蘇舜欽最近有些小小的煩惱。他與安心等人認識也有好幾年了，安心不在的這段日子裡更是與蔡襄和蘭汀走的相當接近，心內開始漸漸對蘭汀產生了莫名的好感，眼見著她從一個孤苦可憐的小丫頭長到現在風姿娉婷。由於長期以來幫著安心打量生意上的事情，氣質也漸漸磨練的柔中帶剛，行事舉止雖說不上雷厲風行卻也自有一番與眾不同的自信風韻。而蘇舜欽的年紀，也已到了可以談婚論嫁的時候了。因他相貌俊秀，又才華出眾，上他家裡提親的媒人就算還沒到踏破了門檻的地步，起碼也稱得上是絡繹不絕。他父親曾經問他到底想要娶什麼樣的女子。若是要美貌的，城西張家女兒自小就以容貌出眾聞名；若是要賢惠的，鄰家何家女兒溫德賢淑；若是要聰穎的，劉員外家的女兒琴棋書畫樣樣精通。這些家世不錯又正當年華的女子都由得他挑。可是蘇舜欽心裡卻只有蘭汀一個，凡問，總是默然不語，態度卻異常堅定，堅決不肯點頭娶其中任何一個女子，氣的蘇家老爹常常罵他不肖！這天正是夏日炎炎，蘇舜欽悶坐在家中無事，直怔怔坐在窗下發呆。聽得窗外鶯聲婉轉，不覺提起筆來立揮一詩——別院深深夏席清，石榴開遍透簾明。樹陰滿地日當午，夢覺流鶯時一聲。寫完，擲下筆去，悶頭就倒在床上合目假寐。只聽得門外一陣腳響，卻走進來一人，見蘇舜欽正躺在床上，不覺呵呵笑道：「賢侄今日倒悠閒的很哪！」蘇舜欽忙睜眼起身一看，原來是父親的好友杜衍來了，連忙陪著笑道：「午後睏倦，不覺得躺下來，倒是伯父今日怎得了閒來家。」杜衍且笑不答，一眼瞧見窗下桌上擱著筆墨未干的詩稿便拿起來細看，一邊吟著一邊笑道：「賢侄真是大才，這詩可是越來越輕巧空靈了，清而不弱，逸氣流轉。」蘇舜欽頹然道：「什麼才，於國於家都無甚利，不過是些遊戲之作罷了，取巧而已。」杜衍正色道：「賢侄絕非池中之物，也別太自輕了。倒是這幾日聽你爹爹說，你頗有些煩惱？」說著沉吟道：「也聽伯父我一句話，男大當婚，女大當嫁，雖說你有揚名立萬的壯志，但《大學》亦有雲——古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。我看賢侄也當早日定下了親事讓你爹爹放心才是。」蘇舜欽且不答，只是長歎一聲，提起筆來把玩不語。杜衍觀其色，笑道：「莫非賢侄已心有所屬？」此話一出，蘇舜欽的臉立刻「刷」的紅了。杜衍見他如此，心下更是瞭然，呵呵笑道：「既已有心儀之人該當早對你爹爹明言才是，我現下是知道了，可他卻還鎮日在那裡長噓短歎呢！」說著笑問道：「倒不知是誰家女兒能入賢侄之眼？」蘇舜欽更是吶吶說不出話來，但想到也許杜衍能夠替他在爹爹面前美言幾句，也免了自己開口提起，便如細蚊般低聲道：「蘅蕪苑中一位叫蘭汀的女子。」「蘭汀？」杜衍沉吟道：「蘅蕪苑又是什麼地方？」言下頗有些不以為然。他身為朝中御史中丞，對這些市井之處自然不太瞭解。蘅蕪苑大有名氣也只是因為胭脂水粉做的出色，儘管他家裡夫人也成日擦抹著蘅蕪苑中的脂粉，他一個大男人家卻是從來不去理會，現下只將那地方當成是勾欄青樓，以為蘇舜欽如此年紀便已流連青樓更被下賤女子迷去了魂竅，自然有些不悅。杜衍正待好言勸解，蘇舜欽觀他面上顏色已知他想的岔了，當下喃喃道：「伯父，蘅蕪苑不是你想的那種地方。蘭汀是正經人家的好女子。」杜衍聞言便已釋懷，呵呵笑道：「是伯父錯了。既然是正經人家的女子，你何不對你爹爹明言了，好上門提親？」蘇舜欽長歎一聲道：「我卻不知她心中是如何想的。」原來是朗有情而妾未必有意，杜衍是已成家立業之人，又哪裡還有蘇舜欽這般靦腆而患得患失的心態，笑道：「你不提，人家又怎會知道？總不成你讓人家一個姑娘家向你表明心跡吧？如此看來，這倒也是個知規守矩的好女子。賢侄放心，你這般出色的俊秀人才，哪裡還怕那女子會如此眼高瞧不上你？」杜衍最近官場得意，說出話來難免也有些傲然之意。他這一番話此時卻正合蘇舜欽的心意。蘇舜欽雖為人灑脫豪邁，但一到了兒女情事上頭便止不住靦腆起來，當下長揖一禮道：「此事就拜謝伯父對爹爹明言了。」杜衍一怔，當下了然蘇舜欽害羞對他爹爹說不出口，是以要自己從中穿針引線，是以呵呵笑著受了一禮道：「賢侄放心，我也就權且充一回媒人罷了！我這就對你爹爹提去。」誰知杜衍與蘇舜欽都認為沒什麼不妥的事，到了蘇舜欽的爹爹蘇耆那裡卻又行不通了。蘇耆大發脾氣道：「這不肖之子現下翅膀長硬了，連我的話都不肯聽了！那蘅蕪苑又是什麼地方？聽名字便不是好去處！不是我說，我們蘇家雖然非富非貴，但向來也是書香門第，怎能娶一個來歷莫名的女子過門？賢兄，此事卻是你太驕縱小兒了！」杜衍撫著鬍子笑道：「蘇兄也不必如此操心，兒孫自有兒孫福，你替他挑的親事，他不願意又能怎樣？牛不喝水總不能強按著他的頭吧！日後夫妻兩個早晚吵鬧，那才是鬧的闔家不寧呢！依我看，倒不如依了他，親事上頭一順心，指日再給你考個狀元回來，就夠你樂的了。」蘇耆歎道：「賢兄，實話對你說了吧，我心下卻願意他娶了你的女兒！」杜衍一怔，隨即笑道：「不瞞蘇兄，我心下也正有此意。我早就看上了子美的端正人品，思謀著將女兒許配於他，要不我又何必為此事如此奔忙兩頭傳話呢？不過，現下我見子美已是心有所衷，只怕是不會同意咱們兩個老傢伙的提議。」蘇耆笑道：「賢兄有此心思還怕怎的？我就怕你不願意，既然如此，不如我們就定下了這門親事，也好做個兒女親家！」杜衍笑著搖搖頭道：「子美那裡怕是過不去。」蘇耆冷哼道：「終事大事自有媒妁之言，父母作主，哪裡由得他挑挑檢檢！」杜衍心下卻深不以為然，但見蘇耆如此執著，卻也只是沉吟不語。事情傳到蘇舜欽耳朵裡，自然是著急萬分，又不敢去見他爹爹，當下懷著滿腔鬱結到了隨欲居，心裡想著找個機會對蘭汀明言了，且看她是如何意思。但蘇舜欽在蘭汀面前一向吶吶不能成言，真的面對了她，卻又說不出話，只是漲紅了臉在心下焦急。蘭汀見了蘇舜欽這個形容，自然心裡明白，可她一個姑娘家，這種事情卻也說不出口，兩人只是在那裡對立相望。可巧安心路過，見這兩人在樹下佇立成了兩尊雕像，不由開口取笑道：「一日沒見，倒不知是誰在此處立了兩尊門神。」兩人頓時尷尬萬分，蘭汀追著安心就要擰她的嘴。安心武功很爛，但畢竟身懷武藝，使出點輕功步法，蘭汀卻是怎麼也追趕不上，倒累的嬌喘吁吁，香汗淋漓。蘇舜欽在一旁看了又是好笑，又是煩惱。半晌，安心笑彎了腰，忍不住開口求饒道：「不玩了！你別再追我了，可笑死我了，這大熱的天，剛洗的澡，你卻非要弄得我一身汗，你敢是不熱？」蘭汀只顧著一把抓住安心在那裡喘息道：「倒可惜了你那張伶俐的嘴，卻只是拿我取笑！」安心瞟了眼呆立在一旁的蘇舜欽道：「呆子！你為人不是一向豪放不羈的麼？怎麼這種事情卻說不出口了？」安心早就對他們兩個的事情看在眼裡記在心上，只是一直沒有機會挑明了說。現下蘇舜欽那一臉欲言又止的表情，就算是傻子也都瞧出來了，又何況是安心。蘭汀一時口急，接道：「你與江傲不也是如此！」說完，突然摀住嘴兒，驚覺自己已是失了口，再拿眼偷瞧蘇舜欽，卻見他滿臉喜色，正望著自己嘴唇輕輕顫抖像是有無限言語想要吐露，當下又急又羞，顧不上再去拉扯安心了。安心瞧著這情形曖昧有趣，且顧不上說話，只是要看他們兩個到底怎麼開口，難不成還是像方纔那般對望不語？正在她抱著看好戲的心理站在那裡當燈泡的時候，就聽得半空中有一人道：「江傲？江傲在哪裡！」話音未落，安心已是被人一把揪住了衣領提了起來，定神一看，卻是一個胖大的老兒正焦躁的望著自己，旁邊另有一個瘦高的老兒笑瞇瞇揪著鬍鬚不語。事出意外，倒解了蘭汀與蘇舜欽的尷尬，卻不知這兩個老頭從何而來，怎的突然現身問起江傲的下落。「放我下來！你是誰？」安心瞪著眼瞧那胖大老兒，轉瞬恍然道：「你是範文棠！」來人正是範文棠與劉鳳鳴。他們出了華山一路尋找江傲，但人海茫茫要找出一個人來簡直有如大海撈針，不得已之下，抓了幾個丐幫乞兒來探問，偏偏這些乞丐們骨氣甚硬，怎麼問都不開口，無奈之下只得將他們放了。直到有一日兩人在丐幫分舵裡偷聽避角，想抓了丐幫幫主卓然來盤問一番，卻聽得有人提及幫主現下在東京隨欲居，路程甚近，當下便找了來。誰知剛偷摸進宅子，便看到一對小情人在這裡默然相對，不禁好笑。後來又來了個安心，兩個老兒覺得這女孩倒也有趣，正瞧著她們打鬧，適才聽見蘭汀提及江傲，範文棠心急，從躲避的樹上躍下，一把就先抓起安心來想要問個究竟。範文棠聽安心隨口就叫出了自己的名字，不禁一怔，脫口而出道：「你怎麼知道！」隨即打量了安心幾眼，只是不將她放下，冷冷笑道：「好大膽的女娃娃，可有好多年沒人敢對老夫這麼指名道姓的叫了！」安心此時被範文棠拎在半空中，姿勢古怪難受，掙扎了半天脫不了身不禁怒道：「臭老頭！放我下來！你躲在你那烏龜洞裡十幾年不露頭，別人想要對你指名道姓又哪裡有那個機會！」劉鳳鳴見安心明知自己兩人的身份還敢如此喝罵，不禁有些欣賞起這個女孩兒來，覺得她與那江傲倒也有些「臭味相投」之意，都是如此桀驁不馴。反正又不是罵自己，他便樂得在旁看戲，但是知道範文棠脾氣暴躁，生怕他一時惱了出手傷了這女娃娃，倒也凝神戒備著從他手裡救人。果然，範文棠被她一罵，氣的髭鬚倒立，看在安心年幼又是個女子的份上倒也沒有出手教訓，只是怒道：「你爺爺我是隱居山林的世外高人，什麼躲在烏龜洞裡不敢露頭！有本事你將你師傅叫出來，老夫與他打上一架，看是誰比較厲害！」安心正要開口反駁，就聽得蘇子揚的聲音在一旁道：「原來是盜聖、俠聖兩位前輩光臨，卻不知為了何事要與我這弟子為難？」言語不卑不亢卻也恭敬有禮。原來是蘭汀看得情形不對，當下去將蘇子揚找了來。