在許文強和陳真交談的時候，吳淞口通往英租界的公路上，兩輛卡車正風馳電掣地由吳淞口往英租界方向行駛。
這兩輛卡車上裝著四五百箱煙土，屬於潮州幫的煙土巨商所有。
鴉片煙由遠洋輪從海外運來，為避開從吳淞口至英法租界碼頭一帶的重重關卡，必須先將違禁的鴉片卸下。這些做煙土生意的精明非常，他們要等到每夜黃浦江漲潮的時候，才一聲令下，將一隻裝滿煙土的麻袋往水裡丟。岸上船上，手電光一閃一閃的，互相傳遞約定的信號。這些裝著煙土的麻袋都浮在水面上，體積大，目標顯著，被漲潮的江水一隻隻推送到岸邊。
這時，等候在岸邊或潛伏在舢板中的打撈高手，利用竹竿撓鉤，一隻隻鉤上岸去。一隻麻袋鉤到手，即等於有巨萬銀洋進了腰包。
潮州幫走私煙土的渠道雖然隱秘，但世界上沒有不透風的牆！
上海灘各幫各派的人士早就垂涎販賣鴉片這種一本萬利的好生意，但苦於挨不著邊，又憤於「潮州幫」煙土商利用了他們的地盤，因此，他們在偵悉了這一運土秘密後，仗著人多勢眾，便放開手去搶。他們等江水一漲潮，便駕著舢板，躲在暗處，見煙土麻袋一浮到身邊，便用撓鉤將它們鈞過來，並立即將它們拖上岸裝進車裡就跑。江面寬闊，地區遼遠，英法租界和華界，地面相錯，互不相管，各有各的勢力範圍。那些煙土商明明知道被人劫走了煙土，但也不敢高呼求救，報官報警，只有打落牙齒往肚裡咽。
在這種情況下，潮州幫的煙土巨商就向英租界的沈杏山，季雲卿等人靠攏，與他們合夥做煙土生意，這些人最初也是靠搶煙土發的大財。現在，由於家有萬貫，兒女僕人一大堆，便不再想去拿腦袋作賭注，過去那種生死不顧的亡命勁逐漸消失，開始選擇一種穩妥可靠、不冒風險的斂財方法。
他們紛紛或明或暗，急先恐後地投效上海的緝私機構：水警營和緝私營，以及英租界的巡捕房。他們採取孫猴子鑽進鐵扇公主肚中的辦法，倚仗手中有的是金銀錢鈔，上下買通，很快就鑽進了這些緝私機構的核心部門，佔據了高級職位，甚至還有的擔任了這兩個「肥」營的營長之職，徹底地控制了這兩個緝私機構。
這個時候，雙方也就一拍即合，走到一起來，從此，運貨的途徑就變得半公開化，由軍警們在江邊為煙土走私站崗放哨，然後，公然用大卡車裝上，通過層層關卡，運進英租界。
法租界總共只佔地一千多畝，地小，人少，力量有限；其次是鴉片商和煙土行多半都開設在英租界，而法租界很少有煙土棧。唯一的煙土公司是黃金榮領頭，張嘯林，杜月笙合股的三鑫，當然，現在張嘯林已經不在了，頂替他的股東是斧頭幫，由許文強從張嘯林搶來的那批煙土入的股，對此，黃金榮默許了。那個時候，由於潮州幫和沈杏山，季雲卿他們聯合，很長一段時間，黃金榮和杜月笙的人都沒有搶到煙土，以至法租界的煙土行有斷貨的危險，如果真弄到那個地步，三鑫的面子就全完了！這個時候，幸好許文強弄了那批貨來，雖然那批貨其實是張嘯林的私貨，不過，黃大老闆對此忽略了過去。
然而，那批貨只能頂一時，並不能頂一世，終究，三鑫還是在為煙土的來源而煩惱！
沈杏山，季雲卿和潮州幫那批人當然不會自覺地為黃大老闆解除煩惱，在三鑫那批人愁眉苦臉的時候，他們的生意做得蒸蒸日上，少了搶土的威脅，他們的生意是越做越大，不僅供應全上海的隱君子，還以上海為中心，向週遭的城市鄉鎮輻射，形成一個大的銷售網。
這一次，這兩車貨如果分散來賣，足有一百多萬銀圓，是潮州幫在甜頭的刺激下，一次大的嘗試，反正，沿途並沒有危險，在金錢的驅使下，他們的膽子是越來越大了。
雖然，沿途的關卡都已經打通了，但是，負責押車的人仍然全副武裝，為首的是沈杏山的心腹，擔任租界緝私營營長的高明，這批貨可不容有失。
卡車一路暢通無阻，那些關卡上的人只要一看到高明，就立馬打開擋路的欄杆放行，每個人都知道是怎麼回事，不然，每個月那份額外的紅包就不會憑空而得了！
卡車減緩了速度，前面是最後一個關卡了，過了那道關卡，貨就算平安送到了！
高明明顯鬆了一口氣，雖然知道不會有什麼危險，但是，沒到安全的地方，心始終是提起來的，現在，總算能放下了。
最後一道關卡不是緝私營管，而是由公共租界巡捕房設的卡，不過，高明和巡捕房的人都比較熟，他們的頭正是高明的師傅沈杏山，所以，這一關也不過是走個過場。
卡車在路上橫著的欄杆前停下了，後面的那輛車喘著粗氣緊跟著停下，雪白的車前燈燈光下，哨卡前空無一人。
高明伸出手，按響身旁駕駛盤上的喇叭，刺耳的汽車喇叭聲短促而尖利地響起，迴盪在靜夜中。
「叫什麼！媽的！想死嗎？」
一個衣衫不整，邊走邊系皮帶的巡捕從哨卡旁的小屋走出來，一邊走，一邊罵罵咧咧地發著牢騷，看樣子，是從被窩裡被喊醒。
「小古，是我！」
高明向車窗外探出腦袋，沒好氣地喊到，他認識那個人，前幾次都是那個叫小古的傢伙值的夜。
「哦！是高探長，您老等等！」
說罷，他往哨卡走去，然而，他並沒有馬上把擋路的欄杆挪開，而是往哨卡旁的小屋走去，並且，進屋之前，頗有些鬼祟地回頭望了一眼。
這個時候，高明往公路旁瞄了一眼，公路偏自己這一側是一個小土坡，坡上有些雜草，突然，幾個人影從雜草叢中站起來。
糟了！
這是他第一時間的反應，他推了身邊的司機一把，司機不解地望著他，嘴裡還叼著煙卷，這個時候，他已顧不得說話，手一把抓住卡車門，用力往外推去，另一隻手已經把槍從腰裡掏出來。
卡車門猛地打開，風猛烈地刮進車內，司機驚訝地看著突然車子兩側突然出現的人影，煙卷從嘴裡掉落，落在自己的大腿上，他沒有絲毫感覺，驚訝地張著嘴，似乎在想該怎樣給對方打招呼。
在高明跳下車門的那一瞬間，對方有人開槍了，那人槍法很準，第一顆子彈就擊中了他的頭部，隨後，好幾個人同時向他開火，他身子像打擺子一樣顫抖著，撲倒在瀝青公路上，頭先觸地，然後，下半身從卡車踏板上慢慢滑落。
這個時候，他的意識還沒有馬上消散，他偏著腦袋，看著好幾個人在自己的視線裡跑過，看見黑夜中閃耀著陣陣的火光，然後，聽見人們的慘叫聲，和輕機槍噠噠的歡鳴聲，那些聲音既高且遠，異常沉悶。
高明覺得自己正在往下沉，往黑暗的河流最深處下沉，輕飄飄的，無所依靠，最後，沉眠在無盡的黑暗裡。