親親草原
夏天，九江的蟬又開始喧囂，吵得人不得安寧。
這燥熱的季節裡，一個堪稱驚天地、泣鬼神的消息，從遠遠的塞外傅了回來──竇帶弟肚子裡有娃娃了，已有兩個多月的身孕。
「阿爹，您要去哪兒呀？！」竇招弟和竇來弟喚住直往門外沖的竇大海。
「咱兒上塞外的藥王牧場，咱、咱瞧我外孫去！」
唉，八字才寫了一小撇，還有一大撇沒寫呢！
「那也還得等上半年才有娃娃看，這麼早去也只能看帶弟挺著一顆大肚子而己啊！」竇來弟柔軟地道出事實。
竇大海發出幾聲無意義的嘟噥，撫撫頭又搔搔鬍鬚，執拗重申，「咱兒要瞧外孫。」
「就一定是孫子嗎？我偏說是個女娃娃，是外孫女。」雲姨瞇著鳳眼，嘴角優雅而迷人地揚著，慢條斯理啜了口鍾愛的太極翠螺。
「是外孫，鐵定是個小壯丁。」他吼了一聲，雲姨的眸子瞟過來，他吼聲瞬間式微。
兩道涼透心扉的氣由雲姨鼻中哼出，「是個壯小子又怎麼樣？還不是人家的，姓李，不是竇。」
眼見家中「二老」又要鬥上，姊妹們無奈地搖頭，互相使眼色。
不過，雲姨這會兒算是正中竇大海的罩門，話雖然刻薄卻都是事實，他撇了撇落腮鬍中的大嘴，兩顆眼珠子哀怨地轉了轉，隱約泛起淚光。
唉，教人不忍呵……
「阿爹，我後天和幾位師傅會走一趟北方，是皖浙商人要送去北邊的一批布料，等正事辦完，回程時我就順道去瞧瞧二姊，看阿爹有沒有要梢些東西給她，可以交給我的。」實在看不下去了，竇德男跳出來打圓場。而提及往塞北探望二姊，下意識，她想起那名蒙族男子似笑非笑的面容，不知他現下何處……
「阿爹，等我從四川回來，鏢局的事我可以完全照看，您就能去塞外瞧瞧帶弟，也可以在那邊一直待到帶弟把孩子生下來。」竇招弟微笑著說：「阿爹可以和雲姨一塊兒去，塞外好風光，兩人相為伴，多好？」
「噗──」雲姨一口茶天女散花似的噴將出來。
「很髒耶！雲姨！」小金寶坐得最近，首當其衝。
咳了咳終於順過氣來，只見雲姨雙頰泛紅，略嫌急促地道：「誰要跟他相為伴啦？！還怕迷路不成？！」
「你道咱兒願意讓你跟啊？」竇大海的脾氣莫名其妙被挑火了，尋常時候是絕對不敢對這個潑辣有餘、嬌艷欲滴的小姨子大聲嚷嚷的，但，事情總有例外。
「你愛跟誰就去跟誰！那個姓關的老小子怎麼樣？稱不稱你雲大姑娘的心？去、去，想跟著他就盡量，沒誰攔著你！」
「阿爹！」眾姊妹們驚叫，已攔不住他的口。
「竇大海！」也不稱姊夫了，她氣得胸口劇烈起伏，死瞪了一眼，跟著就二話不說扭頭便走。
「唉……」慘了。姊妹們無不在心中哀歎。
小金寶拍拍竇大海厚實的肩，朗聲道：「呵呵呵，阿爹，二姊愛吃紅燒蹄膀，咱們可以捎幾隻豬腳給她。」
※※※
雲姨和竇大海之間的冷戰持續了兩天，這種「恩怨」，旁人是束手無策的。更何況四海鏢局還有幾支鏢得走，大小姊妹們都忙，挪不出時間商量對策。
竇德男和鏢局幾位師傅出發往北方去了，這趟鏢是險了一些，走的路線較往常偏僻，不是穿山就是越嶺，因此挑選出來的隨隊弟子個個都是練家子，入行至少也有兩年。
花了二十來天，終於順利將所托鏢物送達目的地，在北地客棧過了一夜，回程時，竇德男相同隊的人分道而行，請他們先回九江，自己則騎著馬往西馳去，塞外草原。
她並不十分確定藥王牧場的方向，畢竟上回來時正值冬季，草原被雪掩蓋了，白茫茫一片，還有人帶路。而這一次雪都融化了，草青野綠，一望無際，景致大大不同，且只有獨自一個。
但，不怕的。她可是四海竇五呢，想找藥王牧場這小小事情豈難得倒她？！
沿途遇上許多人，大多是蒙族的朋友，在小河蜿蜒的草原上搭起一個個蒙古包，放牧著數不清的牛和羊兒。蒙族人天性熱情開闊，她隨便開口一問，就有好幾隻手指頭幫她指出方向。
「豪爽美麗的姑娘，下馬來喝碗茶吧。」那胖胖的蒙族婦人有對細長的眼，頭上纏著一條天空藍的布巾，長衫的衣領和邊擺繡著鮮艷的圖樣，她膚色黝黑，笑起來頰上有很深的酒渦。
竇德男微微一怔，心頭閃過熟悉感，卻說不上為什麼。
「我熬煮的奶茶是草原上最好的，豪爽美麗的姑娘，你怎麼能不來嘗嘗。」婦人伸手一把扯住韁繩，竇德男衝著她笑，乾脆翻身下馬，奉性而為地跟著婦人走進她的蒙古包中。
「您好，我姓竇，叫竇德男，大娘可以叫我阿男。」氈房裡十分整潔，竇德男望著婦人忙碌的身影，自報姓名，接著隨意坐下。
婦人似乎不在意她的姓名，沒費神去記住，只忙著以文火小心地熬煮茶，加進牛奶和鹽巴，接著將一碗熱騰騰的奶茶放在她面前。
「謝謝。」她以雙手小心捧起，吹開熱氣，飲了一口。
「好喝！」兩眼倏地瞪大，醇厚的滋味在舌間縈繞，淡淡的鹹味引出牛奶的香甜，味道比上回在藥王牧場喝的羊奶酒更引人入勝。
她對著婦人咧嘴笑開，也不怕燙，瞬間已將一大碗茶喝盡。
「大娘，這茶真好，比酒還香。」
「姑娘把茶喝得一滴也下剩，我心裡歡喜，會笑著入夢鄉喔。」她再添上一碗，接著擺上好多盤點心，有奶豆腐、炒糜子粒、紅糖糕等等，全堆到竇德男面前。
「不用，大娘，不用麻煩了。」她揮著手，誠摯地道：「謝謝您的招待，我還要趕到藥王牧場，我有親人在那兒。真的很謝謝您。」
「到藥王牧場還要花上好久時間，等太陽落到山的那一頭，姑娘的馬會找不到方向的，你留在這兒陪我一晚，明天太陽升起來再走。」
外頭已是草原黃昏，天地茫茫，人了夜將是無盡的幽暗，竇德男想了想，瀟灑一甩頭，已作了決定。「那我就留在這兒打擾大娘一晚了。」
婦人點點頭，笑容可掬，「姑娘應該要多留兩晚，那達慕大會就要舉行了，許多好朋友都會來，大家會一起跳舞唱歌，一起為勇士們喝采加油。姑娘明天要走，很可惜吶。」
竇德男眼睛一亮，沒想到自己正巧趕上蒙族的草原盛會。
「那我明天趕到藥王牧場找姊姊，後天再趕回來。說不定牧場那邊也有人要來參加，這樣我就可以跟他們一起來了。」
婦人仍是笑容滿面，沒再說話，從旁拿起一件寬大的褲子補綴著。
竇德男沒見過這樣的大襠褲，白色為底，兩膝以下繡著斑斕紋彩。她邊喝奶茶，邊新鮮地瞧著。
「這是給勇士準備的大襠褲，摔跤大賽時要穿的，我得要多縫幾針，才能又密又結實。」她主動解釋，手中針線熟練地來回穿梭。
「這是給兒子上場比賽穿的吧？」奇怪，那種熟悉感越來越強烈，大娘頰上的酒渦、目瞳中閃爍的光采，好像……好像見過……
提到兒子，婦人揚眉笑得更開心，「我的阿齊，是草原上真正的勇士。」
阿齊？！這麼巧，也有個「齊」字？
「他去了哪裡？」真正的勇上嗎？她很想見見哩。
「他騎馬去辦事，已經一個春天沒有回來了，可是阿齊告訴我，在那達慕盛會之前，他一定會回來。不是今晚就是明天，他一定會回來。」
本來還對這個「真正的勇士」心存好奇，但聽到這兒，竇德男心中忽地升起一把火，想那個阿齊怎麼可以把娘親拋下，自己卻跑得不見蹤影？
她雖未深入瞭解蒙族人的生活，也知道絕不像中原那麼方便容易，平時就得照顧牛羊、收集燃料，還得運水、擠奶等等，這個阿齊實在太不應該了。
「大娘，阿齊如果回來，我替您教訓他，好好揍他一頓，要他再也不可以隨便把您丟著不管，自己卻跑出去玩！」她跪坐起來，拍著胸脯豪氣干雲地道。
婦人怔了怔，一會兒才弄懂竇德男所說的話，忽地，她哈哈大笑，爽朗暢快的笑聲差些震垮蒙古包。
「豪爽美麗的姑娘，你讓我好開心吶！我今晚要烤一隻肥羊，還要拿出最香的乳酪出來招待姑娘。」
呃……這回換竇德男發怔了，輕晤一聲，不知該接什麼話才好。
此時，蒙古包外傳來一陣騷動，馬鳴聲響起，還有男男女女響亮的招呼聲，感覺來人將馬直接馳到氈房前──
婦人對著竇德男神秘一笑。「我的阿齊回來了。」
好！回來得正好！她還擔心堵不到人呢！望著往氈房口快步走去的婦人，她暗暗思索，跟著立起身子。
氈房的布廉子被用力掀開，那個高大的身影背著光，淡淡藍輝在散發上跳動。
「吉娜親親。」他雙臂抱住老吉娜胖胖的腰身，將她抱離地面。
天！這熟悉得不能再熱悉的聲音……待那身影整個映入眼廉，竇德男整個人懵了，傻呼呼地看著他們。
吉娜親親？！他說過的，那是他草原蒙古包裡的女人，是他唯一的姑娘，日日夜夜盼著他回去。原來……
「阿齊，我們有客人，是個豪爽美麗的姑娘。」老吉娜拍拍齊吾爾的手臂。
「我知道，還沒下馬就有幾個人同我說了。說老吉娜又硬抓著別人的韁繩不放，硬要人家跟她進蒙古包喝奶茶。」他笑著放下老吉娜，一對眼炯炯有神，終於和竇德男的視線接觸。
「老吉娜沒那麼糟。」老吉娜呵呵笑著，忽地一把將竇德男扯了過來，推到齊吾爾面前。「姑娘說要替老吉娜好好教訓你，要你別再亂跑，乖乖待在草原照顧小牛和羊只。」
「呃……我……」竇德男被他們母子倆瞧得臉蛋發紅，眼眸眨啊眨的。瞧見齊吾雨風塵僕僕的臉上所展現的笑紋，那酒渦如此明顯，完全承襲老吉娜的模樣。
「你、你的事……有沒有什麼進展？」她知道三王會和他都在找那名蛇女，兩人突然見面，她胸懷裡漲得滿滿的，卻不知說什麼話恰當。
他微楞，跟著搖搖頭。「暫時先擱下了。」他是蒙族族長，那達慕大會上他定要現身。
「咦？姑娘和阿齊是好朋友？呵呵呵……」老吉娜眨著細長雙眼，瞧瞧這個又瞧瞧那個，圓臉上有疑惑也有興味兒。
齊吾爾濃眉飛揚，大掌突地握住她的手腕，對老吉娜說道：「我去把牛羊趕回柵欄，把火升起來，把水扛回來，這個姑娘會從頭到尾監督著，老吉娜在蒙古包裡喝奶茶吃點心，阿齊和姑娘一會兒就回來。」
竇德男都還來不及回神，齊吾爾輕輕一扯，她兩隻腳就跟著往外頭跑去了。
※※※
「你、你為什麼沒說清楚？」太陽就要消失在草原的那一頭了，天和地都被染成紅色，和她頰上的紅雲相襯，豪邁中帶著美意。
「我什麼沒說清楚了？」齊吾爾騎在馬背上，甩動手中桿子，將羊群往柵欄方向趕去。許多人向他揮手招呼，似是在歡迎他回來，他用蒙語和族人朗聲交談，笑容誠摯率真。
竇德男不知他是真不懂，還是裝不懂，這人就愛耍著她玩，騙得她團團轉。
「吉娜親親就是你阿娘，為什麼不說明白？我還以為……以為……」她咬著唇沒再說下去，恍惚覺得，那困擾在胸口一整個春天的憂鬱淡淡化開了，七竅滲進草原上最甜美的空氣。
「有什麼好說的，現下你不都明白了。」他笑，「駕」地一聲，策馬靠近羊群外圍，不住地揮動長桿，縮小它們的活動範圍。
「齊吾爾！」
「把柵欄門拉開！」他大呼。
「喔──」傻楞楞地應聲，她跑去拉開木門，旁邊三個十四、五歲的小少年也跟著過來幫忙，不一會兒，一批羊咩咩地衝了過來。接著又拉開第二處的柵欄門，一群牛只也哞哞地跑了過來，全往柵欄裡擠。
「別跑！不可以！」一隻小牛不聽話，偏要往關住羊兒的那邊鑽，她想也沒想，哆地跳上它的背，抓住它兩隻小角死命下放。「是這邊，不是那邊，你是牛，不是羊啦！」
「哞哞哞──」
一個漢族姑娘和一頭牛兒卯上了，看得蒙族男女哈哈大笑，幾個黃毛孩兒還誇張地笑得滾在地上。
這時，齊吾爾策著馬跑來，彎下身，一把抓住她的後領提將起來，明快地嚷道：「圖濟兒，那隻小牛交給你啦！」
那個叫作圖濟兒的小少年用蒙語高喊了一聲，跟著又和同伴哈哈大笑起來。
竇德男莫名地被他挾上馬背，劈頭便問：「他們笑什麼？」
他深刻的酒渦舞動，毫無修飾地說：「他們笑你可愛，笨得可愛。」
「啥兒？！」哪裡笨了？！她四海竇五都不知道有多聰明。「我不信──」
管她信還是不信，他雙腿側踢馬腹，大馬仰首長嘶，雄鳴響遍四周，跟著便往草原日落的那一方奔馳而去。
「齊吾爾，你帶我去哪裡？！」她的聲音被風吹輕了，馬速好快，又沒有套馬鞍和韁繩，她兩隻小手沒地方可抓，只好緊緊扯住他的前襟。
他不回答，細瞇著眼，任風拂亂一頭黑藍的鬈發。
「齊吾爾？！」
這回他有反應了，俊頰俯低，在她耳邊丟下一句，「抓緊了！」
「啥兒？哇──」
「颼」地一聲，速度與風比快，竇德男臀部不小心在馬背上滑了一下，直覺反應，哪兒管他三七二十一，雙臂已牢牢捆住他的腰際。
不知跑了多久，馬速終於緩了下來，她耳中仍轟轟微響，喘著氣，一張臉慢慢由男子溫暖的懷中抬起。
「你、你你……我回去要告訴老吉娜，叫她好好修理你。」跟他在一起只有吃虧的份。
齊吾爾朗聲笑，大掌習慣性地揉著她的發頂，由春天到夏天，她的短髮長長不少，已經到耳下了，不過還是亂，亂得可愛。
「你不是說要替老吉娜好好教訓她的阿齊嗎？為什麼現在反倒要她好好修理我一頓？」
「你、你你……」她開始被堵得說不出話。
齊吾爾乘勝追擊，無辜又問：「我說過要帶你來追草原上的落日，現下諾言實現了，你為什麼生氣？」
「誰說我生氣？！」她臉蛋可能是因為放馬疾飛的緣故，兩頰泛紅，鼻尖和唇瓣也紅通通的。「你應該事先告訴我，哪有這樣子追太陽的？又不是三歲娃娃，你幹什麼把我抱在馬背上？！」
咦？好像……不是他抱著她，而是她……死命抱住人家。
「哇！」丟死人、丟死人了！她急忙抽回手，隨即跳下馬背，彷彿他全身沾滿毒液一樣。
「你又怎麼了？」他失笑，跟著她翻身下馬。
太陽落下的前一刻，天際霞彩萬千，幾隻百靈鳥啾瞅叫著，優雅地盤旋。他歎了口氣，聲音低啞的開口。
「你的馬追不上我的馬，所以我才抱著你上我的馬，還有啊，蒙族的三歲娃娃也能騎馬，不需要人家抱的。」
心跳太快了些，她暗暗寧定，清亮的眸子瞪了他一眼。
「你怎麼說都有理。」
他咧嘴一笑，忽道：「你要到藥王牧場探望竇二姑娘吧。」
「你怎麼知道？」
「我聽李游龍說了，你二姊懷有身孕，要當娘了。」
這個春天，他和李游龍大傘部在追尋西域蛇女的下落，此魔頭不除，三王會與他的蒙族就一日不得安寧，然後藥王牧場傳來這樣的喜訊，急得李游龍坐也不是、站也不是、躺著也不是，一顆心直飛到他的親親身邊。
歸心似箭。他草原上也有個吉娜親親等著他，而這個銀槍小紅妝則是意外的驚喜。
見到她，他真的……挺高興的。
眼細瞇著，他略帶玩笑地說：「不為你二姊，總不可能專程來瞧我吧？」
「誰說的？往後若有機會，我也會專程來探望你……還有老吉娜。」她不服氣地道，將兩邊不聽話的髮絲塞在耳後。
「哦？例如什麼時候？」放任馬兒在身後吃草，他拉著她直接坐在草地上，還扯來一根細草叼在嘴邊慢慢嚼著。
竇德男眼珠子靈活地溜了溜。「例如……例如你要娶親了，梢個消息來，我就會專程從九江趕來，瞧瞧老吉娜、瞧瞧你，還有你的新娘。」
「娶親？呵，那得再等一段時候。」
他向來不在意自己的婚事，心中所懸就是那名西域蛇女，蒙族的仇和自己的那筆帳就如同枷鎖一般……或者待此事了結，自己真該定下來，聽吉娜親親的話，找個看對眼的草原姑娘斯守一生，平淡地過完下半輩子……
「你已經有喜歡的對象了嗎？」她略微急促的呼氣又吸氣，吐掉胸口下舒服的感覺。再等一段時候？那是什麼意思？
齊吾爾不語，心中有著許多的結。
他定定瞅著她，那張年輕可人的面容充滿生氣，眼眸清亮有神，泓光閃動，面頰像花兒，近近一聞，彷彿帶著甜甜的香氣……唉，小姑娘長大了，而他……更老了。
「明天先別走，蒙族的那達慕盛會就要開始，藥王牧場那兒的朋友都會過來，你乾脆在這裡等你二姊。」別想！別胡思亂想！他不著痕跡地轉換話題，猛然間，抓回幾要脫軌的思緒，目光一抬，深邃地望向天的那一邊。
「齊吾爾？」
「瞧！太陽就要落下去了。」跑來這空曠的地方就為等這一刻。「注意看著，千萬別眨眼。」
一時間，竇德男忘了要追問的話，注意力教眼前這奇異的自然美景吸引住，那太陽像火球燃燒，在不遠不近的地方，「哆」地一下，瞬間就沒入了草原的那一頭，天整個幽暗下來。
蒼茫下，有細微聲音隨著草原的風傳來──
「齊吾爾，你聽到了嗎？那是什麼聲音？」心中微微驚奇，柔柔軟軟的，不自覺地，她往他身邊靠近。
「是牧人和他們的馬頭琴。」
遠處的地方，那琴聲伴著牧歌，浪漫而悠揚。
於是，草原的夜溫柔降臨。