘若眾位定要阻攔，除傷了『洞庭湖三幫四會』與『南嶽天龍堂』的和氣，真追究起來，怕是連開封的『年家太極』也得多所顧慮。」
「開封……年家太極」趙東神情一僵。
裴九平心靜氣又道：「正是。年氏家族以『年家太極』獨步江湖，亦在各地成立行會，而今負責主持武漢行會的主爺年宗騰，恰是殷姑娘的結拜義兄，裴某此次便是受對方所托，前來護送殷姑娘回武漢。」
此話一出，「三幫四會」的眾人再也按捺不住，你一言、我一語的，亂轟轟地吵作一氣。
須知，單是得罪「南嶽天龍堂」已大大不得了，都不曉得今夜若硬要扣下那位姑娘，會種下如何的禍根，現下再添一個名動武林的「年家太極」，稍沒留神斟酌，「洞庭湖三幫四會」往後在江湖上恐怕要寸步難行了。
聽得裴九這話，殷落霞亦微微震撼。
以義兄年宗騰的行事作風，見她遲遲未返回武漢，極有可能遣人前來尋她，但教她迷惑的是，怎會大費周章地委託「南嶽天龍堂」出面呢？她直覺得其中似有因由，不如表面所瞧的簡單。
另一方面，這位「九爺」也是個古怪人物。
倘若今夜遭人包圍的是義兄年宗騰，騰哥豪邁粗獷，性格開闊，面對這等棘手之事，定求速戰速決，說不準來個先發制人，出手擒下對方的帶頭人物，待籌碼到了手再來談判。
反觀這位「九爺」，打開始便給足對方臉面，以江湖禮數相待，可他用字遣詞儘管周到、語氣持平不變，卻在無形間給足人壓迫感。
若欲與他硬碰，見他神態清峻，舉止斯文、不溫不火，一時間竟還尋不到一個好借口乘機翻臉，結果只是把自個兒弄得裹足不前、騎虎難下。
瞪住男人牆般的寬背，殷落霞抿著唇，有些兒微惱夜風中混入他獨有的男性氣味，隨著每一下呼吸吐納，避無可避地鑽進她鼻腔裡。
他的氣味十分乾淨，可她不愛。沒有特別的理由，就是……就是不愛而已。
驀然間，她發覺自己竟在說服自己，而胸口無端發熱，那熱度還緩緩漫上臉頰，簡直……莫名其妙！她都不得不懷疑自個兒是否感染風寒了？
此時，裴九拱了拱手再道：「趙爺今日肯給這面子，裴某很承這個情，待在下將殷姑娘安全無虞地送抵武漢，了結了此事後，屆時定備幾件薄禮上貴盟會拜見敖老前輩，將今夜這事詳加道明，絕不會累了趙爺與在場諸位。」
趙東也算是老江湖了，衡量眼下勢態，人家都替他架好梯子了，再不順著溜下，那便是給臉不要臉。
他亦是雙手抱拳回禮，朗聲道：「今夜咱們『三幫四會』多有失禮之處，還望九爺多多擔待。敖老大那兒，咱兒會想法子應付，至於貴堂的杜老堂主以及『年家太極』那邊，也得請九爺斡旋一番，別壞了咱們之間的和氣才是。」
裴九淡淡一笑。「這是自然。」
殷落霞尚有些迷惑，忽見裴九側目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船緩緩調過頭來，而將他們團團圍住的舟船此時已讓出一條水路，任由他們行過。
一出包圍，篷船行得好快，裴九微乎其微地牽唇，對那嚇得臉色發白的船老大溫聲言語：「慢些，緩緩來，別怕。」
「呃……是、是……」船老大深吸了口氣，僵硬地扯動嘴角，露出一個挺難看的笑容，抓著衣袖猛拭額上冷汗，終是緩下急躁。
忽地——
「你當真不怕？」那問話的音調在夜中顯得沉靜，恰是介在姑娘家的甜聲和男子略沉的嗓音之間。
殷落霞吸引住裴九的注視，但後者掉轉過來、面向她的那張清氷峻顏眉眼深邃，未露心思，只持續著唇角那抹淡然淺弧，不答反問：「怕什麼？」
「當然是怕適才那些人。他們若不買你的帳，群起攻之，即便你武藝精絕，要脫身想也不易。」
她稍稍拉開兩人之距，因仰首瞧他，讓她有種勢弱的錯覺，她不愛。深吸了口沁涼夜風，又問：「如此凶險，你不怕？」
裴九點點頭。「怕。」
「啊?!」她一怔，秀目瞠圓。
沒料到他答得如此乾脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出聲，卻聽他又語，似有笑意——
「可是他們非買這帳不可。」